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天使，其英文名称ange1，源自于希腊文ange1os=使者
在犹太教伊斯兰教和基督教中对天使的概念十分相近，它们是侍奉神的灵，神差遣它们来帮助需要拯救的人，传达神的意旨，是神在地上的代言人。天使的外形是人形(即是神的形状)会在身上出光辉，头顶上方有光环，背后长有翅膀。虽然有很多人声称自己曾目睹天使的出现。但天使本身是没有实体的灵体，实体化的例子实在少之又少，而且会消耗大量灵力。它如要以实体态出现而不消耗灵力，就只有附身(依凭)了。但因为天使是“纯净体”不可以附身于任合生物的身上，唯一只可附身在无原罪体上(无灵魂的生物)。天使是纯“善”的化身，所以绝对不会容忍“恶”的存在，但也不算是人类的朋友。根据旧约圣经所述，天使会按照神的命令，对有罪的人进行苛刻严厉的惩罚。例如在一夜之间杀死了十八万五千亚述人士兵(列王纪)，和令所有埃及人的头一胎和家畜死掉(出埃及纪)都是其中的例子。
当犹太人最终给天使命名时，将他们分为1o类：圣者、快司、强者、火焰、火花、神使、王公、王子、影像、生灵。“圣者”指完全服从上帝意旨而成圣。“快司”在圣经中称“车辇”显示他们有快行进的本领。“强者”相当于圣经中的“万军”或“天军”“火花”在圣经中称“星辰”指数目之多，又指如星星一样明亮。“神使”相当于圣经中的“守望圣者”表明他的责任，是世人的监督者。“王子”在圣经中称“神的儿子”“生灵”相当于圣经中的“仆役”
天使从来都具有人形，天使拉斐尔为多比带路；向亚伯拉罕和罗德显形的天使跟这些族长一道吃喝，所多玛居民为此大为恼火，这次充分说明天使具有人的形体。以诺书中关于艾格勒戈里的记载也证明了天使具有人类的形体并且和人类的女人结合留下了后代。创世记第六章：“那时候有伟人在他土地上；后来神的儿子们和人的女子们交合生子，那就是上古英武有名的人。”创世记中“神就照着自己的形象造人”可以按早字面意思来理解；世上最完美的人就是近似造物主的形状的人；这样天使具备人形是可以成立的。
天使作有系统分类、命名的著作推希腊人dionigi1‘areopagita(圣保罗门徒，记于新约圣经使徒行传第十七章末)的天上位阶论和意大利人thomasd‘aquinos(12261274)所著的神学总论(summatheo1ogie)。这两本书奠定了一般共同信奉的天使学基本架构。此外，叙利亚修道神学者(伪名)狄俄尼索斯的天阶体系也对天使学作了详细和权威的解说。除此之外，另一部被基督教列为伪典(被教会认为是伪冒神的旨意的经典)的以诺书(以诺书enoch)─是亚森尼派的主要经典之一，为基督教新教中所承貌，人类史上唯一连同肉身升天的三人之一，另二人是以色列动乱时代的先知以利亚和基督耶稣。但是旧教－天主教－则认为以诺和以利亚并非被接至天堂，而是地上乐园)，被称为－天使的宝库，著于西元前二世纪左右，详细记载了天使的生活、名称、职掌、性格等等，此书于四世纪被教会批为伪典，自此从基督教经典群中消失。
再来谈到死海文书(deathseascro11s)。1947年，一名贝多因牧童在巴勒斯坦的死海附近的一个洞窟中，现了这一批写在羊皮纸上的经书，经过科学监定之后，确定是公元纪元开始的前后一段时间之内抄写成的(1948年以色列建国战争爆，文书的译解和公开因此迟延了许久，有人怀疑是基督教势力暗中阻挠这项工作，以免圣经的权威遭到挑战，即使公布后，仍有人认为当局隐匿了部分关键文件未公开)。全部文书是犹太教之一派，激进的禁欲主义教派：亚森尼派之“克兰教团”的教规。基督教矢口否认克兰教团和基督教有何牵连，不过也有传说说该教团实是耶稣表兄(及施洗者)约翰所主持的，甚或是耶稣自己创立的，或者是耶稣的敌对者等等。
天使之数量和阶层
