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许文驰面圣一事，当天便传到了明家人耳中，明瑛哪里还坐得住，连忙派人去馥兰馆多次催促，才将明珠请回明府。
明珠落座后，见明瑛坐立不安的样子，心中已然有几分了然。
“大哥这么紧张，可是之前对许文驰做了什么亏心事？”
横竖那点勾当也逃不过明珠一双眼睛，明瑛便讪讪将此前许家来访的事告诉了她。
原来春闱开试前，许文驰母子便到明家拜访过，明瑛笃定许文驰窝在奉县那么多年也没什么出息，定然不可能高中，怎么比得上姬尘，当即冷嘲热讽了一番便将他们母子赶了出去，连明家的门槛都不曾迈进，谁知后来许文驰一鸣惊人，居然中了探花，封了正五品吏部郎中，和明瑛同级，明瑛惊诧之余虽有些惴惴，但仗着未来妹夫姬尘乃是兵部侍郎，许文驰一个毫无背景的白身，不见得能把他如何，干脆把此事揭过不提，当时蒋家的事闹得沸沸扬扬，明珠没有闲暇分心，就忽略了明家的动向，也是现在才知道明瑛的所作所为。
明瑛一向就是拜高踩低的性子，他撵走许文驰明珠并不意外，脸上除了几分讽笑外，并无别的表情，可越是如此，明瑛却很心虚。
“大哥瞒着你，是怕你对那小子旧情复燃，毕竟你们青梅竹马……若是为这穷酸再和妹夫生出什么芥蒂，实在不值当，我终归也是一片好意……谁知他竟然中了探花，还攀上了镇西侯府，在皇上面前咬着咱们不放，这次麻烦大了！”
明明还没过门，明瑛已经开始一口一个妹夫称呼姬尘，明珠很看不惯他这副嘴脸，冷笑道。
“如果许文驰第一次来访时大哥便告诉我，我自有办法让他死心，现在因为大哥的好意，许文驰已经将姬尘告到了御前，皇上还要治姬尘欺君之罪，大哥这好意，真是恕我不敢领受！”
明瑛咽了口唾沫，惶恐道。
“妹夫那边可有什么对策？他……不会因此同意退婚吧？”
明家早就和许文驰闹僵，他就算再有前途，真娶了明珠也不会给明家半分好脸，明瑛半点也不希望许文驰胜过姬尘。
明珠没有回答，宫中传出风声来看，百里衡的态度暧昧，大有坐山观虎斗的意思，明日上殿，他必然不会轻易表态，令人头痛的是执着的许文驰，以及背后为他“主持公道”的卫长卿。
回别苑的路上，明珠又在轿中听到许多流言，流言中把她和许文驰描述成了一对苦命小鸳鸯，因为父兄嫌贫爱富被活活拆散，她因为对许文驰情根深种，愤然投湖以死明志，形象颇为忠贞，而姬尘则是横刀夺爱，以势欺人，加之许文驰出身贫寒，让广大百姓颇有代入感，纷纷为其鸣不平。
那些流言颇具感染力，连轿内冬莺也一态反常，没有嗤之以鼻，表情甚至有几分动容，毕竟此前明珠苦口婆心规劝许文驰，又一口许诺要等他飞黄腾达前来迎娶自己这些事，都是冬莺亲眼所见，如今虽然姬大人很好，但小姐移情别恋，其实许文驰有些不公平。
连自己的贴身丫鬟都如此，可见这舆论营造得多么成功了，如若明日她在御前反口，执意要嫁给姬尘，在世人眼中，她便会沦为一个爱慕虚荣，背信弃义的女人，还连累姬尘的名声，红先生和寿王必定恨得咬牙。
真是好手段啊！明珠冷笑，以许文驰的城府，根本不可能想出这种伎俩，懂得利用“人言可畏”四个字的非卫长卿莫属了，他从前也是这样毁了自己的名声，让她在万人唾骂之中悲惨的死去，可是这次，绝不会如他所愿！
转眼到了第二日，明珠领命进宫，她和姬尘虽为未婚夫妻，但也需要避嫌，不能一同入宫，但两人约定了时间，几乎是同时达到紫宸殿。
卫长卿与许文驰先到一步，早已在殿上等候，许文驰许久未见明珠，乍见之下，不由心如擂鼓，明珠似乎出落得比一年前更加美丽了，加之没了从前的瑟缩之态，端得是光芒耀目的一颗珍珠。
“珠儿……”
他心中惊喜交加，激动地开口叫她，明珠却只是侧目淡淡看了他一眼，没有半点意料中的激动，这让许文驰不由一怔，随后姬尘便跟着走了进来。
