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“娘娘，十四爷来了。”此时门前有人通报，似乎是清溪书屋的朝会已散，胤祯最先过来了。
岚琪看到八阿哥的身子晃了晃，他来了之后，还是第一次对什么事有了悲伤以外的反应。她朝环春看了眼，环春微微点头，悄悄地退了出去。
不多久，胤祯风风火火地来，岚琪站在门前，伸手作势拦下他，指了指儿子的衣帽。胤祯一怔，忙立定摘了冬帽，解下腰里的香囊玉佩。岚琪身边的人上前替十四爷收着，他朝母亲欠身后，便跨门进去了。
岚琪跟进来，见胤祯在灵案上敬香，她默默地看儿子把规矩做足，便道：“与你八哥说说话，额娘要去向贵妃娘娘回话，八阿哥身体不好，你别招惹他太悲伤，今日若没别的差事，就替八阿哥照应着些。”
两人都躬身答应，岚琪便带着下人离去。环春等人都在门前，为主子裹上大氅后，才拥簇着离去。但走出门外不久，环春就在主子耳畔低语：“留下人了，娘娘放心，一会儿就会来禀告，八贝勒对十四爷说了什么。”
岚琪面无表情地点了点头，慢慢朝佟贵妃的院落走去。
这边厢，其他阿哥迟迟未来，九阿哥、十阿哥也不见踪影。胤祯的解释是：“皇阿玛留着他们说事呢，大臣们倒是散了，可皇阿玛说园子里都是娘娘们住着，大臣往来不方便，吊唁的事之后再说。皇阿玛不是放我出来，是给了我差事去做，我先跑八哥你这儿来了。”
胤禩凄然笑：“难为你，还是去办差要紧，皇阿玛该怪我耽误你了。”
十四阿哥摇头：“哪怕挨骂我也认了，今天这事儿，怎么好让八哥你一人顶着，我一定要来陪你的。”他朝四周看了看，但问，“嫂子呢？”
胤禩道：“我也是自己闯进来的，怕带着一家子来更失礼。现下德妃娘娘答应让我来料理额娘的身后事，我已经派人去找她来了。”
“那也好。”十四阿哥道，“既然我额娘答应了，您就放心去做吧。”
这话虽然很寻常，可无意中就透着十四因为母亲而有的骄傲和自信，是胤禩渴求了一辈子都得不到的东西。而十四浑然不觉自己简单的一句话就刺激到了别人。
胤禩点了点头，他从刚才开始就一直坐着，此刻想要站起来，十四上前搀扶一把，感觉到兄长身上的无力。原来他的病是真的，几时起身体就变得这么不堪了？而关于昨天的传闻，众说纷纭，他心里也是谜团。
胤禩颤巍巍地走到母亲床榻边，逝者遗容上略施粉黛，红色的胭脂添了几分生气，真真像是安眠的人。十四不经意地说：“良妃娘娘走得很安详。”
胤禩面上不说，心中却明白，母亲如此安详，是因为她终于摆脱了尘世，终于可以去那里找纳兰容若了。可他什么都能忍，一想到母亲对皇帝的不忠贞，想到皇帝完全知道这不堪的事实，胤禩觉得胸前一阵剧痛，整个人就站不住了。
十四大惊，奋力搀扶他：“八哥，你要保重……”
岚琪去了佟贵妃那里后，直到用了午膳才离开，出来时听说清溪书屋也终于完全散了，皇帝留下太子在用膳，她回瑞景轩时，路上遇见五阿哥几人，都是去吊唁良妃的。等她回到瑞景轩，清溪书屋的人传话来，说皇帝傍晚要过来。
瑞景轩的人赶紧收拾准备迎驾，岚琪抱着手炉站在屋檐底下消食，时不时有人来说良妃那边的事。环春有一阵子不在身边，等她回来时，脸色很不好看。
有宫女上前给娘娘换手炉，环春亲手接过，便搀扶主子回到房里，见收拾得差不多了，就打发人都下去，小心关了门窗。岚琪见她这模样，反问：“怎么了？”
环春一脸黑沉，被岚琪拉着一同坐在炕上，她轻声道：“奴婢留了人听八阿哥和十四阿哥说什么，这会儿阿哥们去的人多了，想必他们也不会再说悄悄话，就把话送回来了。”
“说吧。”岚琪定了定心，做好了听任何话的准备。
“奴婢留了两个人，他们互相之间不知道，奴婢就怕传回来的话有偏差。”环春已经十分老练，缓缓道，“结果两处的话几乎吻合，真叫人心寒。八阿哥对十四阿哥说，良妃娘娘不忠贞，背叛了皇上的恩宠，早年就和纳兰容若勾搭在一起，前阵子的谣传都是真的。”
岚琪心里发沉：“他告诉胤祯做什么？”
环春继续道：“八阿哥对十四阿哥说，‘你懂了吧，从我出生起，就没资格和你们兄弟争，皇阿玛再糊涂，也不会把大位传给一个与大臣有私情的女人的孩子，皇阿玛还一直怀疑着，我是不是爱新觉罗的血脉’。”
岚琪的眉头越来越紧，恼怒道：“他对胤祯说这些做什么，胤祯往后要怎么看待皇上？”
环春道：“八阿哥的意思是，希望十四阿哥相信他，他是绝对没有资格去争什么大位的，他会一心一意……”环春顿了顿，仿佛说不出口般艰难，“会一心一意扶持十四阿哥。奴婢看，八阿哥就差明着挑拨十四阿哥和四阿哥的关系了。”
“他到底是明白了良妃的用意但执迷不悟，宁愿玉石俱焚也要挑拨我的儿子们。还是他根本没明白良妃对他的那一点点心意？”岚琪厌恶至极，将手炉拍在炕几上，震得外头的宫女隔着门问娘娘怎么了。环春前去打发了几句，再回来时，主子已经平静多了。
“娘娘，这事儿，您要对皇上说吧。”环春问。
