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“小心!”
当董方抬脚想要往前迈进时,却被身后的昭勃喝止住了。
昭勃将手中的木棍往董方脚下一捅,看上去平坦的草地,立刻就凹陷下去。
“昭余祁的烂泥不喜欢外人。”
他对董方,也对所有人轻声说道:“若是一脚踏错,或会被泥水吞没,泥巴灌满口鼻,神仙难救。”
董方谨慎地收回了脚,在进入这片沼泽前,他以为自己对这个每天都在注视的湖泊已经完全熟悉了,可等深入其中后,才发觉自己其实一无所知。
他来昭余邑招募青壮,训练兵卒已经一个多月了,期间几次出入水泽,熟悉地形,五天前,乡邑十余里外一个里闾遭到了群盗袭击,董方没有丝毫迟疑,带着他手下训练小有成效的两三百人就前往营救。
或许是过去许多年里,群盗的劫掠都没有遭到有效的反抗,当董方等抵达时,那些盗贼还在不慌不忙地清扫粮食,奸污妇女。
见此惨状,急公好义的董方怎能忍得?当即带着众人杀过去,将那群没有丝毫准备的盗贼杀得节节败退,最后杀了数十人,俘虏十余人,没有让任何一个人逃回去!
这是一场壮士气的初胜,尝到了报仇快感的当地青壮们齐呼痛快,但更重要的是,这支贼人的头目为了免死,竟供出了昭余祁里最大一支水贼的巢穴位置……
这一情报很快就向长安君通报,一张大网在编织许久后,终于要在昭余祁撒网了。
“摧其坚,夺其魁,以解其体!”
赵括制定了作战的计划,用通俗易懂的话说,就是擒贼擒王,先将贼人里最大一支摧毁,让其余小贼胆寒降服,或者远遁逃走。
长安君将指挥权交给了马服子,随着他一声令下,一千郡兵悉数出动,一千丁壮被安排到沿岸各处埋伏,董方训练的这两三百青壮因为是当地人,熟悉地形,便作为前锋开道。
据那被俘的贼人说,那支水贼的据点,在湖边一片沼泽深处,董方和昭勃决定让他带路,一行人从岸上的芦苇荡慢慢摸过去,要走上十几里路。
路程看似不远,可实际上其中艰难远超董方想象。
祁县跟邯郸比起来还是一个非常落后的地区,沼泽周边与祁县比起来则更是赤贫一片了。
这片土地是一个块地势比较低的盆地,由于水流无法畅通的从汾河排出,便聚集成了大湖,过去湖水遮天蔽日,直到传说中大禹劈开灵石山后,才露出了一点陆地。陆地与湖水中间的地方,就成为了一片沼泽地。
“所以才叫做昭余祁泽薮。”昭勃解释说,泽薮,就是长满杂草的多水地带。
时值盛夏,艳阳高照,湿润的气息在泽薮上弥漫,死去的动物烂在杂泥里,道路完全消失在野草和水坑间。这里滩涂遍布、水道复杂,还有高高的芦苇挡住视线,董方知道,若非昭勃和那被俘的水贼带路,他们一定会迷失方向。
即便如此,昭勃在进入沼泽之后,也是每走几百步就用几块石头摆出前进方向,再插上一根斜斜的木头,好让后续的人跟对路。
“这周围的河道这些年变了不少。”在路过一处荒废的村落时,昭勃四下看了看道,“我年少时来过这,从这个方向看前面那座山,并无通道,如今却多了一条小径……”
沼泽在慢慢变干,虽然这个过程很慢,但世代生活在昭余祁的人依然能察觉得到,他们不知道,再过几百年,沼泽会完全排干,连湖泊也会变成不相连的九个湖,两千年后,这个大湖已经消失得无影无踪了……
纵然如此,沼泽依然难行,危险总会冷不防地出现在脚下。
虽然奉命“轻装上阵”,但后面跟着的那队郡兵依然是披甲带矛、戟的,他们在行进过程中不时发出惊呼,因为总有人不小心踩到黝黑的泥浆里,仅凭自己的力量竟无从脱身,眼看整条腿都要陷进去了,还是后面的人连拉带拽将他们弄了出来。
“休要叫唤!”董方气冲冲地警告这些郡兵,“让贼人听见该如何是好?”
