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“本丞相带你们去一个地方，你们肯定喜欢。我们大明现在的炼铁技术，其实已经有了很大进步，不怕造不出好炮。”吴应熊给孙元化平反后，将汤若望和孙和鼎等人请到了京城的火炮厂。
那里距离京城不是很远，坐马车不过一个时辰的距离。这座火炮厂，早在崇祯年间就建立了，汤若望和孙元化，都在这火炮厂里工作过。吴应熊回到京城后，就派人复建了这个火炮厂。
汤若望故地重游，心情很复杂。吴应熊为大明火炮厂重新设计了一个类似于回字形的四合院建筑，里头三重都可派人防守，院墙一定要高，还有角楼，让满云龙的几队禁卫军日夜盯梢，防止闲杂人等靠近，尤其是满清的细作，只要是后金的人，抓住了就地正法。
吴应熊知道，多尔衮虽然带领八旗去陕北打李自成了，但安排了不少奸细在京城打探消息，这也是多尔衮的过人之处，他极其重视信息收集。
在炮厂里头建了屋舍，这里就像是城堡，北靠一处湖泊，地势较高，想要上去，必须经过关卡，吴应熊派人守住了关卡，一夫当关万夫莫开。
“这些人，都归你们管了。”在大明火炮厂里，吴应熊对汤若望和孙和鼎说。这火炮厂，他已经招来了一批有实际技能的工匠，这些人有一些从前是石匠、木匠、铁匠等等，这样的人手足有上千人，懂医术的人也有一些，防止这里爆发瘟疫。
大明的户籍制度，是一大发明，似乎至今还管用——明太祖朱元璋定下了皇册户籍制度，将天下的户籍大致分为三种，即军户、民户、匠户，匠户在户籍上自成一类﹐必须在官府的手工业局﹑院中服役﹐从事营造﹑纺织﹑炼铁、军器﹑工艺品等各种手工业生产﹐由各局﹑院和有关机构直接管理。不允许他们随意脱籍﹐必须世代相袭﹐承当指定的工役。如果不肯入局﹑院服役﹐就要痛行断罪。
匠户们往往都有一些特长，只是被编成匠户之后，不但受官吏管束，甚至可以随即殴打、定罪，每日辛苦劳作，所得连饱饭都吃不上，若是上官狠辣一些的，甚至要靠典卖子女来维持生计。
活不下去，也只能逃，可惜他们一跑，立即发现自己无处可去，自动沦为了没有籍贯的“贱民”，根本就无处容身，吴应熊找回了上千这样的人，给他们好吃好喝，他们感激涕零，干活也不偷懒。
这些人在炮厂里搭起了许多简易的棚子，直接在地上打了木桩，架起了房梁，再堆砌茅草，比现在工地里的民工住的还要差。
倒是吴应熊隔三差五总会派人用马车运送大米来，这米极为精细，绝没有掺杂沙子，每日三顿，早上稀粥，中晚都是干饭管饱，还有菜汤。
饿过肚子的人才会知道吃饱饭的幸福来之不易，这些人的各种疑虑逐渐打消，或许对他们的大多数人来说，这辈子最舒服的日子，恐怕就是在这火炮厂里了，见到吴应熊带了人来，他们都跪在地上，吴应熊让他们免礼。
这些工匠队吴应熊是真心感激，舍得给饭，也没有让人拿着皮鞭吓唬他们。
工匠里头还有七八个读过书的，吴应熊让他们做了工头，让他们传递一下文书，其余几个，就让他们教一教青壮匠人读书写字。
吴应熊对汤若望和孙和鼎说：“这些工匠，现在都能干活，比如铁匠，我派人先让他们搭建了高炉炼铁，我找人弄了些图纸，先让他们做了一些简单的铁器，他们现在制的东西或许我们用不上，可该做的还要做，不但要做，还要不断提高，改进工艺，三个臭皮匠就是一个诸葛亮，一步步让他们制更加复杂的东西，这样等到将来的时候，你们肯定需要一些特别的铁器，到时都可交给他们完成。这些人，以后就都归你们管了，你们好生对待他们。”
孙和鼎显然有些意外，瞪大眼睛道：“丞相大人，你还懂匠术？实属难得。”
”哪里。“吴应熊双手一摊，苦笑道：“本丞相不懂匠术，不过没吃过猪肉，总见过猪跑，我知道这些工匠怎么干活。”
”这些人，看起来很能干，比二十年前的人好多了。“汤若望说。
”那当然，这些人都是我亲自给你们选的。“吴应熊说。
吴应熊带着汤若望等人到了高炉设置的地点，那是不远处一处河流，当地人称这河为拒马河，名字很好懂，就是说河很宽，马儿过去不。
这高炉，足有三丈，是工匠们根据吴应熊的要求堆砌而成，这炉子极大，在半腰时，又让人沿着炉壁堆砌了石屋，屋里已堆了不少的焦煤。
火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同，一方面是增加了长度，另一方面炉壁也加宽了不少，这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了，炉底四周和上部为碳砖，下部为粘土砖；整个炉子足足有四人高，半个屋子大，下方有一个进风口，值得一提的，则是木匠们做出来的鼓风机。