“说自然要说，但皇上已经想好了，早晚要把他们分开。”岚琪叹息，“八阿哥何苦呢，他既然明白了母亲的过去，知道皇帝洞悉这一切，他还想怎么样？他的母亲与人有私情，皇帝不怀疑他的血脉让他安然长大已经是皇上心胸开阔，你想一想，良妃若是帮着他一起争，皇上还会容得下他们母子？皇上说，觉禅氏很聪明，她不屑别人如何看待她，只要她觉得是对的，就会一直坚持下去。”
“盼着十四阿哥别受八阿哥挑唆了。”环春忧心忡忡。
“他从小受委屈，很多事想不通也是正常的，可他为什么要把别的兄弟拖下水？”岚琪神情严肃，冷声道，“他自己如何，我是不会干涉的，可他别牵扯上我的儿子。”
转眼已是腊月，良妃的丧事过去很久了，一个被皇帝嫌弃的妃嫔，身后事又能有多风光。宫里园子里像模像样地哀伤了一阵后，入了腊月就张灯结彩，开始了过年的热闹。
畅春园里，岚琪本在清溪书屋陪玄烨下棋，听说年家父子到了，玄烨要她夜里再过来继续那局棋，岚琪就先退下了。
宫女太监撑伞提暖炉，十数人拥簇着她往回走。岚琪年轻时为人低调，如今也由不得她，这大雪天里的路不好走，没有人在前头扫雪，没有人在身边搀扶，她还真走不下去。这会儿往瑞景轩逶迤而去，半路上却遇见许久不见的隆科多。
大雪地里，隆科多直接就跪在地上向德妃娘娘请安。倒是岚琪客气要他起身，让身边的人把暖炉提过去给隆科多烤一烤火，笑着问：“这是从贵妃娘娘那儿来的？”
隆科多躬身称是，原是佟国维染病，贵妃宣召隆科多来问话，隆科多说年岁大了总是多病的，并没什么大碍。
岚琪见他低眉顺眼，到跟前就不曾直起过腰来。胤禛曾说隆科多根本不像佟家的人，没有佟国维的智慧，没有佟国纲的豪迈，连舜安颜还有一身正气，这隆科多却行事猥琐，浑身小人做派，他很看不惯。但胤禛也说，偏偏是这样的“小人”，在官场里胡搅蛮缠死皮赖脸地，还能混出方寸立足之地。
“贵妃娘娘如今爱热闹，正月里让你家福晋带着孩子常来请安，都是自家人，非要娘娘召见你才来，那么生疏做什么？”岚琪客气地笑着，吩咐身边的太监，“你们跟着大人出去吧，那么远的路，把鞋袜都要走湿了，仔细用火烤着。”
说罢这句，岚琪带人缓缓离去，隆科多那边照旧是跪伏在雪地里谢恩。环春回身瞧见，与主子说：“十三阿哥上回说他狡猾呢。”
岚琪没有转身看，因不知隆科多是否望着这边，她必须端着她的尊贵，别叫隆科多误以为他有多被待见。
而胤祥说隆科多狡猾的话，岚琪也有印象，早先玄烨把隆科多指派给胤禛当差时，那孩子千万个不情愿，玄烨说他只会和好人打交道。但如今能把隆科多用得顺手，兴许是从隆科多的为人处世上，看出些朝堂生存的门道，也算是胤禛长进了。
“不论如何，隆科多是贵妃娘娘的亲人。”岚琪吩咐道，“外人嚼舌头的话，你们听着就是，别从咱们的人嘴里说出去。贵妃娘娘有了年纪后，比从前怕寂寞，总感叹老来无所依，与家人也比从前多些走动，我们这里若对国舅府指指点点，娘娘就该不高兴了。”
环春答应着，主仆俩往瑞景轩走，途经良妃生前所住的地方，岚琪驻足看了一会儿。直到被环春劝着，才重新往回走，不禁道：“她在或不在，我竟觉得没什么两样，心中虽难过，想到她解脱了，又为她高兴。”
回到瑞景轩，身上大氅还未脱下，环春就听来消息，说年家父子已经进了园子。而年羹尧来畅春园之前，去了一趟圆明园，待的时间不长，可他先于万岁去见四爷，总觉得不妥当。岚琪听了也皱眉头，吩咐环春：“派人给胤禛传句话，让他今天就来向皇上解释一下，别叫皇上误会儿子如今不把老子放在眼里了，有事不说清楚，时间长了小事也变成大事。”
那日之后，胤禛果然请旨见父亲，在清溪书屋说过话后，就带着小太监来瑞景轩。小太监们竟小心翼翼地把那里一盘棋完完整整地搬了过来，说是阿玛不愿额娘再辛苦往来一趟，太阳落山前他自己过来。
但纵然打着伞，风雪吹了雪花落在棋盘上，到屋子里落雪一化，棋子都湿了。岚琪拿着干布仔细地擦拭每一颗棋子，儿子就坐在边上，看到母亲调换棋子，不禁笑：“额娘是放错了，还是故意的？”
岚琪瞪他一眼：“就你眼尖？”不大情愿地，又把黑白子调换回原来的位置，惹得胤禛笑：“额娘真是的，您哪怕换一颗子，皇阿玛都看得出来，您还打算骗皇阿玛？”
这盘棋，夜里玄烨来下时，已经是被岚琪换过棋子的了。玄烨似乎没看出来，饶有兴致地继续白天的棋局，最终还是胜了岚琪。岚琪闷声不响地收着棋子，玄烨笑问：“朕赢了你，不高兴了？”
“没有。”岚琪明明就拉着脸，很不服气地问，“你没看出来和早晨不一样？”
玄烨笑：“看出来了，存心让你，结果……”他摊手笑，“朕近来与大臣对弈，胜算极少，后来想明白了，遇强则强，遇弱则弱，朕天天哄你玩儿，棋艺一落千丈。”
“怪不得最近总哄着我下棋过瘾，就是输给大臣了好赖在我身上。”岚琪这话很不客气，却也只换回玄烨一句“放肆”，嗔怪着说孙儿们要学了去，往后还有没有尊卑长幼。终究奈何不了岚琪，最后哄着她又让了许多子，糊弄过一局。
