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==第九章==
招儿拿了布巾，就回到炕沿，解了头上的包巾擦发。
她的头发又黑又密，长及腰间，她将长发捋到颈侧，就微微斜着头坐在炕沿上，让长发低垂下来，拿着梳子一下一下的梳着。
少女穿着丁香色小碎花的夹衣，下着酱紫色的阔腿儿裤子。她要挺直了腰杆，斜歪着颈子，才能避免让湿发上的水打湿衣裳。这都是下意识的动作，搁在薛庭儴眼里，却让他莫名心跳加速，有一种的血脉偾张感。
无他，皆因这种姿势，把少女的身段淋漓尽致都显现了出来。高/胸/翘/臀，纤细的一把小腰，薛庭儴哪里见过这种场面，一种极为陌生的燥热感自身体内攀升而起。
可同时却又不陌生，他脑海里出现了一副画面，正是两人洞房花烛夜之时。
在梦里，那时候他是不喜欢她的，却又觉得娶她是理所当然。
那是一种根深蒂固的思想，她该是他的妻。
只是这种潜在最深处的情绪，都被他别扭与愚昧遮掩，尤其他之后去了学馆念书，让同窗知道他有个乡下的童养媳，更是招来了许多嘲笑。
可实际上，他内心深处是喜欢她的，所以洞房那夜她被他折腾惨了。
本来他就是懵懵懂懂，她又是初破瓜，他疼她也疼。可他疼还是想，她哭得眼泪鼻涕直流。那是她第一次在自己面前那般示弱，从此他便喜欢上了这种欺负她的方式。
彼时他在学馆宿读，十日才能回来一趟，每趟回来她都怕得直躲。却又不得不依着他，让他任意施为，他明明喜欢，却又装作不喜欢。
此时想来，那时候他真是混账得可以。
心里想着这些乱七八糟的，他突然开口道：“我帮你擦。”
招儿诧异地侧头看了他一眼，下意识拒绝：“还是不了，我自己来。”经过这些日子的纠正，她已经慢慢学会不用姐作为自称了。
她的话音还未落下，薛庭儴已经一把夺过了布巾，又拉着她让她背过身去，招儿也只能僵在那里，让他擦。
认真说来，薛庭儴现在还要矮招儿半头，所以他只能半跪着坐起为她擦发。两个人离得很近，招儿毫无所觉，薛庭儴却是觉得血气翻涌得厉害。
招儿的发很黑很密，也很顺滑，像一匹上好的缎子。他笨手笨脚的，方开始扯疼了她好几下，直到听到她不自觉吸气，他才将动作放慢放轻了。
感觉他够得有些艰难，招儿有些心疼他一直伸着胳膊：“若不我趴在这儿？”
嘴里说着，她就去试了一下，果然趴在炕上更方便他，且这样两人都不累。她不知道的是，她这种姿势从身后看去更是撩人，尤其对一个血气方刚的少年来说。
薛庭儴顿时后悔应下此事了，感觉就是一种折磨，他需要努力的稳住自己，才能不胡乱看。
“若不，你还是坐起来吧？”他问。
却没得到她的回答。
去看，才发现她竟然睡着了。
少女似乎很累，睡得也很香甜。她趴伏在叠成长条的被褥上，浓密的长发披散在身后，及至腰下。因为被子垫着脸，将她的脸挤得有些变形，但粉唇却是嘟翘了起来。
刚洗过澡的招儿脸上还带着水汽，饱满细腻的脸颊，一看就是年轻鲜嫩的，粉色的唇瓣带着一种水光，引人撷摘。
他心里有什么东西在叫嚣，人不自觉就靠了上去。两人的脸颊越来越近，近到他能看见能嗅到那股香甜味儿。
突然，她动了一下，他连忙退了开，装作一副若无其事的模样，嘴里还小声嘟囔着怎么就睡着了，实则心里却紧张地在看她反应。
幸好，她就动了一下，并没有醒来的迹象，他这才放下心来。
不过心里那股冲动也没了，他看了她好几眼，伸手拿了床薄被褥给她盖上，拿着布巾继续给她擦着湿发。
*
余庆村本是前朝战乱时，一帮灾民逃难而来，在此扎根落脚建立的村庄。
起初也不叫余庆村，而是是叫郑家庄，庄子里都是姓郑的，不过人数并不多，只有十来户人家。后来陆续过了很多年，有一年闹灾荒，官府将逃灾自此的一群人安排在这里落脚，这些人就是薛家的先人。
