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康熙十七年二月二十六，钮祜禄皇后薨。
皇帝辍朝五日不理朝政，时隔近四年，他的第二个皇后逝世了。对于年轻的帝王而言，不啻是沉重的打击，而今国运昌盛，三藩将定，正是他要大展宏图建立鼎盛皇朝的时期，两个皇后接连仙逝，对他、对朝廷，甚至对黎民百姓都是极大的不幸。
阳春三月，一如当年初夏不见繁盛，今年春色迟迟不入宫闱，缟素的皇城，宛若仍在严冬。钮祜禄皇后生前与太后最亲密，太后悲伤至极病倒，温妃痛失亲姐转不过精神，也恹恹思病，幸而太皇太后尚康健，玄烨稍稍能松口气。
那日岚琪被送回钟粹宫，因所有人都忙着坤宁宫的事，再有温妃昏厥，钟粹宫里连太医也找不到一个。当岚琪缓缓苏醒，在环春怀里哭了一场后，便让她们不要再请太医。她猜想自己是身孕所致，既然醒来身体并无不适，也未见红，就不想在这个时刻再添乱，如今不宜喜悦，她这样的好事说出来，也改变不了什么。
整个三月里，祭奠哭灵，跪拜奉香，岚琪跟着其他妃嫔，没有一件事落下。宫里的人似乎都没缓过神，哪怕早就有人觉得皇后活不长，可她真的走了，还是有些发蒙，即便很多人聚在一起。
这世上不是人人都乐于改变，而皇后一走，朝廷后宫的局势必将随之改变，好容易安定了一段时间，又将引来不可预知的动荡。曾经钮祜禄氏因想要得到后位而激怒皇帝，前车之鉴，所有人都担心空悬的后位，又会引来更大的纷争。
三月末，皇帝亲自奉移钮祜禄皇后梓宫至巩华城。后宫诸妃率王府王妃、郡主及二品以上命妇在德胜门举哀跪送，诸妃以佟贵妃为首，温妃有疾亦前来相送，哭声一片。直至钮祜禄皇后梓宫离去，贵妃方遣散众人。
整座皇城里，只有慈宁宫和宁寿宫不持服，从缟素的世界来到这里，仿若回到人间一般。岚琪心中的悲伤早已经淡了许多，身体里正孕育着新生命，对她而言，与钮祜禄皇后的一段情分自此结束，她做到了让玄烨和皇后都了无遗憾，就足够了。
太皇太后亦是如此，从知道皇后撑不过几天时，她心里就有了准备，历经三朝看过太多生生死死。在老人家看来，朝廷和皇室的未来更重要，比不得太后悲伤得病倒，作为皇室和后宫的支柱，在她自身生命走到尽头前，绝不能轻易为了任何事倒下。
岚琪前几日就来见过太皇太后，老人家的淡定也影响了她，今日再见时，太皇太后亲手摘下了岚琪鬓边的白色珠花，告诉她：“不必再穿得这样素净，你们还要伺候皇帝。”
“臣妾知道了。”岚琪答应，被太皇太后拉在身边坐着，问她：“今日听苏麻喇说，才想起，你是最后跟在大行皇后身边的人，她临终前，对你说了些什么？”
转眼竟已过去一个月，岚琪再想起当日的事，虽然不再悲伤难当，却清晰如昨日一般，此刻一点点提起来，说到皇后托付她照顾温妃娘娘。
太皇太后道：“那孩子成不了气候，可我也不会让人轻易欺负她，外头钮祜禄一族的人若知道她在宫里被欺负，还是会丢了后宫的脸面。”
犹豫许久，岚琪还是将钮祜禄皇后那句话告诉了太后，当一字字说起“玄烨，下辈子，我们不要再相见”时，才觉心痛如绞。不要，她绝不要对玄烨说这样的话，不管是不是代替别人说，也绝不能对他说如此残忍的话，而至于她自己，不只下辈子，下下辈子，生生世世，都要再和玄烨在一起。
“这话，你对皇帝说了？”太皇太后眉头紧蹙，但见岚琪摇头，才松了口气，似乎略有不悦，叹气说，“那孩子终究还是不明白为妻之道，何必呢。”便挽着岚琪的手说，“这句话自此忘记了，再不许提起来，你若敢对玄烨说，看我饶不饶你，至于其他的，你自己斟酌就好。”
“臣妾明白。”岚琪垂首答应，很轻声地说，“这句话臣妾会忘得干干净净，臣妾不要皇上心里有什么心结，梗一辈子。”
太皇太后看着她，很是安慰，叹着气说：“人都走了，过去的再提起来没意思。”
正说着，有宫女送太皇太后的补药来，岚琪如往日一样接过手来伺候，才掀开药罐盖子，一股气味扑入鼻息。那段日子天天在中宫侍疾闻着药味都没有任何反应的她，突觉胸前抑郁，肠胃里一阵翻江倒海，直觉得一股热流从咽喉里冲出来，生怕在太皇太后面前失态，撂下药罐子捂着嘴就跑出寝殿，在廊下花盆里好一阵呕吐。
环春急匆匆跟过来，慈宁宫的宫女也吓坏了，苏麻喇嬷嬷正好从茶水房出来，瞧见这光景，心中一动，搀扶岚琪洗漱干净后重新回来。可她一闻残留的药味又难受得不行，太皇太后和苏麻喇嬷嬷对视一眼，嬷嬷便让宣太医。
“可是有了？”太皇太后欢喜又紧张，可掐指算日子，不免皱眉问，“元宵那晚的事？”
岚琪赧然点头，垂首红着脸说：“之后未再侍寝，月信也已经两个月没来。”
