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马默德对肉桶视而不见。因为那里面装的东西，与他的忌讳有所抵触。赵栋成同样没什么胃口，但他纯粹是心情不好。看着其他报名者猛啃猛嚼，比饿狼还要凶狠几分的吃相，赵栋成的胃肠居然不停地翻涌起来，险些当场大缴公粮。
出现这种反应，并不是因为后悔。赵栋成知道，大敌当前，总得有人站出来做表率，但他的心脏咚咚咚咚就是静不下来，曾被妖邪爪子擦到的左臂，也像是活动过度那样开始隐隐作痛——
“哎？赵哥？！”
一个沙哑的声音突然传入耳中。一同参军的老熟人马元勋，兴冲冲地从队尾走了过来。“快有俩月没见了！”他在裤子上蹭蹭右手，眼中闪烁出喜悦的光芒：
“咱这群戍边勇士，数你混的最好……咋样，殿下身边得劲吧？哎哎，把赏的东西拿几样出来，让我也开开眼呗？”
赵栋成没有马上回应。他转过脸去，专心致志地看着马元勋的眼睛，直到对方尴尬地咳嗽两声，有意识地移开视线之后方才罢手。“你也是过来报名的？”赵栋成以问代答，而且直截了当一点都不带转弯：
“是自愿参加，还是替长官顶名额？”
“哈哈，哈哈……”马元勋下意识地挠挠头皮，要多假有多假地干笑两声，苦着脸答道：
“啥都瞒不了赵哥，这殿下身边的人就是不一样……咳咳，那个啥，我是运气不好抓阄抓输了，实在没法才过来报名的。不过我也想通了，去他蛋，敢死队就敢死队，再咋说也能大吃一顿，总比在城墙上蹲着等死强。”
“你还是回去吧。马六，”赵栋成直视着老相识的眼睛，冷酷地说道：
“趁还没按手印，赶紧回去。队主、队副要是找你麻烦，就报我的名字。走吧，再晚就来不及了。”
“赵哥——哎，赵哥，这是咋回事这是？”马元勋迷茫地眨眨眼睛，明显是被搞晕了。他先瞅瞅排在前面的马默德，又看看城头飘扬的三辰大幡，嘴唇连着蠕动了好几次，这才一咬牙一跺脚，装出一副无畏的样子拍起了胸脯：
“你是不是怕我，呃，怕我到时候转进？哎呀放宽心，俺们荥阳县出来的，个个都是好汉大丈夫！”
“马六。敢死的意思是不怕战死，可不是故意找死。”赵栋成毫不留情地戳穿了他的伪装，把那些充大蛋的假话一下子砸的粉碎：
“你一个人死了不要紧，但是不能连累其他人。现在就给我回去，真到了战场，弟兄们可没空照应你！”
“……”马元勋一言不发地站在原地，双手捏成两个发抖的拳头。他紧紧地咬住下唇，又瘦又脏的脸上先是腾起两团红晕，紧接着又迅速涨成猪肝色，黑紫黑紫的吓死人。“随你便！”他气吼吼地丢下这一句，倒背双手猛地跑开。
咋看上去，马元勋像是愤怒到了极点，但这只是装出来的表面文章而已。离开赵栋成后，他是既不回头也不停步，迈开两条腿是越走越快越走越快，毫不掩饰心中的那股欢腾。赵栋成没再多说什么，他非常理解老熟人的心情，在鬼门关前走了一遭然后幸存，放在哪里都是值得庆幸的事情……
敢死队的带队军官，是下巴好像生铁一样的成五彪。自从戎狄开始围城，赵栋成每天都能见到他两三回，有几次还跟他背靠背肩并肩，与蚂蚁般爬上城来的戎狄对砍过。在赵栋成的记忆当中，成五彪似乎永远都不知道何谓休息，他要么在发号施令，要么在四处巡查，每回都穿着那件又厚又重的老式札甲，锋利的头盔冲角闪着森森寒光。
这位跟过先帝的老兵，就好像是长了一千零一只眼睛，能够轻易察觉最微小的动静。此时此刻，他正警惕地扫视着内瓮城的人群，不放过他们的任何一个微小动作，如果有谁按了手印却想溜走，或者滥竽充数打算趁机偷肉，最多三秒就会被成五彪发现，然后被他那群部下照屁股上一棍敲走。
这种事情并不罕见。陆陆续续加起来，总共也有十来起。不过，大部分报名者还是真心实意的，他们规规矩矩地写文字按手印，规规矩矩地领旗帜吃炖肉，然后规规矩矩地在内瓮城排成方阵，等待长官们的陆续到来。
将近午时的时候，王铁枪与兰陵王同时走出了门洞。出于安全考虑，两位主帅既没有安排仪仗，也没有过多停留，他们用厚重的战袍遮住铠甲，匆匆检阅完敢死队后，每人只说了一句话：
“大同城渴望一场胜仗。不要让乡亲们失望！”老将军就像严厉的父亲，沉重的话语压在每名士兵心头。
“孤会亲自带队接应。尽管放心！”兰陵王始终与部下站在一起。他是所有士兵心中的英雄。敢死队在训话结束后的欢呼，有六成是献给这位百战不殆的年轻郡王，另外四成才是匀给须发皆白的王铁枪……
赵栋成是第一个起声高呼的。他坚信自己也是喊的最响亮的一个。然而，当他目送两位主帅转身离开的时候，脑子里面突然灵光一闪，蹦出了个非常令人不安的念头：
/如果是晚上进攻，那训话的时机未免也太早了。难道说——/
他的推测，几乎是立刻就得到了证实。城门重新关上以后，成五彪立刻走在了阵前。他揉揉深陷的黑眼圈，乱蓬蓬的络腮胡子一阵乱抖，看起来比马默德都要夸张，但敢死队员却没有一人发笑，既没人有这个胆量，也没有人那个欲望。
“都看这边。”成五彪毫无感情起伏地发出命令，右手顺便往上一提，揭开了蒙在脚边那堆东西上的肮脏毡布。闪亮、耀眼，一圈一圈布满纹路的大银元宝，就这样出现在众人眼前。
所有队员都屏住了呼吸。赵栋成甚至能够听到身边人的心脏跳动声。传说中的每人五两，传说中的每人五两……但这些钱不是叫人白拿的。想要，那就必须卖命来换。