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“莫非是骗婚？”陈坤愣了半晌后，冒出一句。
“这些妇人的娘家皆还殷实。”梅长苏提醒。
“逃婚？”陈坤不确定地道，“也不可能啊，她们中成婚多年的有好几个。难不成……连翘姑娘是人口贩子？”
“这，未曾婚嫁的黄花闺女更值钱吧。”梅长苏忍笑道。
“……属下再去详查连翘姑娘接触过的所有女性病患。”陈坤凝思后道。
“不用！”梅长苏比了个手势，“你按着这个线索去查。”
语毕，在纸笺上写下数行字，递给陈坤。
“宗主，您的意思是？”陈坤捏着纸笺，不明所以，“从苦主身上查共同点？她们的共同点不是很清楚吗？均为已婚的少妇，且皆寻连翘姑娘看过病。”
“陈堂主，你确定把所有的苦主都找齐了吗？”梅长苏勾起一抹高深莫测的微笑。
“这个……”毕竟认识梅长苏的日子也不短了，对宗主的各种笑已相当熟稔的陈坤自然明白那抹微笑意味着什么。
“其他苦主是在什么情况下知晓尸首被盗的？”见陈坤涨红了脸，梅长苏笑问。
“是在听闻沈家被盗走两具尸首后，出于惊恐，也请了风水先生前往墓地查看后才发现……”陈坤躬身道。
“皆说钱财是否寻回无关紧要，但尸首一定要寻回来，对吗？”梅长苏又问。
“是。”陈坤依着梅长苏的话，飞快地思忖了下，“这几户在棺木里放了陪葬品，故而……宗主，我们是不是要去查一查，近三年有无年轻女子亡故却为薄葬的人家？”
“不用撒网式查找。”梅长苏顿了顿，“按着我的提示去寻。另，我们也可以找个风水先生来看看哪一方坟头动过土。”
“是，宗主。”
“我还需知道另外一件事！”梅长苏搓着手指，道，“名单上的妇女是否留有子嗣；若有，其子嗣如今的情况。”
“是，宗主！”
梅长苏眨了眨眼，侧身张望了下门外：“陈坤，趁着晏大夫和黎纲都不在，我们去打个牙祭，听听坊间的流言？”
“呃，宗主，黎舵主已经在准备车驾了。”陈坤提醒道。
“我们从后门悄悄走……”梅长苏说得更小声，“你身为天机堂堂主，出行亦要掩人耳目，今日就拿黎纲练练手。”
“您不告而别，黎舵主会急疯的。”陈坤心存期待，却仍道。
“我留封书信给他。”梅长苏黠笑，“我们两人就在城内晃悠，你负责把我藏起来，他负责找人；以一个时辰为限，败者负责今晚宵夜的费用。可敢宣战？”
虽知短时间内会被黎纲絮叨个不停，陈坤仍义无反顾道：“敢！”
“别急，我还没说完。”梅长苏比了个手势，看着陈坤不解的眼神，“在外，我不会给你任何提示，甚至还有可能会给黎纲留下线索。”
“啊？”陈坤失声道。
“这是一场战。”梅长苏起身，负手肃立，“你作为‘劫匪’，需注意人质的每个举动；黎纲作为寻我的人，需找到我给他留下的线索。”
劫匪？陈坤哭笑不得：“宗主，我能和黎纲换一换吗？”
“行，下回换我和黎纲出走，你负责寻人！”梅长苏淡定地道。
“……”陈坤顿生晕眩。
“陈堂主，还敢应战吗？”梅长苏沉声问。
“敢！”不同于刚才的跃跃欲试，这一次陈坤回的利落而坚定。
“好，有劳陈堂主带路了。”梅长苏含笑，行了个半礼。
随即，梅长苏留书走人，未有丝毫愧疚之意。