苏麻喇嬷嬷大惊，问她：“您自己知道有了吗？”
“知……知道……”岚琪见嬷嬷眼中竟有怒色，被吓着了，再看太皇太后也气呼呼的，刚要开口说话，就被太皇太后在脸上拧了一把，嗔怪道：“胡闹胡闹，你这丫头真真要气死我，你有了身孕，还去侍什么疾，怪我，该多留心才好。”
苏麻喇嬷嬷也自责不已，又生气地去拧环春的耳朵：“小蹄子胆大包天了，你也知道的吧，怎么不来报？”
岚琪心疼环春挨骂，来拦着说：“太皇太后和嬷嬷不要生气，臣妾自己知道身子没事，才会去侍疾。而且额娘曾对臣妾说过，若自知有了身孕，头几个月小心点儿就好，说孩子小气，不要弄得天下皆知，所以……”
太皇太后笑叹：“可不是吗，我怀先帝时，自己也不知道，头几个月里还和太宗去骑过马，照样也没事。反是如今都小心谨慎过了，又是赏赐又是庆贺，孩子的福气都折了。何况你好好送走了皇后，她对你有感激，会保佑这孩子，你自己也给孩子积德了。”
岚琪这才放心，好好哄了太皇太后，保证之后一定安分地安胎。不多久太医来，确诊德贵人有了身孕，太皇太后叮嘱暂时保密，又遣苏麻喇嬷嬷修书送往巩华城，告知皇帝。
玄烨这边抵达巩华城后，先去祭奠了赫舍里皇后，钮祜禄皇后的梓宫要三日后才移入享殿，他要数日才能回宫。祭奠发妻后回到行宫，就听说太皇太后送来急信，玄烨担心祖母的身体，匆忙拆信来看，却是眉头渐渐舒展，唇际有欣喜之色，李公公侍立一旁不敢胡乱揣测，但听皇帝欣喜地对他说：“德贵人有喜了。”
“恭喜皇……”李公公情不自禁地屈膝，可话说一半又尴尬地收回，如今这光景，哪儿容得他欣喜？
玄烨不以为意，自行收了祖母的书信，慢悠悠地说：“你就好好恭喜朕吧，大行皇后之丧，朕在她身前了她所有心愿，如今也给足了钮祜禄氏一族颜面，大行皇后了无遗憾，对她的家族，朕也仁至义尽，朕的肩上还有大清国，有皇祖母，还有……”
皇帝话未说完，李公公已识相地屈膝大拜，恭喜皇帝又添子嗣。玄烨也没再继续说那些话，喜滋滋地说：“皇祖母讲，德贵人是一早就知道身孕，朕那几日也曾想过，后来事多又不见她提起，便以为没有好消息，也由着她在中宫侍疾，如今想真真后怕，万一她有什么闪失，只怕大行皇后走得也不能安生。快来给朕研墨，朕要写书信告知皇祖母，好好训斥她。”
李公公忙过来帮忙，之后书信写成，皇帝口中说着要祖母训斥岚琪，实则却另给她也写了信函，道尽感激欢喜之情，个中浓情绵意不足为外人道。
深宫之内，隔天一早收到皇帝的信函，太皇太后和苏麻喇嬷嬷瞧着岚琪自己捧着信函坐在窗下傻乎乎笑的模样，很是欢喜。但太皇太后这里每日要进补药，岚琪又闻不得气味，老人家便叮嘱她不必再来慈宁宫，等这些天不好受的日子过去，养足了精神再来不迟。
自此德贵人安居钟粹宫，太皇太后下懿旨任何人不得打扰德贵人静养也不能随意传召，需经过慈宁宫允许方可相见。看着像把德贵人软禁似的，但宫里人都晓得，她在大行皇后身前侍疾有功，近日也没犯什么错，倒是太医跑得殷勤，于是有传言德贵人怀了皇嗣，上头虽不说，底下人悄摸摸已传得六宫皆知。
那日岚琪正吃着点心，香月不知溜出去哪儿玩耍，乐呵呵地跑回来说：“主子，皇上回銮了，听说已经进了乾清门，正要去慈宁宫请安，恐怕就该来咱们这儿了。”
环春则拧了她的耳朵，掐着胳膊骂：“大半天不见你，跑哪里去了？”
才说着，外头有乾清宫的小太监来禀告，说皇帝即刻过来，请德贵人预备接驾。之后又等了片刻，皇帝果然风风火火来了，岚琪立在门前屈膝迎驾，一把被玄烨抱起来，只是欢喜地看着她，什么话也不说。
“皇上，该进去了。”岚琪见玄烨抱着自己动也不动，边上宫女太监们都转身回避。她也觉得不好意思，娇娇软软一声，才唤得玄烨回过神，将她打横抱起来，径直带回内殿放在炕上，但闻见屋子里的药味儿，又皱眉：“怎么在吃药？身子不好？”
“不是吃的，只是在香炉里添了一些药材闻着安神，臣妾这几日害喜害得厉害，太医很有法子，太皇太后那里的补药闻不得，倒是这些闻着，好受多了。”岚琪笑盈盈说着，而玄烨已经将温热的大手覆盖在了她的肚子上，稀奇地问道：“怎么没什么变化，几时才能大起来？”
岚琪拉着他的手握在自己腰上，玄烨眉头微微一动，笑出来：“这里总算长些肉了。”
“每天好几顿，吃了也不动，不长才怪。”岚琪被玄烨抱在怀里，便贴在他胸口说，“嬷嬷说怀孕到后来会变胖变丑，有些人生完也变不回去，如果臣妾生完孩子就变丑了，皇上会嫌弃吗？”
话说完，脸颊脖子被人轻轻地吻过，只听玄烨笑着说：“你还以为自己多漂亮？你现在这样丑朕都不嫌弃，早就习惯了。”
