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第二十四章
忍
了解自我
熟悉故土
一个清晰的蓝图
描绘着我的来处
与去处
世界之间的彼处迅疾无匹
上述一切将庇佑我平安归来
忍和奎因一起吟诵着时间诵词。他们肩并肩地站在彼处的黑暗之中，同时奎因划出一个通往现实世界的空间异常点。
在光与暗的线条蛇行着分开的时候，忍看到一片灰色的山水风景，还下着雨——当然，还是苏格兰。远处是被雾气笼罩的树木林立的山坡，在山坡上方高耸着的是黑色的岩石山峰。近处，就在空间异常点的另一侧，是一座半倒在湖里的废弃城堡。当然了，是那座先前在笔记里被提及的城堡。
城堡地处偏僻，与世隔绝，早已是废墟一片，然而却并不是杳无人迹。早在空间异常点能够完全打开之前，忍就听到了喊声，然后又看到四个男孩径直跑向他们，挥舞着武器，看上去杀气腾腾。
“奎因！”他喊道，“选组其他坐标！重新击打仪式剑！”
与此同时，忍产生了最最奇怪的想法：他们在这儿，留下来。
他拖着奎因往后倒退了十几步，而奎因则转动着仪式剑的刻度盘，以便让它带领他们前往其他地方。男孩们已经杀到空间异常点这里。他们没有片刻迟疑，纵身一跃，越过空间异常点活跃的边界，仿佛它只是某个地方某座房子的一个寻常的门口。
他们疯了！忍想道。跳进一个空间异常点来和敌人交手绝对是疯狂之举。
“准备好你的软剑！”他对奎因说道，一边将自己的准备好。
下一刻，忍用身体挡在男孩们和奎因之间，而男孩们的软剑则纷纷向忍刺来。他在努力为她争取更大空间来使用仪式剑。如果她不能快点儿成功，他们就会被困住。这个念头太可怕了……
还好，忍对这两个男孩早有准备。笔记上写了，这里是中阶裁决者训练了“两个……出身低微的年轻人”的地方。这一整天，在他意识后排的某个地方，忍一直都在为和他们不期而遇做着准备。他一直都在希望能够找到他们。这是必要的。但是和他们相遇为什么是必要的呢？忍纳闷儿。答案很奇怪，却又非常简单：意识集中器告诉他，这是必要的。
从战斗的地方，忍可以看到，在昏暗的光线中，奎因很难看清仪式剑的刻度。她还没能击打仪式剑。现在，她站在他身旁与他并肩作战，对抗着四把迷你软剑的进攻。这些武器搭配得很好，对于四个不搭调的孩子（两个浅肤色，两个深肤色）而言——他们虽然并不搭调，却有着完全相同的凶残打法，周身萦绕着同样的死亡气息。空间异常点在男孩们身后了，由于被阴影笼罩，人很难看清他们动作的细节。
他先前预期会遭遇两个男孩，事实上却有四个人——而且这两个新出现的男孩年龄要更大一些，身形也要更大一些。四个男孩全都杀意满满地攻击他们，自杀性地冲进彼处漆黑一片的虚无时间中。然而，他同时也感觉到自己和他们之间存在着某种联系。
停下来，他告诫自己道，我和他们之间什么联系都没有。
对那些男孩而言，袖珍的软剑既是优势也是劣势——劣势是忍的软剑比他们的要长，可以触及更远的地方，而优势则是男孩们可以攻进他的攻击范围之内逼退他。忍抖抖手腕，让自己的软剑变得和他们的一样短。
他听到奎因念着时间诵词，试图保持注意力不被分散。
了解自我，忍开始在自己的脑海中吟唱，熟悉故土……但是战斗把他的全部注意力都吸引了过去。
“往前推进！”奎因大喊道，“穿过空间异常点到外面去。”
“我在努力呢！”
忍挡住了敌人的进攻，又转过肩膀试图令男孩中的两个和另外两个分开，这样他就能更容易地逼他们后退了。
忍不知道他们交手了多久。时间在拉长，他的肌肉运作的方式也不同了。
“空间异常点正在关闭！”奎因在他身边说道。在她的声音里有一种绝望的调子，他听到她英勇地努力逼那些男孩后退。“往前推进！”
“我们太迟了。”他对她说道，声音断断续续的，听上去非常遥远。空间异常点已经无法触碰，开始失去维持的形状。光线在消失，然后空间异常点也消失了。
