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降服杜朝之后，万县赋税减少的情况终于有所改善，因杜朝乃杜皇后族人，不能擅自处理，桓温于是呈文上报皇帝，请旨处置。
一行人回到琅琊王宫，司马岳率先得到消息，没敢出来露面，害怕姐姐知道自己装病欺瞒圣上，那他司马岳的罪名可就大了。
“岳儿，皇弟。”司马兴男绕过后院，大跨着步子直接来到司马岳寝宫之中。褚蒜子不敢怠慢，自然也跟了过来。桓温一个外臣，没得殿下允许也不好直接进入内殿，只能在门外候着。
“皇姐，你们回来了。”司马岳虽说躺在床上，但到底还是面色红润，体态强健。
“皇弟？气色看起来不错啊。病情可有好转？”司马兴男走进来，见司马岳像是正常人似的，并无一般病人虚弱无力之态，心下有一丝疑惑，道。
便也只是疑惑，司马兴男还尚未知晓司马岳欺骗之事。褚蒜子害怕司马岳露馅，寸步不离的跟在司马兴男后面。
站在司马兴男身边，褚蒜子朝司马岳递了个眼色，两人相互看了看，算是彼此递交了信息。见司马兴男并没发现什么不对之处，两人心底都松了口气。
“皇弟都好了。差不几日就可以下床了。”司马岳想着总是装病也不是办法，于是对司马兴男道。边说司马岳边动了动手脚，向姐姐证明自己身体健康，四肢都能动弹。
“我看你这样子要好的差不多了，不如过几日等你完全好了，我们一起去建康吧？”司马兴男仔细瞧了瞧司马岳，又把司马岳腿脚掐了掐，手臂抬了抬，见司马岳没什么反应，确定对方好的差不多了，笑道。
司马岳原本被司马兴男掐着摇着，不知道姐姐到底要干嘛，完了之后，却没想到姐姐跟他说这番话。一时想要推辞，但却想不出什么好理由。只能一脸尴尬道：“皇姐，也不急于现在，等过一段时间弟弟完全好了再去也不迟。”
说完，司马岳抬头看了一眼褚蒜子，两人均惊出了一身冷汗。司马兴男心疼弟弟，不多做勉强，又害怕杜国丈从中作梗阻碍皇帝对于杜朝的判决，于是决定率先返回建康，以确定能将杜朝判刑，如此司马兴男也算是出了一口恶气了。
“那好吧，那姐姐先回建康，等你好了也赶紧到建康看姐姐。”司马兴男叮嘱道。
“一定，一定。”司马岳定定道。
“殿下，桓温还在外面等着跟殿下汇报万县情况呢。”褚蒜子想着司马兴男老在这难免穿帮，于是朝司马岳道。把桓温叫进来，分散司马兴男的注意力，这样她就不会把注意力全都集中在司马岳身上了。
“快叫他进来。”司马岳朝褚蒜子道。褚蒜子微微躬身行礼，出门去请桓温。等到桓温进来，司马岳朝司马兴男和褚蒜子看了看，只是一个眼神，两个女人便都非常知趣的退了出去。
桓温向司马岳汇报了土断法在琅琊的执行情况以及琅琊今年赋税所收的情况，也把万县之事跟司马岳一一说明了。听了桓温的话，司马岳只是频频点头并未过多插话。
此刻，桓温正从司马岳那出来，一身暗红的朝服，行走生风。
“桓温。”司马兴男似乎有意等候，等待桓温出了司马岳的寝宫，轻轻叫住了他。
桓温微惊，转头看到大树底下站着的司马兴男，面带羞涩，盈盈笑意地看着自己。
“参见公主。”桓温向司马兴男大步走过去，躬身行礼道。
