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犀角轴五色圣旨下达鄂府，擢鄂尔泰为云南巡抚, 彻查三江泛滥, 推行改土归流, 即刻赴任。
行前，最后一次养心殿召见。雍正将诸般事宜殷殷嘱托，鄂尔泰却面露难色。雍正问道：“怎么？鄂大人也会临难而惧么？”
“逾次超秩有违法度, 臣以巡抚上查总督，故感为难。”
“朕准你, 以巡抚代行总督职。”
“谢皇上。”
“另外，来呀——”
焦进捧剑高举过顶。
鄂尔泰跪接, 横剑于怀, 手抚剑鞘。
雍正含笑：“可有不妥？”
“臣愚钝。依制, 御赐宝剑不该是七星云纹, 雕龙镂凤么？”
雍正微笑不语。焦进道：“万岁爷金口, 此乃隐鳞戢翼，故名隐戢。”
雍正道：“你可明白？”
鄂尔泰肃然：“臣绝不轻易出刃。”
“好。”雍正亲手扶他起来, “止戈方为武。你讲的不错，云贵治边，剿抚并用，恩威并施。君子藏器，毅庵，你是君子，只有你去云南，朕心方安。”
鄂尔泰一躬身：“臣斗胆，向皇上再讨封赏。”
“但讲无妨？”
“一茶，一人。”
“普洱茶？”
“臣请皇上定普洱茶为贡茶，由官府统一收购，择其优者进入宫中，余者自由买卖。云南盛产普洱，滇民赖以为生，这样一来，就可‘挟其食，守其用，据有余而制不足’，云南可治。另外，也可以此控制茶耗。”
耗羡归公是当下大力推行的一项新政，雍正深以为然：“普洱茶，的确，浓郁芳醇，而且清胃消食，非但是朕，这后宫中的嫔妃们也都喜爱，就准你所奏。还有，人呢？”
“江苏茶商，满床笏。这次江苏治水，耗资巨大，多亏当地商贾仗义疏财，尤其是这位满床笏，甚至毁家纾难。况且，欲在西南之地整治茶马，需通计熟筹，必得行家相助。”
雍正想了想：“所谓饮水思源，商家回报朝廷，实属分内，诱掖奖劝，也要慎重。至于你所说，需行内之人相助，确有道理，朕就准他与你同去云南。将来么，如果见成效，一顶红顶子，少不了他的。”
“毅庵——”雍正待得鄂尔泰走了几步，又叫住他。
“皇上。”
“西南离京城路途遥远，往来通信有时有延误，朕便再许你一道特权。如事出紧急，四品以下官员一名，你可先行任命，再行补禀。另外，听说这次你要携子同行？”
“读万卷书，不如行万里路，臣子久居京城，短见薄识，故此想带他赴任，增长见闻。”
“好。有你这样的父亲耳提面命，实在胜于读书万卷。说起来，朕与容安，也算有缘……这样，朕就赐他一个同进士出身，将来年长学深，可以入仕。”
“谢皇上圣恩。”
退下之后，张允随问道：“你一直不说话，是皇上驳了你举荐的满老板，你心中不快，还是觉得，不好向满老板交代？”
“不。”鄂尔泰道，“皇上英明，深谋远虑非常人能及，这样定夺，必有道理，我要仔细想一想。”
“皇上心意，的确难以琢磨，既然准你以巡抚代行总督职，为什么不一并写入旨中？御赐宝剑，却又不是尚方宝剑，这……我们是否要再等几日动身，看是否还有旨意？”
“不必等了。若有旨意，早已一并下达。如今云南一片混乱，各路人马蠢蠢欲动，须得以快制快，赶在他们有所知觉之前先发制人。”
“可是……难。巡抚之上有两督，总督、提督，之下有两司，藩司、臬司，全都各怀心腹，更不要提外族大大小小的土司，这要你如何治理？”
“‘志不求易，事不避难’，也许，皇上正是一番磨练之意。无论有多少阻挠，我也要尽快赴滇，看看到底是谁，在云南兴风作浪。”
待鄂尔泰等人退后，随侍御前的怡亲王道：“都说皇上对鄂大人恩遇有加，短短一年多，将一个五品员外郎提拔为二品大员，臣弟到不以为然。这云南上有总督，下有土司，巡抚夹在中间两面为难，这个官，只怕不易做。”
雍正笑了笑：“‘不遇盘根错节，何以别利器乎’？四平八稳的，是凳子，抽一条腿，三足能立的，方是鼎鼐。而且……”雍正不在笑，慢慢道，“朕的恩宠，不能再纵出第二个年羹尧。”