亦是经过这件事，黎纲与陈坤有了一个共识：不能被宗主的外表给骗了！
若说拟战是为了测试他们的应变能力，那身为谋事者的宗主，在他俩掐架时，还手捧着汤药，气定神闲地对他们的武学路数一一点评，就是骨子里透着“恶”了。
而陪着梅长苏看了半天的晏平山在取走空碗后凉凉地道：“别瞪眼，要是蔺晨在，早在一旁开赌局了。”
语毕，挥了挥衣袖，留下众人迈步离去。
江左地界不许私设赌局！已到嘴边的话，被梅长苏咽下。望着跟前挂彩的两人，笑道：“晏大夫说的极是，若蔺晨在，明日就能加菜了。”
黎纲、陈坤对看一眼，竟齐声道：“宗主，您别被蔺公子带坏了。”
“可以不做，但必须会啊！”梅长苏悠然一叹。
“……”黎纲、陈坤。
“好了，小道消息听过了，架也打完了。两位需几日能给我进一步的回复？”梅长苏剑眉一挑，瞪眼看向黎纲、陈坤。
“三天！”黎纲和陈坤异口同声。
“给你们五天时间！”梅长苏思忖一下，沉声道，“多给你们的两天用于探讨此事解决的方案。”
“是！”
接下去的日子，梅长苏先是比照着窗外的景，画下了院落内一池荷花。想着还欠蔺晨三幅画，便努力回想琅琊山的景，可惜琅琊山头的美景在他的记忆里只剩下模糊的轮廓。
算了，反正也没正面应过蔺晨。梅长苏轻叹一声，提笔写下四个字：天道酬勤。
这四个字，他写了整整四日。
第六日一早，陈坤抢了黎纲的活儿，端着洗漱的铜盆候在梅长苏的门口。
“宗主！我查清楚了。”将铜盆搁在木架上、把巾帕递给梅长苏，陈坤兴奋地道，“除去先前上报的几户，还有几户贫民和几户未曾出嫁的姑娘。这些人家有一个共同点，男主人都喜欢毒打妻女……”
“嗯？”梅长苏眉头一挑，冷眼瞪向陈坤。
“……”陈坤瞬时噤声，接过梅长苏投向他的巾帕后，才小声道，“这里的风俗就是打老婆……打得越狠就似越有本事。”
“打老婆也算有本事？”梅长苏冷声道，踱步到案桌旁，倒了一杯水，正欲喝下，却听有人叫：
“宗主，别喝！那是凉水，温水我给您送来了。”黎纲提着一只青釉壶匆匆跑了进来，在倒上一杯温水递给梅长苏后，瞪向陈坤，挑衅道，“宗主不能喝凉水，你知道不。”
“这又不是陈堂主的错，你吼什么。”梅长苏抿了一口温水，笑道，“有时间吵嘴，不如替他想想解决的办法。”
“我想过了，他不要！”黎纲赌气道。
“让人扮鬼！这也叫主意？”陈坤立即顶了回去。
黎纲吼道：“虽然不是最好的，但也是主意。”
“馊主意也叫主意？”陈坤不甘示弱。
“宗主，这事情很清楚了，沈少爷他们喜欢打老婆，连翘姑娘见了，心生怜悯，使下药物让这些女子的气息变得微弱，继而让人觉得她们没了气息。又因她们身上有伤，夫家不敢报官，便匆匆收殓将其下葬。”黎纲瞪眼，“我的法子很简单，把沈家填房的少奶奶找出来，让她去吓沈少爷，想法儿让沈少爷认错……”
“认错以后呢？”陈坤讽刺地道，“什么问题都没解决！”
“怎么没解决？起码认错了啊！”
“认错不代表悔过，他再犯怎么办？还有那些可怜的女子，怎么安排去处？总不见得让她们一直藏在善堂、义庄吧。”
“安排去处是天机堂和天律堂的职责……”
