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汤景有了工部织染局颁发的‘机户领织’牌照，在北门桥外十八坊建起了印染织坊，又从兴记钱庄的借来了流动资金，整日忙得不亦乐乎。
被圈禁在汤府的罗阿敏生下女儿之后，终日以泪洗面、生不如死，写了封遗书，把妹妹阿萍和女儿阿莹托付给何氏夫人，在清明节这天把妹妹支出去玩耍，准备上吊自尽，所幸压折了玉兰树枝而没有死成，为了多给她些精神上的安慰，何氏夫人可谓费劲了心血，渐渐让她有了活下去的信心。
汤记织坊开张后，何氏夫人没工夫照顾罗阿敏，就把韩小玉请来帮忙，但千佛庵也离不开她，青春少女没人想出家做尼姑，征得月空长老同意后，张敏儿、吴莲和徐阿娇也都愿意学做工，月儿的母亲继续给大家做饭。
十八坊鱼龙混杂，保卫汤记织坊的安全任务非常繁重，同时，汤府的安全警戒一刻也不敢松懈，虽然隆庆皇帝对罗阿敏没什么兴趣了，但黄炳文为了寻找严世蕃、罗文龙运往海外的巨额财产，依然会把抓捕罗氏姐妹作为第一目标，因此，朱辉和婉兮重点负责汤府的安全，把宋河、净空和净明派往汤记织坊，组建了一支巡逻队。
玄德真人依旧住在栖霞山，彻底洗心革面，借来了很多的道家典籍，认真地研究了起来，为日后宣化四海做了充分的准备。
这段日子里，虽说黄炳文和铁牛等人没再继续捣乱，朝天宫那边也没人再闹事了，这倒令朱辉有一种山雨欲来风满楼的感觉，总是担心有一天出现意想不到的漏洞。
难道黄炳文就此罢手了吗？朱辉的判断是不可能！从这半年多的经历来看，黄炳文的终极目标非常明确，就是想把海瑞从南京赶出去，为自己创造条件接替应天巡抚的职位，继续由宦官集团垄断江南的丝织采办。
海瑞为实现自己远大的理想，已奋斗了大半生，终于做到了管理十府一州的应天巡抚，成了一名封疆大吏，来到南京后，面对百废待兴的政务，准备大展宏图之际，下车伊始，就遇到了徐鲲案、锦衣卫被害案、翠花楼疑案，江南田地兼并造成冤民上访不断，当今皇帝的旧情人突然归国等等棘手的大案，在处理这一系列案件的同时，还得整顿钱粮、赋役宿弊，清理沉积冤狱，肃清吏治，已经把他搞得是焦头烂额。
三堂会审揭穿了黄炳文的阴谋，海瑞终于腾出手来，再为百姓办几件大事，首当其冲的便是疏浚吴淞江、白茆河，兴办水利工程等要务，如今已经在松江府工地快一个月了。
转眼就快到了五月节，在汤记织坊的做工的徐阿娇忍耐不住了，虽然她在徐家的地位不高，那也是相府的小姐，前段时间住在千佛庵，每日和韩小玉、吴莲和张敏儿一起练武、玩耍，倒也逍遥自在，如今和工人们一起干活，开始叫苦不已，倍加思念父亲徐鲲，每天晚上都做噩梦，韩小玉便准备送她回家。
但徐阿娇非得让朱辉送，因徐鲲的案子，朱辉早就想赴松江去见见徐阶，趁此机会，于五月初四一大早带着她出了门。
冥冥之中、自有定数……
黄炳文卷走了杨公子的银子，搬出了杨记钱庄，在狮子山下大洪池租了个院子，等待着铁牛串联回来。
织造局的刘公公收了黄炳文的五万两银子，一直在等着礼部主客司的官员，来鉴别那两名日本人的身份，希望通过行贿礼部的官员，坐实那两名日本客商是倭寇，再让礼部的官员把《金瓶梅》和《西游记》定为忤逆的反书，以此为借口弹劾海瑞。
他们并不知道，海瑞已经通过杨公子的渠道，把《金瓶梅》和《西游记》送进了京城，礼部的官员忙于对这两部书的定论，而没有着急派官员来南京。
