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和衣而睡的朱辉，突然感觉像被蛇缠住了一样，随手就把徐阿娇推下了床。
徐阿娇从地上爬起来，哭着讲道：“狗儿哥哥被他们抓走了……”
“你不要担心，现在我们也没办法救他，赶紧睡觉去吧。”朱辉迷迷糊糊地答道。
徐阿娇不依不饶，揭开了朱辉的被褥，讲道：“我不要回家了，咱们赶快想个办法，去救狗儿哥哥……”
朱辉赶忙用被褥蒙住了头，答道：“他又不是头一次被抓了，肯定不会有事的，你放心吧，等我回南京自有办法。不过，你该回家还是得回家的。”
徐阿娇这才回到了里屋，很快就睡着了。
其实，朱辉一直也没睡踏实，辗转反侧地考虑各种问题，难道说是杨公子引黄炳文到松江来行刺海大人？如若不然，他们两个到这儿来干什么？
等徐阿娇睡踏实了，朱辉悄悄起了床，先找店家打听了一遍刚才的情况，得知黄炳文并没有住在麒麟客栈，他是陪着那位杨公子来取行李的，遇到行刺事件后，他自称是东厂掌刑官，却又拿不出腰牌，店家报了官府，他们那伙人把店家的伙计打了一顿，带着那名刺客一起跑掉了。
于是，朱辉又到黄炳文居住的客栈打听，得知黄炳文已押着张狗儿连夜返回了南京。
回到客栈，天已经快亮了，朱辉睡意全无，换上了锦衣卫的服装，一直等到徐阿娇起了床，立刻收拾行李，退了客房，而徐阿娇无论如何也不肯回家。
“小姐，无论你回不回家，我都得去拜见徐阁老，你自己看着办吧。”朱辉劝道。
“哥哥，你有所不知，胳膊拧不过大腿，我害怕回去之后，他们还要把我嫁给京城的那个傻公子做妾，又该如何是好？”说着，徐阿娇放声痛哭，喊道：“我那苦命的爹爹……”
“阿娇，你看这样行吗，先把你送到外婆家，我去拜见你的爷爷，会把你的故事讲给他听，若是你爷爷答应不再把你送去京城，我再把你接回来，你看如何？”朱辉问道。
徐阿娇同意了，二人策马扬鞭赶往华亭齐贤镇而去……
把阿娇送到了她的外婆家，朱辉独自去见徐阶，沿着一条清澈的小溪，绕过一汪碧波荡漾的池塘，跨过一座座玲珑别致的小桥，来到了徐阶的庄园，又穿过一道道高大的牌坊群，远处的假山上亭台楼阁隐约可见，庄园四周围有高墙，高墙外山野草木、水石谷稼郁郁葱葱。
庄园的规模很大，占地至少数百亩，颇有摆脱世俗的羁绊，解除功利的尘缨之意境……
徐家高大的门楼就在眼前，有几名家丁发现来了一名锦衣卫，赶紧上前问候。
朱辉自称受命于北镇抚司王冲将军，前来江南办差，顺道拜见徐阁老，家丁不敢怠慢，帮他牵上了马，恭恭敬敬的将他迎进了庄园。
请朱辉在宽敞的花厅落座，丫鬟过来给沏上了香茗，不一会儿，进来一名家丁讲道：“总旗爷，老爷请你到书房说话。”
朱辉跟着家丁往外走，这时，过来了两名保镖，客气地讲道：“总旗爷见谅，请将佩刀留下。”
把绣春刀摘下来交给了保镖，朱辉把两手一摊，保镖对他的全身仔仔细细地检查了一遍，确认没有暗器，这才把他带进了徐阶的书房。
徐家的气派令朱辉叹为观止，不由得叹道：“阁老致仕有一年多了，为国操劳了一辈子，也该享几天清福。”
“呵呵，老爷确实应该多享几天清福，可是，应天府最近老有人来，巡抚海大人还在不停找我家老爷的麻烦，都快把人逼疯了。若是让成国公老王爷和高大学士给海大人打声招呼，让这位巡抚大人得饶人处且饶人，该有多好！”家丁迈着碎步，在朱辉身旁点头哈腰地讲道。
“最近应天府有人来过吗？”朱辉问道。
“前些日子来了位朝天宫的牛道长，来的时候说得好好的，想帮老爷出出气；在他走的时候，不知说了什么话，得罪了我家老爷，被赶出去了。后来，这牛道士又来过几趟，老爷就没再见他，至于什么原因，小的也不敢问。总旗爷，给你提个醒，最近我家老爷的脾气特别大，你得多担待些。”家丁答道。