“七”是一个人类颇有偏好的数字。可能是以以诺书为源头，在基督教传说中，天界分为七重，直到宗教改革之后，新教将这类神话性的教义给去除了。
第一天，称为shiamaim，由加百列掌管。驻守此地的天使群也负责管理星星、气象等等。(月球天：最接近尘世的天界，信仰不坚者的居住地。)
第二天，称为akira，大天使拉斐尔的领地、部份受惩天使的禁闭所亦设于此。(水星天：第二重天，力行善事者，死后灵魂居于此天。)
第三天，sagoon或shehkim，支配天使为权天使ange1。在伊斯兰教中，死亡天使azrae1领有此一天界。（金星天：多情者的灵魂居所。）
第四天，zeb1e或mahanon，还有数种不同称呼，由大天使米迦勒支配。启示录中所记载的天上耶路撒冷城，便坐落于太阳天，以诺书亦声称生命之树长在太阳天的义人之园中。（太阳天：智者与圣者被安置于此重天。)
第五天，mahon，此天之北部为荒凉废墟，设有天使的牢狱，南方则是舒适宜人。火星天的支配者一说为metatron的双生子sanda1phon，一说为堕天使samae1。详见下文(火星天：殉教者的灵魂被赐居此天。)
第六天，ze奉献，天使学习智识的所在，智天使的大本营。日与夜分别由zeber、saabs掌管。（木星天：明君的居所，介于炎热的火星和寒冷的土星之间，因此气候宜人。)
第七天，arabot，神的御座设于此，诸天使环绕飞行，为充满荣光的所在。（土星天：隐士、清心寡欲者的灵魂住在这里。)恒星天：(圣彼得于此查核信徒的资质。)水晶天(原动天)：(神的所在地，宇宙动力的来源。天使军团的大本营就设在其中。
而希伯来人的传说则是将“天”分为九层，这一三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。后来根据大致上公认的天使学说天阶体系－－－(狄俄尼索斯)的记载，神的御座前围绕著九层天使军团。此并非是圣经的原文，而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。这九阶级之说于教皇格雷哥里一世(gregory1)时代被罗马教廷认可。每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。这三组九阶级兹列举如下：
上三级－－－神圣的阶级
炽天使撒拉弗seraphim
座天使托罗努斯thrones(ofanim)
智天使基路伯cherbim
中三级－－－子的阶级
主天使托米尼恩斯dominion
能天使卫尔特斯virtue
力天使帕瓦斯po。er
下三级－－－圣灵的阶级
权天使普恩斯巴利提斯principa1itie
大天使阿奉献ge1
天使安琪儿ange1
虽然在以诺书曾刊出15o个天使的名称，但据说天上的天使总数则是众说纷纭，从数十数百名(守护七行星、四季、十二个月份、一周七日、一日之各时段等等)，到3o1，655，722名(含133，3o6，668名堕天者)，到6，666军团、各团6，666名，并无定论。除了这些正式的天使之外，以魔王撒旦(satan)为的堕天使群(不过由我掌握的圣经知识，并没有明指撒旦就是路西法。这我在下文中有记述），则是另一类引人争议的存在，有人说堕天使是“第十阶级”堕天的原因和堕天者的身份在不同的传说中差异甚大(祥见下文)。
几乎所有使徒/天使都是以“尔”e1、e11eetc。)等为名号的尾字，这究竟是什么意思呢？“尔”就是“天使”的意思吗？不接“尔”其天使之身便很可疑吗？其实不是的。“el”和其它近似字根源远流长，其在各语文中的含意如下：
修美尔语：el－－－－－－闪耀、光荣
亚卡德语：ilu－－－－－－－－辉煌之物
巴比伦语：ellu－－－－－－光辉的生物
英语：elf－－－－－－－－－－－辉煌的生物(后泛指妖精，精灵)
由此可推出天使名的尾音“尔”带有光辉的意思，而这正是天使的特征。