那瞬间，许文驰似乎突然明白了，明珠为何对自己如斯冷淡。
姬尘一身飘逸的白衣，宽袍展袖迎风，好似是座精致无比的玉雕，浑身都散发着淡淡的辉光，即便他双目的空洞，却也难掩无双风华，许文驰自持也是一表人才，却在见到姬尘的时候，生出一种自惭形秽之感来。
几人还没来得及攀谈，便有太监传旨说陛下在殿内的御花园中等候，遂引着几人过去。
末时的御花园，阳光充沛，春色灿烂，太监宫女擎着华盖，芍药丛中，设了一方矮几，献帝正和几位德高望重的老大人在品尝新鲜瓜果，令人意外的是，寿王也在场，见状特意放下茶杯，瞥了明珠一眼。
明珠想，寿王今日之所以在此，恐怕是准备顺势劝献帝解除二人婚姻，然后迅速给姬尘做个好媒吧？
似乎感觉到了她的不安，姬尘不着痕迹地慢下脚步，低声在她耳边道。
“放心，一切有我。”
明珠怔了怔，微微牵起嘴角，两人的举动很低调，却没有逃过时刻注意着明珠的许文驰的眼睛，本来满怀期待的心瞬间填满了疑惑和愤怒。
几人见了安，献帝赐座之后，才悠悠开口。
“明珠，这位今科探花郎许文驰，称与你自幼订婚，此事是否属实？”
明珠跪下，不紧不慢地答道。
“启禀陛下，确有此事，这桩婚约乃是臣女祖父还在世时便定下的，奉县百姓都知道。”
见明珠大方承认，并不打算赖账，许文驰高悬的心稍微落下了几分，虽然此前他也听到种种传言，说明珠和姬尘之间不清不楚，所以姬尘才不嫌弃明家出身低微，向皇上请旨赐婚，他还担心过是否明珠真如传言那般变了心，现在看来，却又不像。
“这么说，是祖辈定下的，一桩有媒有聘的姻亲了……”
献帝若有所思地点点头，又向姬尘道。
“姬尘，此前你和朕请旨的时候，可没提过这件事，朕一直以为，明家所谓一女五嫁，都是荒唐行径，做不得数，可是许家和明家，显然是正经结的亲，只因许爱卿家道清贫，才遭到明家毁约，既然如此，若朕执意为你二人指婚，倒显得不公平了。”
姬尘垂眸，单膝跪在明珠身边。
“陛下，臣并非刻意欺瞒，之前着实是调查清楚了，明珠在奉县时，便同许家、贾家、范家同上公堂，解除了这三桩婚约，剩下的两桩，陛下也知道早已形同虚设，当时在奉县公审，许多百姓都在场旁听，断案的是赵德义大人，分明是已经解除的婚约，不知许探花为何还要旧事重提？”
这番话言之凿凿，说得许文驰有几分心虚，连忙抢白道。
“陛下，姬大人是只知其一不知其二！当年贾、范两家，在奉县一手遮天，明珠唯恐偏袒了微臣，会给许家和明家都带来麻烦，这才向赵大人提出同时解除三桩婚约，其实我们私下有约，这只是缓兵之计，等微臣出人头地，再三媒六娉，风风光光娶她过门！臣苦读数载，侥幸得中探花，正要向明家提亲，谁知竟被姬大人捷足先登！明家见姬大人官高禄厚，又是皇室，自然要悔婚！”
说着，他生怕自己人微言轻，求助地看向献帝身边的赵德义，赵德义是他的伯乐，也算是他的老师，他相信赵德义一定会向着自己！
赵德义一生铁面无私，自诩处事公正，但在这件事上，他却和众人一样，对许文驰深表同情，说话的时候，便不觉带了几分偏袒。
“姬大人所言非虚，但许探花说的也确实不假，臣当年返乡祭祖，路过奉县时，此事便传得风风雨雨，臣有心打抱不平，因此也着人好好调查了一番，明姑娘当初因为父兄撕毁了和许家的婚约，悲愤之下，还曾投湖自尽，救回来后，还有百姓见她拜访过许公子，送了其一方砚台以示激励，可谓情深意重……”
明珠在心中暗叹一声，父亲这位老友，确实是刚正不阿，许文驰和小白花情投意合也是事实，可自己并不是真的明珠，绝不会在道德绑架之下就范。
献帝合起折扇，在掌中一敲。
“呵，明珠，真如许卿所说，当初解除婚约乃是与你合谋做的一出戏，那你是一直等着他发迹，前来娶你了？倒是一桩美满姻缘，朕原不该乱点鸳鸯谱，既然如此……”
