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少顷，掌柜领着小二奉上了新茶、一盆干果及一份绿豆糕。
梅长苏为蔺晨斟上一杯热茶后，不确定地问道：“我所住的小院其实是你先行包下的吧！”
未到徐州前，他曾为自己的先见之明暗自庆幸，但到了徐州才惊觉他所谓的先见之明是多么可笑。熙熙攘攘的街头人来人往，各商家更是坐地起价。莫说寻一间僻静的院落了，就连茶楼、食肆也已辟出隔间来接纳往来的英雄豪杰，更有一些有着空房的百姓家也开始接纳八方来客。而他却能用平价包下整间客栈，虽然有一房客在重金之下仍不肯搬离，那人会是蔺晨吗？
“是我包下的，但不是先行包下的！”蔺晨笑意浅浅，从怀中摸出一块方寸大小的木牌递给梅长苏。木牌以鸡翅木做成，上面雕有兰花与蝴蝶。“以这方木牌为凭，我在各处择了适合入住的客栈，每年付给他们一笔费用从而换取随时入住的权利。”
“......所以，就算徐州各家客栈一房难求，他们亦不敢得罪你这个金主。”持有凭信者即可入住，狡兔何止三窟。
“嘿嘿！”蔺晨坦然地笑笑，算是应下了梅长苏的话。
“杨家小姐比武招亲入围者的筛选在十日前已经结束了！”梅长苏没好气地瞪了蔺晨一眼道。
“嗯，家世、人品、才情、年龄等入围条件都不重要。重要的是台上那个人，现下的擂主！”蔺晨顺带解释道，“他叫季布，是个侠客！”
“坐在竹帘后的就是杨员外和杨小姐？”鸣泉茶楼和杨家搭建的擂台相隔了几十丈，内力尽失的梅长苏远眺过去仅能看到擂台上有两人坐于一席竹帘后面。
“这季布啊，第一天上台时就把擂台占下了。昨儿个守了一天，今儿个，该乏了吧！”
“蔺晨，这杨员外到底是什么人？”梅长苏揉着手指，皱眉道：“胡州确有一杨姓商人，早年迁居他处，但根据天机堂查获的消息，那杨姓商人的行事作风与杨员外完全不似。”
“季布早年读过几年私塾，人嘛，也算是相貌堂堂，在江湖上行走多年颇有侠士气概。而杨珏莹，啧啧，杨员外有一妻二妾，得五子却仅有正房为其生下一女，其受宠程度可想而知。季布要顺利......！”
“蔺晨！”忍耐多时的梅长苏终于忍无可忍，“你是不是有什么把柄落在杨员外手上！”
“......！”捧着香茗正欲轻泯的蔺晨差点摔了手中的杯子，“啥？”
“是因为我吗？”梅长苏低声问道，“是因为我，欠了他人情吗？”
“你？”蔺晨不屑地打量着梅长苏，“你是他外甥，他对你再怎么样都会手下留情的好不好？”
梅长苏嘴角抽搐，顿了好一会儿才道：“所以是你‘得罪’了杨员外？”
“也不算得罪吧！只是小时候曾把他三个儿子弄伤过！”蔺晨比划着手，洋洋得意地道，“一对三哦，他们三个中最小的也比我大两岁！”
“使了什么计！”梅长苏情不自禁地被蔺晨的“往事”吸引了过去。
“不过是把他们引到马蜂窝下，再用石子打落马蜂窝，让他们的娘都认不出他们！”蔺晨耸耸肩道。
小时候，蔺晨小时候不仅在豆腐坊做过学徒，亦曾寄人篱下，小时候的他，究竟经历了什么？
长苏捧起香茗慢饮一口，定了定神，吁出一口气后轻声道：“他到底是什么人？”
“你舅舅呀！”蔺晨连眼皮都未抬一下，径自挑了块绿豆糕，“不是早就对你说了吗？”
“......多少银子！”梅长苏忍着没来由的怒火道。
