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第九大街铁匠铺,破败门面里是一间狭窄的小屋,满地堆放着废旧的铁器,而屋内唯一的小破床下,却是无比幽深的地道,地道四通八达,联通着盛京的三教九流、八市九街,只要打更人在吆喝时,加上一句‘天冷夜长’作为暗号,万太岁在潜伏在京中的手下,便会于当夜聚集到这暗室中来。
与地面上的简陋截然不同,铁匠铺的暗室非常宽阔,足以容纳百人,两排太师椅上,各处的头目皆来齐了,此时正吵得不可开交。
“王璧君在白云观的石狮上留了暗号,恐怕张长生已先我等一步看到了,故而我的人在外埋伏了三天,他都没有出现,盛京各处也没发现他的踪迹,怕只怕,他已被狗皇帝找到……”
段罡捏起拳头,脸色十分凝重。
“狗皇帝想做成那件事,天师后人与相度术士缺一不可,若皇帝只得了张长生一人,也是不成的,眼下唯有杀了王璧君,方能绝此后患!”
阿贵咬牙。
“可王璧君现在在百里暇手上,她毕竟是季明铮的表妹,季明铮绝不会将她交给你我处置,不如……对百里暇实话实说,他既然也是为了那个位置,便绝不会让狗皇帝得逞吧?”
段罡冷笑一声。
“他若知道了真相,还怎么和咱们合作?恐怕会想尽办法抢夺张长生吧,不管狗皇帝或是百里暇,都是野心勃勃,对万爷来说终究都是敌人!”
众人于是沉默,有人沉吟道。
“狗皇帝杀了季氏满门,兰氏也因此惨遭牵连,按说王璧君是不可能会让狗皇帝如愿的,怕只怕狗皇帝拿张长生威胁她,那就不一定了……”
段罡想了许久,按了按额头。
“唯今之计,只能暂时助百里暇隐藏住王璧君,千万不要被狗皇帝发现,同时尽力寻找张长生下落,到底怎么处置这两人,还得由万爷决定。”
下了几个月的雪终于停了,一连几日天光晴好,至除夕那天,整个盛京被爆竹灌满,千家万户换新衣、贴春联、包饺子,处处皆是欢笑和拜年声。
明府也不例外,特别明瑛近日又升了官,这个年更是过得喜庆起来,明家因出身低微,于是在这种时候越发舍得花银子做礼仪,显得与那些高门大户尽量贴近些。
明堂特地从库中拨了一笔银子,给明家女眷每人裁三套新衣,特别明珠作为二品女官,按例,大年初一那天是要进宫给太后、皇后见礼,参加宫宴的,明家以此为无上殊荣,在为明珠准备行头上也极为重视,不惜大手笔从南边买了极为珍贵的莹光缎来,又请了盛京最好的裁缝柳三娘特地为她裁衣。
明珠本人却对此提不起太大的兴趣,匆匆和明家人吃了一顿晚饭,将礼数应付过去,便表示人困体乏,要先回屋休息,不和众人一同守岁了。态度如此淡薄,明堂父子虽不大高兴,到底也不敢勉强她,毕竟如今的明家,可以说全靠着明珠的裙带关系。
窦氏却有些担心,悄悄跟出来,牵了明珠的手低声问。
“珠儿,娘看你近日似乎心情不佳,而姬大人都没到咱们家里来,是不是你们……”
明珠正色道。
“娘,姬大人的事,都是爹和大哥一厢情愿,你莫非也相信他会上门提亲不成?开春便要甄选,他的妻子恐怕会由皇上定夺,无论如何,绝不会是咱们这样的门第,所以今后,这件事便不要再提了。”
窦氏吓了一跳,她本就是个没什么见识的乡下妇人,即便到了盛京,也摸不着那些贵馈豪门的脚跟,哪里晓得皇室子弟的嫁娶的规矩,还以为只要姬尘上门求亲,明珠便能高高兴兴嫁过去,如今被明珠这样一说,一时也心灰意冷。
她倒不是可惜明家失了一门好亲事,而是心疼女儿,不能嫁给心爱之人,可难过虽难过,窦氏又帮不上什么忙,只得勉强笑着安慰明珠。
“也罢,姻缘之事乃是天定,既然有缘无份,那便是老天爷觉得你们不是良配,故意要拆开,何况,何况姬大人虽长得好,到底是个瞎子,又……有过那样不堪的经历,你也不是没有更好的选择,苏家那位小公子今个儿不是专程来给咱们家送礼了?还有蒋三公子,他最近……”
明珠烦躁地打断。
“娘不必为操心这些事,我心里自有主张,我累了,先回去了。”
窦氏不敢多说,只得目送明珠离去,冬莺频频回头,见窦氏孤独立在檐下的身影,心中不忍,劝明珠道。
“小姐,夫人虽然性子软,但总是担心您的,世上哪有不疼女儿的娘亲呢?过完年,您就要正式搬离明家,住到别苑里去了,您一走,谁知道明家人会如何对她?”