在一片黑暗之中，他听到奎因刺出凌厉的一剑，然后她打开了从忍那
里拿到的手电筒。她一边将光束打在男孩们的脸上，一边再一次向他们刺去。
“了解自我，”他听到她吟诵着，“熟悉故土，一个清晰的蓝图，描绘着我的来处——忍，和我一起念你的时间诵词！”
他在努力那么做。
在摇曳的手电筒的光芒之中，忍的双臂自动挡住了攻击他的两个男孩。他是怎么跟上他们的速度的？他缓缓地思考着这个问题，然后看到了答案：他不是在跟上他们的速度。他是在放慢速度，而那两个男孩也是一样。
所有人都在放慢速度，除了一个人。男孩之中最大的那个仍然在以正常的速度战斗着，动作快得令忍的眼睛无法跟上。手电筒的光柱来回跳动，剧烈地摇晃，而奎因的软剑也随之到处舞动。她是那样擅长集中注意力。
“了解自我，”奎因吟诵的速度很快，忍几乎无法理解她吐出的词句，“熟悉故土……忍，你来对付他！”
年龄最大的那个对手跌跌撞撞地撞到忍的身上。在晃动着的光柱中，忍看到男孩的胸膛上有一道血痕，他还看到了其他东西——男孩戴着意识集中器。
一阵震颤，然后是日光。忍被人从后面粗暴地推了一把，他倒下了，倒在了青草和松软的泥土上。
他知道自己还在呼吸，他可以感觉到软剑的剑柄正握在手里。但是空气、微风，还有天空中的云朵，一切都移动得太快了。
奎因站在近旁的草地上，仍然在和那个戴着意识集中器的男孩对打。
“忍！”她喊道，软剑和对手的武器相抵，“拜托你爬起来！”
奎因……奎因……他用意志力强迫自己重新挣扎着回到正常的时间流之中。
忍一下子感觉到了疼痛。在战斗中，他受的伤全面复发了：他的肋骨、他的腿，还有他身体一侧的剑伤。在过去的几天里，所有的伤处都在作痛——自从他强迫自己停止使用意识集中器之后就这样了。这一场对打让之前的隐痛变成了剧痛。
他不会戴上意识集中器的。他对自己发过誓的。如果再一次戴上它，他不知道自己身上会发生什么——
“忍！”
他一个翻滚，侧过身，将自己的背包一把扯开，抓出了头盔。他瞒着奎因，带着它踏上了这场前往苏格兰的冒险，不知怎的，在他为奎因取出手电筒之后，最终它出现在背包的最上面。他带着头盔，不是他打算戴它，而是因为，一想到要将它留在半个世界之外的香港，他就非常痛苦。现在别无选择了。他全身剧痛，而奎因则身陷险境。
忍将意识集中器举到头顶。
然后某种沉重的东西砸在他的胸口。
“把它还回来！还回来！”
小小的拳头捶打着他。男孩中最小的那个正跨坐在他身上，抢夺着意识集中器，捶打着忍身上所有他能触碰到的地方。
忍一把抓住男孩的衬衫衣襟，看到了对方的雀斑和黑漆漆的牙齿，闻到了腐肉的臭味。他用自己的头狠狠地撞向男孩的脑袋。那长着雀斑的对手立即软倒了，这让忍得以单膝跪地起身。男孩绝望地抓向意识集中器，指甲抓挠着忍的双手。
没有人能抢走头盔，忍想道，它是我的。
忍一脚踩着小男孩的胸膛，踢开小男孩，然后将意识集中器戴在了头上。
一阵不和谐的震颤充斥他的耳朵，他逐渐开始享受这种感觉了。甚至在意识集中器还没戴好的时候，忍就知道，它会保证自己撑过这场战斗。疼痛在减退，取而代之的是对周围一切的高度敏感和高度警觉。他看到，他们在苏格兰庄园里。在黑暗之中，奎因选择了她最熟悉的那组坐标。
男孩中最年幼，刚刚被忍一脚踢开的那个，正摇摇晃晃地重新站起身来。诺特。他的名字叫诺特。忍想起了他们第一次遭遇时听到的这个名字。还是说，这个名字存在于意识集中器之中？剩下的三个男孩正全速追逐着奎因，往公共牧场跑去。
他们想要得到意识集中器，但是他们更想要的是裁决者的仪式剑。忍想道，明白了意识集中器一直在对他低语的东西。他们想要这些东西，是因为它们属于他们的主人——中阶裁决者。没有了中阶裁决者，他们只是一些恶毒又讨厌的孩子。和中阶裁决者在一起的时候，他们有一个共同的目标。
可是中阶裁决者已经死了。