郑姓人不多，薛姓人也不少，开始是郑姓人做主导，日子久了，两姓人便开始分庭相抗。
大昌朝实行的是里老制度，百户为一里，设置甲长，也就是俗称的里正。又置耄宿数人，也就是俗称的乡老。
在余庆村的所辖范围内，村里的一切事物，例如理断民讼、仲裁是非、引导民风、劝课农桑、上情下达等等，乃至催纳赋税、兵役徭役，都是由当地里正和乡老共同主持完成。
里老的权利可谓是相当大，能做上里老的，无不是当地德高望重之人。
其实这种制度也就相当于是一地人管一地民。
时下有这么一种说法，所谓皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅，就是如此。
这些年来薛郑两姓看似表面和谐，一直相争不下，而其争的就是在村里的话语权。虽是因为之前薛姓人里出了个秀才，让薛氏一族一改早先颓势，族里连着出了好几个乡老，可里正的位置却一直在郑姓人手里。
现如今余庆村有里正一人，乡老四人，这四位乡老中有三人都是姓薛的，也就是说二对三。不过因为有郑里正这个里正在，依旧算不得占优。
薛族长有自信若是族里再出个秀才，就一定能彻底压倒郑家，所以当他听说这两日村里传得沸沸扬扬的流言，当即就炸了开来。
薛老爷子还在地里，就被叫去了薛族长家。
看着薛族长黑得像锅底的脸，薛老爷子还丈二和尚摸不着头脑：“海子哥，这是咋了？”从辈分上讲，薛族长算是薛老爷子的堂兄。
“你还问我咋了？外面最近流传的事情难道你不知道？”
薛老爷子还真不知道。
见此，薛族长黑着脸将事情的大概说了一遍。
原来不知道从什么时候开始，关于薛家的事情就在外面流传了开来。
源头是有人看见薛家二房的独子薛狗子，在薛老二坟前哭。
具体哭诉的内容不可考，可能让个半大的小子以这种方式诉说委屈，足以证明这孩子肯定在家里受委屈了。后来有熟知内情的人露了口风，大家才知道原来薛家老大打算送自己儿子去镇上念书，却唯独把侄儿给落下了。
当年薛家老二是如何死的，村里没几个人不知道。而当初薛青松临死时，村里有不少人都在，自然将其拉着薛青山的手让他承诺要待儿子好的场面看了个真真切切。
彼时从薛家回来，私下有不少人都议论过，说薛家老二真惨，留了个病秧子媳妇和年幼的儿子，怪不得薛家老大不答应他，他就不合眼。
如今这样的流言传出，当年薛老二临死之前那场景又让人各种复述，有些上了年纪的人都是摇头直叹，说是人心难测，妻儿托付给谁都不成，还是自己守着好。你把人当做亲大哥，泼上了性命，可人家却没有把你儿子当做亲儿子。
连带着薛庭儴这几年在薛家的处境，也让一些婆娘们说嘴说了些出来。
例如二房的狗子虽在人前少露面，可每次见其都是一身旧衣，而大房的俊才却从没见过穿旧衣裳。甚至连私塾里的一些事情，也被不懂事的小孩子跟大人说了，薛俊才笔墨纸砚样样不缺，书是塾里最多的。而薛狗子，好几次都有人看见他沾了水在书案上写字。
偏心，谁都偏心，偏自己儿子谁也说不了什么，可薛老大背上还背了亲弟弟一条人命，这种偏心法就有些让人齿冷了。
“你都一大把岁数的人了，家里的小辈儿都教不好？你偏着老大家没错，可怎么就把事情闹到人面上，你说这件事如今怎么办吧！”
薛老爷子一大把年纪了，被臊得满脸通红，可他也知道这事不小，一个不慎，他家的名声可就全完了。
完了自己的名声不要紧，老大的名声可不能完。若是落个刻薄亡弟独子的名头，老大一辈子就毁了。别说考什么秀才，说不定私塾都开不下去。
“海子哥……”他求助地看着薛族长，一时心里也没有章程。
“现在只有把两个孩子都送去了，才让人没什么可挑。”