“嘻嘻！”蔺晨伸出一指在梅长苏面前晃了晃。
梅长苏铁青着脸从拢袖中掏出一锦袋往案桌上一扔：“蔺公子看着办吧，不够黎纲手上还有针包。”
上下垫了垫锦袋，蔺晨笑眯眯地道：“长苏，你真是太客气了。”
“别把话题岔开，他到底和你什么关系？”梅长苏几近失控地道。
“他和我没关系，但与你关系颇深。”蔺晨意味深长地看着梅长苏，轻声道。
“......！”望着蔺晨深邃的眼，梅长苏如醍醐灌顶似地浑身一震，瞬时明白过来：蔺晨所述的“与你关系颇深”指的并不是梅长苏而是林殊。不愿被触及的内心深处再被触碰竟是撕裂般的痛。
“是谁！”梅长苏颤声地问道。
“嘿嘿，先不说他，来说说这徐州吧。治国安邦的道理我不懂，但好歹与开店经商有着大同小异之处。徐州路通八方，四方官道亦在徐州汇集，大梁境内过半米粮盐铁转运都要途经此处。这一点你可知道？”
“嗯，我知道！”他十岁的时候，就已经将大梁每寸山河铭记在心，更何况是如此重要的州府。
“徐州虽布有守军，却并非重兵，这想必你也知道！”
“是，我知道！”十三岁时，他就已经对大梁各地兵力部署了如指掌。
“那你知道杨员外是谁了吗？”蔺晨打趣地道。
“我？”自认已习惯蔺晨跳跃思维的梅长苏也是一愣，怎么话又绕到杨员外头上了？
难不成杨员外选了徐州落脚是有原因的？原因会是什么？
在徐州坐拥各方产业的他，眼观四路，耳听八方。
那他会是......
“杨员外在数十年前就在徐州站稳了脚跟，所以他不会是赤焰裁军后复员的赤焰将士，难道他是早年随我父帅一起......”辅佐皇子萧选上位的文臣武将之一？！梅长苏在颤声中咽下了后半句话。
“杨员外与其原配为表亲，其原配虽说早逝，但其外甥梅长苏唤他一声舅舅亦是应该的；然若林殊在场，这声舅舅亦是叫得上的！”蔺晨淡淡的一句话，却如一声惊雷，震得梅长苏打翻了手中的热茶。
蔺晨舔了舔唇自顾自地继续道：“你不知道隐于民间的舅舅也不奇怪，在大梁史书中他已经是死人了，在你出生的那年，他刚好病逝！尧王萧励。曾与你父亲、言侯一起扶持萧选上位。萧选上位后他用了几年的时间装病，并寻机诈死，诈死的年份就是你父母大婚那年......！”
“这，这不可能！”梅长苏抬起头不敢相信地道，“尧王王妃还在金陵，他怎么......！”
怎么这样？王爷不当跑到民间捐钱当员外，还另立家室？
“尧王可有留下子嗣？”蔺晨抽动嘴角冷笑着问道。
“......无子！”梅长苏顿了片刻后小声道，“实际我没见过尧王府上的任何人，据说尧王正妃还住在王府，但她甚少露面。若尧王舅舅有子嗣留下，我应当知道。”
“可知为何？”
“......！不知。”
“笨，当然是尧王与他正妃貌合神离，并不恩爱啊！”
“......！就算尧王舅舅不喜欢正妃，他还是可以立侧妃或纳妾，不用诈死离开啊。”说到后面，梅长苏喃喃自语的声音几不可闻。如今的他不会再想当然地认为尧王是因为正妃善妒才离开金陵的。
生于皇室，自幼在皇权斗争中长大的尧王舅舅是一早就知晓了梁帝的薄情，才有了离开的打算。
尧王正妃......正因尧王舅舅不喜才会被“留”在金陵王府的吧。
他曾听说尧王舅舅有一个正妃和一个侧妃。侧妃在尧王死后不久就被正妃赶出了王府，之后没几天就在金陵失去了踪迹！难不成......
