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辰年一听这话就明白了他的意思,要想把山寨做大做强,只光靠着做些寻常买卖是不成的,少不得要黑吃黑,一是来钱快,二又能起到威慑其他匪帮的作用。
虎口岭就在牛头山西南不远,寨子虽不大,却是依山势用青石垒成,甚是坚固。当中有寨众三百余口,大当家的姓刘,人称刘阎王,是个极心狠手辣的角色,手下还有两员悍匪,被人叫做了黑白无常。
虽然都是黑吃黑,可要吃什么样的黑,又如何去吃,这当中的学问也大了去了。辰年看了看自己手下这十多个兄弟,道:“现在要吞了虎口岭,难。就算咱们能杀了那刘阎王和他手下的两个无常,可那三百来号人,就凭咱们这几个,镇不住。”
温大牙那里也忙道:“做买卖还是要和气生财,不管什么饭都得一口口吃。”
崔习却是不理会他,只看着辰年说道:“只要等到机会,未必不能成事。人好说,只要西边一打仗,少不得有流民要涌入山里,到时留意着点,瞧着那胆大的,收一部分便是了。”
辰年听了却是缓缓摇头,道:“你想得太过简单,这不是朝廷里征兵,便是流民,只要不是被逼得没有活路了,谁也不想着落草。而那些泼皮无赖,你随便收了来,到时非但不能为你所用,怕是还要坏你的事。”
崔习面上露出些许失望之色,辰年瞧他两眼,又沉声说道:“温大哥有句话说得对,不管吃什么饭都得一口口吃,急切不得。咱们现在虽然不想着吞掉虎口岭,不过却也不用怕他。他在北太行横行了些日子了,必然也得罪了不少同行,只不过是没有敢出头的人,大伙这才不得不忍着,既然如此,咱们就来做这出头的人。只要能打出名号,自然会有人来依附咱们,到时候寨子壮大了,再去谋划吞掉刘阎王也不迟。”
温大牙等人俱都听得点头,道:“大当家所言极是。”
崔习又问:“那官兵那里呢?”
辰年沉吟道:“且先避着些,你也说了,虎口岭那帮子人贪心,少不得要与官兵其争斗,咱们先避着,坐山观虎斗吧。”
众人既订好了计策,便寻了一个易守难攻的地方暂做据点,接连在飞龙陉里做了几趟买卖,很快便引起了虎口岭刘阎王的注意。
百里飞龙陉,自是做买卖的好地方,以前是清风寨的地盘,后来清风寨因与青、冀两州军镇为敌败落下来,这才叫刘阎王凭着手上一条九节钢鞭得了出头的机会,连败几个山寨,霸住了飞龙陉这条要道。他本想着只要清风寨不往北来,这飞龙陉里就是他的天下,不料却突然出了一个小小的牛头寨,不过十几个人,竟然还敢从他口里夺食。
不得两日,手下便探来了消息,说那牛头寨领头的叫做谢四爷,是个不及二十的年轻人,人前一直黑巾覆面,身上有些功夫,听声音却是个女的。刘阎王一听乐了,问道:“嘿!竟还是个小娘们?”
底下的人便都跟着哄笑,更有人调笑道:“这样的小娘们才带劲,就是不知道她长成什么模样,要是貌美,不如就抢了来给大当家做压寨夫人,也算是她的造化。”
他这样一说,那刘阎王倒还真动了点心。他寨子里女人不缺,打劫的时候也抢过几个美貌的年轻女子,但这些女子要么是寻死觅活,要么就是整日里哭哭啼啼,搞得他十分心烦,玩不两天就腻了,分给了手下。要是能收服个既貌美又泼辣的女子,做成夫妻倒是真不错。
刘阎王眼中露出一丝淫邪,吩咐手下道:“看紧着点,咱们去会一会这位谢四娘。”
手下听他叫错了名字,不禁纠正道:“是叫谢四爷。”
“去你娘的!”刘阎王抬腿就踹了那手下一脚,笑骂道:“就她也敢在咱们爷们面前称爷?”
旁边一个黑衣大汉也笑道:“她到了咱们大当家这,就得叫谢四娘了!”