落子间，说起孩子们的事，提起年羹尧，玄烨道：“你还没见过他吧。除夕回宫里摆宴时，你瞧一眼，外放了几年，像是经历了几十年沧桑似的，又壮又粗糙。你可知四川一带的土匪，都被年羹尧拿下了，朕上个月还发了褒奖，这年羹尧竟是天生该带兵打仗的料，倒是叫朕给觅着了。想想入关几十年，爱新觉罗家的子弟，已经大不如前。我们满人区区几十万，国逢战事，终究还是要靠汉人汉将。”
岚琪把棋子一丢，扫兴地说：“好好下棋，也牵扯到国事？你都多大年纪了，能不能歇一歇？”
玄烨把她丢的棋子摆回去，嘀咕道：“越老越不懂事，现在怎么这么小性子了？”
岚琪揉了揉手里的丝帕道：“假装着自己还年轻，你要烦我，我往后就端着呗。”
玄烨笑：“朕说一句，你要顶十句，真不知你如何教儿媳妇，她们听你服你？”
“咱们这样，是不是就叫老来伴？”岚琪笑悠悠地，将散出的发丝抿在耳后，纤白手指划过脸颊，眼波婉转间，犹存几分风韵。她温柔地看着玄烨，玄烨亦微微眯了眼睛，笑道：“朕很满足。”
岁月静好，除夕一过，又是新春，康熙五十一年平平安安地到来，皇帝身子比前两年还硬朗些，开春入夏，诸事顺意。可谁想到入秋后却风波四起，皇帝突然来了兴致再次肃贪，诸多官员受到牵连，好好过了大半年，朝堂上下突然又风声鹤唳，人人自危。
而这一年，岚琪入秋后就随皇帝回紫禁城了。过了五十岁后，日子越发过得快，一年年晃过去，她长时间在园子里住，与荣妃几人也少见了。宜妃心思活络，时常还缠得皇帝把她带去畅春园，所以还算见过几次，与荣妃经常半年才见一次。
每每见她发鬓上添了白发，岚琪都慨叹她们老了，就连荣妃也会说：“以为你不会老，如今瞧着，也是老祖母了。”
而岚琪这次归来后，不打算再陪皇帝去园子里了。要紧的是太后的身子越来越弱，从前还爱出门散散步，如今越来越懒，自称是一把老骨头了，时不时会感伤过去的岁月。
十月时，肃贪查到内务府，亏空的银两叫人瞠目结舌。近年岚琪都在畅春园随驾，宫里的事不大管了，便有人钻了空子。岚琪本欲自责，可荣妃一直在宫里，她若怪自己，岂不是等于怪荣妃，皇帝不问，她便一直不提。
可这天她在景阳宫闲坐，宜妃却风风火火闯来，亏她一把年纪了，中气十足，让底下奴才搬来一箩筐炭，踢了一脚道：“怎么回事，我屋子里被熏得喘不过气，宫里是揭不开锅了吗？怎么给我用这种东西，皇上肃贪肃贪，宫里的日子不过了？”
荣妃冷声道：“你是真不知道，还是假糊涂，你家老九身上背着官司呢，你还来这里闹？如今宫里都用这些炭，不是亏待你，是今年成色本就不好，你去我屋子里瞧瞧？”
宜妃不信，指了岚琪：“你呢？”
到如今，谁还在乎谁，荣妃欲对岚琪说别理会宜妃，可岚琪却悠悠一笑，道：“我屋子里用的都是上好的银骨炭，无烟无尘。”
宜妃恨道：“你低调了一辈子，如今也露出狐狸尾巴了，那是你该用的东西吗？今年连宁寿宫都供不上，皇上那里也不知烧的什么炭，你倒是用得心安理得。长年在园子里，没想到宫里照旧不松手，说什么我们胤禟身上背了官司，我看就该先查查你的永和宫，你和你的儿子们必然都不干净。”
却听荣妃悠悠一声道：“既然你知道今年炭供不如往年，知道连宁寿宫都供不上，你还来找我闹？是看我一把岁数了，争不过你辩不过你，好欺负？”
连边上侍奉茶水的宫女都捂嘴偷笑，桃红嬷嬷上前拉了拉主子的胳膊，宜妃甩了她一手，可明明丢了脸，却并不急着走。
岚琪朝荣妃使了眼色，荣妃转去看吉芯，吉芯会意，上前与桃红笑道：“屋子里烧炭本就
怪闷的，咱们都在这儿，主子该透不过气了。”一面说着，一面挽了桃红往外头去，连带着把边上伺候的太监宫女都领出去了。今日跟着岚琪来的是绿珠，大家都在一般年纪，绿珠叹气：“真是辛苦你，娘娘这么多年也不改改脾气。”
桃红终究是护主子的，尴尬地说：“娘娘她有事儿，你们知道，她最爱面子了。”
果然屋子里静悄悄的，宜妃干坐在一旁，明明大家把话说得那么明白了，她却不走。可她不开口，荣妃和岚琪也不开口，这般僵持得连桌上的茶都要冷了，才听得宜妃一声啜泣，委屈地说：“我那儿把银子全倒腾出来，也填不上胤禟捅的窟窿，外头打听来的话，说万岁爷这次打得很狠，我真怕他不念父子之情，要把胤禟如何了。胤祺那里我让他帮帮弟弟，他倒是肯拿钱出来，可也帮不上大忙，我想去求太后……自然了，若是胤祺，太后必然帮，可偏偏是老九。”
荣妃道：“你这歪门邪道的心思，就该收一收，太后哪儿来的体己，这些年孙子重孙多多少少，每年赏下的红包就够可观的。太后膝下没儿没女，她攒着做什么？你竟然还打宁寿宫的主意？”
荣妃说着话，起身从怀里掏出几张纸，落在宜妃手中，她瞧见是三张大数额的银票。宜妃虽然高兴，可拿在手里发颤，又不服气地问：“你们怎么有这么多钱？”
岚琪心想，这一点点，尚不及她攒的一分，没想到在宜妃眼中竟是“这么多钱”。想来她平日里贴补九阿哥没有数目，经年累月地把钱花出去，就积攒不了什么了。又说把翊坤宫角角落落的铜板都搜刮出来，她心中一叹，惦记着回头要叮嘱毓溪，教她持家之道。
