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进过晚膳，才停一阵的雨又下起来，夹着风声刮在竹叶上，漱漱有声。天极黑沉，不过时方申时，已然昏暗。便有人在屋中燃上几柄巨擘红烛，又在书桌上添了清油小豆灯，覆上雪亮剔透的薄纱罩子。
碧芸在香盒里翻检一阵，取出一方黄绢帕子包裹的东西，捻了些许沉水香末添放在兽头金鼎香贮里。正欲退下，谁想皇太极抬头道“你添了什么？”碧芸一诧，忙颔道“奴才大胆，想是暑天气虚浮热，擅将苏合换作沉水香。”皇太极怔了一怔，似是自言自语“雨天这样香。”因这话非问非令，碧芸一时也答不出什么，只得沉默。
又过一会儿，见皇太极又低下头去看折子，便轻轻合步退出房间。天顶乌云催压，随风移动得极快，直刮得滴雨檐外竹枝摇撼，并着丹桂一起飒飒作响。转过回廊，瞧见碧桃端着茶水向外张望。她的伞本搁放在廊台上，却被一阵风掀飞到前院中央，这会儿嫌雨大，也懒怠捡。见碧芸出来，忙笑着“你出来得正好，快借我伞去捡伞。”
碧芸初时一愣，明白过来后才笑道“就你娇贵，手不能提肩不能挑，成日大米白面的供着，姑奶奶似的。这会儿定是嫌雨大不愿捡伞了，是不是？”
碧桃被她说得促狭，忙一吐舌头。眯眼望了望外面的雨，猛一吸气，缩着脖子就要硬钻出去，又被碧芸一拉“你急什么？雨这样大，你又穿成这样，挨了雨淋作践你这石榴红绫衣服不说，回去又要嚷这疼那疼。等等吧，伞也不会长腿跑了。”碧桃被她说得只是笑，并不恼“罢，罢，姐姐也只在我面前威风。改明儿待谁做了姐夫，再看姐姐可还能不能这样厉害。”
怎知这话说完，碧芸并不像从前那样用帕子抽她，反倒是微微一笑，看似寡淡得很，细看时，倒更像白添一缕愁绪。又是一阵凝神，碧芸方回看碧桃“我并不想嫁的。倒是你，例银全用来裁衣，瞧瞧你那衣箱，洋绉硼纱，江绸，素面缎，绣缎，石榴纱，描金的，掐银的，你说你那些衣服只比主子们少了什么？”碧桃哼的冷笑道“怎么说着说着又平白扯上我？难道我就天生奴才命？做了奴才活，穿戴得出落些又犯了哪条天庭国法了？姐姐犯不上这样说。”碧芸轻叹一声“我不是别的意思，只是劝你今后收敛些。石出于岸水必抟之，不过是想保全你。”
声量微微顿了顿，怔忡不宁的神色，适巧天上闷闷轰了响雷，像是对碧桃，也像是对自己，道“别再成日将心放在贝勒爷身上了。就依今日这情形，纵使有天香国色，也未必能入咱爷眼。旁人倒没什么，唯独要苦了雪溶这丫头。”尾音垂了垂，又仔细抬头看向碧桃“你不要学她。”
闷雷响过，碧桃听过这话一时呆了，只觉那雷离自己甚远，极轻极缓的炸过，却是轰隆低吼，直像劈炸在自己头顶上，天地似是都静下来，脑中空豁，唯独反反复复咀嚼这话。手下忽碰触着一个凉硬物件，低头去看，不知何时碧芸将雨伞替自己捡回来，仍是放在廊台上。莲青的碧，像是洗过的水墨色，木头伞柄正攥在自己手心里。
极硬的十八柄伞骨，豁剌剌的撑开廊檐上滴下的水柱，一时水花迸溅，挡住视线，看不见碧芸去了哪里，雨风吹来，凉浸浸的饥寒骨冷。也不知过了到少时辰，总管急匆匆寻来，看见碧桃手上仍端着茶托，便进到跟前道“却说你去了哪里，赶紧送茶去。”
说着伸手背朝那盏白瓷茶杯上一贴，诧异道“这是几时的茶水，竟冷成这样？这也是能让爷喝的？”
