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近日来整个昆明乃至云南最为人乐道的谈资便是一代名伶凰栖桐离奇死于贡院之中。流言蜚语传得沸反盈天，可乐坏了总督府中一众幕僚，恨不得总督大人一声令下, 立即口诛笔伐。不过, 杨名时已对这些风流韵事毫无兴趣，常德寿一日不回，他便一日焦心, 到了第六天，早已同热锅上的蚂蚁。
“没骨头的孬种！见风使舵的小人！”
吕师爷知道他心思：“大人这些年跟常大人往来，从没少了他的好处，他若是供认不讳，自己也必受牵连, 该不会这么鼠目寸光吧？”
“这个老狐狸！见人说人话, 见鬼说鬼话, 当然不会和盘托出，只捡着有利于他的, 将罪责都推给督府，自己脱个干净。当今皇上最恨贪渎, 既派了巡抚, 已然对本督不满, 哪堪再加上这群小人推波助澜！”
“那，大人可要早想对策啊！”
“为今之计，只有先发制人。常德寿做了这几年布政使，出的纰漏也不少。往日里，是本督加以庇护，如今他不仁，本督便不义，正好重重参他一本，皇上对他存了芥蒂，他再如何攻讦，也难称圣心了！”
一连六日，常德寿每每来求见，差役便请他到书房，鄂尔泰客客气气招呼着，就云南各府这些年来的税收、民生，循例问问。
问得常德寿一头雾水，都是些寻常答对，何必还要禁足府中避人密谈？
常德寿刚出门，张允随就进来了，二人照个面，互拱了拱手。
张允随笑道：“这里风平浪静，总督府，已经是山雨欲来了。昨夜，敬止兄他们几个连夜拟折，准备弹劾常大人。你这样做，会不会绝了些？毕竟这位藩台大人，表面上，对你还是恭敬的。”
“就是因为如此。夫子试想，云南茶耗如此庞大，获利最大的，除了杨大人就是常大人，前日宴席，人人反对耗羡归公，常大人却不置可否，可见城府。如果现在不除，只怕养痈为患。藩司主管一省政事，实在太过重要，藩台如果掣肘，什么改土归流、耗羡归公、治理河道，都是空谈。”
“只是，杨大人如今声威已失，就算他上本参奏，还能有多大分量？”
“他若上本，我也上本。”
“这……毅庵——”张允随提点道，“皇上虽对你委以重任，可是，天心难测阿。自古君主最忌党同，皇上的本意是要你们督、抚相制，若是一先一后上折，又是如出一辙，是否惹人疑心呢？”
鄂尔泰一笑：“我不参常德寿，我保举夫子。”
“我？”
“夫子以翰林之职与我同来，本来不合规制，皇上当日并未有委任，想必意在让我们随机应变，此时时机已到，我便上本保荐，虽然，不直指布政使，可是皇上必然清楚，藩司对于一省之民政，巡抚之辅佑，是至关重要的，况且，以夫子的才学与品级，出任此职在情在理，如果再有杨大人事先参劾现任藩司，那更是为我们扫径清路。”
这件事还要稍加时日，暂时放下，张允随道：“对了，刚刚收到请柬，过几日，云南各大商家联名设宴，为你庆功。”
“夫子代我去吧。”
“这……”
“迟些日，我打算四处走走。若是此时跟云南商家见面，就不好隐蔽行踪了。”
“也罢。其实什么设宴庆功，还不是借机贿交？只是你这位新巡抚有没有什么要对众商家说的？”
鄂尔泰想了想：“有。”
云南境内茶叶、玉石、丝绸贸易兴隆，豪商巨贾比比皆是，一场酒宴穷奢极侈。众人济济一堂，翘首以盼，都想看看这位传说中这位鄂大人的庐山真面。可是开宴之时，却有差役来报，鄂大人身体欠佳，不能出席，由张大人替代。
