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清明节的头一天，朱辉买来了很多的祭祀之物，给罗氏姐妹也送去了一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着这些祭品来到了郊外，先给祖先和早逝的母亲祭奠一番，又在清扬的坟前痛哭了一场……
当他饱含热泪回到汤府的时候，罗氏姐妹也正在西北角院中烧纸，在一棵盛开的白玉兰下，阿萍怀抱着小阿莹静静地站在罗阿敏的身旁。
罗阿敏蹲在树下，拿树枝画了一个圈，燃起了冥纸，微风吹起，火光四溅。
怕待会儿雨下大了，阿萍将孩子放到了地下，也和姐姐一起拨动着燃烧的火苗，熊熊的火焰映红了她们的脸庞，两人的泪水也扑簌簌的流了下来。
罗阿敏在不断的窃窃私语，阿萍虽听不太清她在说什么，但相信她此时的心情和自己一样，深深怀念着曾经是那么慈爱的父母……
小阿莹扑进了母亲的怀中，她母亲的泪水比雨水还多，都落到了她的小脸上，孩子开始哇哇哭了起来……
朱辉听见了角院里的哭声，忍不住把门打开，站住了她们的背后。
这时，雨越下越大，朱辉赶忙帮她们撑起了伞。
罗阿敏抬起头讲道：“谢谢你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用客气，我们同是天涯沦落人。”朱辉答道。
罗阿敏拭去脸上的泪水，讲道：“妹妹，别把孩子淋病了，你带她进屋去吧。”于是，朱辉打着伞把她们送回了屋，又回到了阿敏的身旁。
“朱公子，非常感谢你这半年多来对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲却对不住你们朱家……”
罗阿敏的这句话，又勾起了朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着像阿莹这么大的自己，流落到秋目浦的时候，林一官逼迫朱均旺做海盗，而朱均旺宁死不从，迫不得已在秋目浦做了非常清苦的更夫，当他三岁多的时候，母亲患了重病，因无钱医治，在痛苦中永远闭上了眼睛，等他大了之后，无论日子如何艰难，朱均旺还是把儿子送进了私塾。
火全都灭了，雨水淋湿了地上的冥纸，而罗阿敏呆呆地蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去，朱辉劝道：“姐姐，回去歇息吧。”
罗阿敏沉默了片刻，忽然问道：“公子，你知道我此时此刻最恨谁吗？我的爹爹罗文龙本是翰林院的太学生，如果当年不出事的话，如今做一名知府、知州应该是没有问题的。”
朱辉对她的身世十分清楚，没敢接她的话茬。
于是，罗阿敏清了清嗓子，突然骂道：“只可恨那胡宗宪，为何不选别人，偏偏选了我的爹爹，派他赴日本去劝降海盗头子徐海，更可恨那该死的严世蕃狗贼，让他做了海盗与严氏贼党的联络人……”
听罗阿敏的言语如此激动，朱辉忍不住劝道：“忘了这些事吧，天下没有卖后悔药的。”
“好兄弟，我来给你讲个故事。”罗阿敏说着，微微闭上了眼睛，仿佛又回到了自己的童年……
“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几名随从，抬着一箱子金条，敲开了我家的门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生的躲在爹爹的身后……”
“请问姐姐，裕王应该就是当今圣上吧？”
罗阿敏并没有回答这个问题，继续旁若无人般地讲道：“爹爹让我跪在了裕王面前，他又赶忙趴在门缝中往外观瞧，确认无人跟踪裕王之后，才把家门锁上，自己也跪倒在了裕王的近前，低声说道：‘卑职罗文龙叩见裕王千岁，不知裕王驾到，有失远迎，请裕王恕罪。’当时，裕王显得十分拘谨，把我和爹爹都搀扶了起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救救我吧！’”
