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谈话间，似飘落了几滴水珠，黎纲见状忙道：“宗主，像是下雨了，回屋吧，下午晏大夫还要来问诊呢！”
“好！”雨点滴落，平静的水面上溅起了小花，长苏起身看了看池塘四周种的香樟，不禁感叹：“都说春雨贵如油，你看，几场春雨一下，香樟都爆绿芽了。”
“是啊！幸好池塘边种的是香樟，如果是杨柳......这柳絮......！”黎纲庆幸地说着，可话还没说完，就被梅长苏冷不丁地打断。
“黎纲！”梅长苏迈入回廊，淡淡地道，“清儿放学后，让他来见我！”
自去年蔺晨把清儿交到他手上，他就一直忙于各种事儿，对失了父母的班卓清的“关注”，仅是将其带回廊州后送入学堂，每隔一日过问一下功课。
想来亦是惭愧，尤其是今早见到了清儿亲手做的“弓（弩）”就放在他的案头，心中的不安与愧疚又深上了几分。
“清儿功课不错，夫子对他赞不绝口！”跟在梅长苏身后的黎纲笑道。
“我知道！”他还知道，班家人已注意到班卓清，但碍于颜面，班家家主只是托人往学堂里赠了些笔墨纸砚。
“宗主，清儿做的弓（弩）您试过了吗？轻轻一扣就能同时射出五枚羽箭......！”
“黎纲！”梅长苏站定旋身面向黎纲，沉声道，“让吉嫂做一碗米糊！”
“......！宗主是要帮蔺公子补书吗？要不要掺些樟木粉，据说可以防蛀！”
“不！”梅长苏冷眸瞪向黎纲，一字一顿地道，“用来糊你的嘴！”
黎纲捂着嘴，赶紧把头一低，眼角的余光刚好瞧见甄平领着陈坤和万韦远远走来。
“唔！”不敢再多说一言的黎纲支吾一声，便退到一边。
“......！”梅长苏没好气地白了一眼黎纲，见甄平等人已经行近，便道，“让吉嫂用玉米糊做些馍馍，配些小菜给做活的工匠们送去，今日晚些时候，你我再去看看他们做的活儿。”
虽然院落在年前就已扩建完毕，此番请来工匠仅为局部的调整，而这一部分恰是关键之处。
在人来人往的江左盟总部，设下密室、设下暗道、设下机关，不仅考验他的所学，也能观察上门宾客的水准，更是在测试所聘工匠的“忠心”。
密室、暗道、机关均不止一处。
他聘下的工匠也不止一家。
究竟哪些能真正为他所用？
此番聘请工匠，一改之前由天律堂招选，而由清辉堂选聘，再由天机堂暗中调查。
他本不习惯解释，但在做出这一决定时，他还是补了一句：既是盟里给工钱的活儿，就该让所有在江左劳作的工匠公平入选。
那些拜入江左却没有入选的工匠，是他们自身技艺欠缺，怨不得旁人。
“是，宗主！”一旁的黎纲松了口气，行礼离去。
“宗主！”与黎纲打了照面的甄平，面露难色上前一步道，“天机堂收到4崦说恼教......！”
梅长苏脸色一沉，负手问道，“帖子投到了什么地方？”
难怪梅长苏变了神色，虽说此院落亦是对外，但并非所有盟下子弟和江湖人士均可入内。能入得了这院落的，在江左盟至少为处理堂口事务的弟子，在江湖上必须是叫得上名号的江湖人物。
故，当他听到4崦送旎玫萘颂樱闶且缓А
虽然四大堂口在廊州皆有对外处理事务的院落，但天机堂毕竟不同于其他堂口，若被4崦酥巳ィ......
