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西安，也就是长安，这里作为九朝古都，大顺朝的皇宫也在这内城里。丞相吴应熊主政南京，把江南治理得井井有条之时，长安作为大顺朝的国都，却乱哄哄的，危机四伏。
李自成率军跑回长安的路上，皇后高桂英就得到消息，知道大顺军在居庸关战败，并且在山西也一路败走。
高桂英对大顺军战败并不在意，高桂英是与李自成患难与共的妻子，她曾亲率一批以米脂婆姨为骨干的女兵组成娘子军，跟随闯王驰骋疆场，闯荡天下，协助李自成建立了大顺政权。
自崇祯二年起义以来，大顺军也是屡败屡战的，好几次还是死里逃生，只要李自成回来了，高桂英的心放下了一半。她想着纵然在居庸关打了败仗，也不过是一时战败，大顺军退出北京城，从头开始。
如今作为皇后，自从丈夫李自成离宫以后，高桂英每日焚香祈祷，希望上天与诸神保佑李自成平安无事。
高桂英完全没有料到这一仗，会影响大顺国的国运，所以作为皇后，窦氏命陈贵妃等妃子还有宫女们为迎接圣驾回城做好最隆重的准备。
高氏自己在宫女们的伺候下，通体沐浴，又用龙诞香将衣服和床单、被褥统统熏了一遍。听见传呼圣驾口宫，高皇后赶紧率领陈贵妃和宫女们盛装到宫外跪着接驾。
权将军刘宗敏，丞相牛金星、国师宋献策、大将军李岩和红娘子，还有大顺朝的主要文武百官都回来了。
李自成的身边，还有无比艳丽的窦美仪，她初到陕北，觉得一切都很新奇。
李自成接连吃了败仗，心情不好，看了皇后高氏一眼，还有妃子们身上的大红袍，更不高兴，指着窦美仪对高氏说：“皇后，这位是朕在京城纳的妾窦美人，已经封为贵妃。你是皇后，给她一些赏赐，金银珠宝首饰、绫罗绸缎之类。
“遵命，皇上。”高皇后点点头，对窦美仪说：“妹妹，到本宫身边来。”
窦美仪上前给高氏行礼，高氏看了窦贵妃一眼，此女子很年轻，长得也是细皮嫩肉，还算乖巧懂事。
“兄弟们一路辛苦了，早点回去休息，明日早朝再议抗清大计。”李自成对权将军刘宗敏、丞相牛金星、国师宋献策等人说。
“皇上也早些安歇。”众人领命而去。
高皇后见李自成一脸风尘，神情憔悴，眼中神色忧郁，便命宫女们服侍李自成洗脸梳头。
“你们都退下吧。窦贵妃留下就行了。”李自成一路奔波，很久没有宠幸窦美人了，道。
丈夫已经结了新欢，高皇后心里在滴血，但她察觉到李自成心情不好，没说什么，挥手让宫女们都退下了。
窦氏便开始妩媚一笑，上前为李自成梳洗，不过，这一次，她竟然从李自成头上蓖下来许多虱子。
“啊！”窦氏自幼入宫，从来没有看见过这些小东西，吓得大叫。
高皇后和寝宫外的宫女听见窦氏喊叫，慌忙返回，进来看见窦氏脸上夸张的神情，高桂英亲自上前，用大拇指、食指将李自成蓖下的虱子和虮子轻轻挤死，发出微小的响声。
李自成刚开始听到窦美仪的大叫，以为有刺客，弄清楚原委后，大怒，训斥对窦氏说：“大胆贱婢，你刚才为何尖叫，你是嫌朕身上脏么？”
“皇上，贱妾不敢！不敢！”窦妃吓得面容失色，连忙摆手，说：“我一时糊涂。”
李自成说：“打仗行军的时候，朕常常连铠甲缝里都会生虱子虮子，有什么好大惊小怪的？不懂规矩。”
皇后高氏和李自成同甘共苦，从山里走出来的，见状，她对窦氏和宫女们说：“皇上马上得天下，铠甲缝里都会生虱子虮子，是十分辛苦的，你们要好生伺候，但愿李氏子孙万代永远不要忘记皇上创业的艰难。”
“窦妃，你下去吧，这里有皇后就够了！”李自成听了高氏的话，忽然想着他的江山不知是否能够坐定，传给子孙，不觉心中更加沉重，叹了一口气，看着与自己共患难的妻子，突然觉得有很多话要说。
窦氏知道自己惹恼了李自成，不知道如何是好，禁不住望着李自成的眼睛。随即她看出李自成眼神的变化：刚才那种温存的爱怜的神采突然消逝，换成了冷冰冰的眼神，她明白自己该走了，便跟着两位宫女走了。
高氏这时扶着李自成去洗澡，说：“宫女们已经准备了温水，请皇上沐浴更衣。”
李自成沐浴之后，他吩咐免去平时用膳的礼仪，免去奏乐，只叫高皇后陪侍，吃了简单的午膳，两人举杯对饮。