就在海瑞去往松江府主持水利工程之前，把那两名日本客商交给了史世用严加看管，这二位也在盼着能早日见到礼部官员，希望能为松浦家争取更大的商业利益，同时也想讹诈一些钱财。
通过对吴襄和沈琦等人的审讯，海瑞也完全明白了黄炳文的动机，但到目前为止，他却没有抓到黄炳文的什么把柄，又加上有东厂给他撑腰，自己也没心情跟他斗来斗去，眼看着一大堆的政务迫在眉睫，部署好了丝绸收购的事务之后，便抓紧时间开始兴修水利工程。
黄炳文等了一个月，外出串联的铁牛音信全无，礼部主客司的官员也没来南京，实在是坐不住了，于五月初四，带着东厂的番役前往松江府，想问问徐阶对海瑞到底是什么态度。
就在朱辉带着徐阿娇到了松江府的时候，黄炳文等人也来到了吴淞江的工地，他们发现，海瑞居然住在工棚里，天天和数千名民工同吃同住，而松江知府却不得不在这儿陪着他，因此，就算想行刺海瑞，恐怕也一时难以得手。
手执朝天宫的度牒到各地串联的铁牛途径镇江府、常州府和苏州府，已经拿到了这三地的联名状，不由得得意洋洋的在苏州多玩了几天，当他到松江府的时候，当地的知府大人已经住到工地去了，于是，他便开始找徐阶。
徐阶见了这位牛道士一面，得知他的来意之后，表现出一副不置可否的态度，很不客气的把他赶了出去，此后，铁牛一连又来了徐家好几趟，都被拒之门外。
黄炳文和徐阶的侄子徐鲲过从甚密，他本来还希望走徐阶的门路升职，只可惜在那节骨眼上，徐阶突然致使还乡，因此，他相信，凭着过往的交情，如今被海瑞逼得退无可退的徐阶，一定会给自己帮忙出主意。
就这样，当黄炳文一行来到徐家牌坊的时候，在这儿和等着见徐阶的铁牛碰面了。
得知徐阶的态度之后，黄炳文恨的是咬牙切齿，他实在搞不明白，堂堂的文渊阁大学士，前内阁首辅，为何不敢弹劾这个“忘恩负义”、天天逼迫徐家退田、退佃的海瑞？
联名状上若是没有徐阶的签名，真不敢说能起多大的作用，于是，他们做了迫不得已的选择，准备在松江工地上暗杀海瑞。
马上就到了梅雨季节，黄炳文判断，海瑞和松江知府都不可能长期在河堤上住下去，为了盯住海瑞的动向，寻找机会下手，他们一起回到了松江城，找了家客栈住了下来。
这些人哪是耐得住寂寞的，到了傍晚，在酒楼吃完饭，便准备一起找家青楼消遣，当他们刚刚出了酒楼的时候，忽然发现前面不远处的杨公子，正在东瞅瞅、西望望的满处溜达。
这个意外发现令黄炳文大喜过望，于是，东厂的番役赶紧行动起来，从三面对杨公子包抄而来。
杨公子一不留神被他们给抓了起来，顿时吓得面如土色，惊恐地问道：“光天化日之下，你们想干什么？黄大人呢，我要见黄大人！”
“黄大人，你还好意思问黄大人？跟我们走吧，先好好交待这些天你和海瑞干了些什么？要是再敢和黄大人做对，就把你扔到江里去！”一名番役恐吓道。
“去哪里？”杨公子问道。
有名番役往后一指，答道：“就是那家客栈。”
杨公子只好就范，跟着他们来到了黄炳文等人住处。
如狼似虎般的番役们把杨公子推进了一间客房，勒住了他的嘴，把他捆得结结实实，上来便是一顿暴揍。
看杨公子老实了，有人过来撕掉了他嘴上的布条，问道：“公子，你们杨家早已败落，不管怎么说，你也算是前朝内阁首辅之后，识时务者为俊杰，与黄大人作对，便是和厂公作对，与厂公作对会是什么下场，你懂的？”