联想到金陵大户人家，到朝天宫找清一真人控诉，朱辉猜测，这牛道士前来联络徐阶，一定和弹劾海瑞有关，只是没有想到，这位拿着朝天宫度牒的牛道士，其实就是金陵黑势力的头目铁牛。
朱辉一进书房，面露微笑的徐阶从太师椅上站起身来，将他上上下下打量了一遍，朝他微微点点头。
“自古英雄出少年，呵呵，海瑞的眼光不错！”
“晚生拜见徐阁老大人！”
朱辉本是以王冲的下属之名，前来拜见这位前内阁首辅，但此刻听他说起了海瑞，心头不由得一震……
“朱总旗，在老夫的家中不必拘谨，请坐吧。”
朱辉给徐阶行过大礼，小心翼翼的落了座，这时，丫鬟给二人献上了香茗。
徐阶端起了茶杯品了一口，乐呵呵地问道：“请问朱总旗，你是受何人之托？”
朱辉起身作揖，恭敬地答道：“阁老大人，卑职为了贵府的小姐徐阿娇而来。”
徐阶顿时瞪大了眼睛，神情显得尤为慌张，赶忙摆着手讲道：“朱总旗不要拘礼，请坐！”
朱辉又坐了下来，不慌不忙地讲道：“阁老大人，徐阿娇在春节期间被人拐卖到了南京翠花楼，幸亏被在下的义弟所救，如若不然，后果不堪设想。”
徐阿娇虽是他侄子庶出的女儿，那也是相府中的千金小姐，竟然出了这样的丑闻，令这位前内阁首辅大学士颜面尽失，顿时失去了往日的矜持，满脸通红地低下了头。
沉默了片刻，朱辉继续讲道：“在下还有一事，需要禀明阁老大人，徐阿娇之父徐鲲，被海盗绑架到了日本国，暂时下落不明。不过，请阁老大人放心，我们锦衣卫正在全力营救，一定会让他们父女团聚。”
于是，徐阶闭上了眼睛，双手捂着脸，似乎受到了莫大的屈辱，尴尬的一句话也说不出来。
“阁老大人，应天巡抚海大人履新当日，就遇到了徐鲲失踪一案，有人风传海大人纵容海盗，置徐鲲失踪一案于不顾，包庇汤景，实属大谬！阁老大人应该知道，我大明流落在日本国的海盗极其猖狂，在大陆沿海布下了数十个据点，只等倭寇来犯的时候，配合倭寇策反民心。不过，在成国公老王爷的支持下，我们锦衣卫已经抓到了海盗头目的夫人，目前把她圈禁在南京……”
听到这儿，徐阶把手放了下来，瞪大了眼睛问道：“可是那名徽州府的罗姓女子？”
朱辉也听说过，徐阶正是因为阻挠隆庆皇帝，暗中私访这位神秘的女子，才招致皇帝震怒，在朝堂之上对他严加申饬，导致他主动请辞。
“正是。”朱辉答道。
徐阶点点头，说道：“嗯，请继续讲。”
“成国公老王爷麾下的锦衣卫们，正是为了将来拔掉这些据点，却又不想错伤无辜，故此，对这名怀有身孕的罗姓女子没有动刑，但愿她能迷途知返，给我们提供海盗据点的详细名单，以便把这些海盗一网打尽，海大人是为了配合我们的行动，才对汤景多有包容，因此，卑职特来禀报阁老大人。”
“也算是难为海瑞了。”徐阶说罢，深深叹了口气。
“卑职曾在应天巡抚官邸，亲眼看见海大人是如何清苦，说实话，普天之下，难再有第二个这样的清官！然而，江南的官吏、士绅却对海大人多有不满……”
“不要再说了！”徐阶立刻打断了朱辉。
朱辉端起杯子喝了口水，矜持地注视着这位德高望重、门生故吏遍天下的前内阁首辅。
“老夫本以为，只要官吏勤政为民，做个循吏便是好官。如今看来，是老夫错了，人的贪欲是没有止境的，直到前些天见到了朝天宫的那位牛道士，老夫才明白，只有像海瑞那样，对任何贪墨行为零容忍，才能天下大治！”
“朝天宫的牛道士来访，不知为了何事？”
“这牛道士包藏祸心，暗中串联士绅官吏，是为了弹劾海瑞，被老夫给骂走了！”
民间都在传说海瑞刻薄寡恩，对其恩师徐阶极其无礼，强迫徐家退田、退佃；徐阿娇之事侧面验证，徐阶为了制约海瑞，不惜牺牲自己的侄孙，联合当朝内阁权臣，企图把海瑞赶出应天府。
听徐阶所言，又似乎不是这么回事，于是，朱辉讲道：“卑职知道，阁老大人忠心谋国，天地可鉴。”
“老夫确实也有私心，想为子孙后代多留些基业。至于阿娇的事情，决非老夫之意，都是我那两个犬子无事生非，家中出事之后，老夫才知道的，已经对他们严加管束。不过，海瑞要是想坐稳应天巡抚，还真得老夫帮忙才行，后生，你懂不懂？”