果然不出张允随所料，众富商争相攀比各显神通。其中，最惹眼的是素有‘玉王’之称的大玉石商人司乃鼎所献的一块墨翠印石，其成色之纯，尺寸之豪，竟可以与郝玉麟所献相提并论。
张允随一一推却。
散席后，严峻由差役引领，入内又单独拜见了张允随，略加寒暄，呈上所备之礼。张允随看了看那精雕细刻的檀木盒子，问道：“这是什么？”
“是草木山庄的一点心意。”
“既是心意，心领就好，若是生受，岂非货贿？”
“不不不，只是一点土产，还望大人笑纳。”
“土产有高下，有一些，金银珠玉也不比其贵。”
“这些是山庄自产的苗茶，西南多山瘴，一用此茶，瘴气全消。”
“据我所知，这种茶，还有个名目，黄金茶，一两黄金一两茶，如此名贵，如何能受？”
“这……”严峻只好话锋一转，“启禀大人，草民乃是粗人，只会种茶、卖茶，不懂烹茶、品茶，还是找一个懂事的前来伺候，卿官人——”
那一直默侍严峻身后的年轻男子由一小婢扶着，袅袅娜娜上前来：“小民俊卿官，见过大人。”
张允随先是觉得一阵香风扑面，再看看面前这位千娇百媚的‘官人’，心里猜到几分，直皱眉：“这位公子可是山庄中的茶师？”
“回大人，小民籍在‘龙兴堂’。”
龙阳之兴？张允随心中叫苦不迭。
俊卿官幽幽地道：“小民自幼受训，虽无茶师雅致，可那茶经、茶谱、茶论、茶记，都是熟记于心，若蒙鄂大人恩顾，愿在大人身侧奉茶，朝朝温杯，暮暮……暖席。”
张允随情知鄂尔泰就在里间，此时恐怕也是一身鸡皮疙瘩，唉：“公子既熟知茶艺，该知，‘莫饮酉时茶’。”
“大人的意思……”
“已经酉时，日落鸟还，尔等也该回去了。”
俊卿官自出道便集万千宠爱于一身，哪里受过这样冷落，那一张粉面红一阵白一阵，好不尴尬。
严峻只得解围：“大人饮了酒，想必乏累，草民等不敢再做搅扰，就此告退。”说着对俊卿官使个眼色。俊卿官心中不忿，怏怏站着未动。那一边的小婢伸手去扶：“官人……”
“好了。”俊卿官将手一甩，悻悻转过身去。
眼见他变色之速，腰肢轻浪浮摆，与来时之态大相径庭，张允随摇了摇头。
那一行人刚出门去，鄂尔泰便从内间踱出，也是一脸苦笑。
张允随叹道：“流言蜚语这么多，只怕，还要等些日子才能接容安来了。”
鄂尔泰问道：“适才宴席如何？”
“只有一个玉石商人献了一块墨翠。看来这云南境内，实在没有多少墨翠矿石。”
“据那道弹劾杨大人的折子称：成百辆车将墨翠矿运出贡山。这么多的矿石根本无法藏在督府，也不可能短时间内琢磨成玉。杨大人若真有私匿之心，一定会事先找好卖家，那些商家不会知道墨翠来历，若逢人高价收购，必定供给不及，怎会任我再三试探，仍囤货不出呢？”
张允随道：“看来，这弹劾的折子，难免不尽不实。”
鄂尔泰道：“只怕是，薏苡明珠之谤。”
张允随心道不错，正要说话。适才那小婢轻细的声音从窗外传进来：“官人当心……”
接着便是俊卿官斥责：“不早说，诚心害我是不是！”
想是他不小心绊到哪里，闪了腰脚。
小婢委屈的：“奴婢怎敢……”
话没说完，就是一计清脆的‘啪——’。
俊卿官再妖媚，实是男身，一个耳光甩出去只怕那小姑娘吃不消。
张允随在里间直摇头。
俊卿官的声音又尖几分，显是还未消气：“你不敢？！你胆子大着呢！这衣服怎么熏的？一股子怪味儿！头发怎么梳的？乌七八糟！难怪大人看不上眼……”
张允随忍无可忍：“不成体统。”吩咐差役，“让他们速速离去。”
鄂尔泰道：“算了。至于贡山……”