这席话倒是听得明珠有些内疚,她虽然不是窦氏的亲闺女,没有什么亲情可言,也为窦氏改变了命运,自问互不亏欠,但她到底占了小白花的身体,总该为她尽一份孝。
“你说得对,你派几个人时刻盯着明家,若有人敢动我娘一根汗毛,立马前来禀告,我会让他知道,什么叫暴风过境,余威仍在。”
回到院中,明珠无事可做,便命冬莺把要带走的行礼整理出来,自己袖了一卷书在窗边看,可外头爆竹声不绝于耳,没看两三页,明珠便忍不住抬起头。
夜空烟花盛放,姹紫嫣红极为美丽,她记得从前过年时,三哥也不爱守岁,总是吃过年夜饭便带着她偷溜到街上去看烟花、看舞狮、看杂耍,后来她长成少女,心不在此,每次过年,都会溜出三哥的视线,悄悄去和卫长卿见面。
现在想想,为了那个负心绝情的白眼狼,她放弃了多少与父母兄弟一同守岁的温馨时光,真是令人扼腕长叹。
如今三哥、少炎、表姐和囡囡都在,她并不算举目无亲,可是那日她才说了不要见面,如今自是不能在这个时候厚着脸皮前往姬府,让姬尘看扁了自己。
冬莺知道明珠近日和姬尘闹了别扭,今夜不便过去,所以也没有胆量哪壶不开提哪壶,但看她一脸怅然,便建议道。
“小姐,奴婢白日里听银勺她们几个说,今晚大街上不仅有舞狮走绳,还有难得的藏人表演幻戏,想必现在正是热闹的时候呢,与其闷在家里冷冷清清的,不如咱们也去看看如何?”
明珠想了想,倒也觉得冬莺这个提议不错,她本来就不喜欢明家,在这里呆着也是自找没趣,便点头答应了。
冬莺也是正值妙龄的少女,哪有个不爱玩的,马上安排马车和侍从,撺掇着明珠出了门,不料除夕夜的盛京实在过于热闹,街上车水马龙,拥堵不堪,马车根本无法前行,因有虚宿远远跟着,倒也不觉得危险,明珠于是干脆带了斗笠,和冬莺两人下车步行,沿着街市猜猜灯谜,看看杂耍。
边走边玩,倒也确实暂时忘了不快,心情舒畅了许多,今年是虎年,大街上充满了各种老虎造型的小玩意和工艺品,什么布偶、泥塑、木雕、剪纸,正巧明珠也属虎,便觉有趣,路过在一个小摊时,她的目光不由落在了一个小小的佩饰上。
那是个岫玉的老虎雕饰,岫玉不值钱,但却十分通透莹润,胖胖的小老虎抱着颗绣球,雕刻手法生涩粗糙,但造型却栩栩如生。
那是她出嫁前亲手雕刻的,岫玉是卫长卿送的,韦家落魄后,他囊中羞涩,送不起什么好玉,但明珠收到这块原石时却无比开心,把它看得比季府中任何一块翡翠美玉都要珍贵,还亲自到民间向雕刻匠求教,前前后后花了一个月,才雕琢成型,这件佩饰,一直到季家出事前,她都戴在脖颈上,后来她被打入天牢,这玉佩被贪得无厌的牢头抢走,想必随手便贱价卖了。
明珠脸上的表情说不出的复杂,她有些颤抖地将手伸向那件佩饰,不料有另一只手,在她之前按在了玉佩之上,明珠下意识侧目,双眸一瞬变得无比冰冷。
“这玉佩乃在下一位故人之物,不知姑娘可否割爱?”
