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“待会要是考问你学问, 你就捡自己擅长的提, 《春秋》尽量回避, 听闻那位也是主修这一科，你说多了平白露怯……”
燕长品耳提面命，恨不得将所有要注意的事项都灌到长子脑子里去。
人情练达皆文章, 往常念及长子年幼，只是吩咐幕僚平时多在意引导, 不长歪就成，但到了现下这紧要关头, 燕长品瞧着稍显木讷的儿子真是心都揪起来了。就这样一副驽钝模样，留儿街那位怎么能看得上眼。
“唉，算了, 爹也不逼你了。锡儿待会就寻常心对待吧，为父总也不能为了阖族的前程强逼你去攀这门亲事。”
燕弘锡才十五岁，刚刚经历世情, 父亲一句软话就让他羞愧不已, 要不是他不够出色，何至于如此。
“儿惭愧！”
算计自家儿子，燕长品没觉得有什么, 不管内宅里刚才夫人和母亲的态度是什么, 那都不重要，现实就是燕家眼前迫切需要这桩联姻来提高自己的身价，只要弘锡这孩子能托庇于一颗大树，他都做好了把儿媳妇供起来的准备。官场上再恶心的事他都做过了, 相较于那些，娶个庶女算个屁。
越大的门第宴客越讲究，留儿街膳房时临中午才得到备宴的信儿，都快忙成一团乱麻了。
午时即快过去才堪堪拿出了一桌像样的席面，也幸亏如此，燕家父子才不算姗姗来迟。
此次是肖明亲自到府门口迎的人，一番寒暄之后就将人引到了客厢，那里早就备好了美酒佳肴。
“多日不见，燕府台别来无恙。”
“托公子的福，万事顺遂。”
“此为犬子弘锡，低公子一龄，现如今正在府学读书。”
未见面之前，燕长品一直担忧这位侯府公子余怒未消，宴上说不得会给他个小难堪，但他没想到刚一照面，这位脸上的笑容如沐春风，一点也找不出半月前那冷面如霜的影子。但恰恰就是如此一番情态，让燕长品面对赵秉安时更恭敬了三分，甚至提前把自己的地位往下挪了一个台阶，双手抱拳执了拜礼。
赵秉安挑了挑眉，也没阻止这位燕大人行完这个礼，有时候接受这种姿态反而代表着某种程度的认可。再说，他都决定砸资源给这人在刑部抢个饭碗了，区区一个礼有什么受不得的。
不过这会儿脑子转不过弦来的还有一个，燕弘锡原本要行平辈礼，结果身前的父亲猛然矮了一截，他再按平辈行礼，那不是大逆不道吗，忙忙慌慌的也不知怎的居然长揖接地，结结实实给赵秉安行了个师长的大礼。
一边侍宴的奴才简直都被这父子俩奇怪的行礼方式给逗笑了，偏偏府里规矩严，一个个都还忍着。
“咳咳！”
肖明咳嗽了两声，将房间内的下人都给清了出去，外间一阵秦淮音起，屋里人说什么都听不见了。
“都坐吧，今儿是不过是一场便饭，别太拘束。”
赵秉安不动声色的打量燕府那位小儿郎，五官端正，身条抽长，眉眼间尚还有几分稚气，行走落座看得出礼数不错，但也侧面照出这孩子性子有点呆板。抛除这一点，倒是半分不随他老子，算是一个纯良读书娃，至于其他方面，那还得接着往下看。
燕长品没想到长子开场就自己闹了个乐子，脸上有点不好看，顾忌着赵秉安在，他没开口教训，只是决定回去之后就把长子赶到外衙学事，天天呆在内宅，让妇人养得一点见识都没有。
“刚听燕大人所言，弘锡贤弟现在正在府学攻读儒学，不知今科是否决定下场啊。”
哄，燕弘锡的脸直接爆红！他身上只有一个童生的功名，哪有资格应乡试。
“犬子无才，四书五经修了多年也未得进益，下官只敢让他前科下了一次场，涨涨见识。至于今秋桂榜，浪荡儿岂敢妄想。再说此次有公子珠玉在前，河北文生何人能争锋。”
燕长品也知道自家条件差，他三年前把长子塞进府学就是希望他能早得功名。可自家儿子又不是首座上的那位，总角未出就三元及第，这样的妖孽大朔开国近百年就一个。平常官家，二十中秀才，三十取举人，这才是正常的节奏。锡儿不过十五，身上就有童生的功名，说出去已经很长面子了。
“大人过誉了，河北人才济济，哪能轮到明诚摆弄。
稳妥些应试也好，不过燕大人即将任满回京，届时贤弟还打算留在河北吗？”
燕弘锡的资质只能算中等偏一点点上，若回京举试，那上榜的几率恐怕就要低得多，可要是他决定留在河北，那就不在赵秉安考虑范围内了，河北与京城千里之遥，燕家小子身边又无父母规制，一两年足够学坏，他可不想糟蹋自家表妹，蒋氏说不得会念死他。
“上京是故土，弘锡必然要回去的。待今年学业结束，我就随侍祖母一同回老宅，日后估计也会在京城定居。”
“祖母？看来令郎是个孝子啊。那不知贵府对于弘锡贤弟的终身是怎么打算的，在下可听闻好事将近啊。”
