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兴平二年正月二十四。新郑县内,许州征讨兵团中军大帐。
诗词创作,不是一件简单的事情。你需要知道何谓平仄,你需要背熟词牌格律,你需要做到有感而发,而不是硬着头皮堆砌辞藻……正因如此,诗词才会成为一种高雅的文学形式,而不是吵架之时用来惹人发怒的嘴皮伎俩。
想让人发火,一个词就够了。多年老交情翻脸,三两句硬话足可以做到。高殷颓唐地坐在龙马扎上,不久之前还在熊熊燃烧的怒火,正像遭遇暴风雪那样迅速熄灭,取而代之的是深深的悔恨,以及对不确定未来的莫名恐惧。
/我究竟做了什么?/年轻的皇帝下意识地扣抓着膝盖,昂贵的丝料顷刻间就布满了伤痕。他张开嘴巴,仿佛溺水之人那样大口大口地呼吸,不肯放弃残存在账内的任何一丝香气,/我到底在装什么大蛋?在这种时候,我究竟都做了些什么!/
他其实很清楚答案。皇帝虽说是朝廷象征,对太虚有那么点压制能力,但皇帝再怎么说也不过是天下苍生之一,同样是爹生娘养两腿走路的活人一个。既然是人,那就有犯错的时候,既然是人,就避免不了那些大家都有的毛病,例如说听不惯逆耳忠言,例如说把最亲近的人拿来迁怒发泄。/你是个自大又渺小的二百五,高殷!/
但是事情毕竟是发生了。灵狐已经离开,并且是异常愤怒地离开,狐火的余韵依然在空气中震荡,让炭盘的烈焰变得仿佛蓝色荆棘,兴奋不已地想要窜出钢丝网罩;《颍镇全图》活像遭遇风暴那样剧烈摇摆,八个新出现在郑许州县的小洞,就像来自另一个世界的眼睛一样凝视高殷的良心。
年轻皇帝记得所有八个地名。它们已经刻进了脑髓深处,这辈子都不会忘记。刺史碑、王李岗、二杨井、华营……八个村庄惨遭毁灭,包括妇孺在内的村民,被虎贲和忠武军联手屠戮殆尽。原本应该成为百姓盾牌的台军,反而变作了比妖邪更加狰狞的噬人怪物。
多亏霜雪之风,高殷第一次了解到了发生在那里的可怕事情。血滴溅上脸颊的温暖,就像亲历那样真实。不过,高殷几天前已经隐隐约约地察觉到了什么,而且派遣校侯私下里进行了打探,但是袭扰队士兵的供词既夸张又自相矛盾,听起里活像是蹩脚的话本故事……而他也一厢情愿地相信,那的确就是胡编的话本故事。
灵狐掀翻了高殷的小小围墙。把真实世界赤裸裸地拉到了大齐天子面前。年轻皇帝受到了极大的冲击,很长一段时间里连个清晰的字音都发不出来。同样的军队,为什么在父亲的指挥下可以封狼居胥,到了儿子手里,却沦落到了靠虐杀百姓来逞威风?
参加讨论的另一位客人,来自大洋的八足软体使者,对袭扰队的暴行有着自己的见解。他(?)晃动布满吸盘的触手,表示战争就是这样的东西,任何靠近的生命都会被其艳兰吞噬。但这种论调说服不了雪风,更说服不了高殷,年轻皇帝激动地站起身来,连叫带嚷地吼了足足半刻钟,如果没有大洋使者张开的薄膜,最外围的哨兵都得被他招来。
他对滥施暴行的军中败类大加声讨,发誓要把他们送上木架千刀万剐。他对“下面那些败类”恨的牙根直痒,声称要把所有欺上瞒下的军官一个一个揪出来,交给校侯和大理寺严加治罪……
从这里开始,高殷的情绪就失去了控制,他很快就从痛斥兵痞变成了痛斥自己,接着又对穹庐中的两位客人不分青红皂白一通大吼,责问他们“为什么不早些上奏真相,放任惨剧发展至斯?!”
年轻皇帝不是第一次失态了。田鹏鸾、杨愔还有斛律熙和,都有很巧妙的方法帮他冷却怒火,可问题是霜雪之风不是高殷的贴身宦官,大洋使者也不是无条件包容一切的未来淑妃。面对指责,使者收回薄膜,明智地向天子躬身告辞,返回了用来藏身的咸鱼仓库;雪风则是用狐火继续支起隔音罩,针尖对麦芒地把高殷的指责逐一驳回,然后怒气冲冲地隐身离去。
龙帐当中只剩下了大齐天子。孤立无援,被九叔、高阿那肱以及鬼知道多少兵痞肆意哄骗的窝囊天子。许州征讨兵团成立之后,高殷一直自以为算无遗策,把高老九一步步地逼向万丈深渊,到头来,这一切不过是美好的幻觉而已:
忠武军牙兵根本没有给长广王增添麻烦。不仅如此,王继勋的这群宠儿反倒跟虎贲横冲军狼狈为奸,一起变成了高老九的左膀右臂;
在高湛力荐下发动的钳形攻势,也没有把乱民逼入绝境。东西二路军的确制造了规模颇大的难民潮,但颍镇多的是荒地安置流民,许州、蔡州的府库短时间内也没有干涸的迹象。更糟糕的是,大量难民的涌入,一下子就增强了许州的乱民实力,反让皇帝率领的征讨兵团陷入了进退不得的尴尬境地。
在敌情发生变化的情况下,任何统帅都会组织新一轮侦察,这是极其正常的军事手段。然而,对“大先生”匪帮的武力侦察,硬是被高老九搞成了不分青红皂白的烧杀掳掠,死的几乎都是无辜百姓,伤的全是天子的威信。
上千条冤魂怀着对朝廷的切齿痛恨,不明不白地去了另一个世界。但高殷现在却只能对凶手咬牙切齿,无法立即为他们报仇。年轻皇帝盘腿坐在冰冷的地毯上,呆滞地望着《颍镇全图》,心中就像遭遇大风暴一样地翻江倒海。
很多隐藏着的真相,现在都已经浮出了水面,一行行文字在高殷的脑海中反复闪现,仿佛一团团锐利的冰凌,切割着大齐天子所剩无几的信心:
第一,哪支队伍能仍然保持忠诚?哪支队伍已被九叔收服?不清楚,完全不清楚,宿卫羽林的一个什曾经参加过华营袭扰,校侯打探消息的效率之糟,也让人不得不心生怀疑。现在的高殷已经成了一块礁石,被气势喧嚣的潮水所笼罩。