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回答她的，却是陆宸的轻微而又均匀的呼吸声。他心中苦闷，又被邹明灌了不少的酒，几乎是沾着枕头就睡着了。
纪氏轻叹了一声，目光穿过层层时空，落在不知名的地方。
陆清岚忽然有一种很想哭的冲动。母亲对父亲到底是怎样的一种感情，她现在终于有些明白了。
第二天早上纪氏再没提昨晚的话题，服侍陆宸用过早饭，送他去了东山书院月考。然后一如往日般在小书房教导陆清岚写字。陆清岚心里暗暗着急，赵蕙兰的事儿，必须早点解决才行，否则放在那里任由它酝酿发酵，将来很有可能会变得不可收拾。
将赵蕙兰攥在手里，才能进可攻退可守！
陆清岚决定提醒一下母亲，趁着歇息的当，她天真地道：“娘亲，昨天的那个小娘子，与爹爹到底是什么关系？她一个人呆在庄子上，就不怕有坏人欺负她吗？”
纪氏陡然一震。从昨天开始，她表面平静，实际上早已失了分寸。当年她初嫁入长兴侯府的时候，陆宸身边莺莺燕燕，很是有几个女人，当时她也没觉得怎样。这个时代三妻四妾的多了，大户人家家里没有几房姨娘反倒是不正常的事情。如今年纪大了，孩子已经养了三个了，怎么反倒矫情起来了呢！
从什么时候开始，她对陆宸情深至此，已容不得旁的女人染指了？
女儿的话提醒了她，赵蕙兰呆在庄子上就是一颗□□。先不说旁的，陆宸在外头养外室，单是这一条就会让他在士林中声名狼藉，更何况那女子还有可能有孝在身，若是如此，陆宸的举业也就算到了头了。
此其一也。
若让赵蕙兰一直呆在那里，谁知道陆宸和她发展到哪一步了？万一两人无媒苟合生出个孩子来，那问题就更闹大发了。
此其二也。
昨日发现陆宸“奸-情”的，可不只是她一个人，那么多太太都知道了，不知道要在外头怎么编排，只有将赵蕙兰抓在手上，才有可能想法子平息谣言，不至于影响到陆宸的举业和长兴侯府的名声。更何况，昨日之事，明显是三太太有意安排，若她还想在此事上动什么心思，也必定要通过赵蕙兰。
此其三也。
这么一想，赵蕙兰是必须要接回来，放在眼皮子底下的。这些道理她其实都明白。可这样一来，她和陆宸之间就再无转圜的余地了，她还没有做好准备。
耿嬷嬷昨日也在现场，早就想向纪氏进言了。急道：“太太要早作决断啊！”
纪氏犹豫了片刻，终于长叹一声：“既如此，嬷嬷就请代我走一遭，将那个女人接到府上来吧。”
陆清岚正待提醒纪氏不要直接把赵蕙兰接回家里。就听得门外有人说道；“娘亲准备把那个女人接回到哪里？”
陆清岚高兴地跳了起来，蹬蹬蹬跑过去亲自打起了帘子，叫道：“姐姐！”
但见陆清娴身穿月白素面杭绸褙子，袅袅婷婷走来，发间的赤金如意凤头簪上垂下的流苏一点一点地打在她的额间，一张小脸紧绷着，面容肃穆凝重。“娘亲，您要把那个女人接到哪儿？”
耿嬷嬷已先答道：“自然是接回侯府，由太太亲自看顾，那小贱蹄子才会安生。”
陆清娴道：“不可！如今父亲大人对她态度未明，娘亲就这样把她接回来。以父亲的性子，说不定就要将错就错地纳她为妾了。您这是岂不是在帮她？”
纪氏忍不住皱眉道：“那你说怎么办？”
陆清娴道：“您现在把她捏在掌心里是对的。但是却不必非得接回到侯府来，您以父亲的名义，先将她接到您的陪嫁庄子上，然后弄清楚她的身份来历，若她的身份有什么瑕疵，您也就有了处置她的理由。爹爹就算想叫她进门，您也可以断然拒绝。”