梅长苏抬头看向蔺晨。
“你可知这是为什么？”明知梅长苏已有了答案，蔺晨还是故意问道。
“我更想知道为什么你会知道这些事！”梅长苏揉着泛红的手指问道。
“......嘿嘿，因为当年是尧王捧着银票向琅琊阁寻求‘诈死离京、遁迹江湖而不被悬镜司查获’的办法的啊！’”
“......！”果然，梅长苏冷哼。
“我爹好心肠，才收了他一千两，若是我，嘿嘿，一千万两白银！”
“......”梅长苏。
“琅琊阁不该涉足朝纲之事，可老爹还是亲自出面办了此事。稍后的事情倒也简单了，尧王知道侧妃被正妃赶出门后，又托老爹将其接到身边，并在老爹安排的一处居所内等了一年有余，终借用一客商落败迁居的契机，定居到江左徐州。”
“......”梅长苏。
“你没见过他，但应该从你父辈口中知晓他的故事。他是‘马上’王爷，亦曾与林帅一起奋勇抗敌。”蔺晨清了清嗓子道。
原来杨员外频繁帮他还真是事出有因。梅长苏黯然地垂下眼帘，他想过杨员外的身份可能会与林殊相关，却没想到他竟会是......
“大隐隐于市，这就是他聪明的地方。定居徐州后不久就捐钱做了个员外，嘿嘿，谁会想到有人放着王爷不当却捐钱做个员外？就算朝中有人瞧见也定是认为他只是与故人相像而一笑了之吧。”
“他，他......我，我！”梅长苏挣扎了一番后，最终道：“你该早点告诉我！”
“早点告诉你？”蔺晨冷笑一声道，“你准备怎么做？”
“......！”本欲斟上一杯热茶定定神的梅长苏，却因手颤得厉害只得作罢，“是他不让吗？”
“他？杨员外？”蔺晨轻哼一声，“我和他之间不存在买卖，亦无听命之说，然在今日之前你没向我问起过他是谁，我又何必多事？”
“......！”是他忽略了太多事，是他没把与杨员外有关的事串在一起，怎能怪蔺晨。
杨员外，明着暗着帮了他多次，最终借“擂台”为契机把他逼到徐州亦是忍无可忍了吧。可他，原先拟好的数个对策，却因杨员外的另一身份而不得不推翻重来。
“想什么呢！”蔺晨叩着案头，难得地为梅长苏倒了一杯茶，并递到他手中，老神在在地道，“他现在是什么身份并不重要，你现在是什么身份也不重要。当下重要的是，你我在看擂台赛，而这擂台赛的结局才是最重要的！”
“呃！”梅长苏在微怔中接过茶，故作镇定地饮下一口后，突然问道，“你心急火燎地把我拖来徐州看擂台赛，不会是想要我来陪你排琅琊高手榜的吧！”
“嘻嘻！”被道破心思的蔺晨笑笑，语重心长地道，“走路碰壁的时候呢就看看左右，采朵野花、摘颗野草亦是好的。不要把话说得那么直白，什么叫你陪着排榜？要知道今年的榜单已经发了，就算我要把他排上高手榜也要等到来年，但对你而言却是近水楼台呢！”
梅长苏又是一怔：这算作弊吗？
“回神，回神！”瞧出梅长苏心中所想的蔺晨伸出手在他眼前晃了晃道，“你先看看他的武学造诣，是否能登上琅琊高手榜，再好好想想他值不值得你收他入麾下！若两者皆可何不顺水推舟？”
梅长苏勉强定了定神朝着蔺晨所指的方向看去。如今的他只能看到擂台上有人影晃动，站在擂台上守擂的是季布，其下盘倒是扎实得很，但仅凭这点怕是连甄平和戈盛都打不赢吧。
