第13章 初见陈圆圆

狼途 / 著投票加入书签

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    吴应熊带着太监王之心等人星夜奔驰赶到京城的左安门,多日的干旱,已经使城外昔日宽阔的护城河水呈黑绿色,水面甚浅,潺潺南去。高大的城楼外,残存几间平房,与河边枯黄憔悴的柳枝遥相呼应。

    靠近城门时,吴应熊发现太监王之心的举动有些怪异,便让满云龙跟了过去。满云龙紧握手中大刀,寸步不离跟着王之心。

    王之心想起满云龙在宁远杀他手下的锦衣卫“十步取人头如探囊取物”,又见他对自己怒目以视,凶神恶煞,吓得两腿发软,不敢造次,喝退了前来盘问的城门守军,带吴应熊等人进了城。

    有了锦衣卫的身份作掩护,吴应熊正大光明地骑马进了京城。前行一段后,他回头看了一眼外城墙头的明朝守军士兵,他们一个个鸠形鹄面,面黄肌瘦,看起来像老弱病残——有些士兵站着站着,突然就开始身体摇晃,猛然倒下。城头监军的太监跑过来鞭打他们,一个刚被赶起来,旁边的人又倒下了!

    吴应熊心想,这些守京城的大明军士,就算人心涣散,但毕竟是职业军人,李自成的大军还未到眼前,士气就低到站都站不稳?这一点也不符合常理。看来京城在崇祯十七年发生的大鼠疫是真的,想到这,他打马上前问王之心:“王公公,听闻前些日子京城里闹瘟疫死了很多人,此事当真?”

    王之心回答道:“小将军说的是大疙瘩瘟吧?城北有些地方死亡枕藉,十室九空。前段时间,有人说京城里有白衣鬼勾魂,一到晚上,老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼,声音大得宫里都听得见。宫里头有些人也没能幸免,开始每死一人,皇上还会发四千钱抚恤。后来死的人多了,内孥缺银,连这四千抚恤钱也没了。”

    “大疙瘩瘟?”吴应熊想起现在一般都把各种疫病叫瘟疫,心想这京城里发生鼠疫确实不假,便拿出明月缝制的“口罩”,给何承志、满云龙等人各发一个,他亲自示范了一下口罩怎么戴,道:“各位兄弟,京城现有瘟疫,大街上人多口杂,大家把这东西戴上!人少时再取下。”

    满云龙嫌系戴口罩有点麻烦,摸着头问道:“大哥,这玩意好使?能防瘟疫?我不信!”

    吴应熊笑着说:“三弟,这东西能防止你说话时唾沫横飞熏着别人,快戴上吧!”

    众人哈哈大笑,学着吴应熊的样子戴上口罩。这时,王之心见吴应熊等人都戴了白色口罩,也想要一个,吴应熊笑道:“王公公,你就不必了,像你这样在京城有头有脸的大人物,如果戴着这玩意,成何体统?”

    王之心不敢多说,骑在马上,带着吴应熊等人往思诚坊的东江米巷奔去。明朝的东江米巷里,多是中央衙署及王府,进京的一些外地官员也居于此。吴三桂的父亲吴襄以及爱妾陈圆圆,还有吴三桂的继母祖氏、哥哥、弟弟、妹妹及其族人三十余口,都居住在东江米巷的二条胡同。

    一路上,百姓家中不时传出伤心的哭声,声音悲切,很可能是家里死了人。吴应熊扯紧了缰绳,放慢马步,仔细观察大街上的行人。因为“闯贼”逼近,京城很多大户人家都已逃难去了,街上行人很少。几个穿粗布衣服的掏粪工,正在街上交谈,突然其中一人就开始摇晃,猛然倒地死去。街尾不时还看到倒毙后无人掩埋的尸体。

    吴应熊仔细一看,那些死者腹部肿胀,肤色发黑,眼睛通红,张大的嘴里不断流出脓水——这些正是鼠疫发生后的症状。吴应熊心底更加坚信京城确实发生了鼠疫,他心想,难怪史书上记载李自成率军逃亡时,“贼过处皆大疫”。

    东江米巷离皇宫不远,能望见紫禁城。快到吴府时,吴应熊突然想起一件事,便又问王之心:“王公公,现在督守紫禁城的人,是曹化淳曹公公吗?”

    王之心惊讶回答道:“怎么?小将军和曹公公很熟?他五年前就已蒙皇恩,告假还乡了!”

    听到曹化淳竟然在五年前,也就是崇祯十二年就已告老还乡!《明史》上记载,在崇祯十七年明亡之时,是曹化淳开门迎贼!这个“虽万斩不足服万民心”的曹公公,竟然在崇祯十二年就已告老还乡!吴应熊心里暗自慨叹:看来史书也不可尽信,以后自己得多个心眼了!