吴应熊遇到想不通的问题，脑袋就会变成马首，然后就恍然大悟，他知道，鼓风机和高炉一样，同样巨大，鼓风机出现于东汉，采取的是水排动力，即选择湍急的河流的岸边架起木架，在木架上直立一个转轴，上下两端各安装一个大型水轮，在下水轮的轮轴四周装有叶板，承受水流，是把水力转变为机械转动的装置；在上卧轮的前面装一鼓形的小轮，与上卧轮用“弦索”相联；在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄，曲柄上再安装一个可以摆动的连杆，连杆的另一端与鼓风箱相连。这样，当水流冲击下卧轮时，就会带动上卧轮旋转。使得和它相连的连杆运动，连杆往复运动，使排扇一启一闭，进行鼓风。
这几乎是现代鼓风机的雏形，自然，吴应熊根据自己的认识和灵感，在鼓风箱进行了某些改进，采取的是双向鼓风，里头的活塞也想办法充实。风力更大。
利用水利鼓风，不但解决了人力紧张的问题，同时也大大提高了效率。
当然，能弄出这么个东西来，吴应熊花了不少功夫，他找到了东汉时相关的资料，而另一方面，吴应熊作为穿越者，有一些基础的物理知识，加上神奇的“马首“，在原有的基础上进行改进，却是手到擒来。
“开火！“吴应熊命令道。
不一会，排水的风轮与鼓风箱已经连接在了一起，高炉中的焦煤也已经引燃。鼓风机在水流的带动下，开始咔咔随着曲柄运动起来。
水流湍急，鼓风机的出风也是连绵不绝，而且风力极大，出风的箱口正对高炉的风口。顿时，原本只是冒着黑烟并没有完全燃烧的焦煤迅速开始啪啪作响，炉子里的焦煤立即燃烧。
说也奇怪，从前在造作局的时候，在官吏的皮鞭之下，大家做事都只是应付，有一日没一日的混日子，这铁炼的如何，和他们一点关系都没有，反正只要完成了数量，质量如何，官吏不会管，他们更懒得计较。
得过且过，若是真要形容，那么他们从前的生活状态就是如此。而现在，他们的心境有些不同了，一方面是食朝廷之禄，平白让人家好饭好菜的供养，又不必动辄打骂，而且还可以接家眷来，照样也是白米饭供养，不只如此，有儿女，吴应熊还让人教授读书。
不一会，炉顶上开始冒出烟来，烟雾腾腾，整个炉子里通红一片。
这些场景，看得汤若望目瞪口呆，他知道吴应熊这是在让人炼制焦炭，只要焦炭练好了，生铁也就可以练成好钢。
有了好铁和好钢，大明的火炮质量就可以大大提高。
孙和鼎有点想哭，眼前这位大明首辅，竟然懂得这么多东西，他心想，要是他的父亲孙元化遇到的是吴应熊，那该多好。
“取碳。”过了半个时辰，炉内的温度持续升高，吴应熊命人去取焦炭，拿去炼铁。
吴应熊一声令下，早有几个铁匠拿出特制的钳子，将滚烫的焦炭取出来，接下来的事情也不小，还需粘结、固化、收缩，这些铁匠们倒是在行，忙活了半个时辰，焦炭的样品便送到了吴应熊和汤若望、孙和鼎的眼前。
吴应熊左右看了看，见碳身乌黑，没有什么杂质，便派人递到汤若望的手中，问道：“汤神父，你来看看，这焦炭拿去炼铁，效果会如何？”
汤若望接过焦炭，眼睛都瞪大了。见识过多少焦炭，今日炼出来的焦炭和往日竟是大大不同，色泽乌黑发亮，通体看不到丁点杂色，实在让人叹为观止。他点点头道：“回禀丞相，这焦炭已是极品，若是拿来炼铁，铸成炮管，应该不会再炸膛。”
吴应熊笑道：“既然如此，那就麻烦汤先生了，这大明炮厂，一切听你和孙顾问指挥，就用这焦炭先炼一炉铁看看，有了这高炉和鼓风机，火候应当不成问题，焦炭也是极品，能不能炼制出好铁，就看诸位了。”
汤若望大喜过望，立刻来了精神，大明火炮厂的工匠们也打起精神，有人去搬铁矿石来，有人准备好焦炭，有人去清洗炉子，一番忙碌，又是一两个时辰过去。
随即大家熟稔的开始生炉，放入铁石，燃起焦炭。
等待之中，炉内的温度开始升高，直到达到了临界点。
紧接着，铁水自一处槽口流淌出来。
若说铁水，明代的工匠都见过，可是全部融化为铁水，见到的人倒是不多，孙和鼎和汤若望笑了，他们都知道，一旦融为铁水，就意味着大量的杂质从铁中脱离。
孙和鼎道：“铁化作了水，能炼出更好的铁来。”
吴应熊哈哈大笑，说：”铁炼好了，就叫钢吧！“
“叫钢好，叫钢好！！”孙和鼎拿出随身的笔记本，记录了下来，，这是他的习惯。