“不！”甄平躬身道，“他们把帖子混在商会的拜帖中，清辉堂弟子在做登记时发现的。”
投石问路？
梅长苏看向万韦急切地问：“你接到帖子后就派人去了天机堂？”
“没有！”万韦躬身回道，“按着宗主的吩咐，属下带着小肆在身边。那小子一听说有人把帖子递错了地方，便请命送往天机堂。我想宗主既然要我留意他，想必有些事儿不愿让他知晓，故不仅没派他前往天机堂新址送信，也没有派其他弟子前往。”
“......”梅长苏一听，百感交集，万韦会存有这番想法，是源于对他所思所虑的揣测，他能说对方错了吗？
“属下妄为，今日正好有近郊农户送来香椿若干，属下遣了弟子将香椿分成数份，附上书信送往盟下在廊州各处堂口。”
“属下打开夹在万堂主书信内的帖子，才知是4崦......故，以答谢为名写了回帖，在回帖中约了时辰与万堂主一起前来总舵，面见宗主。”陈坤躬身回道，并将一封烫金红帖双手呈上。
“......”香椿？对了，一个时辰前，吉婶来问过他，说是清辉堂送来了新鲜的香椿，问他想不想吃香椿包的饺子。
相似的手法，去年在蔺晨身上他就领教了。没想到再一次领教，竟是在万韦身上。
“咦......”梅长苏捏着手上的纸笺，狐疑地道，“这......”
那纸笺只是一张白纸，若不是纸笺的左下角有一只隐约可见的蝎子，他一定会认为这是一场闹剧。
“宗主，属下见到纸笺的时候，就是一张白纸。”陈坤见梅长苏神色有异，忙道。
“我不知4崦宋瓮蟮萆弦徽虐字剑遣环竺肆钜嘣谖以ち现凇！泵烦に漳笞胖郊悖氐溃敖袢掌穑旎眯胗刖垡逄靡黄穑19懦鋈虢蟮母髀方宋铩h缬猩矸莶幻鞯慕宋锝虢螅肓15瘫u摇！
“是！”陈坤躬身回道。
“要请出4崦宋渥鍪拢鄹癫坏停倚柘刃兄Ц兑淮蟊室剑胀u钠矫癜傩眨ㄊ乔氩黄稹6髀钒锱梢嘤凶约罕u鸬姆u剩苡星胂4崦松笔值亩ㄎ锕俟笕恕！泵烦に战郊惴湃肼p洌嘧攀种嘎溃巴蛱弥鳎闳吻寤蕴锰弥鞫嗄辏诮蟮赝返恼庑┫怨竺牵愀帽任沂臁k侵屑溆心募父銎饺绽锎k逻瓦捅迫恕2豢舷嗳萌从植蛔灾模俊
“宗主，有十来个呢！”万韦苦笑道，“您记得不，上个月我还受您之命，亲自调解了两家。”
“是为争夺盐号而大打出手的张家和赵家？”梅长苏冷声问。
大梁盐铁由朝廷掌管，每处州县的盐号皆由官府在各大商行中择定，这是个肥缺，也是个烫手的山芋。
水患舞弊案后，其中一商户恰为官府择定的盐号。在官府依律将盐号收回后，其知县不知出于什么考虑，把本该属于知县的事儿推给了江左盟。
梅长苏思前想后，让万韦招来盟下几家大商行，由他们自行举荐。他并未亲临，却知晓其中有两家商行互不相让，并当众开打。
当然，这两家很快就被请了出去，事后他亦听说两家明争暗斗了好一阵儿。万韦在把前后因果上报他后，他便让万韦出面进行调和......
一开始这两家自是互不相让，但万韦在商行行事多年，诚言晓以利害，加之两家因争斗俱损，终让张赵两家在一顿饭后握手言和。
“正是张赵两家！”万韦抱拳回道，“自属下调解后，场面上的争斗止了，但暗地里的比攀却仍不停。”
“比攀？”梅长苏无趣地耸肩，“是比出行的排场，新纳的小妾，还是比请了哪个大厨亦或是自家娃儿的功课？”
“......”甄平、陈坤及万韦面面相觑：这都没说，宗主怎么就知道了？
把三人的表情尽收眼底，梅长苏暗叹：往昔景禹哥哥在时，萧景宣和萧景桓比的就是这些。
识破人心说难也难，说不难也不难。
“前两样，我这辈子都比不过了，但后两样，他们这辈子都比不上我！”梅长苏笑笑，自信地道，“吉婶的手艺天下无双，清儿的功课在廊州地头，就算排不进前三，前五是绰绰有余的。”
