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凌晨五点多钟，天朦朦亮，云阳县六井镇南头村的一户人家厨房亮起了灯，这是九十年代北方很常见老房子，人称”挑担房“，房子又老又旧，进门中间是熏的黢黑的厨房，两边一边一个破居室，既是卧室，也当客厅。
厨房里有两个人，一男一女，是对中年的夫妇，女的坐着小板凳，在大锅前面添些干枯发黄的玉米秸秆，烧火做饭，男人年纪不大，但显得苍老些，干枯的脸上黑黑的皱纹。
男人的手里拿着铜锅的烟袋，在一个布口袋里捏出点烟叶，捻碎了按在铜烟袋锅里，一摸身上没有洋火，女人看在眼中，从锅底下抽出个冒着火苗的玉米秸秆，男人接过点了烟袋锅，弯腰又塞进了锅底下。
”哎“女人叹了口气。
”还没醒？“男人明知道，但还是问问。
”睡着呢“
两个人都心里都有事，一个吧嗒着老旱烟，一个自顾做饭，也没说话，眼看锅里的大米稀饭好了，女人实在是忍不住了。
”他爸？老二说，今天要带三儿去县里教委去找？“
”老二脾气倔，非得让小三子去，去也就去了，自己的事情他们自己做主。“
”我总觉得，小胳膊拧不过大腿，我寻思，去中学就去中学吧，有个工作就行。也就是离家远点，咱给三儿买个自行车来回骑着。“
”老二去打听了，人家本科毕业都去高中教书，大专生才去中学，国家有规定。“
”国家有规定，那县上的人说改就改了？“
”县上跟三儿说的挺好，可，那个中学在干山乡的大山沟里，老二打听说，就有几个班，干山乡穷的叮当响，老师不爱去，走了不少。“
两人正说着，里屋突然传来一声大叫“啊”地一声，紧接着，不知道什么东西掉在了地上。
男的忙在锅台上磕下几下烟袋锅，灭了旱烟袋，站起身来，女的一边说话，一边搅着锅里的稀粥，听到声音，锅铲一下掉到了锅里，顾不得那些，两人赶忙走进了另一间屋子。
女的一进屋，就看在三儿穿着一条蓝裤衩躺在地上，正迷迷糊糊地四处张望。他穿这个蓝大裤衩，还是高中毕业时候在集上买的，此刻，他光着上身仰面躺着，身边还有一床旧的花被子。
”三儿，你怎么了？“女人被吓到了，赶紧去拉儿子。
”这是哪儿？“三儿晕晕乎乎的到处乱看。
”这是咱家“女人听着话不对，儿子怎么迷糊了，赶紧去掐儿子的人中，一掐之下，儿子”哎呦“了一声，突然笑了起来：”妈，你轻点，掐的太疼了。“
三儿一笑，女人更是不知所措，儿子可别受了刺激，风一阵雨一阵的。
两人把三儿扶起来，坐在炕上，三儿痴痴迷迷地打量着他们，又看着周围的各样东西，慢慢的却平和了下来，嘴里喃喃地念了几句什么。
“三儿，三儿！”女人慌里慌张地打了一下儿子的脸：“你跟妈说话，跟妈说话！”
“妈？”
“嗯！”女人答应着。
“爸？”
“嗯”男人也答应着。
“我大姐呢？”
“你大姐不是在婆家吗，前些天来过，那时候你还没毕业，你今天过生日，他们今天下午要回来了。”
“二哥二嫂呢？”
“你二哥也在他自己家。”
”婷婷几岁了“
”婷婷一岁半“女人说：”你问这些干什么？“
三儿突然抱住了母亲：”妈，让我抱你一下。“
女人被儿子搂住，看看不像有什么事：：”三儿，你怎么了？可吓死妈了。“
三儿说：”我做了个噩梦，最后从很高的地方掉下来，一翻身，就掉地上了。“
”做噩梦了？跟妈说说，做梦跟三个人说过后，梦就破了。“女人说着，吩咐男人：”你去把枕头反过来“
男人伸出大手，轻巧地把油亮亮地枕头翻个身，扔在炕里面。
”做噩梦把枕头翻过来，梦就是反的了“女人推开抱着自己的儿子，笑着说：”都大学毕业，做个梦还吓掉到了地上，梦见什么了？“
“梦见我被人追杀，把我的手脚都砍断了，还把我的舌头也割去了。”
”梦都是反的。“女人听了也觉得害怕：”我上午去赶集，顺便去土地庙烧烧香，让你爸在家陪你。“
女人捏了捏儿子的胳膊腿儿，又让儿子活动活动，没摔着也没碰到，捡起被子拍了拍，抱进自己的屋里，找了根针把线头挑开，准备白天洗洗，手里干着活，一颗心却悬着放不下。
三人围着小炕桌吃早饭的时候，院子的大门开了，走进来一个人，这人长的跟三儿有三分相似，只是个子矮了一些，他穿着绿色的劳动服，一进门就喊了一嗓子，钻进了屋里。
“二哥！”三儿放下饭碗，欣喜地叫。
