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“我们所居住的地方，我们称之为‘城市’的地方，它究竟是什么？”
迈克尔帕索站在讲台上，面向着来自各界的纽约名流，中气十足的嗓音透过扬声器在整个大厅里回荡。
“是非农业产业集中的大型居民地？或者说城市就是高楼大厦？车水马龙？这个定义指的就是钢筋水泥铸造出的森林么？”
迈克尔目光从所有来宾们身上陆续扫过，客人们也都礼貌地回望着他。
“不，并不仅此而已。要我说，这是一个十分难以回答的问题，这个答案并不确定。但我可以确信的一点是，城市并不仅仅是建筑和大厦而已，它更关乎居住在里面的人，以及它的居民们共同构建起来的东西。
昨天，纽约十分不幸地遭受了袭击，一场来自天外的袭击。外星人炸毁了我们的街道和建筑，破坏了我们的大楼，夺走了许多人的家园。
但我要说的是，建筑和楼房，这些都并不能代表城市。如果一定要说的话，我认为它们所能代表的只有过去。我们曾经修起的建筑、搭起的高楼，它们既表现了我们曾取得的成就、也映射出了我们犯过的错误和遭受过的挫折。环顾四周，我们建起的东西全部都是我们自己过去的剪影。”
他说得铿锵有力，每一句话都掷地有声。他说到这儿略作停顿，大厅里一时寂静无声。
“但是我这个人，不管怎么说，是一个不那么看重过去的人。”他目光移向了人群中某处，“我的秘书伊丽莎白贝蒂小姐可以佐证，她是唯一一个足够了解我的人。”
人们将目光纷纷向着伊丽莎白投去。秘书小姐穿着身露背的白色长裙，优雅自然地微笑了一下。
“很多人可能觉得我年纪轻轻就成就了很多，有些人甚至把我的公司称作是我一手打造的帝国。有人问我身处在这样的高度是不是每天醒来都会有种一览众山小的感觉，但事实是，从来没有。
因为我一向这么觉得，无论是我曾经取得的成功还是遭遇的失败，这些都已经是过去了。它们所留给我唯一值得收藏的东西，就只有经验而已。我向来只着眼于未来，着眼于我还能做到些什么、希望把明天打造成什么样子。”
他走上一步，张开了双臂。
“这也是现在我希望带领这座城市去做的事。去面对未来，畅想未来，想象明天的纽约会变成什么样。外星人的入侵带给了我们巨大的损失，但这同时也是一个机会，一个让我们重新爬起、变得比之前更好的机会。
这是我认为最值得投资的项目。我已经动用帕索集团的资金启动了这个项目，重建并改造这座城市，让它变得比过去更好。而现在在这里，这个晚会上，我希望你们所有人、到场的所有朋友们，都能够拿出资金加入这个项目。让我们团结起来，齐心协力，一起塑造出我们的明天。”
演讲在一阵充斥了大厅的浪潮式掌声中结束。乐队开始演奏，宴会继续，迈克尔走下台，开始依次跟宾客们握手答谢。
“非常鼓舞人心的演讲，先生。”伊丽莎白端着酒杯来到他身前，“也非常感激您提到了我的名字。实话说，我刚刚有点......受宠若惊。”
“怎么能不提到呢，你可是我们刚刚启动的这个项目的主要负责人之一。这意味着接下来几个月里你可能得更忙了。”
他看了伊丽莎白一眼。
“你应付得过来，对吗？”
伊丽莎白微笑了一下。她晃了晃酒杯：“只要是您吩咐的，先生。”接着她又半开玩笑地说，“不过如果您什么事情都让我做，我可能得要求涨工资了。”
“准了。”迈克尔端起酒杯，清脆地和她碰了一下，“想加多少自己决定，我批准了。”
他听起来不像是开玩笑。
“哈，看看这是谁。”
雄浑的声音来自他们右侧。迈克尔循声望去，看到了位一个人占据了目测三个人空间的大块头走了过来。他一身西装被满身的肉撑得紧紧的，光头锃亮，脸上挂着亲切的笑容。
“这可不是全美最闪耀的天才帕索先生么？”他友好地伸出了手。
威尔逊菲斯克，企业家、慈善家，纽约有数的富豪之一，这座城市的地头蛇。
这些都是他明面上的身份。但背地里，他还有一个叫做“金并”的名字。他统治着整个纽约的犯罪界，其能量甚至能从纽约黑暗的一面影响到光明的一面，纽约警署甚至联邦调查局里都有他势力。可以说，他是这座城市里最危险的人之一。
好吧，也许应该补充一下，只是对多数普通人来说危险。
迈克尔握住了他巨大的手掌：“菲斯克先生。”
迈克尔清楚地知道他是谁，也知道关于他的犯罪帝国的一切。但迈克尔对金并和他的生意其实并没有什么特别的反感。
在他看来，犯罪就是一座城市黑暗面的反映，是社会发展过程中难以避免的一部分。就结果上来说，金并的存在有效地管理和约束起了纽约的罪犯，他在一定的程度上维持了秩序，使得武装冲突和暴力不至于泛滥过度。
不过这倒并不是说他就赞同金并的做法，他也懒得去就此发表任何评论。因为事实是，他是一个全球性超级情报机构的首领，他们的本部就在这会儿正飘在地外轨道上监视着整个星球上的一举一动。他的工作范畴已经包括了处理大规模恐怖袭击、大型国际冲突、高危超能力失控事件和外星人入侵，当你有这么多事要忙之后你会发现一座城市里的黑帮犯罪之类琐碎的小事实在不值得浪费精力去关注。
“感人至深的演讲。”威尔逊菲斯克握着他的手，真诚地说，“尤其是你提到关于纽约过去的部分，相信我，你想象不到我对那番话有多深的共鸣。”
“您出生在纽约？”
“土生土长。”菲斯克说，“我从小就长在纽约。一路爬到今天的这个位置，我在这座城市里见识到了你想象不到的黑暗面。”
他长叹一声，道：“人们似乎常常觉得，纽约是个遍地黄金、充满机遇的地方，他们也只能看到这些。从某种程度上来说这虽然倒也不假，但这么总结这座城市的话，无疑太过片面了。纽约可不仅仅是有着光鲜繁华的外表而已，真正的纽约......要复杂得多。”
他回过头，和迈克尔对视。
“你是个真正的天才，帕索先生，潜力无穷。但你得知道，在这样一座城市里，光有头脑和财富还并不足以帮你站稳脚跟。有些时候，你更需要一些真正有能力、有权势的朋友。”
菲斯克在说到“权势”这个词时咬得很重，就像是在刻意突出他在这方面的自信，只是他完全没有意识到他正在跟地球上最不该提起这个话题的人卖弄。
迈克尔不动声色，说道：“多谢点拨，菲斯克先生。如果你不介意，在我刚刚提到的这个项目上，帕索集团可能正巧有需要你出手相助的地方。”
菲斯克爽快地摊手：“任何你需要的东西，尽管提要求。我会看看能不能想出办法。”
“多谢，我们可以再约个时间详谈。”迈克尔说，“我们还有不少细节需要协商。”