“免礼。以后见到本宫不必行如此大礼。”司马兴男双颊微红，朝桓温伸了伸手，道。
“诺。”桓温也不多说什么，只是点头答应。
“那个，本宫.....本宫要走了。”司马兴男似乎不太好意思，又似乎寄予着什么希望，低着头扯着衣袖的边角不停地摩擦着。
“桓温已做好安排，公主一路会有卫兵保护，公主放心。”南康公主迟早都会回去的，因此，桓温早就做好了准备，无论是公主要去哪里还是要回去，负责护送的队伍早已待命在即。
“谁.....谁要你安排？”司马兴男一时气急，抬头瞟了桓温一眼，当正视到桓温黝黑发亮的眸子时又不好意思的低下头去。
“公主还有何事？”瞧着司马兴男一副扭捏姿态，桓温大概猜出了些什么，但他并不想去拆穿，也不想陪着眼前的女子多耗费时间，毕竟他还有许多要事需要处理。又岂能把心思浪费在一个娇公主身上。
“我.....我，没事了。”司马兴男被桓温这么不温不火的问着，心中虽说着急，但也没什么办法。
“温尚有要事，公主要是无事，温可否先行退下？”桓温再次向司马兴男行礼道。
“你走吧。”司马兴男脸色暗了下来，没了方才见到桓温时的欣喜之色，失落道。
桓温微微躬身拜别司马兴男之后，从琅琊王宫退了出来。司马兴男一脸忧郁地望着退出王宫的桓温，狠狠地跺了跺脚，转身离开。
快马加鞭，司马兴男不敢停留，似乎深怕晚到一步，皇后之母裴氏跑到皇帝面前多求几句，杜朝就因此被释放了。皇帝喜欢杜皇后这是全天下都共知的，如今皇后仙逝，皇帝很可能会为了皇后而答应岳母的请求放过杜朝。
这几日司马兴男不在，司马岳也轻松了不少，褚蒜子想着土断法也实行了一段时间，赋税和土地兼并现象改善了不少。眼下朝廷羸弱，朝局不明，身在琅琊就要为琅琊多做考虑。除了赋税增收之外，军队实力的增强也是必需的。
且不说北方连连征战，琅琊国又在靠近赵国边境之处，战争一发难免会波及到。何况这几年朝廷连连主持北伐，与赵国之间的战争时有发生，处在赵国边缘的琅琊又岂能不谨小慎微呢？
如今天下大乱，晋室虽偏安一隅，但难免被赵国蜀国攻击，他日若是北方壮大，南下灭晋，天下大战之际，拼的还不是实力？
“刘勋这几日在做什么？”褚蒜子朝身边的内侍问了句。
不明白王妃为何会问到刘勋，内侍微微吃惊，回答道：“听说刘勋家内助即将临产，便是这两日。”
“哦？刘勋家内人生育如此大事，本宫怎么从未知晓？”褚蒜子朝内侍道。
“这等小事，怎会报到王妃那里，便是刘勋也不会多说什么的。”内侍答道，褚蒜子低头想了想，似乎是这个道理。
“即然刘家要添丁，你去准备点礼物，本宫总要有所表示的。”褚蒜子朝内侍道。
“诺。”内侍答应一声便退了下去。
褚蒜子在内侍的陪同下来到校场，这是流民们平常练兵之处，刘勋等人跟着褚蒜子到达琅琊之时，司马岳便有安排，褚蒜子也交代过琅琊王所养流民为私养，平时可以耕种，到打仗的时候也可以上战场。
刘勋本人以及当时那些流民许多也都是行伍出身，有乞活军背景，因此练兵打仗再适合不过。
“杀、杀、杀。”能容纳数万人的校场里，刘勋正在教大家练习刺杀之术。近万人的铁甲士兵，一个个手持长矛不断的喊着“杀杀杀”，看起来士气极望。