杨公子不由得在心中埋怨起了父亲，为了巴结司礼监大太监黄锦，才出钱让自己跟着黄炳文到江南一起经商，哪会料到黄炳文根本没有把杨家当回事，虽然挂着杨记钱庄的招牌，两个月来，钱庄到底干了些什么，花出去了多少钱，他却一无所知。
明白自己的处境，杨公子闭上了眼睛，心中默默念道：看公风骨，似长松磊落，多生奇节……
众番役等了半天，发现杨公子闭着眼睛，看他嘴巴一张一合的如下神一般，不知道在说些什么……
有人又举起了拳头，恐吓道：“这些天来，你跟着海瑞到底做了些什么？”
这时，黄炳文推门进来了，喝道：“住手！你们居然对杨公子如此无礼，全都给我滚出去！”
杨公子睁开眼睛，打量着黄炳文，发出了轻蔑的一笑。
黄炳文亲自给他松了绑，假装关切地问道：“公子，你怎么到这儿来了？”
看杨公子半天没有回答，有名番役答道：“黄大人，我们也是无意间在大街上遇到了……”
黄炳文拿出手绢，抹去了杨公子额头上的血迹，转身对手下人骂道：“一群不懂事的东西，把公子打成了这样，你们为何不先通知本官？”
“他、他在上元县衙门出卖了我们。”有人答道。
“全都给我滚出去！”黄炳文大喝了一声，那伙人全都出了门。
黄炳文把门关好了，接着埋怨道：“杨公子，你说说，你父把你交给我，到江南学生意，居然闹出了这样的事情，让我如何给你父亲交待啊？现在迷途知返还来得及，千万不要被大奸似忠的海瑞所迷惑。”
“公道自在人心！”杨公子矜持地答道。
“呵呵，不错，海瑞连自己的恩公、德高望重的前文渊阁大学士徐阶也不放过，弄得江南一带民怨沸腾，他却暗中纵容海盗、庇护倭寇、包庇反书，真是天理昭昭不可诬、莫将奸恶作良图，公子身为相府名门之后，难道还看不出来吗？”
“你想让我做什么？”
“动用你们杨家在京师的门生故交，与本官一起揭穿海瑞的画皮，光复你们杨家就靠你啦，不要让你的老父亲失望。”
知道光棍不吃眼前亏，杨公子默默的点了点头。
看杨公子答应了下来，黄炳文颇感欣慰，问道：“你是和海瑞一起来的吗？现在住哪儿？”
“我在工地上也住了几天，实在受不了啦，想在这儿多玩几天，就住在了前面不远的麒麟客栈。”
“那就搬过来一起住吧，我亲自陪你去搬。”
朱辉和徐阿娇一路上马不停来到了松江府，而徐阿娇却又不想回家了，朱辉只好陪着他进了城。
二人路过松江府衙门口（今松江二中附近），朱辉问道：“阿娇，这里离你家还有多远？”
“我家住在华亭齐贤镇（今奉贤县齐贤镇），恐怕还有将近百里呢，哥哥，我真是累得走不动了，不如歇息一晚，明日再走吧。”徐阿娇答道。
虽然朱辉也感觉人困马乏，但还是想早点把她送回家，以免出什么意外，便答道：“阿娇，我们找个地方好好吃顿饭，喂喂马，天还不算晚，能再有两个多时辰，你就到家了。”
二人边说边走，到了麒麟客栈门外，徐阿娇不走了，讲道：“哥哥，我不敢走夜路，求求你，在这儿住一晚吧。”说罢，便下了马。
这时，客栈的伙计笑容可掬地迎了出来，问道：“公子、小姐，住店吧？”
徐阿娇把马缰交给了伙计，答道：“给我们找一间套房。”
朱辉十分无奈，只好也跟着进了客栈，交了店钱，便跟着伙计到了后院的客房。
徐阿娇住在套房的里屋，朱辉住在外屋，二人洗漱已毕，徐阿娇问道：“哥哥，我们松江府的饭菜可好吃了，我带你到七宝大饭庄，尝一尝天下绝无仅有的松江鲈鱼。”
“鲈鱼哪里没有？我看咱们就在客栈随便吃点吧。”朱辉答道。
