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讨苗之战持续到四月底, 朝廷的兵马、供给源源不断, 苗人开始呈现败象,节节后退, 死伤惨重。
捷报频频传入京中。雍正本意虽觉得太过兴师动众, 但战功在前, 赏罚当明。一时间,杨名时气焰熯天炽地, 誓要将五色生苗连根拔除。
山雨越下越大, 时有雷鸣,黎螣耳际微动——飞快的脚步搅起地上的水花, 有人来。他正要加快,只见黑影翻动,一个人落在眼前, 他皱了皱眉,转身另外辟路,左面、右面,接连二人跳落。
黎螣怒道:“你、你、你们——”
三大管事齐齐出动。严峻当先抱拳:“黎爷,是总管派我们来的。”
“来抓我?”
秦健道:“不敢, 请您回去, 求您回去。”
“不要想。”
贺天翔接道:“那就只有用强了。”
黎螣嘴角一挑:“凭你们?”
秦健道:“不错。总管说了,你不会跟自家兄弟动真格。”
黎螣一愕,忽然一纵跃起,身法倏忽如鬼如魅,四面八方皆是人影。严峻三人只觉眼花缭乱,好久功夫,仍旧是头晕目眩。
黎螣早已无影无踪。
“幻海蜃形?”缓过神来,贺天翔愕然道。
传说这是一门奇绝轻功,非但快似光电,步法方位也是深藏神机。他们只听说黎螣身怀此技,不过黎螣与人动手,向来是对方逃命不及,所以从没见过他施展过,今天实在是大开眼界。
“好了!”严峻直皱眉,“别忘了咱们的任务,快追!”
黎螣甩脱三人,踏着泥泞向谷外奔去,可漫山遍野都是灯火,着实为难,他找个块山石暂避,心里暗骂高天海。
前面就是五兵谷唯一的出口。今夜格外明亮,执火持刀的庄丁岗哨森严。黎螣知道躲是躲不过了,昂首大步走过去,干脆一闯。
山道正中站着一人,越来越清晰,高天海。
黎螣不愿再废口舌,轻身而跃,从他头顶过去,落地之处,已在谷外。
高天海在后道:“黎大哥!”
黎螣没回身,怒道:“你也想拦我?”
“听兄弟一句,回去吧!”
“休想。”
“难道要夫人亲自来劝你?”
“她绝不会出谷,怎么会来这里!”
正说着,只听一声凄然长啸,似猿鸣,又似鹤唳。黎螣太熟这声音,忙回过头。
山间白影几闪,百花杀眨眼已至,一跃就出了谷口,正停在‘五兵谷’石碑外。
高天海当先,一众庄丁在后,都赶了过来:“夫人——”
黎螣站在那里不动,大雨浇透全身,可浇不灭心里的火焰——她出谷了。十年,她不曾出谷一步。而今她是为了他,是为了来寻他!
高天海一挥手:“走。”众人皆撤去。
五镯夫人骑在百花杀上。
黎螣想起苗寨,按压下心中的激动,道:“我要去,官兵想灭掉整个苗族,我不能眼看着!”
漫天遍地,只有雨声。他又说:“没人比我更了解黎蝰,他不会被人骑在脖子上都不吭声,由着三苗胡闹。一定是他,或是寨里出了什么大变故,一旦官兵攻寨,没人能抵挡!”
又静了一会儿,他继续说道:“黎蝰认不认我,苗寨容不容我,我从没在乎过!”
五镯夫人就是一言不发。
黎螣声音一高:“我去,一个人去!不会连累山庄!”
“没有你,没有山庄。”五镯夫人道,“所以,不要再说什么一个人。”
“可是……”
“我问你,从这里去战场,需要几天”
“快马五天!”
“战败官兵,又要几天?”
“是胜是败,是死是活,半月见分晓。”
“加起来,二十天。黎螣,跟我回去。我应承你,不出二十天,杨名时必退兵。”
门外,黎螣和高天海下马,一起走进堂来。五镯夫人已坐在翘头案一侧。看她的神色,高天海知道现在不是该发问的时候。又过了一会儿,严峻等人也前后脚进来,气喘吁吁。气氛这样凝重,几个人都压制着呼吸。
大家都静静候着,黎滕没有坐,其余人也便没坐。
他们凝注的,是五镯夫人聚神的眼睛。而她的眼中,是喧天巨浪,是崇山峻岭中滔滔奔腾的三条大江……
突然进来的庄丁打破了沉寂:“雪顶茶庄杜庄主从贡山来,求见夫人。”
大家都道:“这么晚,又下大雨,老杜怎么来了?”
五镯夫人一点头。
不多时一个湿淋淋的男人大踏步从外面进来:“属下杜梦熊见过夫人。”又向一旁抱拳,“黎爷,高总管,各位当家管事!”
高天海问:“杜庄主,你这么晚赶来是?”
“贡山鬼谷,困住了几个可疑之人,刚好我们经过,放了他们出来。他们声称是外迁来的茶农,但属下细查之下,怀疑他们是官府的密探。”
“官府密探……哪个府的?”
“属下怕打草惊蛇,没敢擅自拷问,但能肯定,是昆明来的。”
“会是总督府么?”高天海忙道,“难道,他们发现了茶园的秘密?”