燕夫人有意在北直隶娶媳，自然会在官眷里漏出消息。赵秉安先前不知，倒是沈林，一听见风声就把这件事汇报了上来。
“都是谣言，先立业后成家，我儿功名未成，正当苦读之时，哪会早早娶妻。”要娶也回京娶，长媳是多么重要的联姻，岂能浪费在河北偏远之地。
说实话，赵秉安没怎么看上燕府这小子，方方面都平庸的很，但他那位表姐已经十六了，还有几个月就会及笄，届时还无人上门提亲，蒋府势必会沦为笑柄。
虽然当初“私会”之事，永安侯府极力掩饰，但在座那么多诰命，有的是法眼如炬的精明人，这种事情也不需要抓到真凭实据，几句捕风捉影的流言，足以毁掉所有蒋府女郎的清誉。尤其赵秉安那位二舅母，不仅嘴上就没个把门的还把自家的私密尽数往外搬，让外人看尽了笑话。
上流高门，视名声重逾一切。蒋思婉姐妹几个清誉有瑕，那在众多诰命夫人眼里自是降了一个等级。要不是蒋府背后有永安侯府这座大靠山，这些年三爷和赵秉安又声名远扬，那说不定连那些意在攀附的人都不会上门提亲。
赵秉安那位大舅舅又是个好面子的人，怎么能接受那些歪瓜裂枣，这些年一直挑一直挑，眼瞅着都要拖过年龄了，才急了起来。赵秉安出京之前，就连蒋氏隔三差五都会念叨，几个侄女说不得要成老姑娘，蒋家老爷子脸面没地放之类的。
眼前这燕弘锡品行不坏，性情温良，以表姐的智慧妥妥拿捏的了，只是刚才听他言语里透露出来的意思，似乎对家中长辈过为依赖，赵秉安平生最瞧不起优柔寡断的男人，绝不是良配，所以他决定再试探一次，若实在不行这桩联姻就作罢。
“既是谣言，那咱们就不予理会。”
“明夜，登科楼有一场赛诗文会，弘锡可有兴致随我一道前去？”
明日的登科楼将汇聚北直隶首屈一指的英才，赵秉安既能摸清对手的实力也能暗地寻摸人选，这燕府小郎届时的表现也可以帮助他直接下个决断。
燕长品确实是个合适的人选，但赵秉安也不能罔顾外祖的意愿，如果这桩联姻不成，那就将燕长品塞到大理寺去，反正他也算个干吏，交给二伯表表心意也好。
“贤兄邀约，必不敢推。小弟明日定早早去登科楼候着！”
燕长品只一时回晚了话，就听见长子这番四五不着六的作答，他心头一阵无奈。长眼的都知道你被嫌弃了，还兴奋个啥，就你那两把刷子，去登科楼不被人衬到地里去才怪，他这棒槌儿子今儿真是三番四次让他火大。
人见过了，这顿饭的意义也就达到了。
草草结束了这场小宴，赵秉安就将燕长品带到了水榭书阁，这里已经成了他特定的议事厅。
“学政大人明日会在登科楼露面，你调拨几班差役暗中保护些，我总觉得最近年处仁一伙安静的太过分了。”
一谈起正事，燕长品也立马转换了态度，他凝眉思索，郑重的应了是。
“万有成已死，郭绪又被方子厚打得半死不残，下官委实想不出年处仁手下还有什么得用的人。再说，粮道现在空悬，他要想操心也该以此为首要吧。”
“未必，年处仁现在就快被逼到绝境了，我怕他鱼死网破的搞出什么大动静来。”
“可现在河北除了乡试哪还有其他重要的事，难不成，他想搅乱此科秋闱！”这下燕长品是真的坐不住了，他辖下的顺天府是协管监考的首位官衙，要是秋闱出了什么事，他绝对跑不了。
“不是没有可能，别忘了，除了主考官，布政使司衙门也要辅考，而且他们在场内，能操作的余地太大了。年处仁毕竟是从三品参议，瘦死的骆驼比马大，他手里藏没藏什么杀手锏，谁也说不好，现下咱们也只能多多提防了。”
赵秉安没想到蔡川廷会突然对年处仁出手，并把人一举打到那样的境地。一开始，他还以为那位总督大人是准备彻底清算，没想到轰轰烈烈一番动作下来，就收拾了郭万几个小角色了事，年初仁虽然被参劾，但至今还能勉力支撑。
对于这种斩草不除根，做事做一半的行为，赵秉安十分厌恶，他就不明白了，双方都已经势如水火，为什么不下死手，放任年处仁这么个大祸害在河北蹦跶，蔡川廷也不怕那天被人捅一刀。
“守备府正在收拢厢军，你就负责打通驻城守军那边的关系，你们通力合作，一定要把考场的控制权把控在咱们自人手上。另外，考场打杂的那些差役也不可小觑，你一个个的排查清楚，时时盯着，别让人有可乘之机。”
这些活沈林也能做，但他对北直隶了解不深，费时费力的做下去也不一定能有结果。燕长品就不一样了，他和守备府是北直隶两大地头蛇，让他们两方去查，既不打草惊蛇还能事半功倍。
“公子放心，此事就包在下官身上，打今儿起，北直隶但凡有个风吹草动，下官都查它个彻彻底底，绝不会让那些鬼鬼祟祟蒙混过去。
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