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当梅长苏亲眼看到阿虎从水缸里叼起一条红鲤鱼时，惊诧得连下颚都快掉了。
又见它熟稔地叼着红鲤鱼跑到树荫下美滋滋地啃起来，梅长苏喃喃道：“看来这不是阿虎第一次犯案了！”
“那是，这可是本公子亲自□□的！”蔺晨傲然地道。
“……”为何？
“咕咕咕！”未待梅长苏想明白，一尾灰色的羽鸽扑棱着翅膀，一个俯冲落在了树荫下的鸽架上。
“喵！”啃了半尾鱼的阿虎，抬起头来冲着灰鸽叫道。
“咕咕咕！”木架上的灰鸽拍着翅膀回应道。
糟糕！
“阿虎，不要！”梅长苏边叫边迅速起身。鸽儿可是蔺晨的宝贝，被阿虎捕了可就……
蔺晨抬手把梅长苏按住，轻轻摇了摇头，努着嘴指向树荫下。
“喵！”阿虎弓起身。
“咕咕！”灰鸽扇动翅膀，几片鸽羽随着带出的微风缓缓飘落。
“喵！”又是一声，然在叫声过后，只见阿虎叼起剩下的半尾鲤鱼跑到了梅长苏的身边，“喵！”
“……！”梅长苏。
“吃鱼捕鸟是猫的天性，天性难改，然而，在放纵其某些天性的前提下，再约束其余性情就会比较容易。”蔺晨冷声道，“我容下猫大爷去厨房叼鱼，并刻意培养它从水缸里自取自用的习惯，却在它第一次想要扑食鸽儿时给了它教训。”
“……用机巧做下的木鸽，它只要一咬就会被涂在鸽子身上的桔子汁呛到。且同时，其余的鸽儿也会在我的授意下同去啄它。反复几次后，它焉敢造次！”
“阿虎讨厌桔子味？”记忆中是有那么回事，只要他吃过桔子，阿虎便会绕开他。
“不是猫大爷讨厌桔子味，而是猫讨厌桔子！别怪我欺负它，知己知彼百战不殆！”蔺晨得意地笑起来，轻佻地吹了个响亮的口哨。
灰鸽腾空而起，落至蔺晨肩头。蔺晨解下铜管没看几行就道：“杨员外的女儿要比武招亲！”
“什么时候？”梅长苏问。
“十一月初十，摆三天的擂台！”蔺晨把纸笺递给梅长苏，“要不我们去看下？”
今天是十月二十，赶到徐州大约需二十日，然他最快也要后天才能启程。
“我还需要三天时间才能离开鄞州！”梅长苏斟酌了下，小声道。
蔺晨轻哼一声，抽出拢袖中的折扇，“啪啪啪”地在手上边敲边道：“长苏，你累不累啊！”
“还好啊！”梅长苏避重就轻地道，“只是手头有些事尚未处理完，才……”
“你……”蔺晨瞅着面色如缟的梅长苏，叹道，“我是说，你每日跑到茶馆喝茶就为处理江左盟的事，累不累？”
“坐看人来人往，体察人情世故亦是需要的！”摸着温热的青釉杯，梅长苏淡淡地道。
“……！”蔺晨暗暗叹了口气，心思太重的人真不好玩。但凡寻到一处破绽，就……
几日前的谈话，浮上心头。
“君安及其母在稍早的时候应该是在青楼！”听完他的话后，梅长苏没想多久就得出了结论。
“瑶琴用热油毁了自己的脸，为何？一如我，改头换面是为避免被熟人认出，若是如此，那她要避开的熟人会是谁？璇玑公主的门生是近些日子才找到她的，且摆明了是冲着她手上相思留下的武功秘籍而来。如此一来瑶琴要避开的熟人只能是‘老’熟人，遍布天下的‘老熟人’。你又说，瑶琴毁了自己的脸是为了君安，若非母女亲缘容貌酷似又何至如此？瑶琴是怕他们借着自己的脸认出君安，所以不仅毁了自己的脸，更需趁着君安尚未长大前带她离开。”
