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汤景自以为给海瑞和庞尚鹏帮了大忙，天天借口周转资金不够用，纠缠着海瑞让巡抚衙门继续担保，找兴记钱庄再多借二十万两银子。海瑞趁机给他提出了条件，要求汤记织坊所产的丝绸，将来交给朱辉、宋河等人贩卖，所赚取的利润，用于支持月空长老宣化四海的宏伟计划。
把文书签订好了，汤景在朱辉的陪同下，前往兴记钱庄去借款。
一路上二人默默无语，途径王府巷的时候，朱辉突然一阵心酸，在清扬自尽的地方下了马，低头默哀……
汤景催马到了朱辉近前，讲道：“人死不能复生，节哀吧。”
朱辉揉着通红的眼睛，翻身上了马，二人继续并肩前行，途径杨记钱庄的门前，他终于忍无可忍，甩镫离鞍下了马，拔出了绣春刀飞身跑来，对着紧闭的大门狠狠地踢了几脚，大声叫道：“黄炳文，你给我滚出来！”
“臭小子，你没事找什么事啊？”汤景急忙劝道。
朱辉继续砸门，过了一会儿，有个小伙计从门缝里露出了半个脑袋，讲道：“这位公子，我们钱庄暂时歇业了，请你改天来吧。”
于是，他飞起一脚把门给踢开了，抓住了伙计的衣领，问道：“黄炳文在哪里？快让他给我滚出来！”
小伙计被吓成了一滩烂泥，哆哆嗦嗦地答道：“我们这儿、这没有什么黄炳文，公子，你可能找错门啦……”
汤景一手牵着两匹马，试探着问道：“听说这家钱庄，不是东厂掌刑官黄大人和京城名门之后杨公子俩人合伙开的吗？”
这时，又来了一位账房先生模样的中年人，笑容可掬地躬身施礼，答道：“公子和这位官人息怒，请问你们在钱庄存了多少银子？”
汤景矜持地问道：“你们这钱庄到底还干不干了？让掌柜的出来说话。”
账房先生上前作了个揖，答道：“这位官人，我们掌柜的没有在家，这会儿正在巡抚老爷家里做客。不过，请你们放心，就算是我们关门不干了，杨公子也不会欠银子不还的。”
朱辉当然知道杨公子住在海瑞的府上，但他不信黄炳文不在，仍旧怒冲冲地讲道：“杀人偿命欠债还钱，让黄炳文出来说话。”
“这位公子误会了，前些日子，确实有位京城来的黄大人住在我们这儿，不过，他已经带着手下人走了。请公子放心，别看咱家钱庄开业时间不长，外面欠了多少银子，等杨公子回来，全部如数归还。”
吴襄曾给他俩详细讲述过黄炳文骗他的过程，现在，也许黄炳文趁着杨公子不在家，卷了钱庄的银子跑了，倒是也有可能，这伙东厂爪牙个个都不是善茬，肯定不会善罢甘休，他们躲在暗处会更加危险。
“朱辉，咱们走吧，人家掌柜的是巡抚老爷家的贵客，不会赖我们账的。”汤景劝道。
正像海瑞所说的那样，该来的风暴一定会来，想躲也躲不过的，故此，朱辉才痛下决心，决定和黄炳文展开一场明斗，以便引起成国公老王爷的关注，让他对东厂施加压力来制约黄炳文，而如今，却不知道他躲到什么地方去了，或许一场更加猛烈的暴风骤雨即将来临……
收起了绣春刀，朱辉深吸了口气，平和地问道：“黄炳文到底去了哪里？”
“人家那么大的官，小的们怎么敢问？反正他们离开这儿好多天了。”账房先生答道。
既然如此，便没必要再为难这两名伙计，二人上了马，拐进了天宫西大街。
忽然，朱辉发现朝天宫附近热闹非凡，门外停满了各式各样的轿子，围着一大群看热闹的人群，正在七嘴八舌的议论纷纷……
“这告状的不去巡抚衙门，都跑朝天宫干什么来了？”
“以前人们都说‘衙门口朝南开，有理无钱莫进来’。自打海大老爷来了咱应天府，改了，是有钱无理莫进来，呵呵……”
“说的是，反正自海老爷主政应天府，穷人告富人没有告不赢的。”
“如此说来，这些肥头大耳的财主们，都来朝天宫求清一真人来了，咱们看看真人能不能劝得动海老爷……”
……
二人牵着马，穿过了熙熙攘攘的人群，来到了兴记钱庄，说明了来意，伙计把他们领进了庞尚鹏的书房。
此时，这间书房还没收拾好，乱七八糟的书籍、账本等物堆成了小山，庞尚鹏招呼二人落座，仆人过来给献上了香茗。
汤景开门见山地讲道：“庞掌柜，真该好好的谢谢您！我家织坊已经开张了，万事俱备、只欠东风，需要一些周转资金。”
庞尚鹏把手里的几本书塞进了柜橱，转身落座，乐呵呵地讲道：“恭喜汤大官人！孟子云：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。望大官人谨记圣人的教诲，将来做出万世的基业。”
“庞掌柜言之有理，借您老的吉言，汤某不敢怠慢，必然尽心尽力，以不孚众望。如今，人到中年，也很后悔年轻时的荒唐，现在知道：投机取巧终不归君子之道。”汤景答道。
庞尚鹏叹口气讲道：“汤大官人，也不必这么说，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。此乃人之本性，存天理而灭人欲，终归不是经世之道也。”