荣妃却在一旁道：“我们哪里有这些钱，和你拿一样的俸禄，皇上赏赐你翊坤宫的还比我们勤些。这是万岁爷放在我这里的，叫我等着有天你来时拿给你，你不来自然全数还给皇上，可你果然还是来了。”
宜妃捧着银票，呆呆地没醒过神。荣妃再道：“皇上一早知道胤禟的事，他这是替儿子还钱，皇上有皇上的难处，可他还是把你和儿子放在心上的，你该抱怨胤禟胡闹，跑来冲我们撒火做什么？拿了银票赶紧找胤禟去，他真的填不上窟窿，皇上也不会要他的命。”
“既然如此，又何必查胤禟，偏是我的儿子好欺负吗？”宜妃捧着银票，却依旧不甘心。
岚琪终于又出声，玄烨尚且哄着宜妃，她何必说难听的话，亦是很客气地说：“皇上肃贪，不先从自身查起狠心切了骨肉，外头的人如何能服？里头的道理，你便是不懂，看在万岁爷这样为你费心的分上，就别总挂在嘴边了，难道真要惹得皇上动怒，往后不理会你们母子？”
宜妃赶紧把银票收好，但坐着怎么都尴尬，之后匆匆喝了口半凉的茶，灰溜溜地便走了。
她这一走，荣妃和岚琪都松口气，荣妃道：“长春宫如今没什么花销，惠妃经年也攒下不少，她们昔日要好，宜妃倒不敢去那里开口。”又笑道，“万岁爷的银子，该不是问你要的吧？”
岚琪笑：“我哪儿来这么多钱，我还以为是皇上问姐姐要的。”
荣妃叹气：“我不过是表面光鲜，说真的，我还不想给宜妃，自己扣下来，万岁爷也不能问我要。”
岚琪笑话她：“万岁爷可是铁公鸡，你真的扣下这银子，他一定会冷脸来问你要。”一面看外头的天色，算计着时辰，说毓溪要带闺女和弘历、弘昼进来，便辞了荣妃这边。荣妃说说笑笑把她送到门前，瞧着永和宫的人走远，她对吉芯叹道：“她如今气势越发不同了，只怕将来我若长命，还要向她屈膝叩拜。”
永和宫里，毓溪带着弘历、弘昼进宫。今日毓溪有一件事要与岚琪商量，说些家常话，再三犹豫后，挽着岚琪说：“额娘，有件事儿与您商量，我和胤禛都冷了两天了，我又舍不得他心里不痛快。”
岚琪奇怪他们小两口如今还会互相冷着，听儿媳妇说罢，才知道是儿子要问她拿钱借给太子填补窟窿，说是借，必然有去无回。而太子这两年安分守己，并没有亏空什么账目，都是陈年旧账，是索额图当初还一手遮天时留下的债。
岚琪知道儿子的用心，唯有劝毓溪：“你答应他才好，他一根筋的人，你这边走不通，又不好来问我开口，难道找十三去周转？回头胤祥为了帮他，再去外头寻，何必呢？”
毓溪忙道：“银子倒是没什么，儿臣就怕太子那儿是个无底洞，有了这一次，下一次还来要。”
儿媳妇的担忧，不是没道理，但岚琪明白，太子没多少日子又要重新回到咸安宫去，皇家会养着他们一辈子，从前的旧账一笔勾销，将来也不会有新的麻烦。不论胤禛能不能想到或知道这些，太子如今气数已尽，他帮太子对自己毫无益处，兴许真的就是想帮一帮这个兄弟。
至于毓溪，她能来找婆婆商议，就是给她自己一个台阶下，好让岚琪出面调停这件事儿。倒也不是算计婆婆口袋里那点儿钱，得到婆婆再三劝说后，也终究是答应了。
胤禛隔天就带着银子从圆明园来，到毓庆宫交给太子，结果反被胤礽笑：“你傻不傻，我还要这些做什么，你是不知道索额图他们亏了多大的坑？你这点填得了眼前的，也埋不住他们的罪恶，而我自己也不干净。有错认错，有罪受罚，我很看得开。”
胤禛皱眉不语，太子再把银票塞还给他，拍着兄弟的肩膀说：“我这太子做不久，注定是将来历史上的败笔，还差这一点儿罪名？老四，当年若不是你救了我，我早就沉在畅春园的湖里了，可如今我不能报答你，反还要求你两件事。”
“太子请讲。”胤禛忙答应。
“去了咸安宫，日子纵然会清苦些，总还能过得下去，只是我的儿女将来的前程，还望你这个叔叔，能帮一把。”太子苦涩地笑着，想了想又道，“另一件事。”
胤禛认真地听着，太子却道：“孝敬皇阿玛，我也做不成了，可你，千万不能再让他失望。兄弟之中，多少人寒了他的心。”
“二哥。”胤禛心中发紧，不由自主喊了一声哥哥。
太子笑道：“比起太子，我更喜欢听你们喊二哥，往后你要常来咸安宫看我。”
胤禛道：“皇阿玛并没有提起要、要……”废太子那三个字，他说不出口。虽然太子早就告诉他，是和父亲约定好的复立，早晚还会被废。
而上一次出巡半途中出了那样的事，太子当时最担心的，竟然是有没有人能废了他。甚至想好了，万一顺理成章地做了皇帝，他也会禅让出来，他背负不起这江山，也没有资格继承父亲的大位。他是懦弱的人，终于从痛苦的前半辈子里解脱了，他再也不想回去，看父亲“憋屈”地做了几十年皇帝，他知道自己不行。
“胤禛。”太子笑道，“你且看看兄弟之中，还有谁比你强些？你心里要有个明白了，依我看，恐怕皇阿玛是想把位置传给你。”
“这话说不得。”胤禛惶恐，“即便皇阿玛要再次重复之前的事，那么多兄弟，大家谁也不比谁强些，皇阿玛一定会让能者居上。”
胤礽却笑着，轻轻拍了胤禛的心门口：“你啊，口是心非，到外头去宁愿不开口，也别说这样的话，你说了，人家就知道四阿哥心里想做皇帝。”
