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半个时辰后，滂沱大雨终于停歇。
叶羽骑着马，夏侯霸牵着缰绳，两人继续向北进发。
郭北县城位于这座亭子的北面，他们走了半小时，看到周围有村庄出现，走进一看，村庄里面空无一人。
夏侯霸告诉叶羽，最近这几年灾害不断，旱涝频发，加上官吏盘剥，村民们都到外乡逃荒去了。
新来的郭北县令发布榜文，悬赏捉拿江洋大盗。
很多刀客听闻后，都聚集在县城周围，杀良冒功，把附近村镇闹得鸡飞狗跳。
如果他不是要找燕赤霞比武，也不会来到这个乌烟瘴气的地方。
两人继续前行，终于在一小时后到达了县城门口。
刚想要进入，却被县城衙役给拦住，为首的捕快拿着通缉犯画像对比两人。
小弟看了两眼，二话不说要把他们锁住去见县太爷，却被夏侯霸一拳打倒。
他拿出一块令牌，给捕快晃了两下，就让他们滚蛋。
捕快看到他拿出的是江南十三县总捕头令牌，带着小弟们屁滚尿流的跑路。
这种大佬不是他们能惹得起的，县太爷见了都要客气三分，更何况是他们这群小喽。
叶羽叫住了捕快衙役，他拿出两锭银子，把它们拍成银饼，扔给几人算是汤药费。
这让县衙捕快更是诚惶诚恐，恭恭敬敬地行礼后离去。
夏侯霸十分眼热那两块银锭，叶羽觉得有些好笑。
告诉他去客栈休息，夏侯霸就牵着马匹向县东头的悦来客栈走去。
叶羽看了看这座县城，除了城墙是砖石垒砌，县里大部分房子都是土墙土瓦，地面铺了一层碎石子，算是县城的主干道路。
县城是一个长方形建筑，东西长六百米，南北宽四百米，县城东侧比较繁华，是城里的富人区。
这里的建筑都是红砖灰瓦，门口都有两个大狮子，道路用青砖铺设。
只是叶羽透过黑漆大门，看见很多院落都没有人烟，显得特别荒凉。
随着推开一家院门，看到的却是房屋倒塌，池塘干涸，雕梁画栋全部被拆了，只有花园里的枯井在诉说这曾经的辉煌。
叶羽叹了一口气，招呼一声夏侯霸，去最繁华的酒楼。
途中经过商业街，发现这座县城最火爆的行业居然是棺材店，这让叶羽非常惊奇。
叶羽随意走进一家棺材铺，发现店里贴满了符纸。
拿起一张，传来系统的提示。
“低级辟邪符，使用不纯净的朱砂制作，含有微弱法力效果，能够克制低阶鬼怪，并造成1-7点法术伤害，出售给系统可获得积分5点。”
“老板，你这些符纸是从哪弄到的？”
“一个穷道士，缺钱给同伴买棺材，就用我这里的纸给画了一些符，据说可以驱邪，很管用的！客官您要来点？”
“我就是看看，先不买。”
叶羽说完，看到店铺内还有一副仕女图，画着一个很像聂小倩的女人。
系统的提示音接连响起。
“聂氏仕女图，道具，可容纳鬼魂（0/1），出售给系统可获得积分100点。”
“破损的桃木剑，法器，攻击低阶鬼物可造成10-15点伤害，出售给系统可获得积分250点。”
“破旧的三清铜法铃，法器，使用时对鬼怪造成眩晕等负面效果，出售给系统可获得积分150点。”
叶羽沉思片刻，把仕女图和三清铃两种法器买了下来。
掌柜的一看是个大客户，又热情地推荐了黑狗血、铜镜、朱砂、狼毫笔、符纸和三本道家经书。
叶羽大手一挥，全部要了。
在收获三十两纹银后，掌柜热情地把叶羽送出店铺。
又沿着大街走了十分钟，两人走进悦来客栈，要了两间最好的客房，
叶羽用四锭银子，包了一个月。
店小二很狗腿地带两人上楼，看到一群刀客从门口进来，在得知最好的房间已经出租后，直接把老板拖出来，打了一顿。
鼻青脸肿的老板只好找叶羽协商，给他们安排两间次一等的位置。
夏侯霸要发火，却被叶羽拦住，两人换了二楼的房间，把三楼两个最好的位置给让了出去。
老板亲自给两人送上美酒饭菜，叶羽问老板，为何不报官，让捕快们处理。
老板感叹世态炎凉，这群捕快才十几人，根本不敢惹到那些刀客。
要知道在县城里常驻的刀客有350多号人，县太爷还要仰仗他们给他带来银子，更是不敢得罪。
叶羽很好奇，这是为何？
老板解释，县太爷想钱想疯了，他让捕快们把城里的富户都当成江洋大盗给抓了起来，勒索银子。
富户敢怒不敢言，只好交钱领人，带着自己的家眷去京城居住。
这里已经成了刀客们的地界，只要刀客们把人抓进县衙，说这就是在逃的江洋大盗。
县太爷就让被抓人的家眷拿钱赎人，所得钱财对半分。
就这样短短三个月，县城里及周围村镇百姓逃的逃，死的死。
县城里的居民除了老弱病残，青壮年十不存一。
叶羽又问，老板为何不离开这里呢？
老板沮丧着脸，告诉叶羽他们一家老小没有多少钱财，只好给县老爷看店赚钱，等凑足了路上的盘缠，他们就会离开。
他长叹一句，苛政猛于虎，兴百姓苦，亡，百姓苦。
很好奇，这个县城既然这样混乱，凭什么养活上千人口。
要知道周围的土地已经荒芜，很少有农民种田。
老板再次告知，在县城西侧五里有几千亩的良田，全部被县老爷霸占，他让罪犯去种田劳作。
据说那里还发现了一个铜矿，也被县老爷霸占，由罪犯去挖矿。
叶羽听到这里，才想明白这座县城还有秩序存在的缘由。
他最后问了问，想要买一些辟邪的物品，不知道在哪里能买到。
老板告诉叶羽，出了客栈，沿着小路向西走，在县城的西南角一片集市，里面有三家专门制作棺材的店铺，他们那里应该有辟邪的物品。
叶羽私下给老板两锭银子，让一个店小二带着他去集市逛逛。
至于夏侯霸，就让他四处溜达，看看那些刀客一般在哪片区域活动。
叶羽跟小二出门，来到了西南角的集市上，他看见这片区域是工匠区。
打造农具、雕刻石磨、编织筐篓、制作桌椅板凳的店铺都有。
不过人气最多的是办白事的棺材铺。
他随意走进一家，看到苍老的妇人正在买一口薄薄的棺材，她颤颤巍巍地从布袋中拿出五十枚铜钱，交给掌柜的。
店小伙们就扛着棺材送货上门，看到叶羽迈步走进，店掌柜笑脸相迎，在得知他要大量采购符纸法器，脸上的笑容更满三分。
在掌柜大包小包将各种符纸装好，把十五斤朱砂和二十部佛家经书也装进木箱，让店小二用独轮车推回去。
悦来客栈，宁采臣正在拿着账簿要账，发现上面的纸张被水浸泡后十分沮丧。
叶羽走上前去，跟掌柜要了一桌酒席，邀请宁采臣入席。
菜过五味，酒过三巡。
叶羽再次提出雇佣他当帐房先生，一个月两锭银子，管吃住。
宁采臣想了想，咬咬牙同意下来。