岚琪撅着嘴撒娇似的看着皇帝，娇嗔憨然的模样甚是可爱，玄烨禁不住吻她的红唇，岚琪将皇帝轻轻一推：“皇上可不许胡闹了。”
玄烨也有自制，只是算算日子有两个多月没碰过她，如今香香软软的在怀里，难免会心动。也许说在人前，会有人道皇帝无情，钮祜禄皇后大丧不过月余，他这里就只念着这个即将为他产子的岚琪，但哪怕钮祜禄皇后健在，皇帝心里也还是只惦记这一个人。
对于已故之人，彼此都明白情分有多少，因知她时日不多，玄烨尽力做到让她善终，许多话一半真心一半用心，他不可能爱后宫所有的女人，多宠或是一夜恩宠，有情还是有义，其中差别太大了。
自皇后薨后，辍朝五日也好，亲移梓宫也罢，到如今日日焚香祭奠，身为皇帝，他有必须做的事，他必须让天下人看到，他对钮祜禄皇后的“情意”，必须让朝臣们知道，钮祜禄一族不会因此颓败，朝堂上权力派系的制衡，可比真心喜爱守护一个女人，要复杂得多了。
“要一年半载的不能相亲了是不是？”玄烨又凑近来抱着岚琪，摸到她腰上略略丰盈又十分喜欢，玩笑着说，“等这孩子出来，朕要好好打他几下屁股，害得朕那么久不能抱他的额娘。”
岚琪只是傻笑，之后两人坐着好好说话，环春奉来茶点，玄烨夸奖她几句，让李公公赏赐她们几个人，又见殿内陈设和以往不同，问她怎么把笔墨都收起来了，岚琪摸摸肚子说闻见墨味儿就恶心，玄烨嗔笑：“若是个小阿哥，不好好念书，朕可不轻饶，都怪他的额娘又笨又懒。”
岚琪不理睬皇帝，低头看着还未隆起的肚子，可突然想起自己只是个贵人，孩子出生后就会被带走，或在阿哥所，或被哪一位抱养，心头不禁酸涩。
这件事从她知道自己有了身孕起就缠绕在心头，因一直不对外说，自己也不敢多想，此刻玄烨就在眼前，他又那么欢喜，岚琪知道自己若开口求皇帝，玄烨一定能答应由她自己来抚养孩子。可荣嫔曾经说过的话她记得，不能让皇帝为某一个人坏了祖宗规矩，自己的出身摆在那里，荣嫔和端嫔生子生女，熬了十几年才在嫔位，她若特立独行，不只后宫有人不服，怕是前朝也要来干预。
不能为了一己私欲，就让玄烨背负麻烦，荣嫔和惠嫔如今也能抚养自己的孩子，只要等一等就好。
“朕打算过些日子，让端嫔搬来钟粹宫住，反正你们这里正殿还空着。”玄烨吃着点心，似是一早就想好的话，慢慢说道，“过两年你也该搬走了，朕一直把永和宫给你留着，那里风水好，朕想你日后住过去。”
岚琪讶异，皇帝言下之意是说她将来也要做一宫之主，自己其实也明白，凭皇帝对她这份喜欢，自己不会永远是个贵人或常在，但她并不奢求那些，从前则更淡泊，如今倒是会想一想，为了孩子，也该欣然接受玄烨的心意。
“可是布贵人和臣妾……”岚琪听闻自己过些日子就要离开这座钟粹宫，虽然永和宫就在前头，离得很近，到底不是一个屋檐下，她和布贵人四五年的情分，她有些放不下。
玄烨却笑：“怎么不听朕前头说的话？朕不是说，要让端嫔住过来？”
岚琪歪着脑袋没想明白，玄烨轻轻叩她的额头，骂了一声笨，才笑：“端静如今在哪里？端嫔住过来了，她自然也跟过来了，朕不可能让布贵人也做主位，但这样一来，端静不就能和亲额娘住在一起了？”
“是这样。”岚琪欣喜不已，她真没往那上头想，
一时感激地看着玄烨，心想这个日理万机忙得睡觉吃饭都要挤出时间的皇帝，竟然还会为她想这么琐碎的事，而且一直还想到她身边的，替她把什么都周全好，禁不住，竟热泪盈眶。
“傻子，哭什么？”玄烨嗔责，伸手拧她的脸颊，又笑着道，“倒是长些肉出来了，这样拧着软乎乎的很舒服。”
岚琪伸手挡开玄烨，自己揉着脸，嘀咕着说已经被嫌弃丑了，再拧更丑了，接着就被玄烨搂在怀里。他气息暖暖地说：“你就算变成枯朽的老婆婆了，朕还一样会喜欢，朕喜欢你的时候，你也不过就那模样。”
“臣妾就真那么不好看？”
“嗯。”玄烨笑了，又慵懒地说，“朕抱着你闻见你身上的气息就会犯困，大概也是这几日奔波累了，陪着朕小寐片刻。”
岚琪应着，想起身给他捏捏腿捶捶胳膊，玄烨却不让她动，抱着软枕头似的拥着她，缓缓阖目休憩，平稳的呼吸在头顶掠过，想起他刚刚说的每一句话，却是谁也没提钮祜禄皇后的事。
自钮祜禄皇后逝世，两人还是头一回单独这样待在一起，太皇太后都曾问她皇后最后说了些什么，可玄烨却连半个字都没提，他不提，岚琪自然也不会说。并不因此就觉得皇帝是无情之人，她爱玄烨，怎会希望玄烨抱着自己的时候，还为另外的女人悲伤。
人性，终究难免有自私的一面。
玄烨说小寐片刻，真的只是小半个时辰就醒了，亲了亲岚琪就说要走，因皇后丧事，好些朝廷上的事拖延至今，事情不做就越积越多，哪怕做掉一两件也好，等日后清闲了，总有时日再来陪她。