“二哥……”胤禛心虚了，他何止现在想做皇帝，从他懂事记事起，皇额娘就见天对他说，他未来是要做皇帝的。
银票没有送出去，胤禛听了那些话，一时犯糊涂，竟辗转来永和宫，要把银票还给母亲。岚琪笑说：“这是你自己家里的银子，你回家还给毓溪。”胤禛才一晃神，明白过来自己其实是有话想问额娘。
“说吧，什么事？”岚琪了解她的儿子们。
胤禛飘忽的心定下了，舒口气道：“方才在毓庆宫，太子对我说，皇阿玛要选儿子做继承人。”
岚琪手里侍弄着茶具，正将第一道茶淋壶，听得儿子这句，心里一个咯噔，但很快就平静下来，很快便将琥珀一般的茶汤，递给儿子道：“尝尝？”
可儿子却是胡乱灌下去，只怕连滋味都没品一品。岚琪自己也不喝了，拿丝帕擦了擦手，问：“那你自己怎么想？你皇阿玛在你这个年纪，已经做成许多大事了，难道你还不能自己去应付几句话？”
胤禛皱着眉头道：“儿子心里怕，怕皇阿玛真选了我，可我之后的差事当不好，叫他失望。又怕皇阿玛心里有别人，我尽心尽力地做事，到头来一场空。”
“一场空？”岚琪微笑，缓缓道，“说到底，你就是想做皇帝，已经容不得旁人了？”
胤禛闷声不响，最终是点了点头。
“傻儿子，额娘常对你说什么？这江山是你皇阿玛一个人的。”岚琪渐渐散去了脸上的慈爱温柔之色，变得严厉而认真，“我可不想再听你说这些话，你若是觉得当差办事，为国为民，最终是为了能得到帝位，趁早回去歇着吧。你是臣子，为皇帝为国家尽力是本分，怎么就牵扯上做皇帝了？胤禛，你这样下去，就往死胡同里走了，额娘还拉得住你吗？”
胤禛迷茫地看着母亲，他的得失心越来越重。王府遇袭后，他更加觉得如果自己将来做不了皇帝，任何兄弟登基后都容不下他，他知道每个人的短处弱处，必是他们的眼中钉肉中刺，那么只有让自己在最高位，才能避免这样的事。
“可是额娘，谁能说自己不偏不倚，连一点儿心思也没有？”胤禛扪心自问，不觉得这样的事是错，再问母亲，“难道儿子，连想也不能想？”
“你若是想，现在把每件事都做到最好，有助于自己竞争大位，额娘不觉得有错。”岚琪郑重地说，“可你现在满面愁云，大概每天都在想，这么做值不值得，每天都想万一将来失败了，如何如何。你看你整个人，没有了精神气，难道单单是年长了的关系？额娘不是不让你想，是希望你往好的想，只要想着我这样做那样做，能对将来有所助益就好。不要钻在害怕得不偿失，害怕一场空的死胡同里，你如今和太子说得上话，恐怕太子当初就是这样，才几乎癫狂的。”
“是。”胤禛心中渐渐明朗。
“额娘从不干涉政事，你皇阿玛说什么我听什么。”岚琪道，又重新侍弄茶水，却在看似悠闲的举止神情中，说出严肃的话，“可额娘一句话，能有多少力道，你明白吗？如果要看着你天天痛苦下去，我会求皇上不再让你当差办事，你就像过去几年那样赋闲安养吧，少些负担你也少些心思，就谈不上什么一场空了。”
胤禛不禁慌了，立刻站了起来。岚琪昂首看他，目色严厉，堂堂男儿在母亲面前，终究弱半分，垂首道：“额娘，儿子错了。”
岚琪此刻才温柔几分，又让儿子坐下，笑道：“可要改改了，弘时已经长大了，弘历、弘昼也是眨眼的工夫，往后可不要让我当着孙子的面训你。”
胤禛见母亲含笑，松了心，不知怎么，竟想起八阿哥来，但觉自己有母亲疼爱守护是天大的福气，笑道：“额娘若还肯管儿子，几时都是我的福气，便是被那几个小东西听去，大不了儿子回头再教训他们出口气。”
岚琪被逗得笑了，母子间的气氛有所缓和。胤禛坐了片刻后离去，岚琪送他到门前，望着儿子走远的身影，不自觉地对身旁环春道：“他的身形，越来越像皇上年轻时候，走路的模样也像。”
环春笑道：“每位娘娘都说自己的阿哥像皇上。”
岚琪点头，与她搀扶着往回走，口中说：“可我家胤祯就变得越来越不像了，就说走路的模样，总是风风火火扬尘带风，没有皇上的大气沉稳。”她说话时，比画了一下儿子走路甩胳膊的模样，说得高兴，下台阶时脚下花盆底子竟踩了个空，膝下一软就跌了下去，腰磕在了台阶上，那一下剧痛，顿时眼泪就出来了。
环春虽然在旁搀扶着，可年纪也大了哪里能反应得那么快，没扶住主子，自己也跌下去。可她跌得巧几乎没伤着，伸手要去搀扶主子时，岚琪吃力地说：“腰动不了了。”
胤禛这边离了宫，想回旧宅里看一看改建的工程，可是马车走到半路，突然被宫里来的人追上，才知道他离开没多久母亲就摔伤了，立刻调转方向赶回去，却又被拦在了门前。宫里的人说不许四阿哥进去探望，娘娘说没什么大不了的，她要静养。
胤禛自然要挣扎一番，一路往内宫闯，最后是绿珠赶出来，又传达了娘娘的话，见绿珠说自己若强行去永和宫，母亲真的会动怒，他这才作罢了。而绿珠则笑说：“万岁爷一阵风地就赶来了，有万岁爷在，您也不必担心了不是？而且您去了，也没地儿站啊。”
