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由于双方都不想公开这次会面,所以把地点选择在考文垂城外,一处野花盛开的矮丘附近。
这是个和风吹拂、阳光明媚的下午,春天的气息已经完全降临,似乎能够从中嗅得到鲜花和蜂蜜的香气。一队全副武装的熔金战士出现在大路上,他们身穿镶嵌着铅箔的厚外套,头戴船型皮革头盔,手腕上绑着蒙着皮革的小盾牌,以楔形阵列护卫着三位身穿长袍的药剂师。
梅林?艾弗里比药剂师公会一行人到的更早。见面地点的矮丘脚下已经支起了一张桌子,上面没有摆放任何食物和饮料,而是摆着两排装满炼金药剂的水晶瓶。
年轻的药剂师和夜隼小队的尤尼肯?云雀坐在桌子旁边,正在低声交谈着什么,前者神色平淡,后者则是勉强装出平静的样子,其实那股兴奋的感觉一眼就能看出来。至于情报之中提到的那位导师级熔金战士,看起来并没有参加这次会面。
三位药剂师的袍色并不相同。左侧那位身穿黑袍,胸前佩戴的是沙漏和水晶烧杯的徽章,脸上挂着谦卑的笑容;右侧那位年纪要大得多,同样穿着黑袍,但是却没有佩戴药剂师徽章,手里拄着一根铁头木杖。走在两人中间、神态严肃庄重的高大老人,就是考文垂药剂师公会的黑尔德兰会长,一位资深的融金术导师,还拥有奇迹之手的威名。
药剂师公会的队伍距离还有上百米的时候,艾弗里就停止了交谈,起身迎接。这位年轻人今天的穿着有些特别,厚外套,宽腰带,完全不像是一位药剂师,反而像是个冒险者,只不过在外面披了一条亚汉织锦的半披风。
尤尼肯?云雀碰巧非常了解亚汉织锦的价格。这条半披风大约用了半米多的料子,以秘银丝织出繁复瑰丽的花纹,披风的边缘还镶嵌着雪白的皮毛。即使忽视披风上隐隐散发出的熔金术波动,价值也不会逊色于一处贵族庄园。
连一介佣兵都有所了解的事情,黑尔德兰会长当然不会不知道。容貌威严冷峻的老人一面暗暗惊叹那条半披风的高昂价值,一面矜持的走向艾弗里。
“一位年轻到令人惊叹的融金术天才,一件昂贵到令人羡慕的炼金物品……巴斯滕阁下,您说得对,这确实越来越像是一场骗局了。”
无论黑尔德兰会长在心里怎么想,他的脸上都没有丝毫显露出来。双方在长桌旁边相互致意,简短寒暄,黑尔德兰会长介绍了一下两名同伴——罗班药剂师和德本药剂师,然后立刻把话题引向这次会面的最终目的。
“艾弗里先生,直白一些说吧,你的提议让我们非常感兴趣。”黑尔德兰会长说话的时候,语气和表情配合的无懈可击,自有一番信心十足的气度。“考文垂僻处帝国边境,药剂师公会的人才相对较为匮乏,如果能有一位实力优秀的导师加入,我们当然会竭诚欢迎。”
“非常感谢您,会长大人。”艾弗里面带笑容的点着头,似乎根本没有听懂黑尔德兰会长的话外之音,“除了必须匿名之外,我愿意承担公会成员的一切义务,甚至还可以额外承担一些,作为您慷慨许可的交换。”
“现在说这些,还有点为时过早。”黑尔德兰会长的脸上似乎从来没有微笑过,“请允许我的同伴对您带来的药剂进行检验,艾弗里先生,这些都是你亲手调制的吗?”