刘勋眼明手快，一下子便看到褚蒜子从远处走来，立即收起长矛，大跨着步子前来迎接。
“刘勋参见王妃。”拱手在褚蒜子面前微微行礼，刘勋道。
“不必多礼，怎么样？前些日子叫小莲他们天师教的来教你们一些拳脚功夫，怎么样，可有帮助？”褚蒜子迎着日光，朝刘勋问道。
“小莲姑娘还有众位天师教弟子武艺高强，但天师道教恐不宜在军中多做宣扬。”刘勋依旧行着礼，低着头，抬起眼睑瞟了瞟褚蒜子，沉声道。
“嗯，现在大家练得怎么样？”褚蒜子对刘勋的话不太赞同，但刘勋说的也不是完全没道理，至少司马岳就不太喜欢让天师教的人对自己的军队指手画脚。
虽说司马岳不喜欢，但褚蒜子坚持，司马岳也就不多说什么了。
刘勋见褚蒜子并未接自己的话，知道刚才说错话了，赶紧找补着道：“练得还不错，王妃过来看。”刘勋伸出一只手引导褚蒜子走到校场中间，好让褚蒜子好好看看他刘勋帮忙琅琊训练的军队是多么精良。
“杀、杀、杀。”“嗨、吼、嗨”数万人的队伍发出的声响没有震耳欲聋，但却回荡在天地之间，久久不能散去。
褚蒜子站在最前排的空地上，仔细的欣赏着，赞赏着，脸上露出一副欣慰之意。刘勋见褚蒜子面带笑意，知道褚蒜子对自己的工作还算满意，心里也就放松了许多。
“刘部曲，你家妇人要生了。”这时不知从何处跑来一个老婆子，朝刘勋大声喊道。
“什么？”刘勋大惊，拔腿正欲离去，但王妃在场也不好太无礼，便朝褚蒜子看了一眼。褚蒜子朝刘勋道：“还不快去看看。”
刘勋反应过来，答应着，大迈步子迅速朝自家跑去。褚蒜子不太放心也跟在刘勋身后。
军队没有上级指令依旧操练着，在烈日灼灼下，所有人都练出了一身汗水。
“刘建，你个王八蛋。刘建，你个王八羔子，啊……”一栋简易的平民屋内，传来了女人的叫骂声、嘶吼声，歇斯底里，叫的刘勋心里一紧。
刘勋长腿跑的飞快，很快就到了自家门口，正欲一个箭步闯进卧室却被产婆拦在了外面，道：“女人生孩子，男人不要进来，不吉利。”
见产婆这么一说，刘勋也就不好再进去了，搓着双手在卧室门口来回踱步，脸上满是紧张与担忧。
“刘建…….你个王八羔子…….”屋内，妇人的哭喊声叫骂声仍旧不断，听起来还有力气，那证明人应该是没事的。
“刘建是谁？是你吗？”褚蒜子跟在刘勋后面，见刘勋一个跨步就没了影子，自己和两个内侍好不容易才跟了过来。好在刘家离王宫也不远，褚蒜子这样跟过来没什么危险，然而，听到里面的妇人不停的喊着“刘建”两个字，褚蒜子一脸疑惑，朝刘勋问道。
“这……”刘勋没想到褚蒜子会跟过来，像是什么秘密被抓住了，憋红了脸，不敢多说，但又不好不回答王妃的问话，一时犹豫着不知该如何回答？
“刘建…….你个王八蛋”屋里的声音越来越弱，叫骂了几声便彻底没了声音。褚蒜子和刘勋站在门外，以为出了什么事，朝门内担忧的望着，显然刘勋的脸上除了担忧还有一些复杂的情绪。
“哇….”婴儿落地，哇哇啼哭的声音如天使一般飘出来。褚蒜子看了看刘勋，两人均是一脸惊喜，刘勋更甚，直接准备冲进去。正撞到门口的帘子时，产婆抱着孩子出来了。
“恭喜恭喜，刘部曲，是个男孩。”产婆将孩子送到刘勋手中，笑道。