这话一出，尝过吉婶手艺的三个汉子不禁咽了咽涌上舌尖的口水：宗主说得对！
“让天机堂的弟子多留些心，若不是咄咄逼人，让人没了活路，谁会去请4崦说纳笔郑泵烦に仗旧溃傲睿吕ぃ14饨骼嘞粲薪耸勘蝗艘宦纷飞保萑虢螅砩贤uu轿艺舛
“是！”陈坤恭敬地回道。
“甄平！”梅长苏沉思片刻后，猛然道，“前几日杨员外送来书信，希望江左盟能给季布安个差事。季布是行走江湖的大侠，悉知各种江湖规矩和黑白两道的路数，你回头去和南宫泽说一声，让季布先到聚义堂，和他一起接洽江湖的各路豪杰。”
“是，宗主！”甄平躬身回道，“属下记住了。”
“就这样吧！”梅长苏点头道，“今日的事情，你们都处理得很好！江左盟日益壮大，以后会有更多的事情发生，诸位还需同今日一样，对所做之事，三思而后行。”
“是！”甄平、陈坤与万韦齐声道。
但4崦俗魑桓鼋橹裁床唤油兜骄垡逄茫墙渫兜搅颂旎茫棵烦に瞻底遭獾溃耗钦獠7钦绞椋咳舴钦绞椋牵治危
在淅淅沥沥的春雨中，小憩后的梅长苏在沐浴后焚香操琴。
琴，是十三叔亲斫的，是在赤焰一案发生前，就为他斫下的。
他斟酌一番与十三叔相认后，十三叔依着他如今的腕力，与江左斫琴名家刘氏把那把琴做了修整。
那琴，叫做“枯木龙吟”。
前往梅岭一战前，他陪着太奶奶和娘去进香时，见一老僧用此琴弹奏了《普庵咒》。他见此琴款式简朴，声音沉稳，便喜欢上了。而后，十三叔便......
初抚此琴，他悲喜交集，他知道正因此琴少见且难寻，十三叔才会离开金陵去向那老僧求教，从而逃过一劫。
“枯木龙吟”，他从老僧处知晓了那琴的名字，却不曾问过那名字的由来。
直到他拔毒后，蔺晨领着他去了琅琊阁的琴坊，他再一次见到了相同款式的琴。
蔺晨见他眼瞅着“枯木龙吟”不肯离开，想当然地以为他没见过这款琴，便解释说，“枯木龙吟”是属于佛家的琴，意思是“髑髅无喜识，枯木有龙吟”。即，“大死的人”才能够大活。灭除妄念，将相对的知识彻底抛弃，才能导致般若智慧的觉醒。修行到了枯木、髑髅的地步，即是妄念灭尽。
下意识的，他的目光从“枯木龙吟”上移开，大死的人，才能大活。说的不就是他吗？灭除妄念，将相对的知识彻底抛弃，才能导致般若智慧的觉醒。他如何能办到？
如今，走出琅琊山已两年有余，从十三叔手中接过“枯木龙吟”时，他想，如今也只有“枯木龙吟”才能和他相配了。
他不知道皮相对人意味着什么，他只知道，当他在杨府决定与十三叔相认，卫峥领过来时，十三叔在看了一眼蔺晨后，就把目光锁在了他的身上。
瞬时，老泪纵横，当头拜下。
他的本意是让十三叔与他一起回廊州，可十三叔却不肯。
十三叔说，他曾为晋阳长公主的乐师，在金陵也算是名人，若突然出现在江左宗主的府邸，定会引起旁人的好奇，这种好奇必然引来无端的探问。时日一长，难保蛰伏在廊州的赤焰旧部不被旁人察觉。
“小主人！您该把我放在最合适的地方，而不是留在您的身边！”十三叔如是说。
他不舍，虽知道十三叔的话在理。
故，他让十三叔去了鄞州，他从杨员外那儿要来的画舫：怡人画舫。
“宗主！”一曲作罢，梅长苏捧起香茗，一旁的黎纲躬身道，“清儿下课回来了，在门外候着，您现在要见他吗？”
“让他进来吧！”梅长苏收了心绪，把目光投向案头的弓弩，淡淡地道。
“宗主！”班卓清被黎纲领了进来，依制向他行礼。
“......”梅长苏搓着手指，看着那孩子抱着书册恭敬地站在他面前，不由暗叹一声，轻声道，“清儿，今日我不问你的功课，把书册放一边，坐下吧。”
“是，宗主！”班卓清再次行礼，端端正正地跪坐在案桌前的草蒲上，怀中的书册放在了案头。
