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就像进了紫竹林，小猴儿也收敛起全身毫毛。
“娘——”隆曦规规矩矩的。
五镯夫人向他们看了一眼。
她什么也没有问。她没问这姑娘是谁，没问为什么敢坏了规矩带外人闯进禁地。
因为只这一眼已清清楚楚，那年轻而漂亮的姑娘赖以蔽体的，只是一条粗麻被子，空荡荡的被子里面，分明再没有任何，露在外面的手脚脖子都是淤痕，戴着的镣铐纯银打造，精雕细刻，雕刻的图案，大人懂得，隆曦却不懂。
五镯夫人说：“带她到后面去。”
身边婢女应一声，一手拉着隆曦，一手拉着金蝉走了。
隆曦这才想起回头喊了声：“她找黎叔的。”
杨名时随后就找了过来。
因为侍从的手中牵了两条敏锐的猎狗，咻咻地循着踪迹。
“且慢——”高天海不得不说话了。
吕师爷道：“怎么？”
“没什么。”高天海勉强挤出一个笑，“这后面荒山野岭的，没什么风景。”
“那边，那不是宅子么？”
“那……那是后宅，今天是我们老爷子的祭日，我们夫人在此斋戒，不见客的。”
“会有那么巧？”
“这是夫人的规矩，每次都要祭奠一个月，今天，正好在祭月里。”
“人家都是祭日，哪来的祭月？借口！”吕师爷低声道，“有古怪。”
杨名时点了点头：“本督要进去看一看”
“不行！”
高天海有些急不择言了。
他急阿，黎螣和陶榔他们三个是他打发走的，是他信誓旦旦打的包票，本想不会出任何差错，谁知道杨名时竟走失了个侍婢，还竟一路追踪到此。
杨名时脸一沉，师爷正准备着怒斥高天海一番。
只听一个清脆的声音：“海爷——”
一个丫鬟打扮的少女顺着林间小径而来。
“玉兰？”高天海心一沉，还是惊动了夫人了。
玉兰道：“怎么听见有狗叫呢，您知道的，夫人好静的。”
“这……”高天海只得道，“这位，是杨……”
“过门是客，既然来了，就请里面坐吧。”
高天海虽然不明白这里头的究竟，可知道玉兰不是个没深浅的丫头。
吕师爷看着杨名时，杨名时一点头。
高天海便只得硬着头皮道：“请——”
小院前悄无一人，吕师爷又要发作——怎么没人迎接？可这里的氛围却似有一种气魄，震慑着，让人不敢放肆。
跨院里非常清幽，清幽得走到这里，人会不知不觉放轻脚步，连那两条恶狗也夹起了尾巴。
转眼就来到了二道门前，跨进门槛儿，离竹屋还有几步路。
“请留步。”玉兰道。
屋门是开着的，往里望去，可以看见屋中侧坐着一个女人。
吕师爷本想说话却一下子屏住了气，看不清里面，他看得清杨名时的脸色——
呆了。
吕师爷觑着眼更用力地往屋里看，半明半暗的，老眼昏花实在是看不太真切。
玉兰道：“夫人，客人来了。”
五镯夫人没有起身，只转正了脸：
“你们是来找那个苗家姑娘？”
这一回看得清楚些，吕师爷也是十分惊讶，半饷才道：“是……是啊。”
“她不想跟你们走，所以，请回。”
吕师爷结结巴巴的：“你，你知道我们是什么人？”
五镯夫人竟然视杨名时而不见：“这位姑娘，请问你是什么人？”
蕊红意识到问的是自己，道：“奴家蕊红，贱身托于‘浮生寄’。”
五镯夫人这才对着吕师爷道：“想必，你们不是官家，朝廷律例，不许官员染指风月；也不是哪家的酋长——这里，各族中都订下血规，不得与外族私交，而你们不是苗人，却想找一个苗女。”
说得堂皇，师爷愣是一时没接上话。
