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太子正妃的人选悬而不决，皇帝既不喜欢吴氏，又不愿拂了妻子的颜面，不免问近侍的牛玉：“要是你给儿子选媳妇，这几个人你选谁？”
牛玉笑道：“皇爷这可难倒老奴了。老奴那养子，便是给这几位选侍提鞋子都不够格，哪里配得上选人？”
皇帝瞪了他一眼，道：“少说嘴，说你家媳妇怎么选？”
牛玉虽然不敢拿太子妃人选打比，但皇帝问题还是要答的，何况他外表撇得清，内里却也有自己的意见，当下道：“老奴家是低门小户，日常又无大事。浑家和媳妇婆媳镇日相处，为求和睦，媳妇总是选浑家自己喜欢的要好些。”
皇帝给儿子选妃，想的是要挑个大度温和的人，不至于和周贵妃镇日斗气。陡然被牛玉一提醒，却又想到若这儿媳妇有脾性，必与周氏难以相容。届时钱皇后可以立于两者之间，有进退余地，说不得日后要少受些闲气。
皇帝依了皇后和贵妃的意，选吴氏为太子正妃，以准备教养一年后大婚。
孙太后没有等到她最看重的长孙的那一天，就突然一睡不起。她走得安详，连值夜的宫人都没有察觉异常，是直到早晨王婵觉得太后醒得太晚，过来掀帐问安，才发现太后已经寿终正寝。
孙太后崩，被削了太后名位，囚于慈宁宫数年的吴太妃，在得知这毕生宿敌死后，纵声大笑。但在笑过之后，却又觉得人生无趣，身体迅速衰败，两个月功夫便药石无灵。她们逝去，似乎打开了另一段旅程的大门。此后连续几个月，两宫附居的好几位宣庙遗妃，以及已经致仕归乡的王直、胡濙等元老重臣，也一一逝去。
皇帝伤心母亲崩逝之余，又常收到讣告，心情恶劣无比。
而就在这个时候，蒋安突然以太后在世时，曾经为皇后无子眇目而心忧的说法，向皇帝进言，请立太子生母周氏为后。
皇帝震怒，当即命人重杖蒋安，大骂周贵妃失德不贤。若不是重庆公主与四皇子见浚及时赶到求情，几乎当场废黜了她的贵妃之位。
皇帝性情温和，周贵妃日常闹腾，他再恼怒也只是借口头痛不理她、不见她，像这种当面发怒的情景，十分罕见。周贵妃生平从未受过这样的斥责，都吓得傻了。直到太子闻讯过来，她才啕嚎大哭分辩：“皇儿！我没有指使蒋安进言废后啊！”
周贵妃废后自立的野心，不说上下皆知，但有心人也一清二楚。太子更是因此而与万贞一起被暗算了一遭，又哪会相信母亲的话，无奈地道：“母后，你向父皇认个错，保证以后都不犯这毛病了，好吗？”
周贵妃见儿子都不信任她，又气又苦，怒叫：“我怎么认错？这次真不是我啊！自从上次你和贞儿……我就没敢再乱来了！我真的没有指使蒋安啊！他是自作主张，我没有啊！”
周贵妃口口声声分辩没有，但皇帝找来仁寿宫太后的旧日侍从一问，知道她确实曾经说动过母亲，意图废后，却是怎么也不信她的话了。
钱皇后对于皇帝来说，不仅是少年时期就情投意合的元配，还是南宫共患难的糟糠之妻。她一生无子，眇目跛足，不是有失国体，而是他最大的隐痛，心里最深的自责。蒋安请立太子生母为后的原因如此犯忌，又挑在了他心情最不好的时候，如何不让他狂怒之余，心胸冷硬？
周贵妃是太子生母，侍读学士一听皇帝要废太子生母，连忙谢罪：“陛下，贵妃为储君生母，如何能以小过见废？贵妃若废，则太子、公主、四皇子几位殿下，何以自处？此事关乎国本，危害社稷，臣不敢奉笔！”
皇帝早就知道周贵妃为太子生母这件事，必然要给自己带来极大的痛苦和麻烦，然而这麻烦棘手到连替他拟诏的人都没有，却还是出乎他的意料。
周贵妃听到皇帝废位没能成功，又哭又笑：“总算前朝还有明眼人！知道本宫冤枉！”
这一口气松下来后，她又恨得咬牙：“本宫再没脑子，也不会挑了皇爷心情不好的时候，这么赤眉白脸的去谋后位！蒋安这么做，肯定是受人指使，要害我！”
她以为这件事就算完了，还想去找蒋安问他受谁指使，却不知道皇帝心中恨极，已经起意要废太子。
太子居东宫数年，勤勉好学，举动有度，并无过错。最大的把柄是当年擅令两关守将闭门，但那又是皇帝自己做的局，真拿出来用，未免太过不仁不慈。皇帝找了一遍废位的理由，没有找到，就将东宫的侍讲学士刘珝、倪谦叫来，问太子的过错。
