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贾琏这一忙活就是接连两个月不见人。
其实，贾敬的丧事只是繁琐，并不复杂。之所以这么耗时间，主要还是因为宁国府那边没甚么人了。说是宁国府，说起来宁荣二府的牌匾都已被当今勒令摘除了，如今贾敬那一支，如若不算过继的话，也可以算是已经绝了嗣。贾琏作为贾氏宗族里唯一拿得出手的人物，被迫接手贾敬那一支的事务，直到嗣子确立。
而首当其冲的，并非丧事，而是过继一事。
作为贾氏宗族的族长兼长房嫡支，任由贾敬那一支彻底绝嗣显然不是个事儿，可若是想要挽救的话，唯一的法子便是过继。倘若是在宁荣二府出事之前，只消传出宁国府意图过继的消息，绝对能轰动整个贾氏一族，恐怕除了贾琏、宝玉、贾兰这三位之外，旁的人都愿意凑上前碰碰运气。
可惜的是，如今的宁荣二府都没了，贾氏宗族原本为数众多的族人，也在宁荣二府出事之后，纷纷远避金陵。而仅剩的那几房，多半都是独子，不可能冒着自家绝嗣的风险过继给已经彻底没了指望的长房。少数则是人品有碍，像贾芹此人，在得知消息后，就立刻凑到了贾琏跟前，意图推荐自己，可惜却被贾琏无情的拒绝了。
于是乎，贾琏一面忙活着贾敬的丧事，一面还要为贾氏宗族长房嫡支寻找合适的嗣子人选，可算是愁死他了。这丧事方面，倒是有贾芸帮衬他，可在寻找嗣子人选上头，却只能他一个人忙活了。
严格说起来，给贾敬这一支寻找嗣子最麻烦的问题在于，这一房并未留下任何的家产。
试想想，若是跟王熙凤娘家那种的，保全了至少大半的家产，即便刨去该分给出嫁女和官府的那部分，余下的家产少说也有二三十万之多。在这种情况下，在宗族之中寻摸几个家境贫寒的少年，再从中挑选出人品过得去的过继成为嗣子，实在是简单得很。
可偏生，贾敬那一支甚么都不曾留下。
那还有甚么好说的？谁愿意舍弃自家的祖宗，去给一个赤贫之家，甚至还背着罪名外加骂名的人家当嗣子？
人人都道家徒四壁，可贾敬这一支，简直就是穷的连墙壁都没有了。至于罪名和骂名就更不用多说了，以往宁国府尚不曾出事时，坊间便颇有恶名，如今宁国府都垮台了，原先那些不敢说的不能说的话，更是甚么顾忌都没有了，甚至还有那等上不得台面的小酒肆里，说书人将宁国府的事情编成小曲儿传唱的。
“芸儿，你说说看，哪个没脑子的愿意应承这种事儿？若非记着当初我爹过世时，珍大哥哥和蓉儿曾前去我府上吊唁拜祭，我才懒得管这摊子闲事。唉。”
再忙活了多日皆不曾有结果后，贾琏也是真的心灰意冷了。有时候想想，左右贾氏长房嫡支都已经落得如此下场了，随意找一个有贾家血统的男丁过继也就算了，哪里管的着甚么人品问题。可仔细一思量，贾琏又颇有些于心不忍。
……到底是曾经关系极近的亲眷，且即便曾经有些嫌隙，却也不至于有刻骨铭心的仇恨，但凡有那么一丝希望，贾琏都不愿让那一支彻底没落。
“也是二叔好人品，这才记挂着往昔的情谊。换成旁人，只管随意糊弄一下，完了事儿便罢。”贾芸也是个妙人，他这话倒是真心在夸贾琏，只是贾琏原就曾思量过胡乱糊弄完事算了，因而听了他这话，虽不至于气恼，却也有些哭笑不得。
“行了，你也别夸我，再这般折腾下去，估计我也撑不了多久了。芸儿你且想想，敬大老爷都走了，整个长房嫡支竟是连个齐整的人儿都寻不出来，这要是有个得力的姑奶奶倒还算了，偏生……”
说到这里，贾琏忽的止了话题。
说起来，贾敬这一支原就子息单薄。当初，贾演得先皇看重，立下赫赫战功，得赐封宁国公，那时端的是荣耀无边。可惜，贾演此人比之其弟贾源还要倒霉，贾源至少还有个能耐的儿子贾代善，而贾演虽得四子，可除了长子贾代化之外，其他三子皆早夭。贾代化虽不似贾代善那般能耐，好赖也不曾出大错，世袭了一等神威将军，倒也安然度日。贾代化有二子，长子贾敷养到七八岁时便没了，次子贾敬原倒是上进得很，年纪轻轻便
贾演的独子贾代化却并无甚么能耐，只世袭了个一等神威将军的爵位。贾代化倒是有二子，长子贾敷，养到七八岁时便没了；次子贾敬，原倒是上进的很，乃是丙辰科进士，可惜等贾代化亡故后，他便将整个宁国府托付给了长子贾珍，自此只管在道观修生养息，不问世事。
然而前些时候，宁荣二府出事，贾珍以及其独子贾蓉皆被判流放三千里，纵是一时半会儿的尚未传来死讯，可想也知晓，这俩人活着的希望很是渺茫。
偏除了这些个人，宁国府还有一人。