俊卿官的声音高过屋内：“我明白，你是诚心让我出丑，你好出头是不是？好，回去我便禀明了大姨，明天就让你挑帘子接客，新鲜，咱们堂子里还头回有姐儿呢，真是逞了你的脸！”
那小婢本是啜泣，一下子哭喊出来：“官人开恩，阿秀不卖身的！”
鄂尔泰抬起头。
差役立即过来：“大人，属下去赶他们走。”
“不，你叫她……那个小姑娘进来。”
不一会儿那小婢便站在堂下，仍是头也不敢抬，抽抽涕涕的。
鄂尔泰问：“你叫什么名字？”
“奴婢……阿秀。”
“你也在龙兴堂？”
想是听他言语温和，小婢鼓起勇气扑通跪倒：“求大人做主，奴婢不卖身的！”说罢磕头如捣蒜。
鄂尔泰对差役说：“你出去知会那位俊卿官说一声，龙兴堂岂可逼良为娼？这小姑娘既不愿意，我便做主为她赎身。”
差役领命而去。
鄂尔泰道：“起来吧。”
小婢方第一次抬起脸来，一张干干净净的泪脸：“奴婢谢大人大恩大德。”又重重叩下头去。
鄂尔泰尽量不吓着她，缓缓问道：“你说，你叫阿秀？”
“是。”
“是‘采三秀于山间’的秀？”
小婢一脸茫然。
鄂尔泰自己笑了，怎么跟个小姑娘掉起书袋子来，便唤她近前，拿笔在书页上写了个‘秀’字：“是这个么？”
“奴婢不认字的。只听他们说，绣花……什么的。”然后小心观察着他的神色，惯看眼色的人，从他脸上看到了些许失望，便不敢再言。
鄂尔泰将写了字的书慢慢放下，道：“姑娘，我已替你赎身，再与你一些盘缠，快回家去吧。”
阿绣一呆：“奴婢早就无家可回。”
鄂尔泰有些为难。
阿绣道：“奴婢无以为报，大人若是不弃，愿意当牛做马服侍大人。”
“我不要人服侍。”
张允随这两日正张罗着找仆役婢女，忙道：“你不要，容安却要，不如暂且安排她跟厨娘住下。”
严峻心中高兴，吩咐人去祭拜凰栖桐，自己快马回茶山，赶了几天的路，风尘仆仆下马来，一进正堂立即被众人围在中间，七嘴八舌：
“喜欢男人的新巡抚到底什么样？”
“俊卿官可合他意？”
“指不定人家本身是个兔儿爷，不喜欢娘娘腔，喜欢彪形大汉呢？”
“哈哈哈哈哈哈哈——”
高天海压住众人：“到底怎么样？”
严峻一言以蔽之：“没见着！”
“咳——”
高天海又问：“可说了什么没有？”
严峻道：“那位赴宴的张大人转达了鄂大人的话，倒是挺中听的。”
“快说快说啊。”
五镯夫人正从内向正堂而来，穿过走廊，听到堂前严峻的声音：
“‘云南有六诏山川，四时花卉，百越民俗，万象风景。进可建功立业，夫荣妻显，退可栖山饮谷，夫负妻戴。我唯愿止戈兴仁，让各族百姓各适其志，各得其所。’”
五镯夫人脚步放慢，完全停了下来。
身边的庄丁问道：“夫人……”
她听不到。她听到的，只是严峻的话，反反复复，模模糊糊……重又清晰起来，那是一个女音，年轻，娇俏：
“云南哪有世人传得那样荒蛮？云南有六诏山川，四时花卉，百越民俗，万象风景……”
她只说过一次，只有一次，可他竟可以记得一字不差，就像她也清清楚楚记得他的话：
“我有生之日，一定让云南大治，让各族百姓各适其志，各得其所。进可建功立业，夫荣妻显，退可栖山饮谷，夫负妻戴。”
……
“夫人——”庄丁再次提醒她。
五镯夫人一抬头，看到了窗外的月亮。今夜月圆。月圆之夜，总让人心浮气躁，她说：“太晚了，告诉他们，明日再议。”
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