李自成的酒喝多了，还跑到高桂英的身边，拉着高皇后的手唠嗑，讲起自己以前的流窜生活。
“皇后，我们夫妻两个很久没有这样畅快的喝酒聊天了。”李自成醉眼朦胧，道。
“是呀，皇上，自从你登了帝位，我们很久都没这么亲近了。”高桂英这时倒有点庆幸李自成兵败了，让他们夫妻两个能好好聊聊天。
“我们这大顺朝的天下，来得不容易。皇后，你知道朕当初为什么要造反么？”李自成拍了拍高皇后的肩膀，问道。
“前些年，大旱、洪水、蝗虫、瘟疫等天灾人祸不断，百姓民不聊生，皇上为了拯救天下苍生百姓……”高皇后回答说。
“桂英，你现在怎么也跟我扯这些冠冕堂皇的话。我李自成就是个粗人，哪有这么大的抱负，这些都是牛金星、宋献策他们这些文人造出来糊弄别人的。我李自成生平，就好酒色财气四个字。”李自成对高皇后的回答很不满，老实说道。
“皇上，你喝醉了。”高皇后觉得李自成这些话不宜外传，挥了挥手，将左右的太监和宫女都撤下了。
“我没醉，桂英，我有很多话要跟你说。我怕现在不说，以后没有机会说呀。”李自成的很多秘密，憋在心里好多年了，他急需要一个倾诉的对象。
“枣儿，你有啥话，就跟额说吧，额知道你心里的苦。”高桂英见四下无人，也放下了皇后的身份。
枣儿是李自成的字，他听起来格外亲切，继续拉着高氏的手，说：“婆姨，额告诉你，从小我就就喜欢舞刀弄棒，当初额造反，是因为额杀了那个水性杨花的贱女人。当年，我也只想着几亩地、一头牛、老婆孩子热炕头儿，可惜天意弄人。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，不得不反呀。”
原来，李自成童年时给地主牧羊，父亲死后，曾为银川驿卒，崇祯皇帝精简驿站。1628年，李自成因丢失公文被裁撤失业回家，并欠了一身债。那年冬天，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的不轨，李自成又杀了韩金儿——这些往事，皇后高氏以前也听过一些，但是李自成亲口对她讲出来，她还是很震惊的。
“都过去了，还提这些干什么。”这些都已经是陈年往事，高皇后想了想，觉得大顺军不能失去斗志，便鼓励李自成说：“老百姓都说，闯王得天下，那是天命所归，皇上可不要辜负了陕北数百万乡亲们对你的厚望。”
“闯王！闯王好呀，朕也很久没听见有人叫我闯王了！”李自成读书不多，对于“闯”这个字，在他的理解之中，“闯”就是勇猛，不屈服的意思，很符合他本人的性格特点，所以李自成很欣然的继承了“闯王”的称号，也很喜欢，但此刻李自成却抓起酒杯又喝了一大口酒，叹了一口气，道：“说实话，以前打败仗，我李自成从来没爬过，但是这一次，不知道为什么，我总是感觉大势已不同往日。我们大顺的地盘，曾遍布京畿、湖广、河南、陕西、山东、山西，现在却只剩下陕北了，又回到了东征以前啊。”
“闯王，你太累了，不要胡思乱想，今儿个早点休息吧。起初时，我们还不是小打小闹，也不过是数十个人、数百人组织起一支队伍，现在我们大顺军还有百万精锐，在陕北我们占尽地利，不会有事的。”高皇后夺过李自成手中的酒壶，安慰他道。
“是阿，我李自成怕什么，当年我们的队伍全都给拼了个精光，连带着自个儿在内，也就只有十八个人逃到商洛山中，还不是照样重整旗鼓，杀进北京城，朕到底在害怕什么呢？”李自成喃喃自语。
李自成在怕什么，他自己也说不清楚。
李自成这次回长安，强烈感觉到，满清八旗的精兵强将虽然可怕，但是或许更可怕的是——经过居庸关一败，大顺军的军心士气比以前差了很多，刘宗敏、宋献策、牛金星、李岩等人的也生了间隙，牛金星已经好几次劝他杀了宋献策，兄弟都不同心了。
李自成感觉嘴里有点苦涩，头疼欲裂，共患难的兄弟，却不能共富贵，经过了富贵，再来共患难，比登天还难，正所谓“人心散了，队伍就不好带了”！
而李自成的担心，并不是多余的，一回到西安，长安就有点乱——丞相牛金星开始策划除掉军师宋献策，因为李岩和宋献策走得近，是军师宋献策的左膀右臂，牛金星决定先找一个借口，先除掉李岩。