“二叔可是想起了过继给府上的贾家四姑娘？”同为贾氏宗族之人，且贾芸多年来一直想扒上宁荣二府，自然对于两府的事儿知晓的一清二楚。当然，以他的眼力劲儿也知晓这话该怎么说。因而他只道，“二叔您尽管放心，过继一事既早已过了明路，断然再没有更改的理由了。四姑娘是在宁国府尚未出事之前便更改了族谱的，此事在前，彼事在后，两者全无妨碍。”
贾琏自然知晓贾芸这是在安慰他，只苦笑一声：“倘若能给长房择一个像样的嗣子，自没人会抓着这往事不放。可若是不能呢？长房原就子息单薄，倘若因此而绝了嗣，纵是道理都在我这边，恐怕到时候也有妨碍。”
在很多事情上，并非道理在哪边，人心就在哪边的。试想想，若贾敬这一支真的绝了嗣，只怕连金陵祖籍那边都有话说。
“那……”贾芸迟疑了一下，其实有句话他原就想说了，只是如此一来，倒显得他有些居心不良了，因而只隐忍不发。及至今个儿见贾琏实乃苦恼万分，又忆起王熙凤对自己的看重，终于忍不住开了口，“二叔，其实您可曾想过府上的庶出哥儿？”
“庶出哥儿？”贾琏愣了一下，旋即立刻拉下了脸来，“琮儿是我弟弟，纵然他是庶出，也没的将他过继一说。”
“二叔息怒，请我细细分说。”
左右已经把话说出来了，贾芸倒是不怕了。将自己这些日子的所思所想皆告诉了贾琏，贾芸一副悉听尊便的模样，倒是让贾琏无可奈何了。
按着贾芸的说辞，尽管贾敬这一支有颇多的害处，可好处也是极为明显的。首当其冲的便是名分，也许对于贾琏来说，尽管清楚的知晓嫡庶之别，可他并不曾有过真切的体会。当然，贾芸本人也是嫡出，可因着打小便没了父亲，他在族中各处想法子寻差遣勉强糊口度日，自然看得多想得也多了。
就拿琮儿来说，他是庶出，若本人极为上进那倒是无妨，左右贾琏和王熙凤皆不是苛刻之人，只要琮儿本人上进，他们俩口子便愿意继续供养下去。可问题是，琮儿看着并无甚读书的天赋。
撇开科举这条路，琮儿还可以走商途。可惜，他是庶子，注定得不到甚么家产，哪怕贾琏和王熙凤再宽厚，最多也就是等他成亲之后，多予些安置银子。再说了，纵是行商，也是需要天赋的，很显然琮儿并无经商的天赋。
除却这两条道儿，琮儿也可以选择勉强糊口。安置银子全部换成田产，加之本人节俭一些，每年的花销控制在十到二十两之间，那日子还是能过的，毕竟京里头普通老百姓的一年的嚼用也不过三五两银子。只不过如此一来，琮儿以及他的后人就真的沦落成普通老百姓了，要不了两三代，估计就跟贾芸这一支差不多了。
而选择将琮儿过继的话，单从出身而言，琮儿便能一下子鱼跃龙门。家产的问题是难解，可反之，他原就不能继承贾府的家产，倒也没甚么损失。至于往后的日子，贾琏深以为他也可以帮着略照应些，左右也不可能差到哪里去。
权衡利弊之后，贾琏被说服了。
终于，在腊八那一日，贾琏再度回到了贾府，这一次却是连贾芸都带上了。至于贾敬那摊子破事儿，贾琏决定等嗣子一事确定之后，丢给那倒霉催的嗣子去烦恼，他才不要上赶着给人当孝子呢。
不过在同琮儿分说之前，贾琏还是寻了王熙凤将此事的前因后果都解释了一遍。
王熙凤很是讶然，旋即却是释然的笑了。
她的想法跟贾琏类似，都是先前不曾想到这一茬，可听着其中的利害关系后，皆极为轻易的被说服了。其实这事儿很好解释，一般会选为当嗣子的，皆是嫡子。可嫡子都是能分到家产的，自然不稀罕只剩下骂名的长房。然琮儿不同，原就不能继承家产不说，他那性子看着也不像是个会在意骂名的人，更重要的是，甭管甚么人当了长房的嗣子，贾琏都不会再同长房往来，除了琮儿。
俩口子的意见确定了之后，便命人将琮儿唤了过来。
说服琮儿的过程几乎可以一笔带过，只因琮儿是真正的乖巧听话，甭管贾琏说甚么，他都点头答应，弄得俩口子都怀疑这孩子是不是压根就没听明白。
“琮儿，嫂子且问你，你到底知晓甚么是嗣子吗？或者这么说，你知晓甚么叫做过继吗？”终于，王熙凤忍不住追问了一句。
不想，琮儿却是很肯定的点了点头：“我知晓啊，四姐姐不就是过继到了我们家？嗯，我要过继给四姐姐原本的家里，对吗？这也没甚么，反正都是贾家。”
听到琮儿这话，贾琏简直就是哭笑不得，再看王熙凤也是一脸的无奈。不过，可以确定的是，琮儿确实知晓过继的意思，然而看起来他似乎一点儿也不在意。
所谓的不在意就是既不赞成也不反对，他只是单纯的愿意听从贾琏的安排，换言之，琮儿对贾琏乃是全盘信任。
贾琏：……这种信任有点儿沉重。
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