“好，这是天机堂和天律堂的职责。那你说说用什么办法让沈少爷活见鬼。”
“……”
见黎纲和陈坤吵得不亦乐乎，梅长苏嘴角扬起一抹不易察觉的微笑，端着黎纲送上的温水慢慢地喝着。他正看得兴起，一句中气十足的话打断了黎纲和陈坤的争吵，只见晏平山端着一只紫砂锅怒气冲冲地迈进门：“摊上你们，我才叫活见鬼。有什么事情不能用完早膳再谈吗？”
“晏大夫。”梅长苏起身，浅施一礼，辩道，“临近七月半，活见鬼亦是有可能的。”
“就梅宗主这身板，逞能几回就真能见鬼了。”晏平山冷哼。
梅长苏拱手作揖讨饶，眨着眼眸小心翼翼问：“……晏大夫，谁招惹您了？”
“哼！”晏平山以鼻子哼气做了回答。
能让晏大夫气成这样的人并不多，梅长苏飞快地想了想近日的言行，确保自身没有犯到晏大夫的大忌后，问道：“是蔺晨做了什么吗？”
“喝你的药粥！”晏平山拿着长勺敲了敲紫砂锅，怒气十足地道，“管好你自己，闲事莫问。”
语毕，旋身走人。
“……晏大夫这是怎么了？”梅长苏喃喃自语道。
“应该是蔺公子没能帮他找到合适的儿媳妇吧！”听见梅长苏嘀咕的陈坤插嘴道。
“他托蔺晨找儿媳妇？”梅长苏讶然。
“对啊！蔺公子找了好几个，但晏大夫都没看上。”黎纲跟着道。
“他看不上？”梅长苏噗嗤一声，“到底是他找媳妇，还是他儿子找媳妇？”
“这个……”陈坤忍笑道，“按着蔺公子的说法是，晏大夫看中的儿媳妇被某人的手下抢了去。”
见两名手下眼眸中含着笑，梅长苏立时猜到了晏大夫看中的儿媳妇是谁，嘀咕道，“还好我家素玄手快！”
黎纲、陈坤当即笑出声。
“笑什么笑？一大早正事不干，跑到我这边卖笑啊？”梅长苏瞪了两人一眼，“赏钱没有，药粥一锅，你们要不要。”
“宗主，这药粥您请慢用。”陈坤憋着笑，“盗尸案，我和黎舵主再去做最后的商榷，待您用完早膳再来回复您。”
“等一下……记得我刚才对晏大夫说的话了吗？”梅长苏轻笑一声。
陈坤思忖了下，不确定地问：“宗主，真要让沈家少爷活见‘鬼’？”
梅长苏舀了一碗药粥，自言自语地道：“七月半，鬼门大开，百鬼夜行！”
赤焰案发前，他眼中的女子就该如母亲和姑姑那番娴静端庄，或如祁王妃嫂嫂那样秀外慧中，再或者如霓凰一番清纯甜美……
然，赤焰案发否定了他熟知的事，也颠覆了他认识的人。
在故人中，他重新认识了曾以为很熟悉的水月嫂嫂。
随后的日子里，他认识了喜长老，认识了宋雅琴；从卫峥的口中认识了云飘蓼；在徐州，认识了舌灿莲花的杨珏莹；与蔺晨的一次又一次探讨中，认识了璇玑……
一个个鲜活的人，一件件亲历的事，叫他不敢再轻视任何女子。
故，当许家嫂子和连翘姑娘前来拜会时，他不敢有丝毫轻慢。
在她们到来之前，陈坤已将两人的性情探听清楚，梅长苏已然占尽先机。
在小幅修改了“活见鬼”方案的第三天，刚到溪宁的许家嫂子被带到他的面前。
于她，江左盟从一开始的说法便是其夫因目睹一场凶案、以致被人灭口，而今江左盟因收到线报，恐有人对她们姑嫂不利，故将她们姑嫂分别安置，以防对方赶尽杀绝。
这位在家带孩子、操劳家务的妇人听到这话，又见上门之人为天律堂堂主，腿都软了，当下就从了江左盟的安排，连东西也未及收拾，便跟着顾青进了廊州的堂口，而后在季布的护送下到了溪宁。
