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这天晌午,吴老乞按照钟沉的吩咐,寻到了帝京东面的一条街巷,一路经过,一排接着一排全是豪宅大院,他知道自己去的地方是京官的府邸,看着一排排气派豪华的建筑,吴老乞双眼几乎要瞪出金星来,好不羡慕。边走边寻找钟沉所说的林府,一边口中喃喃道:“真是气派,吴老乞我要是能在这样的宅子里睡上一晚,死而无憾啊。”
他美美地做着梦,突然眼露惊喜,只见前方出现了一栋红梁石狮守门的府邸,匾额上写着两个金漆大字“林府”,一拍手,暗道:“是了!王兄弟说的就是这里。”
他怀揣着钟沉所给的令牌,站在门外,鼓了一番勇气,终于登上台阶,握住门上的铜环,连敲了三下。
嘭、嘭、嘭!
听到敲门声的林府管家李忠,将林府大门打开了:“找谁。”
吴老乞搔搔头,笑道:“请问,林茂是住在这里的吗?”
李忠听他直讳少爷的名字,有些生气,说道:“你是谁,你口中所唤的是我家少爷的名字,你要是想讨一口饭吃,我劝你还是走吧,今天不放粥,走走走!”
吴老乞道:“喂,我说你这个人怎么这样,我吴老乞只是穿得有些不好看而已,你干什么以貌取人,说谁是讨饭的啊?我偏赖在这里不走了!”说着,耍无赖似的坐在门口。
李忠回头拿了一把扫帚,朝他的屁股上猛拍了几下,将他赶下台阶,威胁道:“你再不走,我就叫人把你轰走了!走不走!”
吴老乞又往冰凉的地上重重一坐,宛若一块巨石般,恁是赖着不走。反而指着李忠道:“我又不进你家,你凭什么赶我走,就算是当今的皇上来了,我也不走!”
李忠也是个倔老头,见他这么耍无赖,拿起扫帚又来赶他,吴老乞被他打的哎哟哎哟直叫,身子乱动间,将钟沉给的令牌给弄掉在了地上,吴老乞一边朝着李忠骂着走出这条街巷。
“什么个东西!呸。”李忠见吴老乞已经被自己赶远,这才准备调头回府,低头的瞬间,见到地上躺着一块亮晶晶的东西,俯身捡起,拿在手中看了又看。
这时,远处一阵马声呼叫,一匹快马已经来到了林府门口,来者是个长身男子,生得一脸英气,手中拿着一把剑,正是负责前右护卫的禁军统领林茂,同为皇城禁军统领的林茂相比起郭星,林茂更为年轻有为,更受钟沉的赏识,初时,林茂经常跟随钟沉微服私访民间,七夕的那天,钟沉初次见到长相类似陆昭宁的宁暮时,也是由林茂陪护左右,保护他的安全,如果说身边最信任的人,除了高晋之外,林茂便是第二个了。
林茂下马看到李忠手里拿着什么东西看来看去,走过去问道:“忠叔,你在看什么呢?”
见到林茂回府,李忠甚喜,连忙将刚才吴老乞来林府门口闹事的情景描述给他听。林茂听后,接过他递来的令牌看了一眼,吃了一惊,急声问道:“忠叔,此物是何人交给你的?”
李忠道:“是从刚刚那个来我们林府搅事的老乞丐身上掉下来的。少爷,怎么了?”
林茂皱眉一思,心中转喜,心想:一定是皇上。问李忠道:“忠叔,那个老乞丐往哪个方向去了?”
李忠摇摇头,愁苦道:“我没注意到,唉。少爷,这是什么东西啊,让你这么紧张。”
林茂追问道:“那个老乞丐来林府时,可有说来找什么人没有?”
李忠道:“我记起来了,他好像问了一句,林茂是住在这里的吗?”
林茂闻听之后,立刻跃上马背,对李忠勒马嘱咐道:“忠叔,今日府上会有一些客人来,我现在要出去一趟,若来人自称是西域的珠宝商,你便请他们到府上作客,好生招待,若来得是刚刚那个老乞丐,你也把他留住,也请到府上喝茶,千万别让他离开。”
李忠不解,问道:“少爷,为什么啊。”
林茂面色着急,说道:“你只管留住他便是,其他的等我回来再说。”
“少爷,你要去哪里?”李忠疑惑地看着他,“老夫人正在府上等你吃饭呢!”
林茂勒紧马缰,摇摇头,急声道:“我去寻那个老乞丐回来,奶奶那边,就麻烦忠叔替我交代了。”说着,向街巷外策马而去:“忠叔,跟奶奶报一声,我有要事在身,今晚也不回府吃饭了,让她别等我!”尘土飞扬,瞬间已经跃出丈外,不一会就消失在街巷的尽头。
林茂根据李忠所描述的那老乞丐的模样,京都乃繁华之地,乞丐出没的地方大多是聚集在西北角的灾民区一带。于是,便策马向西北方向而行,马蹄扬尘而起,转过西北角时,看见郭星的身影出现在长安的另一条街巷之上,当下想尽快见到钟沉,也就没过去同郭星打个招呼,便向西北角疾驰而去。
不刻便来到了一个乞丐聚集之地,正见一个蓬头垢面的老乞丐手持一根竹棒子,赤脚走在冰凉的地上。
林茂见他的身影刚刚拂进一间破庙内,心下一喜,想也不想,便策马跟了过去,下马之时,果见到一个熟悉的身影,林茂单膝跪地便拜:“皇......”