岚琪当然不会计较，她已经比许许多多的人幸福，忙着给玄烨把衣裳穿戴整齐，一路送到门前，被皇帝叮嘱好好休息，还说要晓谕六宫她有身孕的事，日后恐怕送往迎来的麻烦，让她多少担待一些，毕竟身在宫闱，该有的人情世故不能免。
岚琪每件事都好好听着记着，皇帝总还是舍不得放手似的，什么都替她考虑细致设想周全，心里很多事都明白都懂，可皇帝如此殷切，她当然也满足他的心意。
看着玄烨的身影离去，不知是不是故意绕过承乾宫，还是要往后头的路走，而环春怕佟贵妃来找麻烦似的，急急忙忙就把宫门关了。岚琪则径直来西配殿找姐姐，告诉她过几天端嫔娘娘要搬过来，布贵人欢喜得不行，那样一来，她就能天天和女儿在一起了。
“是你求皇上的？”布贵人满怀感激，更自叹，“我心里一直想，再过两三年，你就不该还是个贵人了，我也就这样了，反正日子好好的也无所谓位分高低，只是你若是主位，恐怕皇上会想要你单独住一处。我就想到时候是我搬走呢，还是你搬走，可不论是谁走，一想到要和你分开，我又很舍不得，也不晓得会跟了哪位娘娘，宫里妃嫔越来越多，总不能我一个小小贵人，独居钟粹宫吧。”
岚琪看得到布贵人眼底的惆怅，很心疼：“不是我求的，是皇上自己想的，说那样就能让端静跟着亲额娘了。姐姐，说这样的话很虚伪，可是我真心想说，你不要总推在我身上，说爱屋及乌的话。皇上就是真心为你想呢，他那么喜欢端静，怎么会亏待了女儿的额娘。”
布贵人眼中带着晶莹，颔首笑道：“我信，信皇上是为了我们母女，不赖在你身上了好不好？”拉着岚琪依偎在一起，感慨道，“可我命里最好的，还是遇见你。”又念叨，“端嫔娘娘好，性子好脾气好，跟着她我安心了，但你往后去了别处，我可还要常常来串门的。”
岚琪并没说自己就要走的事，也没提什么永和宫，但猜想不只布贵人，旁人也会这么想，这会儿只是笑着撒娇：“我还不走呢，姐姐有多嫌弃我，老巴望着我离开。”
姐妹俩说笑，不多时环春进来，说皇上已晓谕六宫德贵人有身孕的事，估摸着一会儿就要有人来贺喜。布贵人说眼下还在大行皇后丧期，大家应该不敢那样高调，可还说着话，外头第一拨人就来了。
论尊卑，果然还是佟贵妃最先到，不过她不会亲自纡尊降贵地来贺喜一个小贵人，只是派青莲送来各色礼品。别的人也罢了，贵妃派来的人，岚琪不得不亲自接应，好在青莲是能和环春几人说得上话的，还算自在轻松。
等青莲一走，咸福宫便候着时间，由冬云送东西来。再往后吉芯替荣嫔来，惠嫔、端嫔身边的宫女也来，岚琪不必每个都亲自接待，光躲在内殿里，听着外头的动静就皱眉头了。
等外头终于静下来，天色都晚了，岚琪已经窝在榻上睡了一觉，等闻见饭菜的香味觉得饿了，出来看，外头屋子里乌泱泱的各色礼品，布贵人正指挥玉葵、香月收拾，每件东西都拆开了看了看，仔细记录好再分门别类地收拾。从前这些事岚琪也做，那会儿还要把好的藏严实了不让王嬷嬷沾手，如今坐在一边看着也不觉新奇，反是看到布贵人好些东西要拿起来闻一闻，才觉得很奇怪。
“姐姐闻什么？”岚琪终于问。
布贵人看她一眼，转身示意身后锦禾去把门关了，才坐到她身旁轻声说：“总要仔仔细细检查，万一有不好的东西混进来呢，这宫里多少双眼睛盯着你嫉妒你，旧年端嫔、宜嫔还有贵妃她们接连出那样的事，谁晓得是什么缘故，多长一点儿心眼，总不错的。”
岚琪讶异地看着姐姐，昔日她柔弱任人欺的模样不见了，四五年的光景，随着自己起起落落，也历练出在这后宫生存的能力。
“也许你只在钟粹宫生这一胎，无论如何我也要好好守着你。”布常在眼中有坚毅之色，信心十足地说，“外头的事我管不着，可钟粹宫里，就不许有乱七八糟的东西混进来。”
岚琪腻歪在她怀里，憨憨笑着不说话。
然而德贵人有身孕的喜悦，并没有持续太久。吴三桂在衡州称帝，惹怒了年轻的皇帝。太皇太后亦十分震惊，皇帝终日忙于政务，如此后宫有一件重要的事悬而未决，便是日后该由谁主理后宫之事。
岚琪在钟粹宫安胎，苏麻喇嬷嬷时不时来探望，太皇太后叮嘱她胎儿长成前不要随意走动。她自身也越来越懒，倒也不觉得闷，且因纯禧公主有“带子”的吉祥，太皇太后听说皇帝要让端嫔入主钟粹宫，不等皇帝在前头忙完回过神，就先做主让她带着两个公主住进来。每日有纯禧、端静热热闹闹的，看着布贵人高兴，她自己也高兴。
转眼到了四月，天气渐暖，皇城内外百花齐放，春风拂过带着花粉柳絮漫天飞舞。布贵人入春便有些咳喘，不能再在岚琪身边照顾，太皇太后又另指派了两个小宫女来，加上端嫔和两位公主搬来，从前清冷的钟粹宫，如今分外热闹，便显得前头承乾宫，多少冷清些。