行李中装的，除了衣服印信，依旧只有那个石枕。鄂尔泰要合上衣箱了，却停住，重又打开，掀开一层层的旧年衣物，最底下，有一个锦袱，打开来，是一件抹胸。年月久了，颜色有些褪淡了。他不敢握得紧，怕碰破了那片轻柔，又不敢放开手，一不经心，它会飘到天上去。它本就是仙子的旧物。在那么多的老故事里，偷偷藏起偶落凡尘的仙子的衣物，她便永远留在人间。他‘偷’了它，就像藏起仙子的羽翮，田螺姑娘的贝壳，他以为可以将她永远留在身边。可是，她不见了。他不知道她重归天上还是尚在人间。他知道的是，如果她在天上，那片仙境叫云南，如果她在人间，那方水土叫云南。
神奇的地方往往蕴藏着神奇的力量。他念念不忘降尸蛊，也许，那是真的？那需要一件贴身之物，他将抹胸重包好，一并放入行李中。
允禄知道鄂尔泰这一去日久，大张旗鼓地饯行，没旁人的时候，他问道：“西南那边乱成一团，你真要带容安去？”
“是珞珈的意思。”
“她不是一向揽着护着，怎么这一次这样放手？难不成……你别当我糊涂，我总觉得，你那口子不怎么喜欢我闺女……不对，我闺女那么可爱哪有人会不喜欢？是不喜欢我闺女跟你儿子往一块儿凑合。”
鄂尔泰没答话。
允禄道：“别当我不知道她怎么想的，她八成是当我那口子跟你……”
“王爷。”鄂尔泰拦住他，这种话也能讲出口么？又道，“我早告诉过她，不要胡思乱想。”
“其实，你怎么不解释清楚呢？”
鄂尔泰道：“我跟她的事，无需对人解释一句。”
那股劲儿又来了，允禄摇摇头：“也罢，其实谁是容安的亲娘，对珞珈而言也没什么差别。”
驿馆里，容安对着摆在床头的包袱发呆。虽然那个包袱费了他一个上午却被嬷嬷毫不留情一把扯开，三手两脚就重新装好，容安还是觉得很得意，这是他的行李，从小到大，第一个行李。
他正在日夜兼程赶赴云南。云南，万里迢迢，弘普最远才到江苏啊。
可是，白日雄心万丈，夜里头垂气丧——是他这个年纪的少年人常有的毛病。
最起码眼前，他不知道该怎么办好。被子呢？枕头呢？还有，洗漱呢？因为是一路快马，带着的仆役都是粗手大脚的，他们吃完了饭不擦嘴，用手那么一抹，也不洗手，就往袍子上擦擦，才不要他们伺候。驿馆里也有差役，但是管不到这些细枝末节。他方才想洗脸净手擦牙，可是觉得白汽腾腾的开水壶有点吓人，只好将就着用冷水洗了洗。好在胰子和竹盐都是从京里带的，可是水太凉，好像没有冲涮干净。
天气未热，还能忍着不洗澡。
门开了，鄂尔泰抱着被褥进来，放到床上：“越往南走越潮，不比家里，刚用炉子熏了熏。”
说完转身又走了。
“阿玛——”
容安开口，可是后面的话要怎么说呢？人家香九龄能温席，他都十四了，还要爹铺床铺被么？
只好可怜巴巴看着。
“等一会儿。”鄂尔泰还是出去了，再进来时提了水壶，臂上担了双洁净的白布袜子：“洗脸了么？”
“洗过了。”
铜盆放在床前，鄂尔泰在盆边蹲下身。
吓得容安一缩脚——这让张夫子看到还了得？
儿子坐着老子蹲着也实在不成体统，鄂尔泰拿过个小凳子坐下来：“这回行了吧？”
容安嗫嚅：“我自己会的，不就是开水掺冷水，打胰子，冲净了，再擦干么。”
“别动。”鄂尔泰在他乱动的小腿上打了一下，好像恰巧碰到了什么穴位上，酸乏的小腿一松。
容安不说话了，把脚□□水中，冷热适中，别提有多舒服。
“骑了一整天马，不揉一揉，明早晨腿肯定肿。”鄂尔泰笑了，“傻儿子。”
水声哗哗，容安始终红着脸。
鄂尔泰一边帮他擦干，一边笑道：“不好意思了？你小时候，洗澡换尿布，哪一样不是阿玛做的？”
“额娘呢？”
“你娘……她身体不好，怀你、生你有多辛苦，怎么还能让她做这些。”
容安想了想，不对啊：“府里那么多姐姐和嬷嬷呢？”
“那个时候，阿玛和娘……不住在府里。”