而其所住的两间草屋，亦在她离去后，在火中化为灰烬，废墟中的两具尸骸成了母子殒命的证据。
江左盟在顾青出面的情况下，让官府直接以走水结案。
这算什么？
梅长苏不敢多想，眼下的他只知道，这个结局正是他要的。
而这大火，给在外操持抄手摊的“许秋娘”有了住进江左盟安置落难百姓宅院的借口，这也是梅长苏要的。
然，他寄于许家嫂子的期望最终以失败告终，已是惊弓之鸟的妇人只是不断重复一句话：求江左盟帮她们母子远离廊州、寻个安身立命的地方。
梅长苏见状，只得在安慰几句后，让季布将她们送至溪宁县城外临时被他征用的一处宅院。
于那日下午被带至他跟前的连翘，却给了梅长苏惊喜。
既如水月嫂嫂般聪颖决断，又能坚守医者仁心的医女连翘，始终以模棱两可的言辞，回避着他的问话。
“宗主……您说的话，连翘听不懂。”在听完梅长苏的分析后，连翘咬牙道，“连翘只不过是一名医女，怎么可能瞒天过海做下梅宗主说的事。”
“你有帮手，且还不止一个。”梅长苏淡笑，“那些受过你救助的人，亦在帮着你善后。”
“连翘前往善堂、义庄只是送药。”
“二十二人！你冒险救下的女子，少说有二十二人，除去十六名为妇人外，还有六人是未出嫁的姑娘。她们有一个共同点，连翘姑娘还需我点明吗？”梅长苏轻笑。
“连翘救治的病患太多，未出嫁的姑娘及已为人妇的都有。”连翘不卑不亢，“宗主指的是哪几位？”
“十余年前，隔江余头县有位守寡多年的妇人携十岁幼女嫁给了邻乡的一名屠夫，谁料这屠夫脾气不好，每次醉酒就会对母女二人拳打脚踢。终于在屠夫又一次醉酒施暴后，不堪忍受的妇人趁屠夫酒醉，用菜刀将其砍死，她自己也上吊自缢。她死得干脆，可是屠夫的亲族怎么容得下她留下的幼女？那些亲族私下讨论着想将幼女卖了换钱。好在街坊中有一新嫁娘听到了风声，寻了个时机，在买主上门前偷偷把幼女放走了……”梅长苏自顾自讲着故事。
“……”连翘脸色苍白，但仍道，“宗主对连翘说这事，有什么意义？”
“十余年过去，从余头县逃出的幼女可曾想过，当年相帮她的那位新嫁娘会有什么遭遇？”梅长苏用余光扫了连翘一眼，漠然道，“要知道屠夫一家皆为恶主。”
“她，她怎么了？”连翘忙问。
“这，和连翘姑娘有关系吗？”梅长苏淡淡地道。
“……”连翘抿着嘴，整个人都在颤抖，她在那个家住了三年，屠夫一家是什么样的人，她……
“连翘觉得，好人该有好报！”连翘揉着衣角，不安地道，“所以想知道那位新嫁娘她怎么样了。”
“若，善恶到头终有报的话，世间恩怨又算得了什么？”梅长苏长吁一口气，亲自斟上一杯热茶，示意黎纲端给瑟瑟发抖的连翘。
“那位新嫁娘在放走幼女后的第二年便死了。年纪轻轻的，怎么就死了呢？哼，她的夫君在幼女离开后不久，就讨了一房小妾。第二年的春天，小妾为这户人家生下了男丁……
“……”我离开的时候，惠姐姐已经有身孕了，而且，而且快生了。连翘抿着嘴，但仍倔强地凝视着前方。
难道惠姐姐生的是女儿？
“她没能生下孩子。”梅长苏仿佛看穿了连翘的心思，冷酷地道，“她的夫君得知是她放走幼女后，不顾她身怀六甲，将她毒打一顿，致使已成型的孩子胎死腹中。而她，亦被大夫证实再无法生育。”