碧桃慌忙颔道“这就去换。”步履匆匆，进茶水房时，和安澜打个照面，咬咬唇，低头只装没看见。安澜见了她本想逗弄几句，却看她神色怔忡不宁，就也不好说什么，只当她是有急事，便将身子一侧，让过去了。
一时换了茶盏，再出来时，已不见了安澜，又寻不着碧芸，心下微乱，加上总管那边催茶水催得紧。也只得步至皇太极书房边，调理好呼吸，伸手轻扣几下门扉，听里头浑厚一声，道“进来。”
这才强自镇定着推门进去，里头光线暗沉，晕黄的明琉璃瓦灯拢在案头，照着脚下一方方青砖，磨滑契合，被灯照着，人影长长斜斜的横在地上。不敢抬头，只是轻轻走向案几，依着碧芸样子，将茶盏放在离案边一尺两寸许的地方，就欲躬身退下，却听头顶上道“再沏一杯来。”
碧桃一讶，忙抬头看时，才知太子府的人也来了，忙应声退下去。一时补了茶正欲进去，却听门里低低密合声，便知时宜不当，忙退后几丈，重重踩出声音。她本身姿轻盈，又穿着绣底提花蝴蝶软鞋，走路更是不出声的，如今为了弄出声响，便故意重踩，白白污了双鞋子。果真里面听到外头动静，收住话头，只听皇太极道“回去跟你家爷说，就说我念他好意，这事我留心。”
上茶时，碧桃仍旧仔细上心，却觉得皇太极目光落过自己身上，浑若芒刺扎背极不自在，便抬头看他一眼，正巧皇太极也别过眼去，不易察觉的狞然一笑“有件事，还要托付你。”
看那人前倾了身，问道“何事？”皇太极掀开手中茶盖，刮着茶沫，剔出碎叶“我听闻你家爷近来和女人走得近的很。我这个做弟弟的就想问他，还缺不缺女人。我这儿还有个上等货给他送去。”
那人一愣，随即拱手道“标下定将话带到，先行告辞。”
皇太极淡淡点头，对门外随意道“安澜，送客。”一时取下臂上悬的硬弓，舒展几番筋骨后，侧步开弓。回头时，见碧桃没走，鼻息里轻轻哧笑一声，提手将箭搭在弓上，慢慢平移转向碧桃，单眼比对准星瞄着箭羽“还不走？”
碧桃肩上微微颤着，脸庞上却似是丝毫不怕“奴才想请教贝勒爷一句话。”
皇太极闻言将目光移开，挑眉道“你且讲。”
外头雷电交加，霹雳有声，灼灼的目光看向一边几枝近欲燃尽的明烛，红蜡融成浓浓一滴烛泪，汪在铜制烛台里。一根灯芯从融蜡里露出来，已是极短，火苗豆灯也是微弱，随着暗风忽明忽暗的摇曳，几番都险些被吹灭。碧桃轻轻咬一咬牙“奴才就想问问，主子方才提到的‘上等货’，可是前些日子得宠的雪溶？”
话一出口，只觉头顶上冷风嗖嗖逼来，一支利箭呼啸着划破空气“叭”的一声，斩钉截铁钉在墙上，箭力极大，入墙三分，尾上白羽仍旧颤着，几乎就挨着碧桃梢。怒不可遏的话音，听得人胸口窒冷“你不怕死。”
碧桃素习是吃软不吃硬，被逼到这份上，又惊又惧，却忘了害怕，只是硬着脖颈，一双清透眸子瞬也不瞬对望皇太极，又是一字一顿“我不怕。”
皇太极怒极反笑，上前几步，提起碧桃辫“好下一寸寸用着劲儿，碧桃直觉头皮被攥得凛凛生疼，强忍着泪回视，一言不。瞧见皇太极眸底忍不住的翕合泪意，不觉微讶，正疑心是否看花眼，又听他道“说她是上等货太抬举她。”说罢手一松，碧桃不防备，人整个倒下，脑门磕上椅角，汩汩流着血。
眼前渐渐模糊，听房门吱呀着一合，只留她一人在屋里。外面丫鬟奴才皆不知所为何事，惊悚自危噤若寒蝉。碧桃倒并不觉疼，唯觉心凉，念及雪溶，想起自己，再加之许许多多的人，影子就一个个从眼前晃过去。夜凉如水，簌簌的风雨声，犹如箫呜，凄凄哀哀，颠来倒去，还只是那句话“花易谢，雾易失，梦易逝，云易散，物尤如此，情何以堪？”
情何以堪情何以堪此情，谁堪？