“母女俩待的地方会同时接触到很多街坊邻里之外的人，这个地方会是哪里？答案只有一个——青楼！”
抽丝剥茧的一席话让他微怔，而长苏又是从什么时候开始，说起青楼来脸不红气不喘，甚至连眉头都不皱一下的？
“我在知道璇玑有不少青楼后，就让陈坤他们在江左地头开始探访，留意适合的场子。”见他疑惑，梅长苏小声道，“在庐州时我就去看过一家！”
而后，无论他怎么问，眼前的家伙亦不肯再多说一句，只道：“你又不是不知道，有什么好问的。”
他当然知道：那种事……是没什么好问的。
所以他才装作不知。
装作不知，不代表他不晓得那日戴着□□的梅长苏在青楼的大厅丢下一两银锭却一口茶都未喝。
……君安的事，两人商量后决定兵分两路。
江左盟负责查瑶琴母女过往在江左十四州内的行踪，他则负责查访瑶琴母女未入江左前的行踪。
这次运用的是由终点推寻起点的追踪之法，也是他与长苏的第一次合作，携手查办同一件事。
从未有过的事儿，让他充满期待。
恍惚间，他仿佛听到那句淡淡的，不带任何感情的话：我没有时间慢慢来，青楼既是个探听消息的好地方，我总得亲自去看看！
南腔北调，迎来送往，阿谀谄笑……倚翠园不同于长苏以往去过的官窑，一个时辰内的所见所闻，完全超出了长苏的想象吧。
妓与娼，岂会一样？
朝与野，又岂会相同？
“蔺晨！”梅长苏的一声轻唤，打断了蔺晨的回想，“离开鄞州前，我做东请你吃鱼吧！”
“呃……？”蔺晨一愣，“不是请过了吗？”
“在庐州时就想请你吃全鱼宴了，结果……”不肯多说一句软话的他，不但浪费了一桌佳肴，还忽略了蔺晨伤势的反复。
“……那个？那是我自己大意，与你何干？”蔺晨的表情有些不自然。
“要是我多问几句，就算你不说，我也能察觉到异样的。”梅长苏自责道。
才怪！本公子是什么人？才不会被你三言两语套出话呢。蔺晨摸摸鼻子不以为然地暗忖，转而一念，戏谑道：“长苏，我发现你很像豆子呢！”
“豆子？”梅长苏不解，“我哪里像豆子了？”
“豆子，炒熟能当零嘴；和水入磨为汁，豆汁煮沸可做豆腐、豆衣；豆花、豆腐加点臭卤，又为一道美食。”蔺晨摇着折扇笑眯眯地道。
“蔺公子是在夸我呢，还是在损我？”梅长苏没好气地瞪眼。
“夸你呢！”蔺晨笑道。
梅长苏剑眉一挑，冷哼道：“不觉得蔺公子您更像豆子吗？别说炒豆子、煮豆汁、嫩老豆腐与豆衣，也莫说咸甜豆花与臭豆腐了，蔺公子还能给出咸甜辣各味的豆干！”
“你，你！”蔺晨脸色一青，狠狠瞪眸道，“长苏，你这是请人吃饭的态度吗？”
“长苏这是在邀请蔺公子同赴全鱼筵！”梅长苏笑意浅浅，行了半礼道。
……这笑容咋}得慌？蔺晨侧着头暗忖，怎么觉得像是被算计了呢？
“蔺公子不愿卖长苏这个面子？”见蔺晨神情狐疑，梅长苏知其起了疑心，然这一计又不是他一时兴起，遂轻笑了下耸肩道，“那算了吧，我回头去退了聚香楼的宴席！”
“……！”蔺晨疑惑地打量着梅长苏，“聚香楼没有全鱼宴！”
“嗯！”梅长苏点头道，“借你的地头，请溪香汇的师傅来帮厨就行了！”
“不容易，竟能查到聚香楼是我的！”顿了半晌后，蔺晨面无表情地冷哼道。