“任平生同学，今天二哥请假了，陪你去县教委，找回个公道！”二哥说：“我都打听清楚了，本科生，就应该分配教高中，本科生才教中学，让三儿去干山乡教中学，就是浪费人才！”
任平生当然不会忘记那段改变一生的场景：在县教委报道的时候，别人都从分配窗口拿到了名单，唯独没有自己的，正犹豫的时候，有人喊他进去，说是教委领导找他谈话，他在众人羡慕的眼光中进了教委领导的办公室，里面是一个一脸肥肉的男人，那一脸肥肉的男人，浑浊的眼神透着一种高高在上的傲气，先是讲了一通大道理，县教育事业师资力量不足，中学教育相对落后，你这个预备党员，更应该起到带头作用，干山乡地处偏远，需要你这样的人才。在迷魂汤一样的话语里，感觉到作为人才被重视的任平生同意了去干山乡中学当老师。
初出茅庐的自己缺少应该这种事情的经验，但并不是傻子，回家以后很快就琢磨出了其中的味道，但是木已成舟，通知也拿到了手。第二天，脾气一向耿直，不会转弯的二哥，陪着任平生找到了县教委，县教委一再推托，那个人干脆躲了起来，两人又找到了县里，在一位县领导的干预下，终于撤销了分配到干山乡中学的决定。
最终，任平生获得了胜利，调到县六中教书，但一教就是四年，除了预备党员转正之外，无论怎么认真工作，再也没有提拔的机会。在九十年代末期，办了停薪留职下海经商，开过公司，办过小厂，几经沉浮，最后选择了农林牧渔的行业，鼎盛时期还被人连窝端走了。
从醒来到吃饭的这段时间，任平生早就悄悄地查看过一切，大腿都让自己掐的青紫。真的回到了十几年前，来到了人生的岔路口。但此时的任平生，已经非彼时的任平生了。
“爸，妈，二哥，你们别操心了，我开学就去干山乡中学报道。”
听了任平生的话，父亲没什么反映，又吧嗒了几口旱烟，母亲却松了一口气，赶忙收拾下桌上的饭菜，二哥却着急了。
“不行！咱不能吃这种亏，他们这是搞不正之风！”二哥当过兵，说话声音大，气势足，他把蓝色的劳动服脱下来扔在炕上，一手叉着腰说：“我就不信这个邪，三儿，你别怕，二哥陪你去教委，教委不行，咱们就去县委。”
任平生微笑着，伸手把二哥拉到炕边坐下：”二哥，我昨晚想了想，去干山乡也没错，听说那里缺老师，我现在起码还是个预备党员，应该服从组织分配。“
二哥急道：”三子，你刚毕业，没有什么社会经验，这事是明摆着，你里面肯定有什么弯弯道道。咱们农村孩子不怕吃苦，可要让人当猴耍，我可咽不下这口气。“
”二哥，你别想那么多，我觉得教中学生挺好。“任平生说：”吃早饭了没有？“
”你！“二哥冲任平生一瞪眼，站起身地拿起劳动服：”好好，那我就不管了，你去那个穷地方，将来媳妇儿都别想找。”
说着，气呼呼地出门走了。
任平生微微一笑，二哥从来就是这个脾气，三分钟过后就没事。
压在一家人心中的石头放下了，家里的气氛一下就轻松了起来，母亲仍然执拗着要去烧个香，还个愿，父亲想去地里看看，却让母亲给安排在家里，还是怕任平生有什么意外。
任平生见厨房水缸里的水已经见底了，就用水瓢盛了半瓢水，走到院子里，倒进手压的抽水井里，然后用力快速的压了几下把手。
半分钟后，清凉凉的水从地底下抽了上来，片刻就装满了水桶。任平生见水缸的底下也有些沉淀的杂质，索性把缸也挪到了院子里，放倒以后，把缸也刷了个干净，再放回厨房，盛满了慢慢一大缸清澈见底的水。
任平生看了看日历牌，一九九三年八月二十四日，农历是七月初九，自己过生日。估计晚上，大姐和姐夫和二哥二嫂都要回来，索性把家里都收拾一下。
曾经的过去，对这些活计心生厌烦的任平生，不知道怎么现在做起来饶有趣味，兴致盎然，丝毫也不觉的疲倦，心里还存着一分珍惜和感激。
父亲在一旁帮不上什么忙，只是诧异地看着儿子屋里屋外的来回折腾。
任平生对父亲说：“爸，你帮我烧点水。”
家里烧水，一向是父亲的工作，原本用大锅烧水，但大锅烧出的水总有些油烟味，二哥去买了个铁皮壶，俗称叫“快马”中间是空心的，把木材丢到中间，烧起水来又快又多，就是烟大。
任平生把红色的塑料暖瓶拿出来，从厨房里翻了点醋，把里面的水垢都洗干净，父亲的水烧开了，任平生在那个鸳鸯的红搪瓷盆里兑了温水，找了个干净的抹布，转身想倒点洗洁精之类的东西，转了半个圈突然哑然失笑，拿了半块肥皂。
中午，母亲拎着二斤肉回来，见家里窗明几净的，屋子里也收拾过了，院子也扫的纤尘不染，心里高兴，一颗悬着的心，此刻才算是放下。