“清儿像是长高了些！”梅长苏微微一笑，撇过头，对一旁的黎纲道，“黎纲，明日请个师傅给清儿做几套新衣。”
“是！”黎纲在一旁躬身回道。
“......谢过宗主！”班卓清在席上行了半礼，道。
虽说年幼，但过往的经历，让班卓清远比同龄的孩子要早熟、通透，心思也更沉静。
起初，他并不知道眼前这个人是谁，只是知道这人与晨叔不仅年纪相仿，且同样的优秀与心善，于是依着这人的要求，唤作“苏叔”。
后来，他到了江左，到了廊州，他才知道被他叫做“苏叔”的人，是江左盟的宗主梅长苏。
于是，他亦随着他人，将称呼由“苏叔”改成了“宗主”。
“清儿，在廊州可还习惯？”梅长苏问。
“习惯。”班卓清轻声地道，“清儿喜欢廊州，这里的人都很和善。”
“呃？”梅长苏低眉轻笑，是与璇玑的手下相比吗？
这？
“清儿！”梅长苏淡淡笑道，“不是廊州的人很和善，而是你父亲舍命让你离开坏人后，你所遇到的每个人都很和善。”
“......”班卓清低头不语，但逐渐加重的呼吸，却暴露了他的心绪。
“你遇到的晨叔，晨叔铺子里的伙计，”梅长苏徐徐地道，“以及而后遇到的每个人，他们都很和善。”
班卓清犹豫了一番后，抬头鼓起勇气道：“宗主，他们是，是因为您和晨叔的关系，才对我好的吗？”
梅长苏轻轻摇了摇头，清澈的眸子看向班卓清，道：“那些对你好的人，并不是因为我或者你晨叔的关系而对你好，他们......一直都是好人，只是你之前，一直被关着，没遇到他们罢了。”
“真的吗？”班卓清眼中透着晶亮，“他们都是好人？”
“对！”十来岁的孩子，还是让他保持着该有的清明，梅长苏未加思索道，“所以坏人才要把你和你爹关起来不让人发现。”
班卓清点点头，道：“宗主的意思是说，清儿之前遇到的都是坏人，从晨叔把我从坏人身边带走后，清儿遇到的就都是好人了？”
“嗯！”梅长苏点点头，陷入沉思，他十岁的时候，眼里的坏人是谁？是侵犯大梁国土的敌军？是祸害百姓的宵小？还是抢他玩具或吃食的景琰？
“清儿！”见班卓清缄默不语，梅长苏笑着问，“在学堂开心吗？”
“嗯！”提到学堂，班卓清的脸上笑意融融，“夫子教清儿很多学问，学堂里还有很多小伙伴。”
“清儿有和小伙伴一起玩吗？”梅长苏又问。
“......没，没有。他们玩的游戏，清儿不会，清儿也不能回来太晚，回来晚了宗主会担心的。”班卓清垂下头，语气中带着几分沮丧。
他十岁时，同龄男孩会玩的游戏，他哪一样落下？回家晚怕爹娘担心？他没那么想过，他只知道回家晚，需先进宫去找太奶奶护着。
“清儿如果想和小伙伴玩，提前和黎纲叔叔说一声就好！”梅长苏拿起案桌上的弓（弩）道，“不会玩小伙伴的游戏也没关系，多玩几次就会了。”
“真的？”班卓清惊喜地道，“清儿可以晚一些回来和小伙伴去玩吗？”
“为什么不可以呢？”梅长苏扣动着无箭的弓（弩）道，“清儿的手很巧，能做很多小玩意，就说这弓（弩）吧，小伙伴见了都会佩服清儿的。”
“不，这是清儿做给宗主防身的！”班卓清突然道，“这弓（弩）用很小的力气就可以射出羽箭，可以让很多人死！”
班卓清说出这话的时候，异常的冷静且不容置疑，这让梅长苏为之动容的同时，也心头一紧：十来岁的孩子怎么能有这种想法？怎么能把“死”字挂在嘴边？他，无论如何都要让清儿回到这个年龄该有的纯真。
“这玩意我是玩不了了！”梅长苏随意地把弓（弩）丢在案头道，“我身为江左盟的宗主，如果还需要我亲自上场远程杀敌，那就是我失败了。如果是有人绕开了我布置在四周的眼线，来到我的面前，恐怕这弓（弩）也用不上了吧。”