朱辉忽然问道：“庞掌柜，我们刚才路过朝天宫的时候，看见很多大户人家都在那里鸣屈喊冤，还有很多百姓围观，议论纷纷，您可知道那里发生了什么事？”
“你们今天才发现吗？”庞尚鹏惊奇地问道，“从三堂会审的那天起，就开始有人在朝天宫煽风点火，这都已经好几天了。”
“莫非还是针对海大人的？”朱辉判断，这件事的起因肯定还是和黄炳文有关。
“海大人真不容易！江南本富饶之地，自严嵩父子改稻为桑以来，虽有过一时之繁荣，却给江南留下了长久的祸根，财主们贪得无厌，官商勾结，大肆兼并土地，失地农民无以谋生，天下也没有能容这些流民置家立业的营生，结果就造成流民遍地。如果海大人不能约束那些士绅豪强，再过几十年的话，江南半壁江山危矣！”庞尚鹏叹道。
汤景嘿嘿一乐，讲道：“咱家的染坊虽然不大，也能容下数百人就业，算是答谢海大人之恩吧。”
“再好的丝织布匹，也得有人能买得起才行，你们看，现在绝大多数还是官府采购，官府哪来的钱？还不是盘剥黎民百姓，我们大明朝还得多几个陶朱公，能像西洋人那样，把咱们大明的好物件卖往四海，这才是解决问题的根本之道。”庞尚鹏答道。
汤景深有感触，摇着头叹道：“说实话，出海做生意并不容易。”
朱辉认真地讲道：“如今能在海上吃得开的，哪个不是多多少少都和海盗有些牵连。我看人家西洋人也在海外做生意，一般都是派传教士先行，教化人心，然后才开埠贸易。在日本国最繁荣的堺町，西洋人在那里组织了一个‘众合会’，通过宣扬基督教，把大多数的商人组织起来，他们的做法，比起咱们大明朝的王直、徐海、林一官等人，可是高明千倍万倍！”
庞尚鹏答道：“月空长老有大智慧，他早已看出了问题的所在，对我大明海商及海盗的现状有深刻的认识，正是他说服了海大人，让我再借给你们一些银子扩大生产，所产盈余，交给朱公子将丝绸卖往海外。将来月空长老还希望能远渡重洋，到大洋彼岸的新大陆，宣扬我华夏儒释道千年之文明，无论宣化使团走到哪里，我们大明朝的商团便跟到哪里，与那些西洋传教士们一比高低，其功德绝不亚于玄奘和鉴真大师。”
尽管三人聊得非常投机，但时辰却不早了，汤景担心天黑了会出事，便将巡抚衙门的文书拿出来，递给了庞尚鹏，讲道：“这是我和海老爷签的文书，需要再借二十万两银子，请庞掌柜过目。”
庞尚鹏把文书仔细看了一遍，喊道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会儿，庞贵抱来了一个锦盒，递到汤景的面前，讲道：“汤大官人，请您点点吧。”
汤景把锦盒打开，只见里面全是花花绿绿的纸卷，认真查看了一番，都是些小面额的庄票，又借了个算盘，仔细算了一遍，正好是二十万两。
这要是二十万两白花花的现银抬回家中，那该有多好啊！就算借来的，看着也高兴。汤景想到这儿，有些不甘心，扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，你这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、还得给雇工发月钱，这多麻烦。”
庞尚鹏自信地答道：“汤大官人，在应天十府一州，拿这庄票畅通无阻，好不好使，你一试便知。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，继续说道：“这些千两以下的票不记名，就说这张吧，一年以后，拿着它到我们这儿来换现银，就能得到一千零五十两，怎么样？”
汤景心中暗想，他在太仓黄渡港还存有三十万两银子，倘若这些庄票不花出去的话，岂不是赚了？于是，也不再说什么了，便辞别庞尚鹏，离开了兴记钱庄。
二人没有急着回家，而是来到了朝天宫门外，这时，那些大户人家的轿子都已经走了，但还有看热闹的没完全散去。
朱辉下了马，来到一位老者的近前问道：“请问这位老伯，朝天宫出了什么大事？”
“后生，你还不知道吗？咱们金陵城有头有脸的大户人家，差不多到齐了。”老者答道。
“请问他们干什么来了？”朱辉好奇地问道。
“这几天，听说他们都收到了一份敲诈信，信中威胁这些豪门仕绅，把乡下的庄园全部分给佃户和失地的贫民，如若不然，就会有人到他们的府中寻衅滋事，唉……”老人说着，深深叹了一口气。
朱辉听罢大吃一惊，急忙问道：“既然如此，这些豪门仕绅为什么不去上元县衙门或巡抚衙门去报案？”
“公子有所不知，信中声称，正是暗中受到海瑞的唆使，他们才敢这么干的，谁还敢去官府告状？”老者答道。
朱辉知道，三堂会审之后，海瑞开始忙于部署疏浚吴淞江的工程等要务，即便有闲功夫，也干不出来这等下三滥之事。