五镯夫人道：“既然不是官家，不是酋长，进了山庄，山庄说了算。”
一时之间静了下来。吕师爷竟不敢再狐假虎威了。
“好——”万不想杨名时竟应了下来，“我们走。”
吕师爷大惑不解，不过，眼下是一句也不敢问。
杨名时在沉思。他也不解，出门上轿，颠颠簸簸的一路上，他甚至有些质疑其这些年自己对女人的浸淫之深。
女人生而有媚态。只不过妍媸有别，轻重不同。越是丑女，越是造作，譬如东施效颦，极尽卖力；寻常姿色，是犹抱琵芭半遮面；即便绝世超伦，也是掩抑似含情。可那个女人——
也许当初，黄帝法满月之数所造的十五面宝镜，不曾有一面落在茶山。
也许现在，这山中的千泉万涧全都一清见底，无一方水镜可以自鉴。
她就像毫不知道自己的美。或者是，不在意。
就像翡翠，它本是天粹地髓，是日精月华，可它也是世上最冷的寒玉。那种冷，不在于孤鹜，而在于，不在意。一个女人，连女人本该最引以为傲的都不在意，那么藏在这个女人深处，最迷人的，又是什么？
他说不清楚，却意荡神迷。
平生第一次的，他觉得，这样一个女人，需要用心，用时日，慢慢琢磨。
金蝉被玉兰拉着出来了，简单的换洗过，挽好了长发，包扎了伤口。
五镯夫人问道：“你想找黎螣？”
“是的。”
“既然你是他的朋友，草木山庄就是你的庇护，你可以安心的在这里。”
“我本指望黎爷能救我一命，既然您已救了我，金蝉不敢再麻烦黎爷，也不敢敢打搅，这就……走了。”
“路上需要什么，告诉玉兰。”
“刚才已向姐姐讨了些干粮、衣裳，金蝉不敢多有要求。”
“等一等。”玉兰唤住了刚转身的金蝉。
“姐姐还有什么吩咐么？”
“你这样子，怎么走呢？不引人怀疑么？”
金蝉明白了，自己手脚上还带着镣铐，想想那副镣铐的用处……不由得一阵脸红。来到这个地方，洗净一身泥垢，露出千疮百孔的本心，那颗心，会自尊，会自怜。她甚至不肯再开口索要一文路费。
“看少庄主的了。”玉兰笑着摘下墙上挂着的一把剑。
涤尘。一把不可多得的古剑，隆曦早都惦记着了，何况，能在娘面前一显身手。
拔剑出鞘，剑光凛凛，果然是一把好剑，隆曦心里喜欢，退后两步，拉好架势。
他虽然顽皮，但四岁起便跟黎螣学艺，严师勤徒，十年苦练，一身功夫绝不含糊。就这简简单单一个架势，俨然已有大家风范。
金蝉伸出双手，心里毕竟有些忐忑，微合上眼。
风中一寒，非但皮肉不伤，几乎没有震动，当当两声，手脚的镣铐都落了地。
剑虽锋利，力道也要拿捏得好。
“拿着吧。”玉兰蹲身捡起断了的银铐，递给金蝉。
金蝉先是愣了一下，接了过来，面露感激。
“喂，喂——”
隆曦眼见着金蝉走远，跟了几步，看她头也不回，只得站住，回身进房。
“娘，您怎么就由着她走了呢？”
“帮人急难，不是强人所难。”
“可是，她要去哪儿呢？一个人又没功夫，又没钱。”
“每个人都有不为外人道的心事，外人能做的，就是不多问，不多事。”
“放心吧。”玉兰笑了，“那镣铐可是纯银的，她面皮薄，不想开口要钱，却可以用那些碎银典当了换钱阿。”
“对啊！”隆曦放了心，立即开心起来，“还是玉兰姐想得周到。”
“跟着夫人呐，日子久了，什么都学到一点儿了。”
高天海急急火火地赶了来。
五镯夫人道：“送走了？”
“送走了。”
隆曦笑道：“海叔你一脸汗！”
“担心的我。”
五镯夫人对隆曦道：“玩儿去吧。”