“有阁老大人的支持，这对海大人实在太重要了。”
“后生，你错了，不是老夫明着对海瑞的支持，而是老夫必须得明着和他作对，才算是最好的支持，我对海瑞骂得越凶，他的职位就越稳，你明白其中的缘故吗？”
虽然朱辉不明觉厉，但突然想起了王世贞的一句话：老夫可以作保，徐阁老绝不会和那些丧心病狂之徒联手对付海大人的……
看着这位后生满脸的茫然，却又不住地点头，徐阶认真地讲道：
“只要我徐家还在不断地买田置地，海瑞必然继续找我的麻烦，圣上和高大学士才会坚定不移地支持他，如此一来，任谁也撼动不了他应天巡抚的职位。今后，我就继续虚张声势，假装大肆扩张庄园，只要他海瑞让我退佃、退田，我就边买边退，说实话，将来少买多退，也算是暗中给海瑞帮忙了。”
真是难以想象，大明朝的官场居然如此诡秘，朱辉对这位老人的敬意不禁油然而生，急忙躬身施礼，问道：“阁老大人，这样做，岂不是侮辱了你的一世英名？”
“不管后人如何看待老夫，我心中明白，当年大宋何等富有，金人大军一到，浮华若梦的东京汴梁，帝王将相皆为胡虏，还不都是因为那蔡京、高俅之辈，醉生梦死、兼并土地、祸乱江山社稷，闹得是民不聊生，老夫的这点名声又算得了什么，留给后世评判吧。后生，等你的官做大了，请千万记住老夫的话：人只有一命，不可妄贪，儿孙自有人孙福。”
“阁老大人高瞻远瞩，晚生今日受益匪浅。”朱辉答道。
徐阶叮嘱道：“后生，你我二人今日的谈话，千万保密，除了成国公之外，不要对任何人讲，更不能在海瑞面前透露丝毫，望公子切记！”
朱辉深受感动，答道：“阁老大人，晚辈牢记在心。”
“请问朱总旗，老夫的孙女阿娇现在何处？”
“现在她的外婆家，晚生这就去把阿娇姑娘接回府中。”
徐阶起身相送，叹道：“我那两个犬子和侄儿徐鲲，要是能像阁下这般懂事，老夫死也瞑目了。”
当徐阿娇得知真相后，便高高兴兴地跟着朱辉回了家。
一进书房，阿娇就扑到爷爷的怀中，不停地嘤嘤啼哭，徐阶的心中宛如打碎了五味瓶，十分后悔自己在位期间，对家属多有放纵，才导致徐鲲一家出此惨祸。
这次松江之行圆满结束，朱辉也没在徐家吃饭，便急匆匆辞别了徐阶，快马加鞭返回了南京。
傍晚时分，朱辉回到了汤府，此刻，宋河仍在门房给婉兮讲全真七子的故事，二人都处在亢奋的状态之中。
丘处机应成吉思汗之召，以七十多岁的高龄，率众徒弟赶赴西域雪山，力劝蒙元大军珍惜生灵、勿开杀戒……
宋河讲到此处，忽然发现朱辉悄悄地走了进来，急忙笑着讲道：“哥哥，你算是错过了热闹，今日咱们织坊数百名工人，一起在莫愁湖赛龙舟，呵呵……”
朱辉顿时大惊失色，急忙问道：“这是谁安排的？”
“汤大官人安排的。”宋河答道，“他说自己曾对海大人发过誓，借到钱不能亏待了工人。”
“真是糊涂！”朱辉埋怨了一句，转身又出了门。
婉兮追了出来，急忙问道：“看你这慌慌张张的样子，到底怎么回事？”
“一言难尽，张狗儿和杨公子在松江府被黄炳文抓走了，他们昨晚连夜回了南京。”
宋河也吃惊不小，急忙问道：“啊？黄炳文他们现在哪里？”
“不知道。好兄弟，跟我一起去救人吧。”朱辉答道。
“哥哥，那、那到哪儿去救人？”
“我们马上去找史世用，他或许知道黄炳文等人的落脚处。”
说着，他们便一起出了府门，这时，婉兮给宋河牵来了一匹马。
二人快马加鞭来到了一处民宅，史世用见他们俩风风火火的到来，也吃惊不小。
原来，这处秘密据点很少有人知道，在礼部主客司的官员来南京调查之前，为了不使吴襄和两位松浦先生受官吏的干扰，海瑞派史世用把他们隔离看管，因不敢轻易用衙门的人，便请了两位朋友帮忙。
朱辉对史世用说明了来意，果不其然，他知道刘保在狮子山下大洪池附近租了个院子。
于是，史世用对负责那两位朋友交待了几句，便带着朱辉和宋河出发救人去了。