玄烨偶尔会来钟粹宫坐坐，但不似以往来得频繁，如今又多了端嫔在，诸多的不方便。岚琪又不好随便走动，太医说拟在十月里生，太皇太后让她过了夏天才许出门活动好预备生产，之前的日子她只有困在钟粹宫里，益发连乾清宫也去不得，和玄烨相见的次数越来越少。旁人以为该是她添忧愁的时刻，岚琪却觉得安心，因为不见玄烨，那些话也不必说了。
然而这阵子，一向文弱的温妃辗转惠嫔、荣嫔各处，希望她们能和自己一起，向太皇太后和皇帝举荐佟贵妃代掌凤印，这事儿一经传开，慈宁宫很快就知道了。
这日太后来慈宁宫请安，殿内没有旁人在，太皇太后提起这件事。太后坦诚温妃找她商议过，说她年幼无能，不想染指六宫琐事，太后说这孩子实诚。太皇太后面上不提，等她走了，才对着苏麻喇嬷嬷说：“总说那孩子不成气候，如今看来也要多长一双眼睛看着，比起她姐姐的居高自傲，她愿意亲近后宫，示弱谦和，就很不一样，原以为会是在咸福宫安安分分的人，看样子阿灵阿他们没少花心思调教那孩子。”
苏麻喇嬷嬷却说：“主子也不必太担忧，当初皇后和贵妃抗衡，不也一步步过来了，如今钮祜禄一族要稳住后宫前朝的地位，只有在温妃娘娘身上动心思，娘娘也是身不由己，如此若能和贵妃制衡，也是好事。想必这一切，皇上心里很明白。”
太皇太后轮转着佛珠阖目，不知是想起了什么，说道：“还是我们蒙古草原来的女人最实在，可惜被福临那一闹……”
苏麻喇嬷嬷没接这话，怕勾起主子的悲伤，太皇太后沉默半晌，才又说：“岚琪那孩子的胎可安得还好？”
“太医说经年调理底子厚实，德贵人性子又开朗，没什么不好的，让您安安心心等着再抱重孙。”苏麻喇嬷嬷总算说些欢喜的话，可谁晓得太皇太后却另说起：“你这些日子，可见过太子？”
苏麻喇嬷嬷不解，主子则继续说，“那孩子究竟被什么吓着了，小小年纪一点儿不见孩子的天性，年节里跟着皇后才见好些，如今又变回去。四岁的小娃娃，见了玄烨就已经会哆嗦，见了我也不似从前那样会撒娇。”
苏麻喇嬷嬷不言语，殿内气氛压抑，良久才听太后很轻很轻地叹息：“过早立太子，还是错了……”
这一句说得极轻，苏麻喇嬷嬷也只听见几个字，不敢胡乱揣测，之后言归正传和主子说起主理六宫的事。温妃既然各处示弱推托，再强加在她身上也不妥，但太皇太后怎么也不中意佟贵妃，眼下荣嫔、惠嫔联手料理诸事，宫内还见安生，索性先这样子，等皇帝前朝缓过些劲再议不迟。
而提起吴三桂称帝的事，太皇太后亦叹：“当年诛杀吴应熊和吴世霖，皇帝实在是下了狠手，苏麻喇，你觉不觉得咱们玄烨，比起太宗和福临，更像一个皇帝？你瞧他宠着岚琪的模样，谁又能想象他杀伐决断的狠，可玄烨之狠多用在大是大非上，福临却太独断专行，他在玄烨这个年纪时，都不知做了些什么。”
“您今日，怎么总提起先帝。”苏麻喇嬷嬷心里发虚，唯恐主子又有垂暮伤感，且一口一声“福临”那样唤着先帝，听得人心酸，笑着将话题岔开，“可是多日不见皇上，惦记了？奴婢去派人请来陪您用膳可好，不管前朝多忙，皇上总还要吃饭吧。”
太皇太后似乎是想念孙儿了，点头答应，可苏麻喇嬷嬷要转身时，她又说：“不要去叨扰他了，他想来的时候，总会来的。”
不想话音才落，乾清宫就来人送东西，一边说皇帝今晚要来用膳，劳烦苏麻喇嬷嬷做几样皇帝爱吃的菜，苏麻喇嬷嬷喜不自禁，挽着主子哄她：“瞧瞧，到底是一手带大的，心连着心呢。”
太皇太后却莫名伤感，昂首望见窗外暮色夕阳，橘色柔光落在面上，隐去了她眼角慈祥亲和的皱纹，老人家无端端说起：“真不想再管这后宫前朝的闲事，科尔沁草原的夕阳，才是最美的。”
苏麻喇嬷嬷心内酸楚，之后去张罗几样皇帝爱吃的菜肴，夜里等来圣驾，亲自迎在门前，说起太皇太后感怀之事，玄烨自责不能在祖母跟前尽孝，苏麻喇嬷嬷却说：“从前德贵人在跟前说说笑笑，太皇太后没心思想这些，年头上至今德贵人不再来，主子闲着就又胡思乱想，奴婢瞧着，主子就是闲不下来的人。”
“可皇祖母又不让她来，连朕想她去乾清宫坐坐也不得，总说安胎要紧。”玄烨无奈地笑，但转念还是回身吩咐李公公，“派人去把德贵人接来。”
苏麻喇嬷嬷也高兴，上赶着让人抬自己的轿子去。玄烨不动声色地先去见了皇祖母，说了一会儿的话，待要一起往膳厅来，就见岚琪被簇拥着进门，丰盈圆润的岚琪，春风满面地朝二人行了礼，便亲热地腻在太皇太后身边，老人家嗔笑着：“你怎么来了，不是叫你在屋子里安胎？”
玄烨才笑道：“孙儿喊她来的，知道她在屋子里闷坏了，再不放出来走走，环春几个要被她折磨死了，去别处怕您担心，来这里您看在眼里才好放心。”