到时候迎接他们的,就不止是黑乎乎的泥潭,还有冰冷的暗箭。
到了行程的后半段,惊呼喊叫几乎没了,整个队伍四五百人都处于沉默中。
在时间接近正午时分,他们终于踏上了一片干燥的陆地,每个人的腿上,都被泥浆覆盖到了膝盖。
就在这时,那被俘的贼人指着前面说,水贼的巢穴就在那边……
昭勃也在一片干燥的地表哈桑找到了让他们振奋的东西:一圈被烤黑的石块。在前面,还发现了密密麻麻的赤脚印,脚印很新鲜,明显才过去了不久。
很明显,这附近经常有人活动。
董方带着前锋原地歇息,昭勃又带着几个人往前探路,过了半个时辰他回来了。
“贼巢不远了,距此不过一刻的路程……”昭勃一向冷静,这时候却有点难以抑制的激动,他想起了被贼人杀害的弟弟,被贼人掳走的弟妹,被贼人祸害得家破人亡的西乡……
“等贼人造饭之时,便一起杀出!”董方下达了命令,那贼巢里有三四百人,和他们不相上下,不过己方后面还有援军,岸上还有埋伏。
他们的任务是第一时间烧毁贼人的船只,不能让他们遁逃,其后再将贼人往北面的陆地驱赶,大半郡兵在那里守株待兔。
西乡青壮们都坐了下来,默默检查着武器,他们要确保它们够锋利,一会儿才能捅进仇人的身体里去!
太阳一点点向西垂落,在时间接近傍晚的时候,前方的贼巢位置,升起了浓浓的炊烟……
董方面露喜色,正要招呼众人动身,却不防昭勃急忙拉着他趴了下来!
前方的贼巢位置,有几个穿着破烂的贼人正缓缓向这边走来,更让人怒火中烧的是,他们还推攮着两名哭哭啼啼的农妇,她们衣不遮体,到了附近,就被推倒在芦苇里,那些贼人一边行凶,一边还不断说着污言秽语,多半是在侮辱她们的丈夫家人,说他们是孬种、软蛋……
董方怒发冲冠,再回头,发现后面的昭勃,西乡青壮都红了眼,他们或多或少都有家中姊妹被贼人掳走!那些贼人在骂的,就是他们啊!
前方数十步外,妇女的嚎哭声越来越大,嘶声力竭,贼人大笑得意而张狂,也只有将残暴施加到他人妻女身上的时候,这些原本也是平头百姓的盗贼,才会忘记发生在自己身上的不快……
按照计划,这时候需要的只有沉默,每个人都不再发出声响,等到这群贼人完事,等到他们回到巢穴,开始吃饭时再一齐杀出。
可董方忍不下去,他身后的本地青壮也忍不下去了。
风吹过芦苇,发出了沙沙声,董方想起了那些被盗贼肆虐的里闾,想起了那个如花般的亭父之女,想起了她轻飘飘的骨骸,想起了她坟上的鲜花。
面对发生在眼前的的残暴,董方缓缓拔出了自己的剑。
他不再掩饰,站了起来,看着义愤填膺,需要将芦苇杆咬在嘴里才能忍住痛苦的麾下,高高举起了剑。
“杀贼……”出于一路上的习惯,他的第一声说得很小,小到迅速被风吹芦苇的声音掩盖。
“杀贼。”说第二次时,他已经找回了本属于自己的音量,让众人听得到,然后转过身,双手握剑,开始向前迈步。
“杀贼!”这第三声,董方是在奔跑中嘶声力竭喊出来的,一同发出怒吼的,还有他身后的数百青壮!他们悉数起身狂奔!
正在施暴的盗贼惊恐地抬起头,在他们卑微而短暂的人生中,听到看到的最后一幕,是芦苇丛中惊飞了无数的鹧鸪、野鸭,杀贼声回荡在昭余祁中,那群带着复仇怒火的民兵,正踏着泥浆、淌过水泽,朝他们冲来!
半刻之后,埋伏在北面数里外的赵括,看到贼巢位置燃起了浓浓的黑焰……
ps:第三章在12点