陆清岚连连点头，姐姐不愧是姐姐，和她想到一块儿去了。姐姐平日看起来温婉贤淑，实际上却外圆内方，前世母亲死后，便是姐姐护着自己和哥哥平安长大，在形势复杂的侯府后宅，若没有几分手段，又如何逃得过三房和老太太的步步算计。
姐姐这一番分析句句到位，听得母亲连连点头。要知道那时男人虽然可以三妻四妾，但是有点儿规矩的人家，纳妾都是绕不过正妻的，若是赵蕙兰家身清白还好，但凡她身世有什么问题，纪氏完全可以拒绝丈夫的要求。而且纪氏占着理，谁也不能给她扣个“不贤”的帽子。
陆清娴接着道：“耿嬷嬷，若是有可能，你要尽量拿到那个女人的卖身契。”
釜底抽薪。
一旦赵蕙兰写下了卖身契，那便是贱奴，再没有做良妾的资格。何况到时候纪氏有她的身契在手，还不是叫她向东就向东，叫她向西就向西，敢说个不字，直接发卖了！
耿嬷嬷听得两眼放光，连连道：“老奴这就按照三姑娘的吩咐行事。”在座众人都明白，赵蕙兰到了纪氏的庄子上，孤家寡人一个，叫天天不应叫地地不灵，到时候怕也只有签下卖身契一途了。
陆清岚在心里暗叹，若是母亲和姐姐知道了赵蕙兰的身份，就不会打这样的主意了。
待耿嬷嬷去了，陆清娴却在纪氏的面前跪了下来：“女儿有错，请母亲责罚。”
纪氏叹了一口气：“你错在哪里？”
陆清娴道：“母亲一直教导女儿要淑、贤、贞、静，女儿却插手父母的房中之事，有违母亲教诲，请母亲责罚！”
陆清岚道：“姐姐也是心疼母亲，想为母亲分忧，何错之有呢？”
纪氏本就有些矛盾，听了次女的话道：“你妹妹说的在理，这次便算了吧，下不为例。”
陆清娴道：“一是一，二是二。错了就是错了，既然有错，就该受罚。娘亲不罚我是娘亲体恤我，我却不能因此放纵自己。回去之后，我自会抄写《孝经》一百遍，回头送来给您检查。”
姐姐就是这么个性子。说起来，纪氏虽然最疼爱的是她这个小女儿，在这个家里，性子和她最像的却是长女清娴。
纪氏有些感叹：“你们都长大了，知道替娘亲分忧了。”
陆清岚扑过来抱着纪氏的胳膊：“咱们都会帮着娘亲的。”纪氏想起前段时间她老是做梦陆宸纳妾，没想到曾经以为不可能的事情，却被她言中了。
本来母女三人想得很好，将赵蕙兰接到庄子上，逼她写下卖身契，将她捏死在手心里，进可攻退可守。哪知事情的进展远远超乎了她们的预料。
耿嬷嬷上午出门，下午就一脸悻悻地回来了。“老奴办事不力，那小娘子提前被人接走了。”
纪氏吃了一惊，叫绿萼上前扶起耿嬷嬷道：“嬷嬷慢点说，到底出了什么事？”
“老奴问了庄子上的人，是三太太，三太太亲自带人将那小娘子带走，并且带回了侯府。” 耿嬷嬷满脸的惭愧，“都是老奴没用，老奴误了太太的大事，请太太责罚。”
“什么？她一个隔房的婶婶，怎么可以这般肆无忌惮地插手兄嫂的房中事。”纪氏再好的脾气也忍不住拍了桌子。她们都想到了三太太会插手，只是没想到她的动作这般快。
正说到这里，有一个小丫鬟飞奔了来报：“太太，老太爷和老太太请您去一趟睦元堂。”
纪氏一愣，没想到三太太这么快就把这件事捅到了老太太那里。她不由身子一晃，赵氏的这一招，的确是打了她一个措手不及。她慢慢地站了起来，身子竟有些微微摇晃，陆清娴连忙上前扶了她，担心地道：“母亲，您没事吧？”
“我没事！大不了，咱们二房多一个姨娘而已。”说完这句话，她带着绿鸾和绿萼径自去了睦元堂。
老侯爷高踞堂上，脸黑得像是锅底。老太太和他并肩而坐，嘴角微微上翘，隐含冷笑。