进门时苏麻喇嬷嬷就把该说的话都对岚琪说了，皇帝这样讲，她当然附和着，嬉笑撒娇半天，果然一扫太皇太后孤寂之感，这几日食欲锐减的老人家，夜里还多吃了半碗饭。之后祖孙三人散散步消食，听玄烨讲前朝的事，听岚琪讲她如何折腾环春，直闹得太皇太后乏了，之后岚琪陪着苏麻喇嬷嬷亲自伺候安寝，陪坐在边上说几句话，直等太皇太后睡着了才退出寝殿。
出来瞧见玄烨还在，苏麻喇嬷嬷问怎么还不走，谁都知道皇帝忙碌，今晚竟等了那么久。玄烨笑说怕他走了有人通报进去，又勾起祖母孤寂感，所以等他们出来再走。不及嬷嬷说笑，岚琪自己已骄傲地问：“皇上是想等臣妾一起走吧？”
旋即就被玄烨拧了嘴，嬷嬷乐不可支，一路将两人送出来，还是对玄烨说：“奴婢本不该说那些话，只是主子年纪大了，难免孤寂伤感，皇上得空还请常常来看看老祖宗才好，哪怕到了跟前抱怨您太费心，嘴上这样说，心里可欢喜了。”
玄烨明白，祖母年事已高，多陪一天就少一天，想起来不免也动了情。岚琪见苏麻喇嬷嬷鼻尖也泛红，忙打岔引开话题，玄烨便说要送她回去。如今春末季节最凉爽惬意，岚琪也说夜里吃撑了，走走才好。
不记得上一回这样携手在夜色里散步是几时，玄烨越来越忙，宫里的日子年复一年四季交替。岚琪经常恍惚，仿佛时光并未流逝，而是周而复始，此刻两人走在曾经携手漫步的路上，更让她有这番感触。
“吴三桂重病了。”慢悠悠走着，玄烨高兴地说起这句话，“那只老狐狸活不久了，等三藩定了，朕要出巡，好好走一走朕的江山。”
岚琪却看着他问：“皇上刚才没告诉太皇太后这个好消息，是不想在太皇太后面前提起生死？”
玄烨欣
慰，抬起她的手在背上轻轻一吻，肌肤的气息那样熟悉，不禁又亲吻一下，岚琪害羞地抽回手：“在宫道上呢，明晃晃的灯照着，远处来了谁一眼就看见。”
“朕亲自己的妻子，见不得人吗？”玄烨嗔笑，但没有为难她，挽着手继续往前走，却不知岚琪心内的震动，她在想，玄烨这一声“妻子”，是一时动情的口误，还是……
“岚琪，朕想着，等你把孩子生下来，不论是小阿哥还是小公主，放在慈宁宫养可好？”玄烨说这句，更是激得岚琪心头一热，皇帝则继续说，“皇祖母曾说不愿替朕照顾孩子，朕知道她是怕阿哥公主之间有了高低之分，毕竟养在慈宁宫的孩子，怎么也叫人高看一眼，但苏麻喇嬷嬷说得不错，皇祖母虽然年事高了，反是越闲着越要胡思乱想，把你的孩子放在她膝下养着，你也时常过来伺候，可以替朕尽孝，也能照顾孩子。”
玄烨说着时，回眸看她，却瞧见她眼中有泪，唤了小太监拿过一盏灯笼把她的脸照得透亮，人家却别过头揉了揉眼睛。
“怎么了？”玄烨问。
“臣妾是高兴。”岚琪应着。
“高兴什……”玄烨再想问，不等话说完心里已经有了答案，不禁将岚琪拢在身边说，“那份委屈，朕不愿你承受，哪怕你不说，你想什么，朕也明白。”
岚琪心里的欢喜难以言喻，她竟不觉得自己何德何能享受皇帝这份眷顾，而是认定只有自己好好的，才不辜负玄烨这样爱她。
玄烨笑着说：“你这点儿小心思，比起朝廷江山太微不足道，朕若连这些都不能满足，怎么担当家国天下？”不禁想起岚琪当日对自己说，堂堂皇帝担得起江山，背一次黑锅又算什么，眼中笑意更浓，想拥抱岚琪，却被她隆起的肚子顶住，吓了一跳忙松开，欣喜地摸了摸，“怎么就这么大了，你穿着衣服晃晃荡荡的，还看不清。”
“还不算大呢，布贵人那会儿后几个月里，腰都弯不下了。”两人继续朝前走，夜风徐徐很惬意，两人说说笑笑往钟粹宫来。才要走近时，前头也过来一行人，两边都亮着彼此看不清，皇帝这边的人已上前呵斥，待那边的人到跟前，灯笼聚拢两边都看得清，竟是温妃带着冬云几人在这里，咸福宫在西边，温妃怎么晃悠，也不该走到这里来。
却听她说：“臣妾在钟粹宫和端嫔、布贵人用了晚膳，正要回去，没想到遇见皇上和德贵人了。”
岚琪心里说不出的味道，端着尊卑，朝她行了礼，玄烨则说：“夜深了，往后该早些回去。”
却见温妃含笑走上来，娇然对玄烨说：“臣妾与端嫔姐姐素来走得近，只怪皇上将端嫔姐姐迁来钟粹宫，和臣妾的咸福宫一东一西相隔，所以每每来坐，就舍不得走了。”
岚琪立在边上，温妃渐渐将她和皇帝隔开，突兀地插在中间，又很自然地对皇帝说笑，完全不是她姐姐从前高贵冷傲的模样，兴许是仗着年纪小，认定了皇帝不会和她计较，这才有恃无恐。
而岚琪，不过是一个贵人，在皇帝面前，怎敢和一个妃位的娘娘争位置。
“皇上这会儿还要回乾清宫吧，臣妾能和您一起走一段路吗？”温妃灿烂地笑着，相邀皇帝同行，而钟粹宫就在眼前，她笃定玄烨不会进去，也不说让皇帝送她，只说要一同走，若是拒绝，便未免显得太无情。