钟沉比他早一步认出他来,连忙将他扶起,使了个眼色,摇摇头,示意他不要说穿自己的身份。
林茂会意,他关切地打量了钟沉,观察到他的衣衫上留有血迹,知他定是遭遇了什么危险的事,当下向那些乞丐打过招呼后,将钟沉拉到一边,问道:“皇上,现在宫中乱成一团,大伙都在找您呢!”他说着,向身后的那些乞丐瞥了一眼,“您怎么会和这些乞丐在一起?到底发生了什么事。”
钟沉皱起眉头,道:“林统领,昨夜朕遭人偷袭,险些丧了性命,是这些乞丐救了朕。”
林茂道:“皇上安然无事便好。皇上,请先随属下回宫吧,宫里人都在找您呢,大家都急坏了。”
钟沉面色沉重,摇摇头,说道:“朕还不能回宫。”
林茂思忖道:“皇上可是有其他事要办?”
钟沉道:“朕觉得,昨夜行刺之事,绝对不会那么简单。林统领,朕现在不能暴露行踪,我先去你府上避些日子,再做打算。”
林茂点点头,道:“是。”
两人向吴老乞等人告辞,钟沉让林茂赠了一些银两给他们,以改善他们的生活。二人离开破庙,便抄小路去了林茂的府邸。
之前李忠已经按照林茂的吩咐,告诉林老夫人今夜少爷不回府用饭,所以当林茂带着钟沉回府之时,林老夫人有些惊喜,从厅内便一路向大门口走去。见到孙子林茂,更是露出满脸地慈爱,将林茂看了又看,连问:“小茂回来啦,快让奶奶好生看看,听说这些日子一直忙着给皇上办事,各地地奔跑。”说着眯着眼将林茂看了好几遍,口中连说:“瘦了,我的孙子瘦了。”说着便要牵着林茂的手进客厅,早早地命人准备晚膳。
林茂被她弄得有些不好意思,忙将年迈的林老夫人拉到一旁,凑近她耳旁低声说道:“奶奶,这位是当今的皇上。”
林老夫人听到“皇上”二字,十分吃惊,连忙朝着钟沉跪拜,却被钟沉伸手扶起:“林老夫人,不必行礼,朕今日前来你府上,不过是过来坐坐,没别的事。”
林老夫人满眼晶莹的泪花,眯着一双老眼,打量着钟沉,激动道:“皇上,您都长这么大啦。老身最后一次进宫面见先皇时,你才这么大这么高呢,这转眼就长这么大啦。”她说着,激动地用手比划着当年钟沉年幼的模样。
钟沉笑道:“林老夫人,你还记得这些事呢。”说着将她扶到椅子上坐下。
林老夫人激动道:“往昔的事,哪一件是老身敢忘的。不敢啊,先皇皇恩浩荡,处处维护我们林府,如今皇上还亲封小茂当上了禁军统领,老身一直想当面去谢谢皇上的恩典,只可惜老了,身体越发走不动了,今日皇上亲自来府上,老身真是高兴啊。”说着,竟开始抹起老泪。
林茂见她如此情景,知她定是回想起昔日的岁月,心里突然不是滋味。
钟沉道:“林统领,你先扶林老夫人进去歇息吧。”
林茂点点头,让李忠在客厅招待钟沉,自己先扶林老夫人前去里屋休息。待将林老夫人安置好后,林茂这才回到厅上,并令李忠退下:“忠叔,你先下去,有什么事再喊你。”
李忠向钟沉和林茂行了个礼,便躬身退下去做事了。
厅上只剩林茂与钟沉二人,林茂突然向他禀道:“对了,皇上,还有一事,今日会有几位来自西域的朋友来到我府中作客。”
“是你约好的客人?”钟沉挑眉问道。
林茂道:“是两个月前约好在府上见面的西域珠宝商。先父生前,有收藏天下各地奇珍异宝的爱好,两个月前,我打听到西域出土了一些罕见的青花古瓶和一些上等珠宝,想到先父生前最喜欢这些东西,便想将这些西域珠宝商约到府上来鉴鉴货。”
钟沉拍拍他的肩膀,说道:“林老将军在天有灵的话,知道你的这份心意,一定会非常欣慰的。正好,朕与林老将军倒是兴趣相投,朕的宫中也收藏了一些名匠之作,对于青花古瓶,朕还是挺有兴趣的。若你的那些客人到来,不妨也算上朕。朕倒要看看西域的这些客商手中会有什么奇货。”
林茂方笑道:“是。”忽见李忠匆匆跑进厅来禀报:“皇上,少爷,外面来了一些西域客商,说和少爷约定好在李府见面的。”
林茂与钟沉相视一笑:“说曹操曹操就到了。”对李忠道:“忠叔,你随我出府迎接。”
钟沉兴致顿起,笑道:“朕也随你们去吧。”
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