班卓清皱起眉，探起身捧起弓（弩），小声地道：“清儿会想法儿，把它改成能近身使用的小弓（弩）。”
“好！”梅长苏浅笑道，“可现在我有另外一件事要交给清儿去办！”
“宗主请说！”听到梅长苏有任务交给他，班卓清立刻坐直了身子，恭敬地道。
“与你一起求学的学堂有个姓曹的小伙伴，这几日他没去上课吧？”梅长苏揉着手问道。
“是，据说是和他相依为命的奶奶病了，他在家照顾奶奶呢。”班卓清回道。
“他奶奶心高气傲，不愿接受邻里街坊的帮助，清儿能和小伙伴一起捉鳝鱼给她老人家送去吗？”
“咦，可以吗？”班卓清小声问道。
“我想，她孙儿的小伙伴送去的东西，老太太总不见得扔出来吧！”梅长苏黠笑道。
“清儿不会捉鳝鱼啊！”班卓清想了想，道，“不过这弓（弩）稍微改动下，就能用来射荷塘里的鱼和树上的鸟儿！”
“夫子有没有教过清儿‘劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。劝君莫食三春蛙，百千生命在腹中。’”梅长苏叹声问。
“夫子教过，清儿知错！”班卓清垂下头。
“明儿个，学堂就放春耕假了吧。我寻个人先教你怎么捉鳝鱼，你学会后就去约小伙伴。”梅长苏敛眉，补道，“除了曹平，其他小伙伴你都需叫到。不知道他们住什么地方就问甄平叔叔，他会告诉你的！”
“为，为什么？”班卓清皱眉，虽然他和小伙伴处得不错，但总有几个人，他......
“要想别人平等的看你，你先要做到平等的对待他们！”梅长苏解释道，“他们愿不愿来是他们的事情，但你，先要通知到他们每个人！”
“清儿知道了，清儿会通知到每个小伙伴！”班卓清抬起头，坚定地说。
见清儿再一次露出自信满满的神情，梅长苏又一笑，看到掠过窗前的羽鸽，心生一念道：“晨叔的木鸽子是你与他一起做的吧！”
“咦？”班卓清一惊，道，“晨叔说的吗？他不让我告诉您，鸽子是我和他一起做的。”
梅长苏暗自好笑，知晓了一人的脾性后，还真能把那人的行事作风摸个十之八九。
对于琐事，蔺晨处事的作风是，能不做就不做，能推给旁人就推给旁人。
但这些他不会让清儿知道。就让蔺晨在清儿眼里永远保持着无事不会的“高大”形象吧。
“他没说，是我猜的。清儿可以做几个木鸽子送给小伙伴，他们一定会佩服清儿的。”梅长苏从清儿手上取过弓（弩），笑道，“但这弓（弩），清儿可不能做给小伙伴。小伙伴之间玩闹，绝不能用上弓（弩）。”
班卓清侧头认真想了想后，颔首道：“清儿知道了，清儿不会再轻易去做弓（弩）。倘若他日要做，亦是做给宗主的。”
梅长苏噗嗤一笑：“这事儿等过些时日再说，近几日会有一个小哥哥住到你的隔壁，届时，你要和他好好相处。”
“咦？”院落要搬来他的同龄人吗？班卓清不确定地看向梅长苏。
“以后会有更多和你年龄相仿的人住进来！”从蔺晨手上接下班卓清，最初所念不过是给他一栖身的地儿，后来他的念想却是，要让班家人看到清儿在这边日益优秀......
几日后会到的孩子，名叫茯苓，原先是蔺晨药铺的药僮，因犯了错，被蔺晨赶出了铺子，可蔺晨却在他面前三番两次地提到这孩子。他亦想明白了，蔺晨不是想要寻机将茯苓接回尚春堂，而是把这个人情给了他，要他把茯苓安在廊州府邸。这样，就算晏大夫平日顾不到他，茯苓也能有个照应。
在有了将茯苓接来廊州的打算后，梅长苏便传令江左十四州，让各堂口留心失了亲人、流落街头的孤儿以及被各商铺逐出店铺的学徒。
先留于各处堂口，有一番能力的，送至廊州，实属无用的就安置到堂口各处。
他知道，这是对人心的揣摩拿捏，但他已别无选择。
相较于成年人，他们更易掌控。
本章完