“呵呵，哥哥可能不知道，这松江鲈鱼就只产在松江府西门外秀野桥下，别处还真没有，你一吃便知道了。”说罢，徐阿娇拉起朱辉便往外走。
“不愧是相府的小姐。明日一别，将来不知何时才能再见，我就好好请你吃一顿吧。”
二人来到了七宝大饭庄，点了两条大鲈鱼和一桌酒菜，狼吞虎咽地吃了起来。
快吃完饭的时候，饭庄的包房里走出了几名醉醺醺的客人，徐阿娇的眼尖，立刻惊呼道：“狗儿哥哥！”
醉眼迷离的张狗儿一回头，发现是朱辉和徐阿娇正在一起吃饭，立刻清醒了许多，对身边的同伴低声说了几句，便赶忙来到了他们的饭桌前，问道：“哥哥，是送阿娇姑娘回家吗？”
意外碰见张狗儿，朱辉拉着他坐了下来，微笑着讲道：“老弟，真没想到能遇见你，你可不知道，阿娇姑娘天天盼着你能回南京，两个月了，你也不去看看她，现在她想家了，正要送她回家，本来这活就是你的，你别走了，明天送她回家吧。”
原来，张狗儿陪着陈元化回日本之后，接受了商团新首领马五的委托，到松江府打理生意来了，刚刚离开的那几位，便是马五的手下。
张狗儿心中明白，虽然朱辉是八拜之交的结义兄弟，但他的身份是兵，而自己的身份是“贼”，为了不暴露马五商团在松江府的据点，不能邀请他们到自己的住处。
想到这儿，张狗儿便委婉一笑，答道：“哥哥，在商言商，小弟身不由己，陈掌柜不在家，把生意托付给了我。既然哥哥赶路送徐小姐回家，现在天色已晚，我陪着一起去也就是了。”
徐阿娇讲道：“狗儿哥哥，到了家门口，我又不敢回家了，所以，今晚我们不走，住在了衙门口的麒麟客栈。”
本来徐阿娇就是张狗儿救出来的，朱辉想把徐阿娇交给他就算了，十分真诚地讲道：“真是冥冥之中自有天意！狗儿兄弟，遇见你真是太好了，你也知道，南京那边一天也离不开我，你不妨到麒麟客栈去陪阿娇姑娘吧，我得连夜回南京。”
张狗儿明白了朱辉的意思，如果今晚住在麒麟客栈，明天送徐阿娇回家的话，他得先回去做些安排，非常激动地答道：“好，你们慢慢吃，我先去办点事情，过会儿到客栈找你们。”
“好，老弟，一言为定，等你到了客栈，我就连夜回南京。”
张狗儿回去把明天要发送的货物安排好了，便急匆匆地赶赴麒麟客栈，刚一进院，在昏暗的灯笼下，看见了黄炳文和一名书生并肩而行。
于是，悄悄跟着他们俩进了客栈的后院，当书生准备开门的时候，张狗儿怒从心头起，拔出了随身的短刀，直扑黄炳文而来……
就在张狗儿手中的利刃快要刺中黄炳文的时候，黄炳文突然一闪身，让他扑了个空，而杨公子被吓得尖声惊叫了起来。
这时，后面冲进来一大群黑衣人，把张狗儿给绑了起来。
黄炳文蹲下来看清了刺客，冷笑道：“真没料到，你居然送上门来了，呵呵，杨公子，看见了吗？他就是海瑞勾结倭寇的证据！”
杨公子的喊声惊动了店家，客栈的伙计和保镖们围了过来。
黄炳文下意识的去摸腰牌，才想起来已经押在了朝天宫，便拔出绣春刀，大声喊道：“东厂办案，抓捕了一名海盗，全都给本官闪开！”
听说是东厂办案，客栈的伙计们吓得躲到了一旁，眼睁睁地看着他们把杨公子和张狗儿押走了……
朱辉和徐阿娇隔着门缝看见了这一切，二人干着急也没有办法。
徐阿娇哭着扑进了朱辉的怀中，朱辉好好劝慰了一番，把她送进了里屋休息。
到了深夜子时，可能是因店家报了官，来了一群衙役查抄杨公子的客房，吵闹声把徐阿娇惊醒了，于是，她光着身子爬了起来，跑到了外屋，打着哆嗦紧紧地抱住了仍在酣睡的朱辉……