后半句是玩笑话，但也是事实，玄烨到了永和宫，就没别人什么事了。岚琪躺在床上看到玄烨冲进来时，恍惚回到几十年前，那个还不习惯高高花盆底子的小常在把脚崴了，人家跑来没有半句哄人的话，先一通训斥。这会子都是老头子老婆子了，他跑来还是那几句话，还把岚琪床边的鞋子踢得老远，把屋子里的奴才都骂了一遍，说他们是糊涂东西，还给娘娘穿这种鞋子。
岚琪就一直看着他，笑眯眯地看着因为发脾气而仿佛一下回到青春年少时的玄烨，等玄烨平静些，才伸出手说：“过几天就好了，你别着急，我如今这样，你更加要保重好了，好照顾我呀。”
玄烨却闷声不响，方才胤禛憋着不说话的模样，就和他这会儿有些像，岚琪哄了好半天，他才道：“是我更想依赖你，你明白吗？”他已见老的双眼里，微微晃动着晶莹的东西，年纪大了竟动不动会感伤，紧紧捏着岚琪的手说，“不是说好老来伴？你躺着怎么陪伴我？”
底下奴才都悄然退下了，绿珠过来看望环春，被问道：“十四阿哥那儿，派人去知会了吗？”
可是这会儿，十四阿哥正在圆明园外转悠呢，他一早就来了，可四哥却不在家，等了半天也不见人影，已经很不耐烦时，终于见兄长慢悠悠回来了。胤禛见他也很惊讶，一道进门便说：“你怎么不进去坐着等我，在外头转悠什么？”
胤祯道：“四哥家里都是女眷，我不方便。”
“矫情。”胤禛笑骂，一下想起来额娘的事，刚要开口说，弟弟却抢先问他：“四哥，你给太子送钱去了？送了多少？”
“你知道了？”
“大家都知道，这两年除了四哥，还有谁和他往来？”胤祯皱着眉头，略生气地说，“四哥你有钱给他，还不如给我。”
“你缺钱？”胤禛却紧张了，母亲最怕他们在钱财上捅窟窿，他也算暗中盯着弟弟的，怎么不知道胤祯有亏空。
十四果然道：“是九阿哥那边要，难得八阿哥跟我开了口，我不帮忙总不好。”
胤禛道：“老九还要你帮忙？他是故意到处哭穷，做给皇阿玛看的，闹得宫里宜
妃娘娘都要为他倾家荡产了，他可真做得出来，他会缺那点儿银子？”
十四愣了愣，皱眉道：“可是他们……”
胤禛叹气：“你要帮，自己拿银子。”
十四急道：“我家那个，四哥又不是不知道，她就差把银子藏到额娘那儿去了，我一个铜板都要不着。”
“额娘摔伤了。”胤禛忽然说，“额娘把腰摔伤了，你知道了吗？”
兄弟俩一阵安静后，十四转身就跑，再没提要银子的事。之后下人来禀告，说十四爷骑马往宫里去了。
胤禛之后与毓溪说起这件事，劝妻子这几日不必进宫，可那会儿小和子却送来话，说十四爷进宫见到了德妃娘娘。夫妻俩都是一愣，毓溪不禁也奇怪：“额娘怎么肯见十四弟，却不肯见你？”
胤禛也不乐意在妻子面前，显得自己不如弟弟，随口应付：“我去时皇阿玛正在，兴许这会儿回乾清宫了，明日我再去。”
毓溪没有言语，默默答应着。可翌日夫妻俩一道进宫请安问候，仍旧被拦在了内宫外，连毓溪都没能见到婆婆。可是同一天下午，十四家的福晋、侧福晋，带着弘明、弘春几个孩子进了永和宫，弘明还被留了下来，说是陪伴祖母几天。
如此不同的待遇，换作谁都会觉得奇怪，胤禛难免闷闷不乐，毓溪旁敲侧击地问了几声，他才吞吞吐吐地说出自己和额娘的那番对话，毓溪道：“难道额娘是真的生气了？”
“我们是说着笑话散的，我怎么会惹怒额娘？”胤禛不得其法，毓溪跟着着急，自觉两人再待在一起难保不吵架，便把胤禛打发去侧福晋的院子里，她自己再想法儿让青莲去看看到底怎么了。
然而几日后，一个惊人的消息迅速传遍京城，皇帝再次废太子了。
传说二废太子的事端，是四阿哥和十四阿哥挑起的，似乎是十四阿哥动了手脚，把原本该算在九阿哥头上的亏空账目，强加给了太子。胤禛查到是十四插手干预的，可十四不肯承认，两人在宫外起了冲突。惊动了皇帝之后，把太子和九阿哥的事都捅了出来，皇帝震怒之下，削了九阿哥贝子的爵位，太子更惨，又一次从储君的高位上跌下来。
自然这个“惨”字，都是外人臆想的。胤礽再一次搬去咸安宫，心境有了很大的不同，只是听说这一次，皇帝又在盛怒之下病倒了。
一个伤了腰，一个被气得倒下，两人隔着乾清宫和永和宫不得相见，纵然身边人百般劝说，岚琪还是不放心玄烨，一乘轿子抬到乾清宫门外，一步一步艰难地走进去。梁公公没料到娘娘会来，赶上来时，岚琪笑道：“别惊动皇上，我进去他就不能赶我走了，我就说几句话，说了就走。”
梁总管说太医在里头回话，岚琪听着，因不便太多人相随，渐渐只剩下环春一人。两人悄悄进了门，里头挡了屏风，才要绕过去时，听见太医说：“万岁爷，您这病不能不当心，切不可再动怒发脾气，老臣自知死罪，可该说的话必须告诉您，万岁爷您下一回倒下，可未必就起得来，指不定哪天，突然就……皇上，您一定要保重龙体，安心静养方能长久。”
屋子里静悄悄的，岚琪停下了脚步，刚才还带着微笑的脸，完全变了模样。环春在一旁红了眼圈，不敢出声。
半晌，听见皇帝的声音说：“不要让别人知道，特别是德妃那里，不能让永和宫的人知道，德妃自己身子也不好，不能让她再着急。”
太医忙道：“臣记着了，娘娘若问，臣只说是动了心火。”
玄烨又问：“朕还能活几年？”
太医的声音颤抖了，紧张地说：“老臣实在不敢断言，且看皇上如何保重了。”
