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小田鼠异常担心地看着自己的朋友，跳到男孩耳边吱吱叫了好几声。可它所得到的，仅有心不在焉的一次抚摸而已。现在的苏然，眼中已经再无旁物，他只想知道大先生的那段过去，那段大先生从不曾向任何人透露的过去。/大先生，大先生居然也有落魄的时候？他年轻时到底是个怎样的人？为什么大先生会把这个秘密，在这种时候告诉我这个十岁小孩？/
他的心理活动，一点也没有瞒过自己的师傅。大先生低头看看苏然，有那么一瞬间，眼中居然露出了落寞的光芒。“有十五年了。也可能是十三年。那时我刚刚来到许蔡，显祖皇帝还没登基，地里的骸骨仍有一多半没有收敛。当年，妖邪虽然不像现在这样猖獗，但到处都有游荡的野狼野狗，有时候甚至会在白天出来叼人。”
/至少有一件事情可以确定了。/男孩抓挠着发髻，在心中迅速地盘算着，/大先生果然不是许蔡本地人，而是来自一个……来自一个所有人都说那种古怪方言的地方。继续问，苏然，继续向下问！过了这村，可就没这店了！/
“听着真瘆人，”苏然急切地结束了野狼话题，同时飞快地擦了擦额上的汗珠。风帽阻碍了他的动作，同时也堵住了热气外泄的渠道，为了给脑子降温，他干脆把这顶带护耳的皮帽摘了下来，用光脑袋硬顶冬夜寒风。“那……大先生，周围那么些好地方，你为啥非要跑到许蔡受苦嘞？”
沉默。约莫持续了四个心跳的沉默。然后，才被大先生极其勉强的笑声打破。“因为没有别的选择。”义军首领仰起下巴，似乎是想要研究天上星宿，或者以此为借口，掩饰脸上的五味杂陈：
“我只能接受现实，然后咬紧牙关，为了活下去而活下去。苏然，你知道我当年走进翠桐庄以后，都做了些什么吗？我把还记着的知识大声讲出来，告诉人们这是为什么，那是为什么，怎么做才是对，怎么做才是错……两刻钟以后，终于有一位年轻农夫不顾别人嘲笑，把自己的午饭端到了我手边。他甚至还对我行礼，说道‘辛苦了，先生’！”
讲到这里的时候，大先生已经把右手攥成拳头，颤颤巍巍地举了起来。苏然很久没见过师傅像这样激动了，尽管大先生偶尔也会犹豫，但他绝大多数时候都是一位说一不二的统帅，就算面对再复杂的局面，也会把自己的意志坚持到底，带领为数众多的追随者重入正轨……
任谁都愿意追随这样的首领。相比戏台上的忠臣良将，老乡们更喜欢就在自己身边的大先生。苏然在刚被收为徒弟的时候，同样也对大先生充满憧憬，愿意为自己的师傅永远牵马执鞭。不过，两个人长久相处以后，肯定会发现对方身上不为人知的另外一面，就比如说，大先生刚才那短暂的真情流露。
很多人，特别是村里那些迷信的老人，现在已经把大先生当成半仙一样顶礼膜拜。但苏然可以十成十地肯定，大先生也是一个有着七情六欲的人，一个会对某些往事无法介怀的人。对苏然来说，这样的师傅更加亲切，也更加地令他感到尊敬，但是这样的师傅却决不能出现在弟兄们面前。现在的义军，需要的仍是那位完美领袖。
“那人要真是我阿舅，咳咳，”苏然清清嗓子，故作轻松地把把双手放在脑后，声音颇大地宣布道：
“等我打完仗回家，可得给他好好敬上几杯！哈哈，真没想到，阿舅居然这么能看人，都快赶上水镜先生了！”
“那我岂不是成了诸葛孔明？”大先生短暂地笑了一声。连小田鼠都能听出其中的勉强。“苏然，你要是真想给舅舅敬酒，其实不用等到那么久。明天就回家吧，先回新堰口，再去翠桐庄。”
苏然很想服从这个命令。他想念母亲烙的油馍，怀念父亲劈柴时的宽厚背影，但是大先生在上，在这个最最要紧的关头，他说什么也不能离开军营，让师傅独自面对那一大堆的麻烦事。“师傅，徒儿今天可真的要抗命了，”他把小田鼠接到右手背上，直视着大先生的双眼，一字一顿地说道：
“仗不打完。我不回家。”
“苏然。这次突袭，我不准力夫随军。你应该知道原因为何。”大先生移开视线，一大块冻土顿时在他的靴底碎裂，发出令人牙酸的“咔嚓”声响：
“张县君和我都留了遗嘱。但我们是指挥者，有不容逃避的责任，你只是个未成年的孩子，我没有权力剥夺你的未来——”
“大先生，你就别说这些曲里拐弯的了！”苏然的声调蓦地升高，把他自己都给吓了一跳。换做平时，顶撞师傅这件事他连想都不敢想，但是今天……呸，豁出去了！“官军杀人的时候，可不管你是小孩大人！我上了那么多次阵，还指挥过比我大的弟兄打仗，大先生，你就信我一次吧！”
“我从不怀疑你的能力……”大先生低下头，疑惑地看看小徒弟：
“不过，苏然，你既然坚持要留下，刚才为什么还要离开会场？”
“因为——”苏然激动地举起拳头，但喉咙却像是鲠了根大骨头，好半天说不出一个词来。他知道自己想要表达的意思，但为之组织合适的字句，可不是一项简单的工作。“因为我被吓到了。”好半天之后，男孩终于发出了细弱的声音：
“他们——我是说弟兄们，弟兄们根本不像是要去打仗，看着就跟过节赶会一样！大先生，张县令就是个二愣子，他兴高采烈我不奇怪，但是咱们为啥也要跟着凑热闹啊！”
苏然终于说出了心里话。他就像是卸下了千钧重担，脚下一时间竟有些虚飘。不过，师傅骨节突出的大手，立刻强有力地扶住了徒弟的肩膀。