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秋逝东来，又是一年。
一场异常的年馑临到原上。
饥馑是由旱灾酿成。干旱自古就是原上最常见最普通的灾情，或轻重几乎年年都在发生，不足为奇。然，这一次陕西省几乎是全省九十二个县区，，滴雨未下，无一幸免。
通常的旱象多发生在五六七三个月，一般到八月秋雨连绵就结束了，主要是伏旱，对于秋末播种夏初收获的青稞大麦扁豆小麦危害不大，凭着夏季这一料稳妥的收成，原上才繁衍着一个个稠密的村庄和熙熙攘攘的人群。
这年的干旱来得早，实际是从春末夏初就开始的，麦子上场以后，依然是一天接一天一月连一月的炸红的天气，割过麦子的麦茬地里，土地被暴烈的日晒得炸开镢把儿宽的口子，谷子包谷黑豆红豆种不下去。有人怀着侥幸心理在干燥的黄土里撒下谷种，迟早一场雨，谷苗就冒出来了，早稻迟谷，谷子又耐旱；然而他们押的老宝落空了，扒开犁沟儿，捡起谷粒在手心捻搓一下，全成了酥酥的灰色粉末儿。
旱象一直延续下去，持续不降的高温热得人日夜汗流不止喘息难定。村里的涝池只剩下池心的一洼墨绿色的臭水，孩子们仍然在泥水里浆洗，不几天就完全干涸了，旱象一直僵持到八月十五中秋节日。这是播种冬小麦的节令。人们无心赏月无心吃团圆饼全都陷入慌恐之中。
灾情前夕，叶青就曾经暗示过周鹏李百灵，玩笑般说自己夜观天象，老天爷又要闹脾气了，让贵党早做准备。
1928-1930年的西北旱灾，可是中国近现代灾荒史上产生重大影响的一场巨大的自然灾害。这场旱灾的发生固然有其不可抗拒、不可控制的自然因素，然而这时恰逢政局不稳，国民政府刚刚建立，其势力不足，基本上只控制南方几省；军事斗争频发，国民政府虽然表面上统一了中国，但内部各路新军阀斗争激烈，再加上地方残余旧势力，使得各地战火不断；经济凋敝中国社会自鸦片战争到当时一直处于混乱的状况，根本没有经济发展的机会等情况，这些复杂因素构成了西北旱灾的特殊社会背景，加剧了灾害的破坏性。
之所以说这是一场独特的灾害，也是因为它所造成的危害十分巨大。在旱灾的三年中，西北地区人口锐减，而在紧随旱灾之后的几年中，西北地区爆发了严重的瘟疫，造成当地人口进一步减少和土地的大片荒芜，给西北社会经济造成了严重的打击。
夏粮绝收，秋粮又未能耕种，连续两季的颗粒无收，在这个时代，除了少数的殷实人家之外，绝大部分农家都很少存粮（想存也存不了），都是种一茬装甲吃一季粮食。两季绝收，灾情迅速蔓延。一旦碰上在荒年，走途无路的灾民，卖儿卖女、出门逃荒都乃常事。
地无余湿，屋鲜尽藏，赤地千里，万井封锁无烟。殷实之家，举室啼叽，中下各户，延颈待毙。
成千上万的灾民，在田野上搜寻草根、树皮充饥。很多人还开始四处捡集鸟类，开膛破肚，用水掏洗之后，挑食其中未完全消化的粮食。大荔、橙成和韩城一带，少数灾民开始吞食白土充饥。（观音土：食之不久，腹附而死。）
耕牛骡马，宰杀无存。猫、狗、甚至是老鼠，都成了灾民捕捉吞咽的对象。
1928年冬，灾情愈演愈烈。
就在不少灾民即将开始背井离乡，外出逃荒时，一个天大的好消息在原上扩散。
旺旺集团分别在受灾严重的北方八省设了将近五千个施粥棚！
自旱灾起，粮食疯长，一块一石的小麦居然在短短几个月，翻了四五番，变成一石八块到十二块，而且还是有市无价。粮食价格的疯长，其背后免不了有些故意屯粮不出售、发国难财的黑心商人。
五千多个施粥棚，每天得消耗多少粮食？
现在的粮食可是有钱都难得买！
叶青的善举，赢得一个大善人名头的同时，叶大憨的外号便在米商之间传开。
在那些想着发国难财的黑心商贩的心里，对叶青的这一举，颇为不满，觉得叶青这是挡了他们的财路。然而，他们虽然对叶青恨得牙痒痒，却又对叶青无可奈何，毕竟叶青的旺旺集团的势力摆在那里。
不知道有多少黑心米商在暗地里等着看叶青的笑话。这次旱灾来势汹汹，非同小可，数百万的灾民，每天消耗的粮食那都是至少以吨来计算的，我就不信你真舍得用这么多粮食来图一个看不见摸不着的美名？且看你能装好人装到几时。
旱灾的到来，可是令原本悠闲惬意的叶青变得忙忙碌碌起来，整日东奔西跑，查看民间受灾的情况和施粥棚成效。叶青发现，这场灾难远远比教科书上记载的还要惨不忍睹，施粥棚即便设有五千余个，但仍然还会有人不是顿顿都能‘抢’到食物。对，就是抢。无论是其中任何的一个施粥棚前，绝对时时刻刻都会有人排着队，男女老少，全家动员，前涌后挤，人山人海。灾民真的是太多了，即便是夜间，施粥棚仍然会点着煤油灯换班继续施粥。
叶青琢磨了下，觉得这样设立施粥棚真心不是一个长久之计。
就算是想送救济粮，那也得有个名头。
叶青将忙的几乎连吃饭都没时间的周鹏和李百灵找来。
这段时间，周鹏李百灵一直都在帮叶青管着施粥棚的事情，周鹏管的是施粥棚的前线，李百灵则在后面管着粮仓，记录粮食的进出和分配分发粮食。
短短几天，两人晒黑了好多，尤其是周鹏，如今给人的感觉更加成熟稳重有担当。
两人见到叶青，习惯性的就跟叶青汇报工作情况云云，叶青直接摆手示意两人打住，吩咐徐子惠给两人到了两杯牛奶，叶青问道：“又没吃饭吧？你俩还真是……身体是革命的本钱，仗着自己年轻就胡来怎么行？”
周鹏的神情有些沮丧：“韩城一带又饿死人了，哪里还有心思吃饭。”
李百灵连忙安慰周鹏道：“这事儿也不怨你，别太自责。谁知道张三那货看着老实，居然敢背着人玩猫腻，做出私下偷粮食吨粮食这种龌蹉事儿！叶青，你不知道……”李百灵巴拉巴拉的将韩城一分区施粥棚的主管张三私下偷粮食吨粮食，导致韩城一带陆续有人饿死的事情说给叶青听，整个人气呼呼的，眼睛愤怒的几乎要冒火。
叶青听了，神色凝重，愈发觉得施粥棚不宜久开。
乱世灾年，人心不古。
叶青说：“我这次叫你们来，就是为了通知你们，三日后，关闭施粥棚。”
周鹏李百灵错愕的看着叶青。