隆曦答应了声，刚走到门口又回过头：“我得给外公和大哥上炷香去。”
玉兰陪着他进去了。
五镯夫人对高天海道：“受贿、狎妓、私囚苗女，都不是光彩事，我刚刚说给杨名时听，就是让他掂量一下，这些事，配不配得起他云贵总督的身份。”
“山庄每年都有孝敬，刚刚还应下了那么大笔的军饷，为了个苗女就跟我们翻脸，的确不值，是属下太小心了。”
“不，现在是多事之秋，凡事都该小心，我这么做，的确是冒险。”
“那夫人还替她出头？”
“她说要找黎螣。以黎螣的名头，敢向他求援，便该有他会出手的把握，既然如此，我们能不管么？”
“是。好在，有惊无险，躲过去了。只是……夫人一向不喜欢张扬，只怕这一回之后，夫人的名声会传了出去。”
“今日这样的事，杨明时应该不会四处宣扬。”
可是后来黎螣听说这件事的时候，连连摇头：“我不认识她。”
高天海道：“你再想想，叫金蝉。”
“你说，她多大？”
“听玉兰说，看样子十□□。”
“不光年轻，听说还很漂亮啊。”严峻笑嘻嘻插嘴。
黎螣没理他：“十□□，我离开苗寨的时候，她也不过四五岁，我怎么会认识她？不过——”黎螣脸色一沉，“不用认识，有人欺负苗人，我自然要出头。”
“这就是了。别说你，就是夫人——听玉兰说，那姑娘被糟蹋得太惨了，夫人一见面，什么也没问，就让带进去了。任谁也是爹娘生的，能看着不管么。”
“嘿，等一下。”
高天海和严峻都往外走，黎螣却在后面叫了声。
两个人都回头。
黎螣说：“嗯……”
这世上还有让他黎爷难启齿的？
严峻很想听。
高天海道：“外面蕊红姑娘可等着呢，你不愿意去，我派别人送她回浮生寄了，他们几个巴不得呢。”
“愿意愿意。”严峻立即对黎螣失去了兴趣——也不知怎么，杨名时回府竟然忘了带蕊红同去，真是天赐良机！
黎螣这才道：“我问你，那个姑娘，那个金蝉……年轻又漂亮，来找我，她……没有一点不高兴么？”
“谁？夫人？”高天海心想大哥今天怎么语无伦次的，听完了之后一副你放心的自信，“怎么会！夫人还说了，你的事，就是山庄的事，你想帮的人，山庄就要担待。这份义气，这份信任，非你莫属了。”
黎螣扯了扯嘴角，笑得很勉强。
时近正午，正是燥热的时候。贺天翔一行人赶了一天一夜的马车刚进昆明城来，这时人困马乏，庄丁们都嚷着要歇歇脚，避过这毒日头再走。有命在身，贺天翔不敢怠慢，待要敦促着大家打起精神，前面却走不得了。只见通衢大道被堵得水泄不通，人山人海，不知出了什么事。
不一会儿锣声高响，大批官兵呼呼喝喝强开出一条道来，围观的百姓推推攘攘，热情丝毫不减。然后便是各式各样的仪仗、官轿，浩浩荡荡，半饷才走完。轮声辘辘，最后面的是一排囚车。
一个小管事手搭凉棚，兴奋道：“来得早不如来得巧，难不成今天就要处决那几个苗人？”
贺天翔眯起眼远眺，哼了声：“想必是吧。”
“听说是剥皮抽筋剖腹挖心，好家伙，从没见过这大阵仗。”
“这些名目，难为了他们的花花肠子。”
“剖开肚子，当真就看见花花肠子了。三爷，要不我们歇一会儿，看看再走？反正苗寨一向跟我们为敌，看看也不算不仗义。”
“看？那是杀鸡给猴看。今天是苗寨，谁知道哪天就轮到我们山庄？我们今晚上就得赶到四川，别耽搁了！”说着拨转马头，朝另条路绕道走了。
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