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中徽城国士饭店。
叶钰倾每日梳妆时都要擦拭那条贝壳挂坠的珍珠项链,她一颗一颗的擦,动作十分仔细,每颗珠子间都被照顾的光泽透亮,她指尖捏着绳末最后一颗珍珠,把手绢裹着珍珠旋转了几下,绳结松了,半串珍珠落到了梳妆台上,叶孔雀眼疾手快,胸口向梳妆台前一推,纤细的两臂围住了两旁散落的珍珠,一颗一颗捡到盒中,小心翼翼地收拾,幸好没有落到地上。
她左手捏着那根红绳的两头,右手取出盒子里的贝壳与珠子,像中秋那晚刚收到礼物时那样,数着颗数串起来,等到串起四十五颗,把红绳的结系紧,戴在身上,穿戴起来像个渔家姑娘,她对着镜子照了照,不禁笑了起来。
叶钰倾梳理红妆,妆成的她推开窗,见到街市上天光明亮,云影掠过中徽城,对街宅子里这些记忆着岁月的青瓦白墙,伴随着她的成长,小桥流水边的这些大宅见证着她的青春,映入眼帘汇成诗画。
这些大宅依水而建,豆蔻那年,张子坊常常领着她去桥边嬉戏,就在小桥旁的石阶上,她光着脚丫,啪嗒啪嗒踩出水花,追赶着灵溪小鱼,玩累了就坐在石板路上,听外公口述英雄故事。
叶钰倾记得小时候张子坊在溪边摘下一个橘子,对半分开递给她,对她说;“倾儿,你来尝尝淮南橘甜不甜。”
扎着两个辫子的少女接过橘子,剥了橘皮,塞了一片给张子坊说:“阿公先吃。”
“外甥囡,倾倾伶俐。”张子坊弯下腰,让小囡囡把橘子放到自己嘴巴里。
“囡囡,我们一日嬉到黑回去,好不好。”
“好啊,阿公。”
张子坊把吃过的橘皮拿到手里,告诉她橘子皮不要丢掉,带回去给外婄,晒干蒸熟,反复三次就可以做药了,还告诉她外婄换季时经常胸闷,把陈皮配上蜂蜜水给外婄喝可以通气补肺。
这句话,叶钰倾一记记了近十年,这趟从白江回来,她途中转道到长岭府找当地山民买了几罐蜂蜜,备着春节回叶家省亲时,稍上亲手晒制的陈皮一起交给外婄,她见着一定高兴。
溪边这条古道连接这座城市,千万溪流东去海京城,穿越航舟钱塘,汇入大海,中徽城每日的客商络绎不绝,饮着城间的溪水,富商公子们喝着黟山的宝光茶,不知不觉便在中徽度过了一日,不仅商人们以水为财源,世家子嗣也奉水为德,水善利万物。
叶钰倾走下来,店小二杜非看到她穿着藏青色的棉衣,一身渔家女的打扮,便打趣道:“掌柜的,天光还未吃,起个早是赶着打鱼还是采菱去哟。”
“好好干你的活,你管老娘去哪里,等我回来看账本,杜非,今天你要再拉不到客人住店,看我回来怎么教训你。”叶钰倾笑骂道。
“老板娘,你穿什么都好看,早去早回,注意安全哦。”杜非赶紧改口。
“阿非啊。”叶钰倾向门外走去,食指轻轻擦过大堂的桌子,走到门前回过头说道。
“在,老板娘,您还有什么事吩咐小的。”杜非连忙停下手上的活,看着叶钰倾。。钰倾宛如一只高高在上的孔雀,眯着眼看着店小二,表情略带些狡黠,“我先出门啦,韩非辛苦你了,其他人可不许帮他哦。”
“是,掌柜的慢走,您今日可回来吃当头。”丁小二在楼梯边提着水桶说道。
“不了,晚上请师傅做几个拿手的淮扬菜,等我落昏回来一起吃吧。”叶钰倾整了整衣襟走上街。
叶钰倾沿着青石板路,往溪边走,道上穿戴夏布夹袄头巾的女子越来越多,成群结队沿着溪边溯流而上,一路上欢歌笑语连连,音色好的年长者起头咏起了采珠歌,众人走到了鹬蚌河边。
中徽城的秋,是羌管弄晴,菱歌泛夜的秋,采菱的歌舞要唱到秋末,歌声里育珠蚌沉积的珍珠细腻圆滑了,渔家忙活的时候到了,叶钰倾每年都不会错过采蚌日,自小到大,珍珠是中徽女人的第一件首饰,她首饰盒里面的那些珍珠,大多是外婄带着她一颗一颗亲手挑选出来的。
在叶钰倾心中自己的外婄,叶家的祖母是一位蕙质兰心的女人,她生于叶家,自然懂得避趋祸患的道理,在张子坊任军师率军入秦阳关时,她听到消息便给丈夫传去书信,书信的内容简单,是一幅图,猎人拿着弓箭对着一颗空荡荡的槐树。
张子坊看到信才下定决心,在秦阳宫的石阶上,像南帝说出了身退还乡的请求。
阿公在她小时候,说起过外婄对他的指点与帮助。“你的外婄,就像一只能够孕育稀世珍珠的蚌一样,独自成受着痛苦,春夏秋冬四季操劳,让叶家的大树枝繁叶茂。”她引导他,她指引他,她站在他的身后推着他往正确的方向走去。
叶钰倾拿出了两把小刀,拿刀柄敲了敲捕捞上来的珍珠蚌,蚌身开合关闭便是活的,一把刀撬开蚌口,一把刀切开蚌身,将蚌肉中的珍珠一粒一粒的取出,采蚌女每个人都会发到一只带着滤网的竹篓,小颗的珍珠会掉到滤网下面,带回城中磨成珍珠粉,大颗的则放入加入白醋的溪水里清洗,加工保存。
沉积成熟的珍珠蚌能孕育出二三十颗珍珠,像指甲盖大小的颇为难得,指节大小的已经是上品。珍珠彰显贵气,珍珠粉可以养颜,中徽城的女人皮肤如凝脂般细滑,配上一条圆滑的珍珠项链,更显得红润动人。
叶钰倾理着珍珠,开始了一通胡思乱想,比如,珍珠粉美容养颜,难怪阿公如此倾慕外婄,不光是外婄的智慧,更是外婄的气质与魅力吧;比如,也不知道,大个子在白江仗打得怎么样了,这趟亲自赶去白江通风报信,可被阿公教训惨了,若是他战死了。”叶孔雀不敢往下想了,嘟着嘴呼出一口气,撬开一只大蚌,“呸呸,那个人他才不会轻易死的。”
黄昏到了,国士饭店厨房的孙师傅做好了落昏,请掌柜的回来吃,小二杜非去溪边找她,在一条乌篷船里看到掌柜的捧着一颗拇指大的珍珠,已经睡着了。