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p> 次日，禾苗一行拔营上路，不过四五里地，就来到一个岔道口。
岔道右边那条路的路旁竖了一块石碑，上书灵水村。左边的路碑被人为破坏掉了，上半截已断裂，只剩下最底下一个字。
“湖？”一名侍卫上前仔细辨认，小声念了出来。
其余侍卫在周围搜寻一番，在路边数丈远的草丛中找到了断裂为几块的石碑。左拼右凑，大约拼凑出了“万灵”二字。
“万灵湖？”王柠眉头一跳。
昨夜他们可不就是差点载到湖里了么！看样子左边这条道是通往湖边的。
“打村里过吧。”王柠提议。
众人并无反对，将车驾驶向了右边的路。
不过半刻钟时间，他们就看到了一个有数十户人家的村子，想必这就是灵水村了。情况与昨夜斥候探到的大体相近。
一行人打算找户农家歇歇脚，顺便补充一下干粮和水。
此时正是农忙时期，家家户户大门紧闭，只有三两户院门虚掩，不远处的一株银杏树下坐了四位老太太，正在一边闲聊一边纳鞋底。
看到车队过来，老太太停下手上活计，警惕地盯着他们。
一位面嫩圆滑的侍卫上前跟老太太打听：
“老人家，咱们这是要往京城去，不想错过了宿头，手中干粮和饮水也快要用完了，不知道老人家家中可有多余米粮？我们愿意出钱购买。”
一个身材矮小的老太太砸吧砸吧嘴，应道：“如今正打着秋粮呢，还没上碾子也没晒干，你可愿意要？”
侍卫腆着笑脸上前，跟老太太唠嗑起了家常，问都产的什么粮，可有磨好的米面。老太太说家里有的那些不多，怕是不能满足他们需求，还是鼓动他们要新粮，说可以按照市价减掉两成卖给他们。
侍卫回来跟王柠商量。
禾苗坐在马车里听得一清二楚，暗自嘀咕着：“倒是会打算，只减两成，谁赚谁便宜还不一定呢。”
桂圆不通农事，就问：“新粮不是比陈粮要好吃么？胡桃大人只吃新打下来的粮食瓜果。”再便宜两成，那不是更划算？
禾苗回答：“新粮自然是好吃，可是，刚打下来的粮食水分大，可比晒干的吃秤头。”
桂圆理解了，鸦九却是突然爆出一句：“刚打下来的粮食好吃。晒干的不好吃。”
禾苗瞥了他一眼。乌鸦缩缩翅膀，闭上眼睛继续睡觉。
昨夜消耗灵力太多，他暂时不想变身。维持人形也是要消耗灵力的！反正他久不久吱一声，外边人都以为少年还在车里赖着呢。
王柠以为少年面子薄，发生了那样的事情他拉不下来脸就避着人，也没多理会。
一番交涉，老太太同意跟他们交换部分夏粮，余下的都要新粮。
而后，老太太就去喊人，很快带回来一名成年男子和一位十一二岁的少年。
两人分开带着侍卫们去搬粮食，大人回屋拿夏粮和磨好的米面，少年带着人前往晒场，村民们正在晒场打谷子。
禾苗昨夜累了一夜正在补眠，桂圆却是坐不住了，从车里跳了下来，四处走走活动筋骨。
正在纳鞋底的老太太们吓了一跳，似乎是看到什么不可思议的事情般，都瞪圆了眼睛，目不转睛地盯着她！看着看着，老太太们不由两眼冒光！
“闺女，多大了？可定亲了？”“这闺女长得真俊！跟我家香椿一个样儿！可不是跟咱家有缘么！来来来，闺女，到大娘这里来。”
“什么跟你家香椿一样！你家香椿干瘦干瘦的，哪有这闺女圆润！这是跟我家杏儿一个模子出来的！我家杏儿就长这富态的身板儿！”
老太太们热情似火，不由分说就上前将桂圆给围住了，你一言我一语地问起话来。
桂圆倒是好脾气，有问有答，教老太太们更是满意。
“桂圆啊！好名字！一看就是个有福气的孩子！”刚才推销粮食的矮个子老太太拉着桂圆的手不住夸赞，顺便又推销起她家小儿子，“我家幺儿年方十九，长得可精神了！人高马大的，什么活儿都会干！你要是跟了他，日日吃香的喝辣的，绝对不会累着你！”
另一位瘦高个有些驼背的老太太挤兑她道：“你家小幺老实是老实，可是半天打不出一个闷屁，一天下来不超过五句话，仔细闷坏了人家闺女。”说着，她笑吟吟地拉起桂圆的手，“我那小侄儿可是这十里八乡最俊的小伙子，又习得一门木匠活，只要你跟了他，吃喝不愁不说，还不用像别人家媳妇那样下地干活，岂不是美事一桩？”
看着两位老太太争媳妇几乎斗成个乌眼鸡，留在原地的侍卫都有些傻眼。桂圆却是觉得有趣，笑呵呵地看着她们，也不说话。
坐在旁边一直没插上话的一位圆脸老太太轻叱一声，道：“娶再好的媳妇，过不了几天还不是莫名其妙的失踪。与其想着怎么娶新媳妇，不如报官将自家媳妇找回来。”
吵得正欢的两位老太太一静，脸色有些不好看。
剩下一个一直没吱声的老太太，是最老的一个，身子佝偻，满脸皱纹，头发全白，一双略微发黄的眼睛冷静淡漠，似乎什么事情都入不了她的眼。她的眼中只有手中尚未完工的一双绣花鞋。鞋子绣面上是盛开的牡丹花，上边停着一只黑色蓝纹凤蝶，振翅欲飞，栩栩如生。
桂圆不由看直了眼，悄悄凑上前，满脸羡艳。
“老太太，你的手艺好好啊！这是给您孙女绣的么？”
老太太不搭话。
旁边圆脸老太太替她回答：“她哭哑了嗓子，再也不说话了。”
看桂圆不解，圆脸老太叹息一声，道：“她孙媳孙女有一天出去玩耍，说是去林子里采蘑菇，就再没回来。”顿了顿，又补充一句，“不止是她家媳妇和女孩儿，村子里有好多个年轻媳妇和女孩儿都不见了。所以看到你，大家才会这么惊讶。村子里很久都没有年轻女子露脸了。”年轻媳妇和姑娘们都被锁在家里，她们坐在这里就是专门负责看门的。
桂圆憨憨的，问：“是被人牙子拐走了么？”
老太太摇摇头，“不知道。”
不多时，派出去收粮的侍卫回来了，说的情况与老太太提到的一致。
“地里干活的都是青壮男子、小孩和上了年纪的大娘，年轻女子倒是没见着。”
王柠暗暗记下，决定回京后向上边汇报。毕竟这里离京城不出三日路程，出这么大的事，是被人拐卖还是谋害了，总要调查清楚。
正在打盹的鸦九突然出声：“昨夜我做梦，梦见很多女子在水中挣扎哭喊，水底有许多尸骸。”
王柠一怔，突然靠近，手伸向车帘。</p>