众人都听见这些话，原以为德贵人会谦和一些，主动说离开，想来这也是她素昔低调温和的性子，这会儿皇上正尴尬，她这个时时处处都为皇帝着想的人，一定会给皇帝找台阶下。可大家却发现德贵人杵在边上，不说话也不挪动，神情淡淡的，看不出什么心思。
玄烨看着两人，岚琪平静淡然，温妃温柔乖巧，干咳了一声才要开口，温妃竟又先说：“德贵人，本宫才从钟粹宫出来，宫门兴许还没关上呢，你赶紧回去吧，时辰不早了，安着胎晚睡可不好。”
皇帝微微蹙眉，终于也开了口，吩咐岚琪：“你回去吧，朕这就走了。”
岚琪看他，四目相对，彼此的情绪也不知能否互相感知，匆匆就收回了目光，周正地福一福，向皇帝和温妃告辞。
“总还有几步路，德贵人怀着龙嗣贵重，冬云，你提着灯笼，把路照得亮亮的，好好送德贵人回去。”温妃这样吩咐，回身对玄烨笑道，“皇上，臣妾陪您走几步吧。”
岚琪似乎没理会什么冬云什么灯笼，已经带着人走开了，玄烨目光掠过几眼，并没有细细看，温妃这样与他说，便应了，两人慢步走回去。
可不知玄烨是不是故意，没有走他和岚琪来时的路，绕开别的路走，一直走着。等岚琪这边回到寝殿，洗漱妥当预备安寝时，听见外头香月和紫玉在嘀咕，说端嫔身边的小太监来回禀，皇帝今晚宿在咸福宫了。
环春也听见，想出去提醒她们少嘀咕这些话，岚琪却拦下说：“你去说了，显得我怪在意的，我可没那么小气，宫里那么多妃嫔，我计较得过来吗？”可是这一开话匣子，竟絮絮叨叨坐在榻上说了好久，最后环春屈膝在榻边笑她：“主子这样还不在意？”
岚琪瞥她一眼，竟是红了眼睛，兴许是孕妇易多愁，素昔大方看淡这些事的人，今晚被当路截走了玄烨，她真是放不下咽不下了，撅着嘴轻声说：“换作佟贵妃，她还敢抢吗？”
环春也叹：“看不出来，温妃娘娘竟是这样的人，宫里头娘娘主子邀宠的不少，各有各的法子，但当面去抢人，哪怕佟贵妃娘娘呢，也不见有过，真是一山还有一山高，人不可貌相。”
这一晚的事，却翻开了宫内新气象，也不知是不是温妃邀宠勾引得大家都蠢蠢欲动，原本为了钮祜禄皇后持服，各宫都安生低调，以为皇帝这段日子不会太近女色，可温妃竟然半路从最得宠的德贵人身边抢走皇帝，而且她还是钮祜禄皇后的亲妹妹，亲妹妹都不在乎，旁人还瞎起劲什么。
且算算日子，德贵人元宵以来不曾侍寝，皇帝也好久没翻牌子，乾清宫的龙榻空虚那么久，果然该是好好珍惜德贵人怀孕的这段日子，不知不觉各宫各殿都热闹起来。皇城内大行皇后薨逝的悲伤随着天气转暖越来越淡，上头几位尊贵的没有太大的动静，底下一些小答应小常在，变着法儿地想在皇帝面前露脸。
那之后的日子，皇帝翻牌子比年头上勤了许多，隔三差五有妃嫔侍寝。只是不管是自己想法儿邀宠的，还是皇帝想起来召见的，不见有谁专宠，也不是人人侍寝都会记档。皇帝节制着夜里的事，又不冷落了谁，看似热热闹闹平分春色，可真正沾得雨露的仍旧是极少几个。
转眼六月盛夏，天气热得人人都懒怠挪动，似乎因盯着吴三桂那边的动静，皇帝今年没有请太皇太后和太后往行宫避暑，最热的几天熬过来，人人都闷在屋子里憋坏了。
这日惠嫔生辰，碍着钮祜禄皇后未满周年，不过是在殿阁里请几位相熟的姐妹喝茶，各宫低调地送来赏赐或贺礼。这会儿惠嫔正谢恩佟贵妃的赏赐，给青莲塞了些碎银子，等她走了才回来落座。身边荣嫔径自将赏赐拆开看，里头一对翡翠镯子，不禁啧啧道：“贵妃娘娘出手就是阔绰。”
座下安贵人却笑道：“当初要抱走大阿哥时，可毫不客气。”
惠嫔嗔她道：“你这张嘴，等吃了大苦头才要安生吗？如今宫里的光景再不是从前那样了，你可要好好管管自己。”
安贵人悻悻，想来她的确过得不怎么样，皇帝那儿不怎么见了，自己又无所出，家世背景也就这点儿出息，当初几位贵人都晋了嫔位，连彼时的布答应都和自己平起平坐，人家膝下还有个女儿，自己呢，大概是要老死在这贵人之位上了。
想想便觉愤慨，但佟贵妃的确不是能胡乱在背后嘀咕的人，可数落那些小答应常在还是成的，不服气地继续道：“内务府没来和二位姐姐抱怨吗，这些日子宫里脂粉是不是比往年多消耗些？那些小妖精们可折腾了，成天花枝招展地在宫里晃悠，大热天的也不怕晒着，就盼着能和皇上撞见，一个两个都学得那么狐媚，可狐媚有什么用，有本事像温妃那样，半路上抢人去啊。”
话音才落，吉芯来禀告荣嫔，说那拉常在身边的宫女来请荣嫔派太医。荣嫔一边答应着，一边问是不是中暑了，来的小宫女也不明白。
之后太医去了，过了大半个时辰，那太医竟亲自来向荣嫔和惠嫔禀告，说那拉常在有了身孕。安贵人之辈自然气得脸绿，荣嫔和惠嫔则喊来内务府的人算日子，果然是五月头上侍寝一晚，可那拉氏就是这么好命，一年到头零星几次，这一次又怀上了。