“……还真是你的！”梅长苏讪讪地赔笑道，“别，别恼。这，其实是你自己提醒我的。刚来鄞州的时候，你曾说‘等这边的事情了了请我吃蟹’，以你的性子，定是选最好的蟹请我。然，鄞州地头最好的蟹均被聚香楼全数包下了……”
“……！”蔺晨一愣，“就凭这个？”
“你一向言出必践。”梅长苏不理蔺晨的诧异，轻声道，“你会去哪里寻蟹？唯有聚香楼。可聚香楼的蟹仅供堂吃，不能外带……！”
“没听说有钱能使鬼推磨吗！”大意了，大意了，这家伙没查到什么嘛。蔺晨不死心地嚷道。
“可前往飞虎苑帮厨的食肆、酒楼中，独缺聚香楼……”梅长苏揉着手，不紧不慢地补充道，“如果聚香楼在被邀之列，你当晚就会察觉到异样，以你的能力快则当夜慢则在第二日破晓前就会寻上画舫。你和杨员外相熟，他……应该知道聚香楼是你的吧，所以刻意避开了聚香楼。”
“长苏，你这是在夸我呢，还是在损我？”蔺晨学着梅长苏刚才的语气，俊脸拉得老长。
“夸你呢！”殷勤地沏上一杯茶，梅长苏失声笑道，“有这样的人为友，不仅长见识且长脸面。”
前几天还说是挚友来着，这回咋就降格成“友”了呢。
“拉出去很威风？”蔺晨闷闷不乐地道。
“那是！”梅长苏骄傲地道，“有蔺公子在，旁人送上的物、说的事相较之下皆为俗物、俗事！”
“……少来这套，这话本公子听多了！”一口闷掉一杯清茶，蔺晨傲慢地道，“换一句！”
“……我一时还真想不出，等想到了再补吧。”梅长苏揉着头，装作头痛地叹道。
“啥时候能想到啊？”蔺晨冷眸一瞪，嚷道。
“等我顺利地请蔺公子吃完鱼宴，我亦吃到了蔺公子应下的秋蟹后！”梅长苏黠笑道。
“我就说嘛，你咋会那么好心请我吃鱼宴？原来是惦记着我许下的秋蟹！”蔺晨缕了缕耳边的发，不屑地道，“行，后天就后天。九雌十雄，十月是吃雄蟹的日子。你数数人头，去几个人，回头把数报给我，我让聚香楼先行把秋蟹备下。”
“我、甄平及两名盟下弟子，共四人！”梅长苏盘算了下，又谨慎地补充道，“会不会给你添麻烦？要不你整一盅蟹粉豆腐，就算践诺了。”
“小看我！”蔺晨不服气地叫道，“连我在内就五个人，一人一只哪是难事！”
“一人一整只秋蟹？”梅长苏故作惊惶地道，“我可听说这几日蟹越发难捕了，蔺公子莫要为了践诺，拿其他什么来充数！”
“你！”本来坐等着喝茶的蔺晨拍着石桌，起身道，“一人一只活的秋蟹！”
“哦，那就好！”梅长苏满意地点头，遂又伸手为蔺晨空了的杯子倒上茶，悠然地道：“我还以为，蔺公子要让人用玉米粉咸蛋黄捏一个‘蟹’给我呢。现在听蔺公子这么一说，原来蔺公子一早就为我备下一整只的秋蟹……是长苏以小人之心度君子之腹，失敬失敬！蔺公子，长苏以茶代酒，敬蔺公子一杯！”
“你……！”这家伙！他等到今日还未践诺，不就是在等张厨子试做玉米粉咸蛋黄“赛秋蟹”吗？
“我让人查了聚香楼这几日所有采购的食材！”正当蔺晨咬牙切齿欲发问时，梅长苏将茶递至蔺晨跟前，“好心”地解释道，“玉米粉和咸蛋黄较以往的进货多了许多呢！看来你寻的厨子不怎么样，要不回头让吉嫂试试？”
“没良心！”蔺晨吼了一声，越过梅长苏，抄起他脚步的阿虎，嚷道，“猫大爷，本公子陪你挑未来几日的口粮去！”
