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在港口附近度过了一个辗转反侧的夜晚之后,第二日大早,刘备就带着赵云和黄忠以及一众护卫飞马向北而去,甘宁和水贼们不善马术,也不擅长战阵之道,更不熟悉北方地理,只好留下来帮助太史慈守卫港口,顺便熟悉一下军营生活。
刘备一行沿着沽水前行,一路之上,处处可见大军经过时留下的痕迹,他们歇息了两次之后,到了下午时分,便已经抵达了雍奴城外的关羽军营。
见到刘备回来,关羽如释重负,连忙将他迎入中军大帐。
而刘备连水都来不及喝一口,第一件事却是拉住关羽,向他询问具体的战况,以及白马义从求救的来龙去脉。
“到底是怎么回事?子义那边说不清楚,你在这边应该了解得更多吧。”
关羽让刘备坐下,然后双手递过来一碗清水,这才讲述起来。
“七八天前,一艘货船从广阳来到襄平,到了码头却不卸货,反倒是跑下来个大汉,说是有重要军情,要面见辽东太守,兵士们不敢怠慢,连忙进城通报。”
这半年来,辽东和广阳之间建立了良好的相互交流,人口、粮食和各种生产原料,甚至是战马,都通过海路,源源不断地被输送到有需求的地区,但有人来汇报重要军情,还是破天荒的头一遭。
关羽等人赶到港口,才发现来的是公孙瓒的部将严纲,顿时意识到幽州有大事发生了。
城外码头人多嘴杂,严纲没敢说话,进城之后,来到军营之中,他才嚎啕大哭跪地不起,说渔阳大豪张纯张举率众背叛汉朝,自称天子,并勾结辽西乌桓各部,攻打渔阳和右北平郡城。
公孙瓒率领白马义从迅速出击,在渔阳大战一场,并一路向东追杀张纯,不料在右北平遭遇十几倍于己方的乌桓人埋伏,陷入重重包围,公孙瓒生死不明,所以严纲只好单人独骑来到辽东求刘备出兵。
“小弟见军情紧急,大哥又杳无音讯,所以自作主张,派出所有机动力量前来幽州,防止乌桓人趁机南下,侵扰冀州和青州地界。”关羽是侠义中人,行事风格一向雷厉风行,也不担心擅自调动兵力,是否会遭到刘备的猜忌。
刘备点了点头,对关羽的当机立断非常满意,只是他心中还有些疑虑,“那辽东呢,万一乌桓人在西边讨不到便宜,转头去攻打辽东怎么办?”
关羽马上回答道:“我来的时候,将襄平城防务交给了徐荣,他计划征召几千名青壮,紧急操练,并且组织沿河地带各个村落加紧防备;我还给玄菟郡的公孙度下了军令,命他将郡中兵力集中在西部布防,扶余王尉仇台也将人马分散到两郡,以防乌桓人前去袭扰。”
一次性出兵五万,还有足够的能力保卫家乡,也就是辽东现在人口增长得厉害,关羽才这么有底气,若是换成两年前总人口只有数万的辽东,任凭谁主政,面对乌桓人的叛乱,都只能缩在城里瑟瑟发抖吧。
“嗯,这样我就放心了,那翼德呢,怎么不见他的人?”刘备一听关羽已经做好了万全的准备,这才放下心来,他左顾右盼,却不见张飞身影,心中有些诧异。
“翼德今天一早已经率领兵马出发,搜索白马义从的下落去了,由于不知道公孙将军突围的方向,乌桓人多为骑兵,且军势浩大,我军多是步卒,所以我只给了他五千士卒,勒令他必须稳扎稳打,不能被乌桓人分割包围。”
关羽独自指挥过数万兵马,并且一战将高句丽灭国,这辉煌的战绩放眼天下也不多见,但是,他以前从未和游牧民族有过交手,又有公孙瓒遭遇埋伏的前车之鉴在,作战思路还是以谨慎小心为主。
两人正说着话,听到消息的尉仇台也来到了中军大帐,他和刘备一见面,自然又是好一番寒暄。
就在此时,帐外远远传来了喧闹的声音,以及高亢的叫骂声,刘备眉头一皱,关羽连忙走出军帐去查看,片刻之后,关羽就转了回来,面色更加凝重。
“是白马义从,从广阳来的。”
紧跟在关羽身后进来的是严纲和单经二人,严纲还好,只是神色萎靡,单经就惨多了,不但鼻青脸肿,一条胳膊还被白布裹得严严实实,无力地垂在身边。
“刘太守和关将军义薄云天,白马义从上下在此谢过了!”严纲在大营中一路走来,见到关羽带来的兵马众多,此时又看到刘备也在,心中的委屈便再也压抑不住,向众人抱拳见礼之后就掩面痛哭起来。
刘备气得一跺脚,指着严纲骂道:“现在最重要的是鼓起斗志去寻找我师兄,老严你平日里也是条硬汉,在这里哭哭啼啼的像什么样子?”