皇嗣贵重，荣嫔和惠嫔都不敢大意，惠嫔换了衣裳，将众姐妹遣散，荣嫔往慈宁宫去禀告，惠嫔则来那拉氏的住处。小常在正窝在榻上，方才太医也说了，有中暑的迹象，让她卧床休息。
“你就是好福气，这一胎也好好养着。”惠嫔絮絮说些体面客气的话，哄得那拉氏很高兴。不久荣嫔就从慈宁宫来了，带了太皇太后的赏赐。她们俩说话的工夫，惠嫔便示意边上的觉禅答应出去，两人在阴凉的风口站着，风吹过发髻上的钗子，叮叮清脆，她轻声道：“这些日子宫里很热闹，也不见你出来走走。”
觉禅答应自不再做宫女，身子比从前丰润些，眼眉长开了，个子也高了些，自己又会做针线，身上的衣服别致清雅，这会儿静静地站着，数日不见，惠嫔竟有几分惊艳感，果然天生的美人坯子。
“臣妾怕热。”觉禅氏含笑应答，“而且太后秋日的新衣裳已经在准备了，嫔妾正慢慢做着。”
“你费心，可惜皇后不在了，哪怕太后高兴，上头也未必想得起你来。”惠嫔轻叹，“那拉常在生养过阿哥，总有人会提起，而且她的福气也好。”
“是。”
“不过这些日子，外头乱七八糟的人都在现眼，皇上未必真喜欢，也不着急这一时半刻的，你好好在这里陪着那拉常在，帮她安胎生养。”惠嫔悉心叮嘱，“德贵人你也知道吧，她和你一样从宫女来的，当年悉心照顾布贵人的事，太皇太后至今还念叨，太皇太后喜欢这样的人，那拉常在再生养，太皇太后那里少不得留心，也就渐渐能知道你了。”
惠嫔这样悉心为她设想，觉禅氏的眼眸却如一潭死水，明明是一双漂亮的眼睛，此刻毫无生气，显然对这番话完全不过心。
“妹妹，该走了。”那边荣嫔从那拉常在的寝屋出来，瞧见两人在这里说话，唤了一声，待她们一起离了此处，荣嫔才问她，“你和那孩子说什么呢，你们家容若近来忙得没时间入宫，倒也是好事。”
惠嫔左右瞧一瞧没不相干的人，才轻声对荣嫔说：“姐姐，咱们总该找个年轻的在皇上跟前支应吧，不为自己，为了儿子们的前程呢？”
说这话时，前头圣驾正好走过，因离得远，两人也不必跟上前去，只听见身后几个宫女嘀咕：“来时瞧见张答应就等在那路口呢，不晓得现在还在不在了，不然可算叫她等着万岁爷了。”
听见这句，荣嫔又想惠嫔刚才的话，她禁不住苦笑：“咱们这是熬不住了吗？”
这一边，圣驾慢悠悠来到钟粹宫外，早有人前来通报，端嫔和布贵人都候在门前了。与她们寒暄几句，便知岚琪在歇觉，近来越来越懒，吃了饭能睡到傍晚，还不耽误她夜里继续睡，每天只有上午清醒着，害喜倒是不见了，就是胃口不好，从来不苦夏的人，吃得越来越少。
玄烨听着这些话，径自踱步到岚琪的寝殿。屋子里搁了许多冰，一进门就觉沁凉，榻上又支着一床碧水绿的纱帐，烈日炎炎的时候看见这光景，叫人很是惬意。走近了便看到岚琪歪在里头躺着，隆起的肚子上搭了一角薄毯子，安安逸逸睡得香甜，也不晓得梦见什么，眼眉弯弯看起来很高兴。
掀起帐子，一股清香扑鼻，玄烨怔了怔，再看睡着的人，竟觉得比那日在慈宁宫瞧见瘦了些，肚子是越来越大，但脸颊却不那么圆润了，果然还是苦夏没胃口吃得少，竟然怀着孩子越来越瘦，玄烨又心疼又生气，可还是舍不得叫醒她。
帐子里的香气很清甜，不知是什么味道，玄烨觉得新鲜又喜欢，在她床边坐下，稍稍有些动静，梦里的人呢喃几声，稍稍动了动身子，掀起纤长的睫毛，忽闪忽闪睁开了眼，瞧见皇帝坐在床边，岚琪幸福地一笑，玄烨正要与她讲话，可人家旋即又睡过去了，好像她睁开眼，还以为自己在梦里。
这样想着，玄烨不禁笑了，难道在梦里，她原就是梦见自己了？
禁不住伸手去摸她的脸颊，手臂碰到了胸前春光，松垮垮的衣衫遮盖了春色盎然，脸颊越来越瘦的人，这一处倒不见小，指尖碰到肌肤，不知是否因为孕中，岚琪的肌肤比从前更柔嫩，微微出汗的黏腻勾着几分暧昧，可惜这样秀色可餐的小人儿在面前，她肚子里那个小家伙碍手碍脚，不得一亲芳泽。
玄烨的手没有停留太久，生怕吵醒岚琪，不过摸了一下脸庞就松开，静静坐着看她睡得香甜，心里想着皇祖母让他来瞧瞧，来了人家却在睡，又要怎么哄？
可一个能每天踏实睡这么久的人，怎么看也不像会心事重重，忍不住凑上来，在她香软的脸颊上亲了一下，梦里的人毫无反应，玄烨又欢喜又无奈，替她将毯子盖好，放下纱帐退了出来。
外头环春诸人侍立着，玄烨问了几声岚琪近日的饮食作息，叮嘱好好照顾。之后去端嫔那里坐了坐，和布贵人还有两个女儿说说话，问起纯禧德贵人肚子里是弟弟还是妹妹，纯禧毫不犹豫地说是弟弟，玄烨欣喜说：“若是弟弟，皇阿玛就赏你一件最想要的东西。”