卫长卿那张温雅俊秀的脸,含笑望着她,他衣着华贵,态度彬彬有礼,让周围的少女都忍不住红着脸偷看。
明珠没有说话,后退一步,透过斗笠上轻薄的面纱,冷冷地注视着他。
卫长卿很快便察觉到不对,面纱后的脸虽然看不了那么真切,但明珠面容和身形的大概轮廓,早已深深印在了他的心中,他瞟了一眼她身边那个警惕的丫头,瞬间认出了明珠。
他的眸中很快闪过一丝惊喜之色,下意识便将那玉佩递到明珠面前。
“原来是明姑娘,既然你喜欢,那卫某自当双手奉上,这东西于我,本算是个念想,但不知为何,我总觉得,它应该在你身边。”
卫长卿虽然向来长袖善舞,但这段话倒是发自内心,无论是名字、还是某些神态、举止,眼前的明珠都仿佛和那个死去的季明珠重合在了一起,他对她,既有防备之意,但同时也有占有之欲。
明珠勾了勾唇角,仿佛听到了全天下最可笑的事,她接过那枚玉佩,当着卫长卿的面,将它扔进了藏人用来表演幻戏的火炉之中,直至玉佩消失在熊熊火焰里,这才笑道。
“喜欢?卫大人错了,我并不喜欢它,刚好相反,这东西一见就让人生厌,我只想让它立即消失在我眼前。”
说着,她命冬莺拿银子赔给呆若木鸡的小贩。
卫长卿原本温雅惬意的微笑瞬间消失了,他定定地看了明珠一阵,方问道。
“我们以前见过?”
明珠并没有看他,也懒得多看他一眼。
“没有。”
“但看姑娘的样子,却不是如此,若说只因一年前你入宫那件事,我不认为你会如此憎恨于我,你到底……是谁?”
明珠轻笑出声。
“我是谁?奉县明氏阿珠,底细清清白白,卫大人不信,大可命人去查,至于卫大人的问题?却也很好回答,我向来是个爱憎分明的人,对于不喜欢的人,也不会刻意掩饰,大人如今台面上自是光风霁月,但街面上流传的你那些往事,可是藏不住的,华缎之下,皆是蛇鼠虫蚁,又怎能叫人喜欢得起来?”
卫长卿脸色铁青,他身边的侍从早已怒道。
“放肆!大人岂是你一介小小商女能出言侮辱的!”
明珠歪头表示不解。
“小小商女?当日陛下亲封我为二品女官,卫大人也是亲耳听见的,我与你说话,怎么轮得到你身边的狗来置喙?到底是谁放肆了?”
那侍卫脸色紫涨,明珠确实被封了二品女官,但女子的品阶不过是个虚衔,和朝中官员可谓有天壤之别,这是所有人心照不宣的事实,但她非要以此挑毛病,自然也不理亏,卫长卿抬手制止了身边的人,面无表情的注视着明珠。
“王璧君母女夜逃之事,是不是你做的?”
明珠心中一跳,这件事她让阿贵去做,便笃定别人不会查到自己身上,不得不说,卫长卿真是个疑心很重并且嗅觉敏锐的人。
“王璧君?不认识,是朝廷钦犯还是镇西侯府的死敌?所以大人这是要往我头上扣帽子?”
当真是个泥鳅般狡猾的女人,反应也很快,企图在她身上找到破绽的确很难,但卫长卿不会因此就卸下对她的怀疑。
“总有一天,卫某会揭穿你身上的秘密,明珠姑娘。”
留下这句话,他带人离去。
不,总有一天,我会让你知道真相,当然,那一日,也便是你的死期。
明珠看着他的背影,在心中道。
“走吧。”
明珠转身,却见冬莺扯了扯她的袖子,顺着冬莺的目光望去,明珠发现,街对面的糖人摊子前,站着姬尘和季明铮,他们身边,是一个同样带着斗笠的女人,还有戴着虎头帽的少炎和囡囡。
方才她和卫长卿的那一幕,他们都看见了?
明珠心中紧张,却又安慰自己,街上如此吵闹,即便看见两人对话,也不可能听清内容,其实她猜得不错,王璧君母女和少炎只是常人,当然听不清楚,可姬尘,不仅内力深厚,且做了那么多年“瞎子”,耳力却并非常人能及。
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