宫中这场风波已经传到了宫外，刘珝和倪谦一听皇帝这话头，就知道不妙。但他们在东宫侍奉太子数年，不说师生情谊，利益也基本一致，岂能让自己数年辛苦无功，异口同声地盛赞太子贤明。
皇帝一无所得，恰逢倪谦被人弹劾，他便将倪谦贬出京师，不得再任东宫侍讲。
再过了一阵，他又在与李贤、彭时等阁臣叙话时，突然道：“太子有口疾，日后治国理政，恐有不便。”
太子沉默寡言，偶有口吃之疾，朝野上下皆知。虽说这一两年间在面对陌生人时似乎有加重的倾向，但处理国政本来就以御笔朱批为准，不需言语。皇帝过去不说，却在意图废贵妃之位不成，贬斥东宫侍讲学士之后提出，这意向性太明显了。
彭时反应极快，只当没听懂皇帝的言外之意，笑道：“贵人语迟，更利于兼听兼信，多思善断。殿下此疾，于治国理政无害有益。”
皇帝的试探被重臣堵了回来，但到底心有不甘，将最信任的李贤留了下来，直言道：“太子生母不贤，朕恐百年之后，太子继位，周氏位尊，皇后受辱。”
钱皇后贤名无暇，内宫外朝，无不钦服。李贤自然明白主君的苦恼，然而太子废立关乎朝政，岂能为了这种顾虑而做决定？
皇帝的话说得直白，李贤沉吟片刻，便也直白回禀：“陛下，两宫将来未必无辖制之法；而太子实无过错，群臣都以为储君有德，无故见废，必动摇国本。”
皇帝见李贤也不支持，失望不已，又问继逯杲之后接任锦衣卫指挥使的门达暗中刺探群臣的心意。
此时朝堂诸部重臣，几乎都经历了景泰年旧事。景泰年间太子第一次被废，他们没有力保，后来复储他们集力上奏又没能及时；这连番的经历，让这些重臣对太子有着格外的补偿心理，无论如何也不愿意这位历经坎坷的太子，在父亲手下还再被废一次。
更何况，从利益角度来讲，太子自幼就是他们熟悉的人，在入朝理政的这两年里，对他们又尊重礼让。别的不说，至少品性足够温和大度，知恩守仁。这样的储君，他日为君，岂不是比养在宫中，大家都没见过几面，更不知脾性的皇次子稳妥？
对于皇权交替来说，稳妥，保传承不乱，就是足以令群臣做出选择的理由。除非是大枭雄，大权臣意欲把持朝政，或者逼不得已，否则没有哪个做臣子的，愿意放着平稳可控的政局不理，却平生波折，自找死路。
皇帝的意图之下，群臣虽然没有同声保荐，但却用无声的沉默，抗拒皇帝的种种试探。
景泰帝废太子位时，群臣默认储位更替，是皇帝急切的希望儿子能够复储；而现在，却变成皇帝想要废了儿子，而景泰朝故臣一心想帮太子保住储位。政治局面的微妙变化，既可笑，又令人心寒。
围绕东宫废立的暗潮汹涌，皇帝传太子入朝的次数越来越少。太子也不急燥，仍然读书听课，偶尔画几笔小品，与宾客赏一赏笔墨。
他很清楚，这场风波虽然起自后宫，但要定局，却在前朝。只要他稳得住，皇帝便废不了。
皇帝也知道这一点，面对没有过错的太子，他终究没有办法为了废位，平白乱栽什么罪名。而是在太子大婚后，派他前往中都凤阳府祭祖。
新婚夫妻，哪有三天就分离的？吴氏大为不满，忍不住抱怨。太子心中疲惫，面对吴氏的诘问，回答：“孤之前就已经告诉过你们，皇室君臣之礼，重过夫妻之情。你既然当初不肯离宫，执意嫁入皇室，这寻常夫妻之情，便莫再奢想。”
他与皇帝本就浅淡的父子之情，至今虽然没有完全破灭，但摆在外面看的，却也不过是一层遮掩的薄纱。皇帝派他祭祖的用意，他一清二楚，答过吴氏，便又自嘲：“莫说夫妻，便是父子，也以君臣为先！”
吴氏出身虽然不高，但毕竟也算官宦之家，远比深宫中的钱皇后和周贵妃敏感。太子这话意有所指，她因为太子不肯同房而生的愤怒，顿时变成了惊恐害怕。深闺娇养的少女，未历风雨，书又刚读到一半，对权势倾轧似懂非懂，只知险恶。陡然知道自己一入皇室，就可能面临夫君被废的危机，如何受得起这样的压力？顿时被吓得退了几步。
太子看着她后退，不由一笑，淡淡地说：“我去中都祭祖，你在京师好自为之。若是实在难受，向母后哭求庇佑，对你有好处。”
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