纪氏上前给两人见礼已毕，老侯爷道：“老二媳妇，你先坐。我已派人去东山书院喊老二回来了。”
纪氏嘴唇噏动，最后什么话也没说出来。
谁也不说话，屋子里一时落针可闻。等待的时间显得漫长而又难熬。
终于有丫鬟向里头禀报：“二老爷回来了。”陆宸走进睦元堂的正房，迎接他的是老侯爷的一只鞋子。“你个王八羔子，你给老子跪下！”
老侯爷虽是个大老粗，但是年纪渐大已经很少动粗说粗话了，今日如此表现想也是气急了。陆宸有一种很不好的预感——自己大概是东窗事发了。
他偷看了纪氏一眼，只见妻子低垂着头坐在位子上，脸色雪白，右手紧握成拳，并没有看向他。
陆宸膝盖一软，跪在了地上。叫了一声：“父亲！你这是为何？”
“你这个畜生！”老侯爷看见他就气的跳脚，“我花了大把银子，送你去东山书院读书，为得是让你明事理懂进退，为自己谋一份出身，将来也能安身立命，为妻儿遮风挡雨。不是要你去私相授受，在外头养野女人的！”
老侯爷气得狠了，猛地从座位上跳了起来，“刷”地拔出腰悬的宝剑来，“我今天就杀了你这个不孝不义的畜生！”
老太太连忙伸手拉住了他：“侯爷！什么事不能好好说，非要动刀动剑的？老二可是你的亲生骨肉啊！”
老侯爷怒道：“什么亲生骨肉，我没有这样不争气的儿子！”一下就甩脱了老太太。老太太也没有真心实意保护陆宸的意思，又不是自己的亲生儿子，老侯爷杀了他，将来承爵时，陆晔还少了一个竞争对手呢。她自然乐得在一旁看戏。
纪氏也是头回见老侯爷发这么大的脾气，她虽然对陆宸置外室的想法不无怨言，可毕竟不忍心见老侯爷伤到了他。一时也顾不得那许多，起身跪在陆宸面前，张开手臂将他挡在身后，大声道：“公爹。老爷有错，都是我这个做妻子没有尽到劝谏的责任，公爹要杀就先杀我吧！”
老侯爷道：“事到如今你还替他说话，你知道他在外面做了什么吗？”
纪氏艰难地道：“媳妇……知道。”
陆宸全身一震。
“你真知道？”老侯爷问道。
“媳妇知道，老爷在外头有了别的女人。”纪氏一字一字地说出，每一个字仿佛都有千斤之重。饶是如此，她仍是牢牢地将陆宸护在身后，双目一眨不眨地与老侯爷对视，大有想要伤害陆宸就要从她的尸体上踩过去的意思。
“哎！”老侯爷长叹一声，“当啷”一声将宝剑扔在地上：“你看看你媳妇，待你情深意重，你羞也不羞！今日就看在你媳妇的面上，饶你一命。”
老侯爷气呼呼地在座位上重又坐下。纪氏则是上前扶起了陆宸。陆宸一脸羞愧，低声道：“阿蘅，是我对起你。”纪氏却不看他的眼睛，他伸手去握妻子的手，纪氏也躲开了。
他还想和妻子解释几句，老侯爷已道：“把赵小娘子带上来吧。”
赵氏闻声而至，后面跟着一位一身素色衣裙，袅袅婷婷而来的年轻女子，真真是如同扶风弱柳一般我见犹怜，不是赵蕙兰是谁。
赵氏脸上带着笑：“二伯母，我帮您把赵姑娘带来了。”
纪氏涵养再好，这时候也忍不住讥刺：“三婶婶不愧是侯府嫡女，大家子出身。我倒是想问问三婶婶，你这样肆无忌惮插手哥哥嫂嫂房中之事，到底是哪家的规矩？”
她问得犀利，赵氏却丝毫不恼，反而大笑道：“哟，二伯母这是嫌我狗拿耗子——多管闲事了？按我的本意也是不想管这件事的，之所以插手，实在是赵姑娘身份非同一般，此事牵涉到整个侯府的声誉和在朝中的地位，为的是不让京中的百姓和所有读书人戳咱们家的脊梁骨！”
“狡辩。”纪氏冷哼一声，并不相信。
却不料此时老侯爷开口道：“老二媳妇你先别忙着生气，老三媳妇说得没有错。”他转头看着赵蕙兰道：“你自己说说吧，你爹是谁？”
