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战国时期，诸侯在地方控制上最大的进步，便是“编户齐民”的实行。
所谓编户齐民，就是打散了西周春秋时国野制的区分，把个体小农按五家为一伍，十家为一什的编制，编入国家的户籍，使所有的人都成了国家的“民”，即所称的“编户齐民”。只有这样，才能做到将中央的统治落实到地方，可以按照户籍收取赋税，征召成年男子服役、入伍。
然而在祁县南乡，这种编户齐民的状态已经崩坏，明月在县卒护卫下抵达乡邑后一查户籍档案，原本南乡有一千八百余户，可现在县邑能控制的户口，不过是乡邑附近的七八百户，其余都亡失了。
邮无信禀报道：“一千户人家，四五千人，就这样从历年记录的户籍上消失，这么多百姓当然不是全死绝了，而是为了躲避劳役、逃离苛税，或主动或被动脱离了户籍，跑到山林中求生。”
这样明月想起一件事来。
当年，孔子路过泰山脚下，见有一个妇人在墓前哭得很悲伤。孔子便让子路前去问那个妇人，原来，是因为那妇人公公、丈夫、儿子都被山上的猛虎咬死了。孔子心生怜悯，问那妇人，为何不离开这贫瘠危险的山林？妇人答：“此地无苛政。”
那妇人一家，应该也是为了逃避苛政而迁离原来的故乡，逃到山林水泽里，这也是“苛政猛于虎”的由来，类似的事情正在祁县发生。为了生活，那些逃走的百姓或开荒种地，或找些野菜之类果腹，可这些只是杯水车薪，于是他们只能去抢、去偷，而当饿到极处，恐怕连那些最老实的农民也会变成凶恶的盗贼。
据邮无信说，谒戾山上的贼人，至少上千，算上他们的家眷妇孺，两三千都可能有，这些人分别住在几个山头的巢穴里，统一听从魏镰号令，那些人，多半是六年前的战乱和三年前的大旱逼上山的。
在谒戾山周边，尚有两三千没有成为盗贼的百姓，可他们依然会协助贼人，在活不下去的时候壮大贼人的队伍。
所以明月决意在南乡做的第一件事，就是将那处于中间地带的两三千百姓争取过来！
这样不仅能不费气力地扫清谒戾山外围，还能让那些熟悉贼人巢穴位置的百姓转投官府，作为向导前驱。
“这就像是吃橘子一样，那些逃亡的百姓就是包在外面的果皮，而山贼则是藏在里面的橘瓣，只有先将果皮剥开，才能吃到内里的橘瓣……”
打完这个比方，明月发现祁琨等土生土长的祁县人都一脸茫然，便问道：“汝等没见过橘子？”
众人皆摇头，那是南方的果类，淮河以北就很少有，他们这些太原郡人何曾见过。楚国人倒是经常吃得到，屈原还为此写了一篇《橘颂》，因为橘树“橘生淮北则为枳”的特性，夸它“受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。”
明月略感尴尬，只得笑道：“等日后有机会，二三子随我去楚越之地，就能见到了。”
别人未将这话放在心上，只有年少的祁琨当了真，满是期待。
放开橘子的话题不谈，明月与随行的门客继续讨论如何同盗贼争取那些百姓，门客们提出了两种截然不同的建议。
祁琨觉得，应该直接派遣县兵去搜山，将那些逃民统统抓回来，重新编入户籍，除草垦田，备来年耕。
“这么做，只会加剧百姓的误会，舆情恐慌之下，反而会将他们往贼人那边赶。”
肥平却有不同的看法，他建议道：“眼下正值酷暑，山中百姓饱受饥荒之苦，不如先在南乡设置赈济粥棚，招徕逃民来此，再通过他们回去口口相传，将公子的仁德，将公子决意重新授田，减免赋税的政策宣扬出去，好让八方百姓来投。”
两相对比，还是肥平的法子更妥当些，若是效果不好，再实行第一种强行搜捕不迟，但不论如何做，有一个问题是他们绕不开的。
那就是粮食！