“对了，长苏。我在鄞州的确有食肆但不是聚香楼！”身影已飘至院落的蔺晨扬起笑容道，“但聚香楼的主人欠我人情，所以需卖我面子，让我三分。”
笑声渐行渐远，梅长苏则眉头再次紧锁：聚香楼不是蔺晨的？
聚香楼的老板宁卖蔺晨的面子也不肯给他薄面。
他果然及不上蔺晨。
金陵
一戴着斗篷的女子如同往常一样提着竹篮叩开夏府的后门，笑吟吟地先向守门的仆役行了个福礼，又从玉腕上挂着的绣袋中取出一锭碎银。
“小哥，有劳了！”女子把碎银塞在阍人的手里，露出的一截玉藕上翠绿的镯子甚为显眼。
“玉瑾姑娘！”阍人咽了咽口水，道：“规矩您是知道的，别为难小的！”
“规矩啊！”玉瑾捏着绣帕，眉宇间浮起淡淡的哀愁，“我自是知道的，可甚是不便呢。”
“玉瑾姑娘莫忘了自己的身份，逢五拜会，已是夏首尊念你们师徒情深特给的颜面，请玉瑾姑娘不要为难小的！”阍人目不斜视地盯着院落外的街道，大声道。
玉瑾吸着鼻子，把竹篮递到阍人面前，嘤嘤地道，“有人送了我几个不知名的果子，我想给师父尝个鲜呢。要不小哥替我捎给师父？”
“别，别！”竹篮里从未见过的鲜红果子让阍人连退两步，“谁知道这果子有没有毒，万一你师父有什么闪失，小的可担待不起。”
“小哥，这果子放到十五可就坏了。”玉瑾眨着含水的剪眸道，“你给通融下吧！”
“不行！”阍人板起脸厉声道，“快走，过五天再来，别敬酒不吃吃罚酒！”
他的前任，就因一时大意让璇玑溜出夏府，现等同废人一般吃喝拉撒都要人伺候。
“小哥，你咋就不讲人情呢！”玉瑾气恼地跺着脚，“算了算了，这果子我留下，你不愿惹麻烦就扔了吧。”
“快走！”阍人铁青着脸，抡起了一旁的扫帚。
“走就走。”玉瑾抛了记媚眼，从那竹篮中摸出一个不知名的果，张开朱红的小嘴朝那火红的果子脆生生地咬了口，才踏着小碎步扭着腰离开了小巷。
半日后，竹篮在经过夏江的手后到了璇玑手上。一将仆役打发走，墨莲便将竹篮递给了璇玑。
璇玑转动美眸，瞧了瞧竹篮内艳红的果子，失笑道，“夏江这回失算了，五日后他定会后悔今日所为！”
“谁让他这般对师父！”墨莲轻笑一声，翻出一把小刀顺着竹篮提手的边缘轻轻一划，只听“噗”的一声，竹篮提手上的藤条慢慢松开，纤纤手指拉着藤条，手打着圈，“师父，萱儿妹妹的手艺越发好了，这藤条编得越来越细致了。”
璇玑轻笑道：“我试着改进了制作方法，说与萱儿听后，这丫头没用多少时日，竟真的做成了。你且看看，以这种方式传信是不是更隐秘？”
“当然，谁会想到咱们传递的消息是刻在把手藤条内的。”墨莲抖着被刻意烘干过的藤条，以笔沾墨在藤条上刷了一层后，见那墨汁渗透藤条，便用干巾吸去了藤条上的墨汁，才将藤条恭敬地呈上，“师父这个法儿不错，您瞧，就算夏江把竹篮拆了也瞧不出端倪。”
“藤条本身有纹理，所以就算刻了字也不易被人发现。但怎么做才更完美呢？嘿嘿，那就是在竹藤提篮的把手上做手脚。提手易坏，所以那个地方无论是破损还是换了新藤条都不会引起旁人注意。”璇玑洋溢着得意的笑容道，“这，是在上次锦瑟不慎打翻竹篮后，我想了几夜才想到的。这样无论是谁送消息来都不用担心被夏江盘查了。就算送不到我手上，也不用担心消息走漏。”
“徒儿受教了！”墨莲躬身行礼道。