赵蕙兰跪了下来，恭恭敬敬地给老侯爷和老太太各磕了三个头，低声道：“罪臣之女赵蕙兰，拜见老侯爷，老太太。”
又给纪氏磕头道：“见过二太太。”
纪氏侧身让开，冷笑道：“我可受不起这个！”
赵蕙兰尴尬万端。
赵氏适时圆场道：“赵姑娘，你只管回答老侯爷的话便了。”
赵蕙兰这才道：“我的父亲赵申，是前一任的澶州知府！”
“什么？你你竟然是赵申的女儿？”纪氏像是一只被踩着了尾巴的猫，差点从座位上跳了起来。
那赵申本身才具也就平平，奈何却有几分气节。当时他得罪了秉笔太监夏松，被夏松诬害，投入东厂大牢，百般用刑却不肯供出同僚，最后被折磨致死。士子和百姓最恨阉人，因此赵申在士林及民间获得了崇高的声望。
难怪三太太会说她救下赵蕙兰是为了“不让京中的百姓和所有读书人戳咱们家的脊梁骨”。
纪氏自己就是书香门第出身，自然知道读书人最在乎名声骨气。长兴侯府虽然兴旺，却也背负不起迫害赵申女儿的罪名。
赵蕙兰有那样一个名闻士林的爹，又是已经死翘翘的，若是真的进了二房的门，不管纪氏待她如何，旁人先就同情她几分。她这个主母还怎么当？
不但是二房，就连整个长兴侯府以后都得给她几分脸面！
纪氏想明白了这些，难怪情绪那般激动。
老太爷长叹了一声，道：“老二媳妇，你现在也该明白咱们的难处了。千不该万不该，老二他就不该招惹赵家小娘子。”这赵蕙兰简直就是一个烫手的山芋！沾上了没什么好处，甩又甩不脱。
赵氏见纪氏一副失魂落魄的样子，只觉得心中万分畅快，“我问过赵姑娘了，二伯和她已经有了肌肤之亲，该当如何，还要二位老人家定夺。”
纪氏虽然对陆宸和赵蕙兰的关系有所猜测，可是听得赵氏这般说，仍感到痛彻心扉，她站起身来，颤抖着手指指着陆宸道：“三婶婶说的，可是真的？”
陆宸羞愧无比地垂下头，讷讷道：“阿蘅，是我对不住你！大错已经铸成，我无话可说！”
老侯爷怒不可遏：“孽障，你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？赵大人可才死了不到三年啊！”赵蕙兰作为赵申的女儿，按制要为父亲守孝三年。也就是说，如今赵蕙兰还在孝期。
赵氏假作震惊地用帕子掩住了口唇。
按照大齐的法律，守孝期间与人通奸称“居丧奸”，要被处以绞刑。也就是说若是将这件事捅出去，陆宸的姘头难逃一死。而陆宸身为士子，将会彻底失去进阶的机会，秀才考举人，是需要当地官府开具“保证书”，以确保士子的品格。此事一旦传出去，陆宸的名声算是全完了。到时候谁还敢给他开具“保证书”，陆宸想在仕途上有所进益，那是休想了。
老太太也吃了一惊，惊叫道：“这可如何是好？”
老侯爷想了想，最终叫了一个小厮进来，吩咐道：“去青峰苑看一看，老大下衙了没有，若是下衙了，叫他赶快到睦元堂来一趟。”他虽然不喜欢陆瀚，却知道他对律法了如指掌，这种情况之下，请陆瀚前来商量是最稳妥的。
陆瀚已经下了衙，听小厮简单一说睦元堂的局势，当即便跟着来了。
“大哥！”看见陆瀚前来，陆宸像是见到了救星。
陆瀚给了他一个稍安勿躁的眼神。随后问老侯爷：“父亲这么急着召我前来，不知发生了何事？”
“家门不幸啊！”陆抗先是叹了一声，这才简单地把事情的经过说了一遍。
“真有此事？”陆瀚听了大吃一惊。他十分了解陆宸这个弟弟，这些年在纪氏的督促之下，已颇知进退了，又不是一个贪恋女色之徒，何况他一向和纪氏伉俪情深，怎会犯下如此大错？