屏风之外，岚琪深深呼吸，咽下满腔心酸，扬起嘴角如同进门时一样的笑容，扶着环春缓缓走进去，笑道：“老太医又矫情，你健朗活到这把年纪，把你的养生之道告诉皇上不就行了？还要本宫拿重金来向你换不成？”
玄烨乍见岚琪出现，不禁眉头紧蹙，岚琪却晃晃悠悠在他身边坐下，背过太医握了他的手掌，又艰难地侧过身，嘱咐太医：“只要你们尽心，就没有别的事，又岂会为了皇上多活一年少活一年，来问罪于你们？你也是一把老骨头了，什么事没经历过，难道还怕这些？”
老太医惶恐地说：“娘娘说得极是，也请娘娘多多劝皇上，不可再过分操劳国事，年事已高，还请放宽心，多安养，方是长生之道。”
岚琪嗔怪：“啰唆，万岁还不知这些道理？你下去吧，开了方子拿给梁总管叫我先过目看看，没别的事了。”
太医忙退下，环春跟着一道出去，在门外与梁总管见了，梁总管便随那太医去拿方子。环春则悄声将门合上，静候其外。
这一边，两只手交叠在一起，原是岚琪握着玄烨，渐渐玄烨把她的手裹在了掌心，岚琪笑悠悠道：“到底是被儿子们气的，还是这几日有暖床的小宫女给累的？”
玄烨心虚转过脸去，岚琪则笑：“梁总管真是越来越能干，臣妾正打算过几天好好赏赏他。”
“没有的事，你又来护犊子，还赖朕？”玄烨轻咳一声，分明有些尴尬，不过他生气并不是演戏。要说废太子是计划中的事，但胤禛和胤祯争执，的确让他动怒，两人那怒目相视的模样，让玄烨看了心寒。当时当刻就想，岚琪看到那一幕，只怕心都要碎了。
“胤禛的错，还是胤祯的错？”玩笑过后，岚琪心中又愧疚又担心，伸手轻轻抚过玄烨的胸膛，“怪我没为你教养出好儿子，你别理他们了，随他们去，你好好保重身子。”
玄烨见她眼中泛红，知道是心疼坏了，笑道：“朕没事呢。”
岚琪微微摇头：“骗人，太医的话，我一字不差地听见了。”
“他们总是危言耸听。”
“我们这个年纪，还怕什么？”
玄烨沉沉一叹，想搂过岚琪，可想到她腰上有伤，抬起的手又放下了，但说：“你放心，漠西的事尚无定数，朕灭了噶尔丹，策妄阿拉布坦竟再起野心，朕岂能咽得下这口气？就是要走，也要平定了漠西。”
岚琪道：“要派十四去打仗？”
玄烨苦笑：“策妄阿拉布坦虽有野心，却没有胆量，朕要出师有名，现在打过去，反成了恶人。所以……”他安逸地朝岚琪笑着，“朕不会突然就走，还会长长久久地活下去，皇额娘尚在，朕怎么能走。”
“不说这些了，等你好些，就迁去畅春园静养。你爱让小宫女暖床，我也不管，只求你把身子养好。”岚琪安排下所有事，“我这边隔些日子就来看看你，要紧的还是守着太后，宫里的事就交给我。”
“朕以为你会天天陪着我。”玄烨不禁更用力地抓着岚琪的手，岚琪见他恋恋不舍，越老反而越爱真情流露，便道：“那就不分开，把太后一道送去畅春园，这样我能伺候太后，也能伺候你。太后最近精神好些，园子不算太远，路上走得慢些就好。”
玄烨竟像小孩子似的高兴起来，眼中绽放光芒，欢喜地说：“你在身边就好。”
岚琪想伸手摸他的脸颊，一时忘记腰不能动，一软整个身子扑在了玄烨胸前。玄烨艰难地说：“朕要透不过气了。”可岚琪却笑得更加没力气，好半天才从他身上撑起来，年龄带来的无奈，残酷而现实，可让他们更懂得彼此依靠。
待两人坐定，玄烨道：“年羹尧骁勇善战，将来攻打策妄阿拉布坦，朕会让年羹尧跟着胤祯。”
岚琪奇道：“年羹尧可是胤禛的人。”
皇帝耐心地解释着其中的利害关系，岚琪听得一知半解，再问起今天两个儿子起争执，岚琪说：“胤禛最近听到越来越多的话，说你要选他做继承人，这孩子有些迷茫了。他迷茫，胤祯只怕是更着急，我便只能先偏心小儿子，好歹让他有一处安心地。”
玄烨哼笑：“闺女曾对我说，要我硬硬朗朗的，好做你的依靠，说他们兄弟姐妹都不可靠。如今看来，我们温宪真是看得透。你这两个儿子，到如今还要你来操心。”
“你再说他们千般不是，也是我手心手背的肉。”岚琪笑道，“哪有不为儿女操心的父母？”
那日岚琪从乾清宫回去后，又把十四叫了进去，为了他和胤禛争吵的事说了几句，可始终没说要见大儿子。如此一来，生生等了一个月，等太后和皇帝，并几位体面的娘娘们都迁入畅春园，毓溪才总算见到了婆婆。
岚琪依旧是从前的态度，毓溪试探着问过几次都不得果。胤禛见到母亲后，母子俩说了什么话，外面的人不知道，但所有人都看得到，二废太子后，瑞景轩里就极少再能见到圆明园的人了。
康熙五十五年，五岁的弘历小阿哥被正式抱去佟贵妃身边抚养。而在那之前，德妃娘娘身边带的都是小儿子生的孙子，娘娘与四福晋也不如往年那般亲厚，明明雍亲王一家比任何皇子距离畅春园都住得近，反而却越发生疏。
这几年皇帝养在畅春园，只偶尔出一趟远门，大多早去早回，不再像往年那样大半年都不在京城。皇帝养好身体后，园子里竟也陆续添了几个小皇子，虽然很叫人咋舌，但园子里管得很紧，那些又都是记录在册伺候过皇帝的，并没有什么荒唐的事传出来。相比之下，沉寂多年的八阿哥身上，还背负着良妃私通的丑闻。