忍低头看向自己的四肢。戴着意识集中器，他的四肢感觉非常遥远，然而对他头脑发出的指令却回应得更加敏锐
。
他跟在奎因身后跑了起来。
两年的时间里，公共牧场的草不受约束地疯长，已经超过五英尺高了。男孩们和奎因身处草地中央，只有头顶部分露出了高高的草茎的遮掩。其中一个男孩用拳头重重地打了奎因一下。
“嘿！”忍大叫道。
他的意识和意识集中器共鸣，眼前一下子出现了为打败这些男孩，他所必须做出的每一个动作。这是他自己的知识，他自己以往的战斗经验，这一切都被意识集中器变得更加清晰明了；这些知识、经验和其他他在头盔内感受到的东西有所不同——这些更新，也更为隐秘。
随着忍越跑越近，他看到所有袭击他们的男孩全都身受重伤。他们脸色灰白，最初迸发的精力荡然无存。他全速冲进人群之中，将敌人撞得七倒八歪。年龄稍大的一个敌人被撞掉了软剑，男孩追向软剑，继续跑着。
另一个忍之前见过的敌人——威尔金——看上去也陷入绝境。他的脸上满是瘀青，鼻子也涌出大股大股的血液。忍恐吓地往前一冲，这就足够了。威尔金在高高的牧草中跌跌撞撞地退开了，诺特则远远地跟着他。
年龄最大的男孩，那个黑皮肤、戴着意识集中器的高个子，将奎因压制在仅仅几码之外的地上。他踩在她的一只胳膊上，软剑高高地举起，马上就要刺下去了。
他就要杀掉她了，忍想道，而我离得太远了……
他感觉到一阵恐惧。头盔在他的耳中发出刺耳的声响，他自己的意识和意识集中器突然出现了不和谐的状况，仿佛他的恐慌无法很好地和头盔所带来的高度敏锐兼容一样。他的意识立刻开始和它自身争论起来。
奎因。
这些男孩——我想找到他们。
奎因。他就要刺她了！
她不重要。男孩们才是至关重要的。
她是唯一重要的人。奎因！
软剑闪电般地向着奎因的头部劈下。奎因向男孩的靴子一个翻滚，软剑劈在了她身后的草地上。
她的敌人再次举起剑。第二次的时候，他不会再失误了。
我在寻找这些男孩。他们可以为我所用。
我不在乎。奎因！奎因！
意识集中器中出现了一阵高亢尖厉的震颤，感觉上仿佛是金属在刺着他的耳朵。疼痛变得更加沉重，压倒一切，势不可挡，仿佛忍的意识正被撕成两半。他步履沉重地在高高的牧草间穿行，一边走一边痛呼出声。
也许我想要某个不同的东西，他想道。
不！我知道我想要什么。
他抖一下手腕，让自己的软剑失去剑的形状，让它凝固成鞭。油状的黑色物质缠住了男孩的胳膊，忍将他从奎因身上一把扯开。忍用力地一转手腕，将鞭子抽了回来，让它重新形成剑的形状。他将软剑举了起来。
胳膊重获自由的瞬间，奎因握住自己的软剑，站了起来。戴着意识集中器的男孩身上流着血，筋疲力尽，他望着他们两个，知道自己已经落败，追赶着另外三个男孩跑走了，他们跑到森林边缘了。
奎因向男孩追了几步，倒了下去。忍向她跑去。
“嗨。”看到忍出现在上方时，奎因低声唤道。她黑黑的眼睛目光茫然，失了焦距，她的长发散在折断的草茎之上。
“嗨。”他说着跪了下来。
他轻轻地检查着她的伤口，但是没有血。奎因，他想道。为什么他会在意那些男孩？忍觉得很困惑。除了奎因之外，其他人都是无关紧要的。
“他打了我的头，”她低声说道，“我觉得我应该在这里躺一小会儿……”
树林里传来一阵震颤，男孩们在使用仪式剑。
“他们把仪式剑抢走了吗？”他问道。
“没有。他们用的不是我们的仪式剑，”她低语道，“他们用的是你的——或者说是你母亲的，刀柄上有龙的图案。”
“你说什么？”
“他们手上有你们家族的仪式剑。”奎因的目光在忍身上聚焦，“你戴着意识集中器。”她低声说道。
“我不得不这么做，”他对她说，“否则我没法儿撑过去。”
她点了点头，闭上眼睛。他张开双臂，将她抱起来。
“我要带你回去了。”
奎因的头重重地靠在忍的胸前，她已经筋疲力尽。片刻之后，她喃喃地说道：“我以为他要杀掉我了，但是你阻止了他，你救了我的命。”