“严嵩真是权势熏天，天下少有的权臣！”朱辉忍不住叹道。
“后来我才知道，原来，是嘉靖帝想废掉裕王的太子之位，裕王自身难保，却没有办法为自己辩解，他知道严府中有很多大内的密探，不敢直接去求严嵩或者严世蕃，只好乔装打扮，带着金条来找我父亲帮忙，求救于严氏父子，我的爹爹罗文龙没敢怠慢，冒死答应了下来。”
有关这些传说，朱辉已经了熟于心，今日从罗阿敏的口中得到了验证。
“裕王对我父亲十分感激，也没多言，便将我抱在怀中，大大的夸赞了一番。过了些日子，父亲回到家高兴地说，严嵩把事情办成了，今后能把我送进裕王府，陪伴公主们念书，就这样，我在裕王府读书两年，一直等到……”罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸，失声痛哭了起来……
“后来，你们是怎么到的秋目浦？”朱辉问道。
“那年，我像阿萍这么大，母亲突然自杀，我被父亲从京城接出来，悄悄送回了徽州老家，又过了半年左右，他把我们姐妹俩送到了宁波，让我们跟随商船到了日本川边郡，自此以后，就再也没有见过我的父亲……”
以后的故事，朱辉十分清楚，罗氏姐妹到了秋目浦以后，先是住进了六官文涛的家中，后来，林一官就看上了罗阿敏……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听了这声惨叫，朱辉急忙拉起了罗阿敏，劝道：“姐姐，不要冻病了，回屋去吧。”
当朱辉把她搀扶进屋之后，罗阿敏忽然讲道：“朱公子，何氏夫人答应了我们，清明节的时候，带我们一起到莫愁湖去踏青，你提醒下夫人不要忘了。”
“阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”朱辉答道。
“可怜我的妹妹，天天陪着我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今后，若是方便的话，你带着阿萍到外边走走吧。”
这时，阿萍也怯生生地看着朱辉，讲道：“哥哥，今儿后晌若是去栖霞寺的话，就带上我吧，我想到佛祖面前替父亲忏悔。”
“好吧，如果后晌不下雨的话，你就跟我去吧。”
与此同时，兴记钱庄的刘账房还在和客人谈生意，李账房没再继续等候庞尚鹏，辞别了自己的徒弟，急匆匆回到了杨记钱庄来见黄炳文。
为了和黄炳文谈条件，李账房并没有把他的发现直接讲出来，只是说他已经有了搞垮兴记钱庄的办法，一个晚上就能大功告成，这个消息令黄炳文大喜过望，赶忙吩咐铁牛，立刻带人前往栖霞寺，不惜一切代价，把玄德真人、张敏儿和吴莲等人全都给抓回来，作为要挟海瑞的条件，彻底垄断江南的丝织生意。
吃完了午饭，雨慢慢的停了，扮作道士的铁牛不敢怠慢，立刻组织了一只强大的武装，带着他们赶往栖霞寺。
这时，朱辉和罗阿萍一起骑着马，也正在去往栖霞寺的途中。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
途经神烈山的时候，天空又飘起了细雨，朱辉从随身的包中取出了蓑衣，递给了身后的阿萍。
阿萍把蓑衣披在了朱辉的头上，脑袋躲在蓑衣下，顶在朱辉的背上，半个身子露在了外面……
“阿萍，小心点，千万别摔下来。”
“呵呵，哥哥你不知道，我跟着郭国强叔叔一起骑马，也是坐在他的背后，从萨摩的龟山城，跑了好几百里路，到近江小谷城去找灵儿姐姐，一路上也没有摔下来。”
扫墓和踏青的行人川流不息，就在二人行走在山道间说说笑笑的时候，有一彪人马从他们的身旁呼啸而过，听着这些人彼此的招呼声，有江南的口音，也有京城的韵调，引起了朱辉的注意。