容安还想问，鄂尔泰拿起干净的袜子：“穿上吧。”
容安穿袜子，一边问道：“这是什么？”
“刚跟厨房的嫂子要了个搭袱，垫在枕头上，这里的枕头太硬。”
“您也知道硬啊，您天天枕着个石头枕呢，能安枕么？”
鄂尔泰将这些洗漱的东西都收好了，才说：“人这一生，吃穿用度都有定数，能有几夜好梦，也是定数，也许，当年，太挥霍了。”
容安当然一头雾水，鄂尔泰却道：“晚了，睡吧，阿玛就在隔壁。”
已至四川边境建昌卫一带，再往前走，翻过乌蒙山，就是云南境内了。
川滇黔三省交汇处，马市非常繁盛，这里有一户大商家，主人章嘉驷是个旗人，早年间在京城，为驻京正蓝旗马圈里打理官马，那个时候跟鄂尔泰成了朋友。容安猜想，这位世伯跟父亲交情不浅，因为一路都马不停蹄，只有到了建昌，竟然破天荒地想去拜访故旧。其实什么原因都无所谓，容安心里别提多高兴，养尊处优的大少爷，虽是咬着牙，实在有些熬不住了。
不想鄂尔泰把他安置在了章嘉家，夜都不肯过，便要上路。
容安急了：“阿玛！”
“听话。”
“您说好了，带我去云南的。”
“云南的巡抚衙门荒废了这么多年，不知什么样子，能不能住人，下人也不齐全，阿玛忙起来，谁来伺候大少爷？”
容安一听，气短，没法犟嘴了。
鄂尔泰安慰道：“等阿玛先过去赴任，找人收拾了房子，雇了下人，再派人接你。”
“那您可得快点。”
“放心，出不了一个月。”
一离开建昌就快马向东，张允随笑了：“你把容安安置在建昌，是另有打算吧？”
“先去东川，那里太乱，带着容安不方便，只是，辛苦夫子了。”
东川是彝族聚居之处，虽有朝廷的流官，但是形同虚设，几百年来，实权掌握在禄氏土府手中。上一任的土知府禄永明已死多年，留下了孤儿寡妇，儿子禄应凤年少，知府的位置就被禄永明的异母弟弟禄永厚觊觎着。禄永厚的母亲小安氏，更是个最毒不过妇人心的，几次三番耍手段逼迫禄应凤母子交出印信不得手，就干脆一不做，二不休，开始筹划一场杀戮。
鄂尔泰等人一进东川，就打听禄府所在，彝族老乡指点他们，禄府早没了人，安氏要谋害禄应凤母子两个尽人皆知，他娘儿两个不敢住家里，被者沙都接到者海营去了。
者沙都又是谁呢？说来东川虽然不大，土知府下面，还有六营长，九土目，自从禄永明死后，这些土霸王没了管束，谁也不服谁，个个拥兵自重，彼此厮杀不断。者沙都是六营之中者海营的营长，难得忠心，一直守护着禄氏遗孤。
鄂尔泰便问清了者海营位置，转道而去了。
此时整个者海营剑拔弩张，守兵不敢冒然放人，盘查个没完没了，鄂尔泰道：“在下是来问候，禄公子旧年臂伤是否痊愈？”
“臂伤？没听说禄公子有什么臂伤！”
“你只管依言通报便是。”
不多时，寨门就打开了，几匹马飞驰而出，当先一个大汉十分惹眼，看装束气势，就算不是者沙都，也是个大头领，中间那匹马上一个妇人。
鄂尔泰猜得不错，那妇人当真就是贡院之中结识的禄氏。
当日禄应凤行刺杨名时，是天大的机密，回来之后当然要掩饰臂上枪伤，此事外人不会知晓，是以守兵一通报，禄氏便猜到了。
鄂尔泰来得太快，新任巡抚之事还没有传到西南，但禄禄氏仍下马来：“禄氏见过恩人。”
那大汉腾地跳下马，高声道：“者沙都替夫人、公子谢过恩公！”扑通一声跪在地上。
果然是者沙都。
鄂尔泰道：“不必行大礼。”
“大人保住的，是禄氏家族最后一点血脉！”
者沙都不由分说，咚咚咚就是三个响头。
张允随赞道：“好一个血性汉子。”
鄂尔泰道：“据我所知，禄氏族中，还有个禄永厚。”
者沙都闻言脸色一变：“连亲侄儿也不放过，他不算是个人！”
禄禄氏道：“鄂大人远道而来，不知道这些。”
者沙都连声称是，然后对众人说：“请贵客营里坐。”
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