老侯爷没好气地道：“老二已经亲口承认了，这话还有假吗？你说说吧，现在咱们该怎么办才好？”
陆瀚想了想道：“圣上年迈，重用张秀、夏松等阉宦，疏远文臣武将。这些阉佞们仗着有圣上的保护，愈发地不将朝臣放在眼里，如今朝中上下阉党横行，不但文官们羞于他们为伍，老百姓更是怨声载道。现下正是敏感时期，这事更要好生处置。第一件，还请父亲出面，到平凉侯府、顺昌伯府、广恩伯府几府中走一遭，先把这件事压下去，万万不可外传，毁了二弟的名声。”
老侯爷连连点头：“你说的对！”
“第二件，还须父亲为赵姑娘谋一处妥帖的去处才是。”这是问题的症结所在，更是根本所在。
陆瀚转头去看赵蕙兰，和颜悦色地道：“赵姑娘，我与赵大人同殿称臣，昔年也曾有一年之缘，你父亲的风骨我是十分赞赏的。如今赵大人遭奸佞所害，我也是痛心不已。今日便恕我托大了，你也该叫我一声叔叔。我瞧你孤苦无依，不若这样，今日我便认你为义女。你住到我的青峰苑去，我还有一女陆清苓尚未出嫁，你便和她住在一处。我必会待你如同亲生女儿一般。待你孝期一过，我就请父亲亲自出面，择一佳婿，多多地为你准备嫁妆，风风光光地将你嫁出去。你看如何？”
丝毫不提她和陆宸已经发生了关系的事。
老太太和赵氏对视一眼，齐声道：“这，这怎么行？”
赵氏道：“好女不侍二夫，赵姑娘既已与二伯同床共枕，又怎么可以再嫁给旁人？这事若是传出去，赵姑娘会是一个什么名声。”
陆瀚不理赵氏，只道：“赵姑娘，二弟若不曾有家室，自也娶得赵姑娘。可如今他已有了心爱的妻子，二婶婶为二弟操持家务，又为他生儿育女，况且令尊乃人人称颂的正直义士，强权压身不改初衷，士林谁不佩服？你若嫁入侯府，最多也就是做个良妾，且对令尊的名声不好，对你也太不公平。”
老侯爷听到这里眼睛也亮了起来。“老大说得有道理。赵姑娘，只要你愿意，后边的事不用你管，你的闺誉也不用担心。本侯可以向你保证，外头不会说出一句对你不利的话，你的夫家也不会怀疑你的清白，本侯都会安排的妥妥当当，这点儿本事本侯还是有的。”他也巴不得甩掉赵蕙兰这个包袱。
赵蕙兰脸色顷刻变得雪白。她惶惑地抬眼，看了三太太赵氏一眼。赵氏微不可察地摇摇头。
赵蕙兰当即就跪了下来。“老侯爷，陆大人，蕙兰虽是一介弱女子，可也是幼承庭训，熟读《女四书》、《列女传》，知道什么是礼义廉耻。一女不嫁二男的道理蕙兰还是懂的。我父亲为大义公理，不惜舍弃身家性命。我为他的女儿，又何惜这一副残躯……”
“我既已和二爷……此生此世便只能服侍二爷一人！”她跪着膝行几步，伸出双手抱住纪氏的双腿：“姐姐，我如今走投无路，只能厚颜求你，请你答应我进门。我定当全心全意服侍姐姐。姐姐……”她眼角泪光闪闪， “我知姐姐慈悲心肠，就请姐姐开开恩，救我一命吧！”
赵氏拿着帕子去摁眼角，假意道：“赵姑娘真是个可怜见的。二伯母你便成全了她吧，你是大她是小，有大义名分摆在这，有我和母亲站在你这边，你还怕她翻了天不成。何况我瞧着，赵姑娘知书达理，温柔谦和，也不是那等生事之人！”
纪氏冷笑道：“三婶婶喜欢，何不将她接回你们恒峰苑去？”
赵氏尚未说话，赵蕙兰哭道：“二太太，我实在是走投无路，就求您开开恩吧。” 她咚咚地在地上连连磕头，额头很快便一片青红。
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