“嘿嘿，这回倒真的不能让夏江小瞧了我们！”璇玑说着便把藤条递给了一旁的墨莲，道，“玉瑾的手段不错，她□□的几个孩子亦拿得出手了。这回她们捎来的消息，倒是能让夏江吃个暗亏了！”
“师父打算怎么做？”把藤条浸入一旁的铜盆中，以水洗去墨迹又用干巾拭干，再将藤条重新缠回把手上。
“不就是几个州县联手扣了朝廷下放的护渠款子吗？”璇玑瞅着墨莲的动作，满意于聪慧的徒儿不停地调整着手中的动作，“若是他问起，我就实话实说喽！他知道红袖招是我用来收集消息的，若不给他点甜头，他岂会一忍再忍？”
“师父辛苦了！”纤长的手指灵巧地翻动着，从小被璇玑当成接班人培养的她没用多少时间就摸出了门道。
“有你们跟在身边，师父就算辛苦点又有何妨？只是竹篮的事儿，你知道就可以了，莫要告诉般若和锦瑟。”
“师父还要再考验她们一番吗？”手未停，墨莲失笑道，“听说锦瑟那丫头毛性子改了不少，亦懂礼数了，过些时日师父给个机会让徒儿验证一番吧。”
“行啊！这事儿就交给你了！”璇玑抿嘴笑道，“你在外头跑了多年，师父也想见识下你的本事。”
墨莲放下已编制完成的竹篮，恭敬地回道，“师父不让我把竹藤的事儿告诉她们俩，不就存了试探她们的心吗？”
“到底跟着我久了！”璇玑揉着肩头，轻笑道，“此外还有一个缘由，你可知道？”
“不能因多了一条更好的路，就把其他路都毁了！重要的消息可用新的法儿，无关紧要的消息则通过旧路传送，总能有意外的收获！”墨莲美目盼兮地笑道。
鄞州
手持玉骨扇，大摇大摆地前往聚香楼赴宴的蔺晨，还未行近酒楼，就见三日前回了鄞州堂口的梅长苏身着一袭月牙色、绣着暗纹的新衣站在聚香楼的门口向他招手。
“这是干啥呢！不知道秋意渐浓吗？”蔺晨嘀咕了一句，在街头不宜施展轻功的他，只能加快脚步。
“蔺晨！”梅长苏笑着浅施一礼，迎上前，“我们去包厢，让甄平他们在包厢外摆一桌。聚香楼外还有暗卫守着，不会有人打扰到我们的！”
“用得着这么大阵仗吗？”他接到的风声可是聚香楼被江左盟包下了五天。
“我就今天露脸，其余四日都让高潇恩代为出席了！”梅长苏压低声音道，“你小点声，没人知道我今天来了聚香楼！”
“怎么，我给梅宗主丢面子了？”蔺晨瞧着南宫泽在大堂里招呼着鄞州地头的各路江湖人物，满脸的不悦，却也没扬声去嚷。但他清楚地记得，红纸黑字，梅长苏亲手所书的是：特邀友人沐蔺晨赴宴。
“你与他们不同。”他本就要扬名江湖，不怕抛头露脸，唯独身侧的蔺晨是他损不起、折不起的。未来的路必定更为艰辛，两弊相衡取其轻，两利相权取其重。在他没有掌控江湖前，他只能将蔺晨放在暗处。
这人，到现在还想着护他？
他有那么弱吗？好歹他也是琅琊阁的少阁主，说出去亦是响当当的人物……
初到廊州时，梅长苏也曾试图瞒下他的身份，后来实在忽悠不过去，才对顾青他们说他是琅琊阁的人，且是被琅琊阁赶出反省的“门人”。
琅琊阁不涉朝纲，然，梅长苏所谋之事偏为朝纲之事，所以才刻意让他“远离”？
“蔺晨，溪香汇的莫师傅会做河豚鱼，你要不要尝尝？”踏上阶梯的梅长苏轻笑道。
河豚鱼？
蔺晨略略一闪神，很快回道：“嘿嘿，本公子的口味，你该知道的！”
本章完