但小皇子的生母们大多是出身低微的宫女，纵然德妃、荣妃也是包衣出身，可皇帝已经这把年纪，她们实在掀不起什么风浪。那些小皇子出生后就被送回皇宫阿哥所里抚养，反是皇孙们能在园子里陪着皇帝和祖母。大臣们冷眼看园子里的光景，都说这几年虽是十四阿哥在帝妃面前吃得开，可最近皇上见天带在身边的，却是四阿哥的儿子弘历。
这天清溪书屋里，皇帝又不高兴，说八阿哥胤禩累年病假不上朝，朝廷白养着他一家子，竟因此停了俸禄。
消息传开，真真寒了众皇子的心。十四到瑞景轩给额娘请安时，都忍不住说：“额娘，皇阿玛难道都不肯看在我的面子上，对八哥仁慈些？八哥又不是装病，良妃娘娘没了后，他一直没见好，这么多年还能活着，已经不容易了，皇阿玛要逼死他？”
岚琪却明白，玄烨对她说过好几次，病中的八阿哥并不安分，他不过是借口生病看着低调，暗地里不知做了多少事。九阿哥、十阿哥心甘情愿被他当枪使，不知不觉，这几年胤禩又在朝堂中结下不少的人情，皇帝睁一只眼闭一只眼，就等着他露出狼子野心。
事到如今，玄烨既然选定了将来，对儿子们必然有亲疏，与他对立不听话的，他当然容不得。岚琪不能去指摘玄烨对亲生子是不是太狠，她唯一能做的，就是不火上浇油，不要让其他阿哥，因为自己的几句话而改变命运。胤祯跑来找她说，就是想她开口说几句，岚琪敷衍儿子，对着玄烨却只字不提。
平静了数年的朝廷和皇室，仿佛说好了似的，都挤在这一年出了大事。漠西策妄阿拉布坦似乎认为老皇帝再无当年魄力，他可以前来挑衅，在草原屡屡作恶，朝廷再三警告无用，皇帝已开始准备对漠西发兵。
可是这一年，太后重病，皇帝孝敬太后几十年，不可能临了不顾太后生死，发兵的事暂且搁置，举全国之力调请名医为太后医治。可太后年事已高回天无力，只有一天天看着苍老的生命离去。
玄烨亲自侍奉了几日，结果自己的身体也支撑不住，太后尚未离世，他先病倒了。畅春园里人人惶恐不安，就剩下岚琪还能支撑，她将毓溪和完颜氏、兆佳氏都带在身边，如今许多事，只有儿媳妇们才可靠。
是年末，皇帝的身子渐渐康复，这日岚琪送药来，见玄烨起身换衣裳，问他要去何处，皇帝道：“太后说要见朕。”
岚琪让他先吃药，玄烨嫌药太苦，等她在一旁滤药时，丢下一句“你摆着朕回来再吃”，就匆匆往外走。可岚琪竟追过来拦在跟前，虎着脸说：“不吃可别出门了。”
堂堂天子，一把白发了却落得惧内，玄烨心里是不服气的，可还是老老实实跑回来皱着眉头把药灌下去。自从几个小皇子呱呱坠地，他在岚琪面前就越来越挺不起腰杆，这里头的事儿只有他们彼此知道。兴许在外人看来，永和宫真真成了老婆子，已经入不得皇帝的眼，却不知人家德妃娘娘，压根儿没把这事放在眼里。
“这才对。”岚琪上前拿帕子给他擦一擦嘴角，温柔却促狭地说，“好好养着身体，哪怕再生几个小阿哥、小公主，也不怕呀。”
玄烨瞪她，却无底气反驳，由着岚琪为自己整一整衣衫，之后一乘暖轿来到太后的住处，这边照旧是平日的风光。底下的人一路将皇帝引到太后身边，玄烨如今是老头子了，在太后面前几乎看不出长辈晚辈的差别，只是太后行将就木，难免凄凉。
要说太后昏昏沉沉好一阵子了，几乎没与人说过什么话，玄烨亲自服侍几天累倒了，妃嫔们也是轮流侍奉着不曾怠慢，老太后今日突然清醒些，却立刻就让人把皇帝请来。玄烨本以为是什么天大的事，太后却是说，希望玄烨能为她在家乡科尔沁建一个衣冠冢。她知道自己必须葬入大清皇陵，可她说如果能回到故乡，也许下辈子可以不用再远嫁他乡。
这事说出去，就是皇家的笑话。先帝的皇后，母仪天下的皇太后，竟然一辈子没在这里找到落地生根的归属。玄烨不是不愿意实现太后的愿望，而是他希望太后能明白皇家和朝廷的难处，实在要建，也不能光明正大地建。
但太后是明白的，见皇帝眼神晃动，便虚弱地说：“皇上，你只要派一两个得力可靠的人去，给我在草原上堆个坟包，我就心满意足了。我知道这事不体面，咱们悄悄的可好？皇上，我想回家……”
太后说这句时，岚琪撂下手中的事，也刚刚跟过来，进门才走到玄烨身后，就听见太后这一句。不知是身为女人更能理解太后的心，还是深宫几十年能明白太后的苦，此刻听着太后一声声喊“皇上”，岚琪觉得太后不是在喊玄烨，仿佛是在求顺治爷放她回家。
“你来了。”玄烨回身见岚琪，问，“你听见了？皇额娘说她要把衣冠冢建在家乡，朕有些为难啊。”
岚琪请玄烨借一步说话，两人退到屏风后，玄烨道：“这事传出去，先帝的威名何在，外头该说，太后怨恨了先帝一辈子。先帝如何对待其他后妃，世人有目共睹，太后恐怕是下下策，根本不愿祔葬先帝，才说要建衣冠冢的话，朕心里是明白的。”
“皇上就答应了吧。”岚琪劝道，“太后这辈子，没求过您什么事。”
之后两人双双回到太后身边，老太后满目渴求十分可怜，听得皇帝答应下，竟是老泪纵横。
那之后，太后仿佛了却了心愿，心情变好，病情没有进一步恶化，摇摇晃晃地继续喘息着，竟熬过了这个冬天。