“撇开他的武学修为不说，这人倒是蛮好玩的。打擂台嘛，要么速战速决好显示自己的能耐；要么摆弄花哨的招式，来展示自己的风采。唯有他一板一眼、规规矩矩不说，还尽挑不易让对方受伤的招式。看他这个样子我倒有点怀疑，他到底是来娶小娘子的还是来做大好人的。”蔺晨走到窗前大大咧咧地笑道，“这样的烂好人啊，怕是入不了杨员外的眼喽。”
梅长苏也跟着走到窗前，望着擂台上晃动的人影，不由问道：“现在无人攻擂，他在做什么？显摆？”
蔺晨点头道：“他是个武痴，幼时邻家住了位武师，跟着那人学了内功心法和几套招式。十多岁时，武师老去，他就拜别父母兄长四处拜师求艺。但你也知道，所谓名门、流派，招弟子都喜欢收幼儿。一是因为幼儿便于调教；二是因为没有任何武功底子的孩子更容易掌握本门心法。故他多次投书拜师都被谢绝，久而久之他就成了个浪迹江湖的侠客。四处流浪，没钱了就去武馆做做武师，或者接个官府的悬赏抓个盗贼匪寇，并在与他人对招时，琢磨着适合他的招式。十多年下来，在江湖上也算小有名气了。他现在比划的几招便是他自创的招式。”
“不，他不是在比划招式，而是在等人。”梅长苏抿着嘴，轻声道，“你看他招式虽稳，却始终出招无力，这不是在显摆，而是借着发招观望四周。”
“肯定啊！”蔺晨暗笑，嘴上却道，“他守擂的嘛！”
“不，不是！”梅长苏揉着手，慢慢地道，“守擂者展示的招式当是其所长，但季布现在比划的招式，怎么看都是花哨胜过实用！”
“......！”蔺晨不可以思议地看向身侧的梅长苏：只要置身事外，你便能从细微之处看出破绽吗，长苏？
正想着，身边的人竟已是眉头紧锁，双手握拳。再看那擂台之上，形势已起了变化。
只见那攻擂之人舞着手中的剑，攻向季布，而季布竟被一连串的攻势打乱了阵脚，表面上看来竟为且战且退的状态......
“呦，你也看出来了呀！”蔺晨笑嘻嘻地道，“我比你早到一日，昨儿个看了半天也觉得有些不对，就去查探了下。嘿嘿，还真被我查出了点名堂！现在攻擂的那人啊，嘿嘿......是杨家原来的护院。”
“呃......！”梅长苏把浓眉锁得更紧，疑惑地道，“不是你布的局？”
“噗嗤！”蔺晨喷出一口茶，拍了拍胸，煞有其事地叹道：“长苏，你别吓我！”
“怎么？不是你？”梅长苏狐疑地问道。
“我？”蔺晨指着自己的鼻尖，好笑地道，“这丫头哪里需要我出主意？她的鬼主意可比我多，而且尽出损招！”
“不可能！”梅长苏不悦地白了蔺晨一眼，斩钉截铁地道。怎么说那丫头都是他的妹妹。
“你七岁时最多掏鸟蛋玩，她七岁时掏蛇蛋玩！”蔺晨轻哼道，“你十三岁从军，十六岁有自己的赤羽营。她十二岁跟在她哥哥后面做生意，十五岁时她名下的绣坊已成为徐州绣坊之首，而她本人唯一会绣的绣品是钱袋子！”
“这怎么可能！”倍受打击的梅长苏喃喃道：“女孩子家不该是从荷包绣起的吗？”
“嘿嘿，不说了。你看这‘擂’快要被攻下了。”擂台上的局势明显偏向一边，蔺晨却不在意地笑道，“我很是期待杨员外的表情啊，若不是你在，我真想去看看。”
“你现在也可以去！”梅长苏斜了蔺晨一眼，轻哼道，“以你的轻功这点距离还是跳得过去的！”
“不可，不可！”蔺晨晃着脑袋，“我若现在过去，不是我出的主意也成是我出的了，那员外还能放过我吗？”