    过了两柱香的时间,吴应熊等人到了吴府,那是一座古色古香的府邸,院外白色粉墙,青釉琉璃瓦在阳光下闪闪发亮,大门左右各有一只威武的石狮,正门刷了黑漆,金兽头铜环擦得锃亮,铜环上方有繁体楷书的“吴府”两个大字。

    大门铜环叩响了三下之后,一个精瘦的灰衣老管家“吱呀”一声开了大门,见是太监带着一帮锦衣卫,误以为是吴府惹祸了,吓得面色苍白。吴应熊上前,呈上吴三桂的亲笔家书,老管家这才点点头,道:“原来是小将军,老朽这就去禀告我家老爷。”

    不一会,吴应熊等人在吴府的客厅见到了吴襄,他竟然穿了一身京营提督的纻丝常服,上施蹙金绣云霞翟鸟纹。吴襄刚从宫中回来,他已经被崇祯任命为京营提督。

    明代京师京营又称三大营,包括五军营、三千营和神机营,三大营初建时,颇有战斗力。土木之变,三十万明朝禁军主力损耗殆尽,从此一蹶不振。此时京营号称有十万禁军,经过鼠疫,能战斗的禁军也就五六万人,并且已五个月没发军饷。崇祯贯用宦官督京营,太监们现在有点指挥不动了,崇祯皇帝便把死马当作活马医,让有战斗经验的吴襄当京营提督。

    吴应熊让何承志、满云龙等人带王之心到客厅外面候着。吴襄见状,也让仆人退下,客厅内只剩他和吴应熊两人。吴应熊告诉吴襄此时吴三桂已经杀过了玉田,道:“父亲让我来京城接家眷。”

    吴襄大惊,说:“皇恩浩荡,老夫刚被任命为京营提督,领数万精兵抗贼,岂可擅离职守?闯贼再强悍,京城坚固,火炮俱全,必不可破!只要坚守一月,天下勤王之师比至,则贼军必退。”

    吴应熊心想,崇祯四年,大凌河一役,吴襄在赴援时逃亡,导致明军覆灭,因而被崇祯下狱,罢去辽东总兵一职,他应该不是那种宁死不屈的人,大概想着京城不会被贼军攻破才不愿意走,这是当时多数人的想法,满清多次兵临城下京师都没事,闯贼肯定也不行。吴应熊想了想,便道:“爷爷,现在京城瘟疫横行,想必京营士兵也染了病,丧失了战斗力。居庸关也即将被攻破,我们还是走为上计,到了关宁军大营,家人就平安了!”

    吴襄摇摇头,说:“上次大凌河一役,老夫就当了逃兵,承蒙圣恩,才苟延性命至今。这十余年来,活得窝囊,度日如年。若此时再逃,老夫何以面目立于天地之间?老夫年过五旬,甘愿死守京师,一旦成功,便可洗刷当年大凌河之耻!而且,吾儿没来勤王,万一京城守住了,皇上必定怪罪,只有老夫留下守城,吴氏一族才可能全身而退!”

    “闯贼不日就会杀到,再不走就来不及了。”吴应熊见吴襄这么说,苦苦相劝。

    “关宁军救不了京城么?”吴襄就是不肯走。

    “我们关宁军已经杀了朝廷监军,而且没有奉旨带边民入关,已经来不及了。”吴应熊说。

    “你带其他的家眷先走吧,老夫要与京城共存亡。”吴襄让吴府的下人备了马车,让吴应熊带陈圆圆等人先行离开。

    吴应熊初见陈圆圆,果然是天资国色。她戴一帷帽,四周有一宽檐,檐下下垂的薄绢长到颈部,以作掩面。即便这样,吴应熊也能隐约看出她的容辞闲雅,额秀颐丰。

    “有劳少将军了!”吴应熊扶陈圆圆上马车,陈圆圆道。她苏州梨园出身,说话很慢,声音婉转动听,让人听起来浑身很舒服。

    吴应熊等人临走,吴襄对京城能否守住最终心存一丝疑虑,他便让吴应熊想办法把吴三桂的哥哥吴三凤、弟弟吴三辅,还有他的两位妹妹带出城。

    吴应熊便让吴三凤和吴三辅换上锦衣卫的衣服,让两位妹妹装扮成陈圆圆身边的丫鬟,一同坐马车出京城。

    京城门口守门的低级军官问起,太监王之心怒斥他们:“瞎了你们的狗眼!平西伯吴三桂的勤王之师就快到京城,皇上口谕,让本宫带他的家眷出城,以示恩典!”

    守城的将士不敢多问,很快放行了!这时,吴三桂的关宁军离京城只有一百余里。吴应熊很快将陈圆圆送到吴三桂的大营中,吴三桂的哥哥吴三凤、弟弟吴三辅和妹妹等团聚了。

    吴三桂听吴应熊说父亲吴襄坚持督师京营,不肯出京,便长叹一声,道:“父亲倔强,现在只好听天由命了!”

    “安天命,还须尽人事!”吴应熊对吴三桂说:“趁现在闯贼还未围城,我和兄弟们还要利用王之心的太监身份,趁乱绑架崇祯皇帝的太子朱慈烺出宫,以便日后父帅‘挟太子以令诸侯’!”

    吴三桂叮嘱道:“熊儿,一路小心,速去速回!”