薛老爷子的老脸涨得更红，搓着粗糙的大手：“海子哥你知道咱家的，这些年为了供老大，家底儿被掏得一空。不是不想送两个孩子，而是真的送不起。”
听到这话，薛族长也皱起了眉头。
当年薛青山去那清河学馆念书，他十分清楚内情。那地方是个死要钱的，关键还不能有异议，因为多的是人愿意掏钱进去。一年花销下来至少得二十两打底，薛青山可是去了五年。
本来薛族长还打算若是不够凑上一二，如今也不开口了。薛青山也就罢了，薛俊才还小，还不知道未来会是怎么样，关键他家有的两个孙子也在念书，谁家里都不宽裕。
“若不你看都不去了，能不能行？”薛老爷子嗫嚅道。
薛族长冷笑：“那不正应了外人所言，你家刻薄失怙之子。你要不想老大名声坏了，连累俊才以后，要么送两个，要送一个只能是二房那小子。”
*
薛老爷子从薛族长家里出来，整个人都是懵的。
他抖索着手在腰上摸了几下，才把烟袋取下来。也没再走，就蹲在道边的一颗树下把旱烟给点燃了，整整一锅旱烟不歇气儿抽完了，他才站了起来。
他脚步缓慢地往家的方向走着，一路上时不时有人和他打招呼。
换做平时，薛老爷子只会觉得脸上有光，不是那个人，谁愿意和你打招呼，可如今他却总有一种别人面上在对他笑，实际上心里却在笑话他的错觉。
他强撑着一路往回走，这时迎面又走过来一个人，还是个熟人。对方笑着跟他说今儿咋这早就从地里回来了，他再也忍不住了，将此人拉到一旁的树下说话。
“周老头儿，你老实跟我说，现在村里背地里咋议论咱家的？”
这周老头也是一个皮肤黑红的老汉，却是比薛老爷子矮了一头，背也有些佝偻。听到这话，他下意识看了薛老爷子一眼，良久才叹了一口气：“我还以为你知道，原来你不知道。”
“我知道啥？我怎么可能知道！”前一句几乎是从牙缝里出来的，后一句却满是苦笑。
都活了大半辈子，周老汉自然明白老伙计此时的心情。可让他说什么，他也不知该怎么说，只能语重心长地道了一句：“你也不要太闹心，村里这些人就是闲得慌，喜欢说是道非的。不过你别怪我多嘴，你家这事做得……”他吸了吸牙缝，像似咂嘴可又不是：“确实有点不合适。”
不合适？
这大抵是周老汉看在与自己的关系上，才会这么说，背后还不知道别人怎么骂自家。方才族长只跟他说外面传得很难听，到底怎么难听却没有与他说。
薛老爷子追问道：“到底是咋议论的，你跟我说说。”
周老汉叹了一口气，才把自己知道的说了出来。既然话都说开了，他也不觉得有什么不能说了，“不是我说你，你即是当爹的，这事怎么就不管管，你可别忘了你家老二是咋死的，这么个做法少不了会让人戳脊梁骨。”
薛老爷子面色惨白，嗫嚅道：“跟老大没关系，都是我和老婆子商量这么干来着。”
周老头撩起眼皮看了老伙计一眼，再戳心窝子的话就不打算说了，这话一说出口，以后两人的交情该砸了。
“反正这事你得有个琢磨，不跟你唠了，我得家去。若不你晚上去我那儿，我陪你喝两盅？”
“不了，家里还有事。”
周老汉走后，薛老爷子站了一会儿，也往家里去了。
刚进家门，站在院子里的薛青山就问道：“爹，堂伯叫你过去作甚？”
薛老爷子看了儿子一眼，也没说话，就进了正房。
薛青山有些丈二和尚摸不着头脑，还想问问老三这是咋了。这时，灶房里的周氏叫着吃饭，屋里的人都出来了，这话自然也没说成。
吃晚饭的时候，薛老爷子的脸色一直不好。
自打薛庭儴能下床后，就不在自己屋里吃了，而是和大家一起吃。饭桌上的气氛不太好，连惯喜欢在饭桌上闹腾的毛蛋，今儿都不敢闹。
饭罢，周氏和薛桃儿收捡桌子，又去洗碗。
其他人正打算离开，却被薛老爷子叫住了。
“老大老大媳妇留下，我有话跟你们说，狗子也留下，其他人都回屋。”