“是吗，谢谢，谢谢。”刘勋大喜过望，连褚蒜子的话都忘了，望着自己怀中婴儿，脸上洋溢着做父亲的快乐。
“青儿，青儿。”刘勋抱着孩子，快步走进屋内，朝躺在床上有气无力的妇人道：“你看，我们的儿子，这是我们的儿子。”
被唤作青儿的女子惨白一笑，虚弱地道：“你个死鬼，你当爹了。”刘勋一会儿低头看着孩子，一会儿看着妻子，止不住的点头。
“恭喜，刘部曲。这是本宫一点小意思，给孩子的。”褚蒜子早已让内侍准备好礼物，也不知油纸里包裹的是什么东西，总之是一大袋，递到刘勋面前，见刘勋双手抱着孩子，也没手接便直接将礼物放到了床边的桌案上。
刘勋看了看褚蒜子送的礼物，忽然脸色暗了下来，面露难色。“噗通”一声，刘勋双膝跪地，抱着婴儿朝褚蒜子深深磕头道：“刘勋对不住王妃。”
刘勋这深深一跪，还是抱着刚出生的婴儿，这把褚蒜子惊着了，低头赶紧扶起刘勋道：“你这是何意？初为人父本该高兴，哪里来行此大礼？”
“刘勋有罪，刘勋有罪。”刘勋摇头不肯起身，朝褚蒜子道。
“你不叫刘勋，你叫刘建对不对？”褚蒜子见刘勋如此，心中猜出了七八分，又想起方才妇人一直在叫刘建，情急之下，叫的自然是自己的丈夫，心里便确定了刘勋所跪之事定是与此有关。
“是，我本名刘建，因为在魏郡杀了人，不得已改名。带着内人四处流落，最后便混迹到流民之中了。”刘建抱着正在啼哭的婴儿朝褚蒜子道。
“你所犯何罪？”褚蒜子问。
“杀人劫粮，后被捕入狱，因为牢里有许多乞活军的兄弟，所以就跟他们撺掇着一起杀了狱卒从牢里跑出来了。”刘勋低着头，不敢看褚蒜子。床上的妇人无奈的瞟了一眼夫君，脸上带着深深愧意。
“魏郡不在琅琊国范围之内，你犯了如此大事，叫本宫如何帮你文过饰非？”褚蒜子略显着急，杀人越货之事虽然在当时经常发生，但他们是皇族之人，总不能知法犯法？
“请王妃恕罪，刘勋别无他求，只求孩子能够堂堂正正做人，光明正大的活着。”刘勋几乎是含着泪光朝褚蒜子磕头道。
“好了，好了。别压着孩子了。”褚蒜子怜惜婴儿，从刘勋手中将婴儿抱过来，脑中像是在思索着什么，道：“既然你坐过牢，那以后这孩子就叫牢之，也好让你时刻警惕，切莫犯事。”
“牢之？刘牢之？”刘建迟疑着不明白王妃何意，念叨几句，忽然大喜，猛地朝褚蒜子磕了几个响头，道：“多谢王妃恕罪，多谢王妃恕罪。”
“多谢王妃。”床上的妇人极度虚弱，几乎要昏死过去，但见到褚蒜子如此之说，还是支撑着朝褚蒜子道。
“好了，先起来吧，你有没有罪，还是要看琅琊王的，本宫顶多只能帮你在琅琊王面前美言几句。这事还是要跟琅琊王好好说说，仔细想个对策才行。”褚蒜子抱着孩子，面带忧虑道。
“是，是。”刘勋磕了三个响头。褚蒜子摇晃着，哄着，低头瞧着已经停止哭泣的婴儿，朝刘勋道：“起来吧。”
刘勋于是站起身来，褚蒜子将已经熟睡的婴儿轻轻放到刘建怀中，道：“你儿子。”虽然把孩子递给了刘建，眼神却从未从婴儿身上离开过。
“牢之，从今以后你就叫刘牢之。”刘勋怀抱着婴儿，一脸幸福的道。
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