“当然,会长大人,请随意检验。”
黑尔德兰会长朝两名同伴做了个手势,然后在桌边空着的椅子上落座。实际上身为融金术导师,他也很好奇那些药剂的质量和效果,可惜会长的身份既是荣耀,也是禁锢。
几分钟后,罗班药剂师首先直起身体,语气里面藏着一丝赞美,“这些药剂的质量都非常高,配制者的手法堪称独到。原材料看起来都是很普通的东西,我看出至少净化提纯过两次以上,一次是在原材料融合之前,手法比较特殊,看不出风格;一次是在融合后期,即将完成的时候,有点像是明尼苏达的学院派风格。能够成功进行两次提纯,这肯定是资深导师的手法。”
“我同意。”德本药剂师慢条斯理的接了下去,“公会里面也有几位擅长调制高阶炼金药剂的大师,但是没有一位能够达到如此水准。”
这位年纪很大的药剂师随后停顿了一下,话音一转,“尽管如此,我还是有些疑惑,为什么只有高阶炼金药剂呢?为了更好的展示出自己的实力和价值,难道不应该拿出几份导师级的药剂才行吗?”
艾弗里的嘴角极小幅度的抽动了一下,那是一个被他按捺下去的苦笑。他当然拿得出导师级的炼金药剂,失落的上古文明知识之中,本来就有越级调制药剂的方法,只不过成功率低的可怜,质量也勉强合格罢了。
然而在智慧之都的废旧物资交易平台上,艾弗里看到的导师级炼金药剂品质堪称完美,虽然大部分都需要市民积分进行交易,但是从桑丘先生那里,却可以用融金术材料来交换。
一想到自己浪费的原材料足以换到完美品质的炼金药剂,艾弗里就没了进行调制实验的冲动。他当然知道这种想法很不合适,身为炼金术师,不进行实验怎么可能提升自身的能力呢?
但是现在还没有足够安稳的落脚之地,艾弗里决定要尽可能的节省一些。
“我的作品浪费材料有些多,在提纯的手法方面也还不成熟……”
“也就是说,你只能提供普通药剂师都可以提供的东西?”德本药剂师用有些不耐烦的口气打断说,然后转过身去,“会长大人,我建议您重新考虑一下这位年轻人的请求,考文垂药剂师公会缺乏人才没错,但是至少在普通药剂师方面,数量还是足够的。”
“普通药剂师可没法调制出那么多高品质的高阶药剂。”黑尔德兰会长在心里默默回答,但是在表面上,他当然要做出尊重德本药剂师的样子。
“德本大师说的很有道理,艾弗里先生,如果你没办法提供导师级的炼金药剂,我恐怕很难照顾你,允许你成为公会的匿名成员。”
这是个策略,一种谈判的技巧,一个试探的借口,没有多少人会听不出来。
然而艾弗里却仿佛没有搞懂,年轻的药剂师脸色忧伤的抓了抓头发,“提供导师级的药剂……哎,这个现在确实比较麻烦,没有好的环境和融金术设备,调制失败的几率会比较大的。”
黑尔德兰会长忍不住歪了歪嘴巴。一向威严的神态因此有些扭曲。即使是对于号称奇迹之手的他来说,调制导师级药剂依然存在失败几率,刚刚晋升导师的药剂师更是如此,以至于药剂师公会几次调低晋升条件,目前的要求是三次之内成功调制出合格品,即可晋升导师。
让他再次感到惊讶的是,艾弗里一面自言自语,一面打开了随身的药剂师挎包,从里面取出了几瓶药剂。“当然,如果只是提供导师级药剂的话,我这里还是有些办法的。”
那几瓶药剂顿时吸引了众人的注意力,只是稍一打量,罗班药剂师就惊讶的睁大了眼睛。就连黑尔德兰会长和德本药剂师都忍不住露出了吃惊的神色——当然,后者的真实身份是德本?巴斯滕,考文垂药剂师公会首席导师。
“这些是我的……同伴调制的成品,品质和数量方面都有保证。”艾弗里尽量轻描淡写的解释说,“当然,价值不菲,而且我的同伴并不看重金钱,他从不缺钱,只缺少一些珍贵稀少的融金术原材料、”
罗班药剂师哆嗦着双手,想要拿起其中一瓶药剂仔细观察,结果胳膊上挨了德本药剂师一巴掌,不得不把双手又收了回去。“别碰这些,每一瓶都称得上杰作,打翻一瓶的话,卖了你都赔不起。”