“老严是气的,我们白马义从现在已经被幽州抛弃了。”单经气哼哼地随便找了个案桌,一屁股坐在上面,将完好的右臂高高举起,开始中气十足地叫骂起来,“遭天杀的刘虞老贼,遭天杀的广阳官员,老子们不管了,他们就蹲在城里,等着被乌桓人砍脑袋吧!”
众人一听这话,齐齐变了脸色,刘备的脸色更是黑得像锅底一样。
白马义从被幽州抛弃了,是什么意思?刘虞和广阳那边,又是什么情况?
“老单,你把这件事的来龙去脉都说一遍,到底是怎么回事,乌桓人和那个张纯张举又怎么会勾搭在一起?”
单经身上疼痛,索性将腿一盘,坐在低矮的案桌上换了个舒服的姿势,开始讲述起来整件事情的经过,间或骂上刘虞几句。
由于去年羌人作乱的规模过于庞大,一度攻打到了汉朝的核心地带,皇帝刘宏感觉颜面受损,大为震怒,决定派出精兵良将,狠狠地收拾羌人一顿。
为了确保征讨大军的机动力和突击能力,在年初的时候,朝廷的诏书到了幽州,要求乌桓人派出三千名精锐骑兵前往凉州助战。
乌桓人一向野性难驯,并且军纪散漫,如果任由他们自己一路穿州过郡的去凉州,沿途百姓必然会被他们侵扰得不成样子,恐怕造成的破坏比羌人还要大,所以依照这二十多年来的规矩,幽州会派出一名有能力有威望的将领作为他们的统帅一并前往。
“统领乌桓突骑可是个升官的好差遣,弟兄们都希望公孙将军能够抓住这次机会,去凉州建功立业,刘虞老贼见众望所归,也答应了,可就在准备出发的时候,跳出来个张纯老匹夫。”单经说到这里,不禁往地下吐了口吐沫,狠狠地骂道。
张纯是渔阳郡最大的豪强,非但占据了不少良田,家中还蓄养了近千名亡命之徒,为他多年来和塞外的鲜卑人以及乌桓人做交易保驾护航,并积攒下了巨量的财富。
人一旦有了钱,接下来就会谋求权力,张纯也不例外,他曾经花钱买官,做到了中山国相一职,却很快就因品行不端,胡作非为而被朝廷罢官,但此人一直不甘心,始终谋求重新踏上仕途的机会。
这一次率领乌桓突骑参与征讨羌人,被张纯看作是重新为官的最好时机,他精心准备了几大车的财物,前往广阳求见刘虞,希望刘虞以他为将。
然而刘虞作为宗室,一向在朝中担任清贵的职位,对这种粗鄙的武夫根本不待见,非但拒绝了张纯的请求,而且当面斥责了他一顿。
张纯回到渔阳之后羞愤难忍,于是和自己的族弟张举诉苦,这张举同样是渔阳郡的大豪强,曾经担任泰山太守,平日里就有野心,如今被张纯一撺掇,便下了反叛汉朝,自立为王的决心。
两人多年来在边境为商,和辽西乌桓大人丘力居素有来往,如今既然决定叛乱,便找来丘力居,三人密谋之后一拍即合,张纯自号弥天将军,张举自称天子,引了乌桓人攻破渔阳郡城,烧杀劫掠。
此时公孙瓒率领三千乌桓突骑还没出幽州,听说张纯张举起兵作乱,连忙原路返回,一路上乌桓人听说丘力居也参与反叛,害怕公孙瓒迁怒于自己,连夜就各自逃散了。
公孙瓒又惊又怒,回到广阳之后便召集白马义从,准备征伐张纯张举,平定渔阳叛乱,性烈如火的他等不及集结粮草辎重,率领两千名骑兵就杀向了渔阳。
作为天下闻名的劲旅,白马义从的战斗力自然强悍无匹,渔阳城下,面对张纯张举和乌桓人的两万联军,他们没有丝毫畏惧,一顿猛冲猛打,将联军打了个落花流水,溃不成军。
乌桓人被白马义从的战斗力吓得肝胆俱裂,护送着张纯和张举仓皇向东逃窜而去,而公孙瓒自然不会放弃痛打落水狗的机会,率军继续衔尾追杀。
“我给将军说,要不要缓一缓,等待后面的援军和辎重都到了再追,可是他根本不听。”单经摇着头不住叹息,脸上满是后悔之色。
若是能再来一次,他无论如何,也要拦下公孙瓒。
可是这世上从来都没有再来一次的机会。