朱辉催马快跑了几步，上前来仔细观瞧，果然是黄炳文从京城带来东厂番役。
“阿萍，你坐好了，我们得快马加鞭。”朱辉低声讲道。
阿萍还没来得及说话，忽然感觉这匹马宛如逐日追风一般、疾风如电，越过了前面的马队，顷刻之间就望见了栖霞寺的牌坊。
途径栖霞寺门前，朱辉讲道：“今儿我们没时间拜佛了，得先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先要警告你，那儿有个人你见着了，可千万别吃惊。”
阿萍似乎也意识到有什么大事即将发生，也不知道朱辉说的那个人是谁，急忙问道：“哥哥，小玉姐姐也住在那儿吗？”
“对，小玉也在住那儿，你到那儿之后，别的人你都不要理，跟着小玉姐姐就行了，千万不要多说话。”朱辉嘱咐道。
栖霞寺香客特别多，朱辉知将马儿寄存了马厮，便带着阿萍一路小跑来到了千佛庵。
这时，雨渐渐的又停了，二人进到庵内，只见三个尼姑正在韩小玉的带领下，演习六步架剑法。
阿萍看她们虽然都是尼姑打扮，素颜中却透出一股英气，虽迈着三寸金莲，却也不失飒爽英姿，心中暗自羡慕……
朱辉把阿萍丢在一旁，跑到了韩小玉的近前，趴在她的耳边，告诉她赶快带着大家转移……
这时，呆若木鸡般的阿萍，突然瞪大了眼睛，惊叫了一声“姐姐”，便扑向了张敏儿……
张敏儿也吓了一跳，急忙往后闪身，韩小玉笑着拉住了阿萍，把她领进了庵中。
阿萍转身再找朱辉的时候，发现他已经走了，惊讶地问道：“小玉姐姐，不瞒你说，我姐姐早就说过，她要出家为尼，难道我刚才看花眼了吗？”
韩小玉微微一笑，答道：“妹妹，那位姐姐虽然也叫敏儿，却是姓张，宁波余姚人氏，你千万不要大惊小怪的。”
“原来是这样。”阿萍说着，又低下了头若有所思……
突然，阿萍冲出了庵外，哭着喊道：“姐姐，你不能丢下我和阿莹不管啊……”
韩小玉大吃一惊，急忙追上了阿萍，问道：“阿萍，你在说什么？”
“我突然明白了，姐姐为什么逼我到栖霞寺来玩，她、她早就想寻短见了，我怀疑，她、她现在已经……”阿萍已经不知所措了，急忙央求道：“快、快救救我的姐姐吧。”
韩小玉知道，将会有人到这儿捣乱，虽然月空长老在千佛庵外派了不少弟子守卫，但今日的香客和游人实在太多，万一发生了骚乱，就会非常危险，可这个时候，谁能跑回汤府去送信呢？不禁犯起了愁来。
“阿萍，不用担心，何氏夫人不会不管你姐姐的。你饿了吧，带你先吃点东西，等公子回来，就送你回南京。”说着，韩小玉把阿萍带进了厨房。
此时，铁牛的母亲正在做饭，她刚才已经发现朱辉和韩小玉的神情不太对劲，便问道：“闺女，我这老太太是该死的人啦，月儿走了以后，你就是我的亲闺女，有什么事，不要瞒我，看看我这老妪能不能帮上忙？”
韩小玉和月儿的母亲已朝夕相处了不少日子，知道这位勤勉一生的老人，心地十分的善良，便答道：“这位小妹出来玩耍，突然害怕家里出事，现在回不去，因此才哭哭啼啼的。”
但老人知道，住在这儿的几名姑娘，都不太方便抛头露面，以为她也是来避难的，给阿萍端来了一碗饭菜，问道：“小姐，既来之则安之，家里的事就别再管了。”
“我、我担心无人看管，姐姐会寻短见的。”阿萍说着，还是着急要走。
“闺女，天快黑了，你怎么回城啊？若真是担心家里出事，就让我这个老婆子替你跑一趟吧。”
韩小玉问道：“干娘，这七八十里的山路，您怎么去啊？”
“呵呵，闺女，别看俺也花甲之年，想当初，那一大包百十斤的大米，俺是扛起来就走。说起来你可能不信，再烈的马，俺都能骑。当年，咱家在水西门外开了间米店，吴莲家就在隔壁开了间豆腐坊，月儿和吴襄是青梅竹马长大的！”