“不……”连翘捂着嘴失声痛哭。
“和沈家少奶奶的遭遇很像，是不是？”梅长苏缓和了脸色，“但沈家少奶奶比那位新嫁娘幸运，因为有人帮她。”
“这个帮她的人，不仅聪慧而且机智。”梅长苏望着泪眼婆娑的连翘，“可惜以一人之力，又能做什么呢？”
“我不是一个人，哑巴哥哥、王叔叔、岚婆婆都在帮我。”连翘无意识地喃喃自语，“我……”
说了一半，连翘回过神，震愕地看向梅长苏。
“我这里有个法子，你且看看。若觉得可以，一切就交给江左盟来操办。”梅长苏示意黎纲将案头的纸笺递给连翘，冷声道，“恶人得用恶的办法来对付，绝不能姑息他们的所作所为。”
带着几分诧异，连翘从黎纲手上接过纸笺。素手翻过一张张纸笺，小嘴因震惊而张成一个圆。
“梅宗主，这，这成吗？”连翘激动地道，“要按你的法儿干，需，需多少人手啊。”
“人手是我考虑的事情，你只需告诉我，有哪几位女子愿意参与。”
“她们都怕……怕黑，怕男人靠近她们！”连翘的明眸暗了下去，“我可以试着问问，但，有几人能点头，我，我……”
“……”不会都像许家嫂子一样吧，梅长苏暗忖。
“连翘姑娘请放心，只要她们愿意，江左盟可派出会武的女子随行，来负责她们的安全。”一直没有开口的陈坤插言道，“另外，我会派一名侠客随行，由他带人负责制造事端、安排善后。”
“事成之后，梅宗主真能妥善安置她们吗？”纸笺上所述太具诱惑力，让她怦然一动、心生向往。
“对，我会安排她们的去处！”梅长苏颔首，“只需她们在我需要的时候为我做一些事情就行了。”
“……梅宗主要她们做什么事？”连翘顿生警觉。
“力所能及的事。比如请连翘姑娘为我前往另一个州县为某个人问诊；比如请如月姑娘在五天内为我绣一套衣裳；再比如请阿蕊姑娘替我种几盆在冬日里会开花的兰草……”梅长苏淡然地道。
“这些要求很苛刻。”
“是很苛刻，但你们能做到。”
“好，我应下了！”连翘行了福礼，“小女不才，但能保证二十五人之中，至少有十五人会同意梅宗主的法儿。请梅宗主准备好人手。”
“连翘姑娘需先将她们带至我这边！”梅长苏揉着手指，平静地道，“明日是七夕，后院的门会为你们留着。”
“不行！”连翘摇头，又行了个福礼，“梅宗主，恕连翘办不到。”
能在梅长苏面前说“不”的人有几个？黎纲不知道，但他知道这个时候，他该做什么。
“还有另一个法儿，你明天将她们集中在善堂。而善堂内的其他人员，无论老少妇孺，均需在日落前离开善堂。陈舵主会先行前往探查。”黎纲冷声道，“若是你办不到，此事作罢。”
“这……”连翘偷偷看了一眼梅长苏，小声道，“如果善堂内其他人也想帮忙呢？”
“连翘姑娘，这事已由江左盟接手了。”被点名去探路的陈坤，没有丝毫不快，顺着黎纲的话接着道，“你该知道由江左盟接手后，所有事务均由江左盟安排。”
“……是！”连翘思忖一番，顿时明白，这件事需要缄口，不能有太多人知晓，“今日之事除涉案的女子外，连翘绝不会对其他人透露半字。”
梅长苏点点头，含笑道：“连翘姑娘，梅某静待明日之约。”
本章完