联想到刚才听见的那些议论，朱辉可以肯定，正是黄炳文趁着海瑞不在南京，暗中实施的一项阴谋诡计，但他心中还有个疑问，难道德高望重的清一真人，会受那个阉人的干儿子摆布吗？忍不住问道：“那么，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，这里曾是太祖爷的王府，而如今，朝天宫是皇家的道场，有钱人谁哪个不拜清一真人为师，听说清一真人是能直接面见皇上的……”
就在此时此刻，黄炳文正在朝天宫和清一真人相对而坐……
为了接待这些前来控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已忙了好几天啦，对那些肥头大耳的老员外们费劲了口舌，劝他们不要轻信谣言，不要惹是生非，不过，他对海瑞总是偏袒穷人的做法，还是有些怨气的。
“卑职东厂掌刑官黄炳文拜见师尊。”黄炳文恭敬地问候道。
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
黄炳文品了口茶，问道：“谢师尊！请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能爬到我们大明朝三品的要员，执掌应天府，真是一个奇迹啊。”
“无量寿福，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没有上他的当；如今，以诛心之论，在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛！百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，而海瑞暗中却纵容流民、海盗和倭寇，实乃我们大明朝第一奸臣！”
清一真人凝视着黄炳文，摇了摇头，认真地讲道：“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，在江南调查妖人王金的师弟玄德真人勾结海盗和倭寇，祸乱东南沿海一案，在调查过程中，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
清一真人听他提起了前宫中的道士王金，有些不高兴了，问道：“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职想请师尊帮在下个小忙，卑职手下有位牛道士，请师尊收其为弟子，让他以出家人的身份游方沿海一带，帮我暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒了。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，帮帮卑职，给牛道士发一个朝天宫的度牒，也就行了。”黄炳文恳求道。
清一真人低头沉思了片刻，答道：“贫道是见过这位牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，贫道怕他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直腰板讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
把黄炳文急得赶紧取出东厂的腰牌，又请小道士找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
写完之后，黄炳文便将东厂的腰牌和保函都押在了朝天宫。
就这样，铁牛得到了朝天宫的度牒，立刻变成了身价百倍的牛道士，抖擞精神辞别了黄炳文，前往应天府治下的十府一州去串联，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛应该是先到松江府华亭县去拜访徐阶，有这位前内阁首辅大学士的第一个签名，这份弹劾状就算大功告成了，途径镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒先试一试，就直接去找这儿的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府门外，将牛道士请进了客厅招待。
牛道士拿出朝天宫的度牒给知府过目，请闲杂人等回避，开门见山讲明了来意。
这位知府老爷早已对顶头上司海瑞有所不满，现在有朝天宫德高望重的清一真人牵头弹劾海瑞，非常痛快的就答应了下来，请牛道士住下等几天，保证把镇江府大小官吏和乡绅的联名状纸送到他的手上。
牛道士旗开得胜，满怀信心辞别了镇江知府，快马加鞭朝苏州而来……