老人忽然回忆起了往事，抹了一把泪水，继续讲道：“吴襄会写几首歪诗，趁着送豆腐的机会结识了巡抚老爷，就把莲儿嫁了过去，这人有了钱后，可就翻脸不认人啦……”
“干娘，后来怎么不做米店啦呢？”
“吴襄开始是答应要娶月儿的，怕我们给他丢人，给了我们点银子，让我们回江都老家买了地，这样，他才让月儿进了府。可这个小没良心的，却只让我家月儿做了丫鬟，要不然，俺那铁牛会整天跟他过不去吗？”
突然，厨房的门被推开了，风风火火的朱辉跑了进来，喊道：“铁牛也来啦，看来他们还是准备要绑架玄德真人，但这儿谁也不知道真人师徒跑到哪儿去了。”
“铁牛？这个不孝的孽障在哪里？”老人高声问道。
朱辉刚才似乎忘了铁牛的母亲就在这儿，不知该如何给老人解释。
这时，阿萍又开始缠上了朱辉，言称她姐姐可能会趁她不在的时候寻短见，朱辉一听，顿时不知所措。
沉思了片刻，朱辉讲道：“小玉，你快点带阿萍进城吧。”
这时，外面的雨也停了，韩小玉默默地点点头，拉起了阿萍便往外走，铁牛的母亲也跟了出来，
朱辉急忙拦住了老人，讲道：“老人家，有伙歹徒可能会对我们不利，请千万不要乱走。”
“我一直不知道这孽障跑去了哪里，既然他来了，我就让他有来无回！”老人有股子倔强劲，说罢，便大踏步走出了庵门。
朱辉刚刚已经去了栖霞寺，和师父月空长老商议好了对付铁牛等人的方案，怕被这位老人给搞砸了，赶忙跟了过来劝阻，都被老人给推开了，心中暗暗着急，只好跟着她前往栖霞寺。
穿过了熙熙攘攘的人群，老人到处寻找铁牛，忽然，朱辉却发现玄德真人手举着一支旗幡，慢慢悠悠地走了过来，幡上赫然写有“诸葛神算子”五个大字，师徒三人在栖霞寺门前摆起了挂摊。
本来朱辉还担心玄德真人会出危险，看他们刚支起了挂摊，就来了生意，不由得心中暗自发笑。
“老人家，你也去给铁牛哥哥算个命吧。”朱辉劝道。
铁牛的母亲转悠了半天也没找到儿子，答道：“公子，你先忙去吧，只要铁牛这个混蛋在这儿，我保证他不敢轻举妄动。”
于是，老人便听从朱辉的劝告，到玄德真人的挂摊前排起了队，非常专注地听真人算了几挂，所有的客人都佩服得五体投地，看热闹的人也越围越多。
此时，铁牛带着他手下的爪牙和东厂的番役已经到了栖霞寺，他们在后山的草庐中没有找到玄德真人，正准备去围攻千佛庵的时候，突然发现了玄德真人的挂摊。
铁牛立刻召集手下人做好准备，这次决不能再让玄德真人跑了，就在这时，却发现他母亲正给玄德真人讲自己的生辰八字……
一身道士打扮、下颚挂着假胡须的铁牛知道母亲并没有认出自己，但此刻，他脚下像灌了铅一样，作为南京城算是有头有脸的帮会头目，回想起被人传说十两银子卖掉了自己的亲妹妹，遭手下弟兄们的耻笑，心中宛如打碎了五味瓶……
这时候，玄德真人仍在测算铁牛的八字，掐指念诀、认真讲解；铁牛的母亲双手合十，微闭着双目侧耳倾听……
发现铁牛还迟迟不动手，他手下的那伙弟兄急得宛如热锅上蚂蚁，而东厂的那伙番役也等不及了……
铁牛急忙拦住了他们，低声讲道：“认错人了，这位是天妃宫的清风真人。”
“你到底有谱没谱？黄大人还希望咱们早点回去，今晚端了兴记钱庄，别在这节骨眼上惹出了麻烦，可就误了大事。”一名番役问道。
铁牛的手下人可是都认得玄德真人，此时，全都眼巴巴的看着铁牛，只要他一声令下，就能把玄德真人师徒给带走。
突然，铁牛的母亲站起身来，高声喊道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你的八字不好，都是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕我儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在娘的身上吧……”
铁牛再也受不了啦，立刻吩咐道：“全体撤兵，回去把兴记钱庄给抄了。”