“有可能。近来,朝廷总是找我们茶庄的麻烦,所以属下不敢怠慢,连夜赶来禀告。”
高天海沉着声:“有劳,你先下去休息。”待他去后,走到五镯夫人面前低下头:“是属下的错……”
严峻抢着道:“我的错!是我气不过,忍不住,向马辟荆炫耀那批贡翠,他们才会起疑。”
五镯夫人道:“忍不住,做便做了,天大的事,山庄担待。”
“可是……”
五镯夫人一摆手,示意他不用再讲。
严峻只得应一声:“是。”
黎螣道:“发现就发现了,还能硬抢不成?硬抢又怎样?就算他有千军万马,我们有乾元竿。”
“乾元竿……杨名时,他还不配。”
黎螣忍不住问:“谁才配?”
五镯夫人没有答话,却道:“严峻。”
严峻立即道:“在!”
所有人的眼光都投射过来。
五镯夫人道:“答复傈傈族的人,他们的条件,我们答应。”
“什么?”
虽然料到夫人一定有不凡的决定,但这样的决定仍让人大吃一惊。
五镯夫人重复了一遍:“将雪顶茶园让给他们。”
大伙你看看我,我看看你,高天海问道:“当真让给他们?那,我们这么多年来……”
“这么多年。”五镯夫人接过他的话,“到了该了断的时候。”
高天海深知夫人的性情,就是恩怨必报。夫人曾教给隆曦,不要愚信圣贤,不过,孔夫子有一句说得对——如果以德报怨,那用什么去报德?所以,‘以直报怨,以德报德。’。恩就是恩,仇就是仇,清清楚楚终有了断。对于傈傈族这么多年来的挑衅、欺压,甚至陶榔一事中的落井下石,五镯夫人一忍再忍,高天海虽然不明就里,却坚信,那不是他熟知的夫人,他所熟知的夫人,必有后招。
官府既然已对贡翠起疑,雪顶茶园就成了烫手山芋,这时候推出去,不仅是壮士断腕,还就势还了傈傈族致命一击。也或许,这么多年来,夫人根本就是以忍为饲,养肥了傈傈族这只替罪羔羊。
无论如何,这回总可以大出一口恶气,高天海想到这里,精神大振:“据属下猜测,坝西这次来要挟我们,是他自作主张,禾娘未必知情。为了这个茶园,我们跟傈傈族斗了这么多年,突然就妥协了,就算坝西信,禾娘会信么?。”
五镯夫人道:“他们不是一直说,惊扰了石月亮,上天不再恩眷傈傈族,龙王会发怒,怒江水会泛滥么?”
几人都道:“唬人的。谁不知道怒江两岸都是高山,怒江千年不曾改道。”
五镯夫人道:“我们就帮他们把话传大,传开。”
“传什么话?”
五镯夫人略一想:“从今日起,五日之内,我要从贡山到保山、丽江、大理……所有沿江的地方都传遍:‘天上出了大水桩,河里干死老龙王’,让附近的百姓全部迁移。”
这是一句广为流传的农谚,高天海明白这意思。大水桩,指的是彩虹,意思是天上出了彩虹,地上就要遭旱。可高天海不知道为什么要说这一句:“大水桩……”
五镯夫人道:“乾元竿,是日神镇水的神桩,出了大水桩,龙王要发怒,自然要发水。”
大家又是一惊,高天海急忙问道:“夫人要将乾元竿示人?”
“不错。”五镯夫人接着说道:“严峻——”
“在!”
“你熟农时,这几日可有大雨?”
“春汛刚开了个头,恐怕这一个月大雨也不会停。”
“好。秦健——”
“在!”
“你明日一早便同杜梦熊回雪顶茶庄,将茶园屯茶、玉场玉料尽数运出,茶农悉数疏散。”
“属下领命。”
“严峻,你也同他们一道去,你要做的,是将怒江峡谷凿出一个缺口。”
今晚的惊讶实在是接二连三,严峻缓了缓神才问道:“缺口的位置在?”
“茶园往北八里,是怒江和澜沧江离得最近的地方,只有二十余里。”
“可是中间隔着山呢。”
“就将山壁凿开一个洞,让怒江的水,灌入澜沧江。”
鸦雀无声。
五镯夫人道:“在滇西北群山间,三江并流一百里之长,怒江水势最凶,借着春汛天时,让怒江冲入澜沧江。三江泛滥,保山不保,危及大理,看杨名时到时敢不撤兵回云南?”
高天海道:“这样一来,就应了天神降罪,龙王发怒之说,让出贡山茶园,也就合情合理。只是,万一杨名时只贪战功,对云南水患不加理睬,又该如何?”
五镯夫人冷笑一声:“三江流域的堤坝是怎么造的,云南人心中有数。一旦冲垮,那些偷工减料、以次充好就会昭然现世,杨名时,会不怕么?”
“整个云贵他说了算,他会不会封锁消息呢?”
“你说的不错,所以,需要人来帮一个忙。吩咐杜梦熊,回去后,不要拆穿那几个官府密探,放他们走,还要暗示他们知,雪顶茶园确实暗藏玉场。”
“是。”
“瘦田无人耕,耕开有人争。”五镯夫人道,“既然贡翠已然暴露,就别只便宜一家。天翔,你赶赴四川,邀王大人派人来看玉场吧。”
贺天翔候了多时,终于等到,精神一振:“是!”
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