“哼！”想起蔺晨刻意的隐瞒，梅长苏还是隐隐冒火，“你别告诉我，你与他没有......！”
谋算我！
最后三个字，梅长苏卯足了劲，以口形道出。
“我于你最多为知情不报，绝不会存有欺瞒、谋算之心！”蔺晨淡淡一笑，声音不大却如金珠落盘掷地有声。
语毕，蔺晨想当然地看向梅长苏，期待着某人震愕亦或是感动的精彩瞬间。
然期待中的瞬间并未出现。
“知情不报和欺瞒不是一个意思吗？”梅长苏不解地道。
“......！当然不一样！”蔺晨气急地辩解道，“知情不报是刻意的，欺瞒是恶意的！”
“哦！”梅长苏轻蔑地看了一眼蔺晨，不再追问刻意和恶意又有什么区别。
而蔺晨亦自知失言，轻哼一声，把目光再次投向擂台。真苦了做戏的季布，使出的皆为防守招式，攻擂之人却仍无法控制擂台上的局面。
“蔺晨，你到底有什么把柄落在杨员外手上？”又看了半晌，梅长苏再次打破了沉默。
“把柄没有，钱财倒有！”蔺晨愤恨地磨牙，“你忘了吗，我从太子府、誉王府及礼部顺来的东西是藏在他定制的棺木中运出金陵的，若不尽快把它们取回，到了来年这老狐狸肯定不认账了！”
蔺晨对他说过此事，亦知道他大闹礼部只为为他寻来上好的沉香。梅长苏垂下眼帘，坚定地道：“好，我会寻机会与他见上一面，你寻来的东西不会少你一件！”
“......”蔺晨轻叹一声，“你亦别想太多，既已到了徐州地头与他见上一面总是要的！事到如今，我也不瞒你，你要的东西也在他那里，这一面终是要见的。”
“是他要的吗？既然已做了员外，还要那东西做什么？”梅长苏略带气恼地道。
意识到触及梅长苏伤口的蔺晨亦不多加解释，只是随口道：“我不是因为他要才给的，只是当时情况紧急，我怕万一我有什么意外，他......！”
一股没来由的气涌至心头，梅长苏忽略掉所有词句，截断蔺晨的话道：“没有万一！”
“我是说如果......”蔺晨被梅长苏的反应吓得一愣，下意识地回道。
“没有如果，没有万一！你，你不可以有事！”梅长苏一字一顿地念道，本为坚定有力的誓言，却因胸口的起伏不定而变得气短。稍稍稳了下气息后，梅长苏红着眸子接着道：“我在你去金陵前就说过，它不重要，如果拿不到，我可以想其他办法，但你......！”
“所以我很好地站在这里！”蔺晨淡淡一笑，亦真亦假地道：“我不去做冒险的事儿，免得还要给你善后！”
“......！”梅长苏。
“那就这么着吧，等你准备好了，我就同你一起去拜见杨员外。”蔺晨笑眯眯地看着擂台道。
“嗯！”梅长苏应声，随着蔺晨的目光再次看向擂台，吁了一口气后，道，“现在攻擂的人，是他家的护院吗？”
唯有这个解释才算合理：护院和小姐暗生情愫。杨员外嫌弃护院身份低下又对女儿无可奈何，只好摆出擂台来给女儿出嫁讨个说法。
“可季布是杨员外请来的，还是这对小情侣请来的？”梅长苏皱眉道。
“不妨猜上一猜。”蔺晨摇着玉扇笑道。
“但若攻擂的人真是护院，他的武功不会差。可他现在进攻拖沓，像是受了伤。受了伤还要攻擂只能说这场擂台赛他势在必得。如果是这样，那请季布帮忙的只能是那对小情侣了。”梅长苏揉着衣角分析道。
本章完