“陛下。”
明珠慢慢仰头，一字一句道。
“许公子说的固然是事实，但他并未领会臣女的真正用心。其实当初许、贾、范三家公子，臣女哪一个都不想嫁，才出此下策，只是对于许公子，臣女确有愧疚，无以回报，因此想出这个激将法，希望激励他从此上进，若能取得功名，也不算有负于许家了。”
许文驰怔了半晌，似乎不相信此话是从明珠口中说出，声音蓦然颤抖起来。
“珠儿，你在说什么？你忘了当初你是怎么和我说的？你说你不要我为了你自毁前程，你说你希望有一天能光明正大地嫁进许家，和我携手走在青天白日下！这些话让我深受感动，直到现在还记得，你现在却说是激将法？我不信！你分明是看姬尘比我许文驰更好，才见异思迁改的口，对不对！”
他猛地起身，欲抓住明珠双肩质问，却被姬尘一只手扣住他的肩膀，淡淡道。
“请许探花注意分寸，勿在圣前失仪。”
他的手指白皙修长，看起来并不似如何有力，许文驰却无法挣脱，只能惊怒交加地瞪视着他，如果之前还抱有一丝幻想，现在他几乎可以肯定，明珠已经移情别恋姬尘。
“唉，许探花，俗话说覆水难收，明女官既已移情，你又何必强求她兑现当初之诺？就算陛下为你主持公道，也是强扭的瓜不甜，你终究得不到什么。”
卫长卿适时的煽风点火，成功地挑起了献帝身边几位老大人的不满，包括寿王在内，都是尊严不容触犯的大丈夫，在他们的观念里，男人朝三慕四乃是常事，但女人如此，就是寡廉鲜耻，应当游街示众，于是纷纷道。
“哪有这样混账的事！许探花性情敦厚，便合该被这女人玩弄于股掌么？”
“若是连金科探花郎都讨不回公道，那草民何辽生？岂能平息众怒？”
“婚姻大事，岂容儿戏，许文驰乃堂堂天子门生，不是一句激将法便能随意愚弄的！”
寿王也掀起茶盖，抿了一口，看着姬尘慢慢道。
“背信弃义的女子，有何节操可言，本王看无论是许文驰还是姬尘，都不值得娶她过门！陛下以为呢？”
没曾想一向温软的姬尘竟出列道。
“各位大人莫非忘了，下官与明珠的婚约，乃是陛下亲自指婚，下过圣旨的。陛下的金口玉言，难道在各位眼中，尚不及女子的口头一诺？”
众人默然，一齐看向献帝。
献帝十分头大，他本来并不很想管这个闲事，只是看个热闹，但看目前的状况，他也有些骑虎难下了。
“朕是下过旨意，但……正如各位爱卿所言，女子的道义，应当是从一而终，明珠，你既与许文驰有婚约在前，又许他承诺，现在若反口，难免有些情理不容，你以为呢？”
明珠仰首，目光扫过激愤的许文驰，目光幽深。
“各位大人皆指责明珠背信弃义，但敢问许公子对明珠，信从何来？又有何义？当初我为嫁许公子，投湖明志，差点赴了黄泉，而许公子却一直躲在家中，连看也未曾来看过我一眼，如此薄情寡义之人，凭什么要我从一而终，难道道义二字，只是用来约束女子的么？”
许文驰踉跄后退一步，脸色泛白，这件事可谓他心头之痛，当时听闻明珠投湖而死，他自是痛不欲生，只因一时懦弱没有前去……没想到这件事，竟让明珠对他彻底绝望了。
众人神色各异，明珠嗤笑一声，又道。
“诸位和我说道义，咱们便说说道义，因赵大人曾为家父同窗，明珠也多少了解他的喜好，当初让许公子名噪一时的那篇声讨明家的缴文，便是我按赵大人的喜好亲手润色的，后来赵大人对许公子的扶持，难道没有小女一分功劳？明家愧对许家，非明珠之过，但明珠甘愿为父兄受过，不惜诋毁自己的名声来成全许公子才名，究竟有何处愧对于你？至于情义，我对你的情义，从我跳入湖中，而你至始至终没有露面起，就已经消磨殆尽了，反观姬大人，多次救我性命，此恩此义，难道不值得明珠以身相许？寿王殿下与王妃出了名的伉俪情深，还请您为臣女评评，究竟是不是这个理？”
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