长安君决意练兵剿贼时，先从各家豪长处要了两三千石粮食，又自掏腰包从晋阳那边购入两千石，可月余时间过去了，丁壮、县卒，加上赵括带来的那些郡兵，两千多人人吃马嚼，粮食有出无进，早已坐吃山空。
蔡泽在水贼平定后立刻向长安君告急，说县仓里的粮食满打满算，只够这些兵卒吃一个月了……
祁琨是本地人，当然知道这边何时才有产粮，他掐指一算，如今是五月下旬，距离六月半收麦、菽还有不到一个月，县仓里的粮食养活兵卒勉强够，但若想招徕逃民，帮他们撑过这一个月的时间，却有些困难。
“不知诸豪长那边可否……”肥平的小眼睛瞥向了祁琨。
祁琨虽年少，却也知道这阴险的胖子打的什么主意，想到祖父对自己“不要忘了维护家族”的嘱咐，立刻一个激灵站了起来，叫苦道：“长安君，我家前后已贡献了两千余石粮食，这青黄不接的时节，豪长家也没有余粮了！”
明月知道祁琨说的是实话，本县最富有的祁氏，粮仓也只剩下点应急的口粮、种子了，再逼，祁翁估计就要跳脚，他可不是来打土豪分田地的革命者，对豪长的压榨，也得把握好分寸，以后几年，还指望他们合作呢。
他当即笑道：“放心罢，粮食，很快就到了！”
……
长安君说的“很快”的确极快，才过了三天，被留在南乡的祁琨就惊讶地看到，公仲寅带领一批县卒、丁壮，押送着上百车粮食，开进了乡邑大门……
“这……这些都是粮食？”祁琨有些不可思议地看着县卒将一袋袋粮食搬进仓禀中，原本就不大的仓库顿时被积压得满满当当，祁琨让一人停下，他拔出刀削割开一看，的确是黄灿灿的陈年粟米。
粗略一算，一百辆车，大概运来了两千余石粮食。
“这些粮食是从何处来的？”祁琨有些心惊胆战，这不会是长安君抄了各豪长的家搜刮出来的吧？
公仲寅瞪了大惊小怪的祁琨一眼：“此乃公子出钱帛，让我去晋阳购来的。”
晋阳在祁县北面百余里，乃是太原郡首府，也是太行以西最大的城市，和凋敝的祁县不同，晋阳附近这几年持续丰收，所以市面上仍有不少粮食。
于是祁琨便只能为长安君的大手笔而震惊，虽说他是赵国数一数二的富庶君子，可两个月内，前后购入近五千石粮食，也得花费不少，虽说身为公子封君，自有官府颁发的符节，以此为凭证，可以免除沿途关隘税收，市税也能减半，可加上运输费用，也不是一个小数目了。
“邮兄。”祁琨不敢再问不苟言笑的公仲寅，便用肘碰了碰在一旁清点粮食的邮无信。
“长安君究竟有多富庶？”
邮无信笑了笑：“公子号称千金之家。”
“当真有千金么……”祁琨家虽然是祁县最大的大户，可跟长安君比起来，根本算不了什么，而且他还把比喻性的“千金”，当成真有千鈞黄金了。
“那么多金子，是从何处而来？长安君有个金矿么？”祁琨有些失神，喃喃自语，这已经超出了他这个豪长子弟的想象。
邮无信是个喜欢戏弄人的家伙，见祁琨如此天真，顿时来了兴致，便神秘兮兮地在他耳边说道：“我家公子在临淄时，招揽了两个方术士为门客，据说这二人……”
“会点铁石而成黄金之术！”
……
“啊嘁！”
远在邯郸长安君府邸，满是奇异味道和淡淡薄烟的丹房内，方术士徐平打了一个大大的喷嚏……
“不知又是谁在咒夫子哩。”他的徒弟卢生正巧搬着一些炼丹的器皿经过，见徐平满手鼻涕十分狼狈，便在旁边笑他，这对师徒是最没大没小的。
“这大半年来为长安君做了那么多逆天地的方术，制出了那些本不该存于世的器物……就算是苍天诅我，也不足为奇。”
徐平面上一本正经，暗地里却不动声色地将鼻涕往衣裳上随手擦了擦，又恢复了仙风道骨，而后停止跟徒弟贫嘴，盯着眼前案几上的东西，双目放光。
这是长安君答应他们的东西，一份来自昭余祁畔溶洞的特产，一块天然的硝石……