众人不觉又是齐声哄笑,谁也没把那突然冒出来的谢四爷放在眼里。
不过,他们不晓得这位谢四爷的来历,却不代表别人也不知晓。
张家屯兵武安,眼瞅着就要攻打青州,薛氏兄弟虽然一直不和,可这唇亡齿寒的道理两人却是都清楚,所以在薛盛英向冀州讨要军饷粮草的时候,薛盛显很是大方地应了不少。
只是要派谁去冀州运粮,薛盛英却是一时犯了仇。封君扬留给他的郑纶等人他不想用,而随他从冀州出来的那些部将却又不好用,毕竟当时都是和薛盛显撕破了脸的,去了怕是要被人为难。
薛盛英左思右想,忽地就想起一人来,那负责青州城内治安的邱三。邱三之前凭借对青州城的熟悉,在薛盛英进城的时候很是帮了大忙,因此很得薛盛英的信任。而且他之前出身清风寨,对飞龙陉十分熟悉,正是押运粮草的绝好人选。
薛盛英便把这事交给了邱三,邱三因有封君扬事前的交代,当场就拍着胸脯地应诺了下来,回去就招了两个幕僚商议此事。其中一个幕僚道:“飞龙陉不同于别的道路,起码不用担心别处军镇来劫掠,只需小心太行山里那些匪寨就可。以前两州之间运送粮钱,可是没少被那清风寨得了去。”
邱三笑道:“清风寨的残匪本就不多,听闻几个舵主和头领还和大当家江应晨闹掰了,分作了三处,眼下内斗不休自顾不暇。再说他们也被薛将军打得怵了,不敢再来招惹咱们。”
话虽这样说,邱三却是没有掉以轻心,仍派了人去飞龙陉里探了探消息,不想飞龙陉内的除了盘踞着刘阎王一伙山匪之外,近日又冒出一个谢四爷来。邱三愣了一愣,又细细地问了那谢四爷的模样年纪、行事风格,听得她身边一直有个抱着弯刀的高大男子相随,这才肯定了谢四爷就是谢辰年,顿时一个头脑两个大。
这样的事是没法和幕僚商量的,他只得回去了和小宝叨叨,“她不是在牛头山吗?好好地怎么又跑到飞龙陉来了?好好一个大姑娘,还叫什么谢四爷。哎?她之前在清风寨也是叫小四爷啊,怎么就升了辈分了呢?”
小宝睁着一双大眼不解地看邱三,问:“三哥,你想说的重点是什么?是谢姑娘不该来飞龙陉,还是她不该叫谢四爷?”
邱三绕了半个圈子到小宝面前,突然弯下腰趴在书案上问他:“小宝,你说你若是喜欢一个姑娘喜欢的要死要活,若是知道她在山里打家劫道,身边还跟着别的男人,日日处在一块,你会怎样?”
小宝答道:“三哥,我今年才十一,我还没喜欢过姑娘。”
邱三懊恼地长叹了一声,继续去绕他的圈子。
小宝瞧他这般为难,忍不住问道:“三哥可是喜欢这位谢姑娘?”
邱三闻言吓得顿时从地上跳了起来,恨不得立刻扑过去捂小宝的嘴,只怕隔墙有耳,叫这句话再传到那位爷的耳朵里,忙压低了声音与小宝说道:“这话可千万不能乱说,要是传出去了,你三哥就能叫那位爷剁碎了包成包子,到时候你就搂着一簸箩肉馅包子哭去吧!”
小宝毕竟年纪小,吓得立刻就用手紧紧地捂住了嘴。
邱三心里存了好些话没人可说,也只能向着小宝说说,“你是不知道,虽然那位爷从来不提谢姑娘一句,可平爷却叫我时刻关注着谢姑娘的动静。平爷是谁?那是世子爷肚子里的虫子!”邱三说着说着,一张脸不觉越来越苦,“也怪我!我瞧着谢姑娘在牛头山老实地待了小半年也没什么动静,就松了些心,谁想到她竟然会跑这飞龙陉来了呢!哎呀!这可如何是好。”
他这里万般发愁,小宝便给他出主意道:“谢姑娘来飞龙陉打劫无非是图财,不如就多送她些钱财,叫她早日回了牛头山不就得了。”
邱三琢磨了一琢磨,觉得眼下再去向顺平讨主意是来不及了,也就这个法子可行。他思量了大半天,终于得了一个妙计,暗道不如从军营里调了一些心腹过来,换下军服扮作镖师,押两车饷银送往冀州方向而去,而他则带一队官兵在后面远远地掇着保护。劫道若是辰年,他便不露头,只叫人在后面吓唬吓唬,叫辰年既得了钱财又晓得厉害,将她吓回牛头山。而若是劫道的是那刘阎王,那就趁机灭了这帮子山匪,也好肃清这条运粮要道。
他想得极好,便去寻了薛盛英,自请带兵去清剿飞龙陉内的山匪,却不想薛盛英笑着与他说道:“这事你倒是与郑纶想到一起去了,这几日里不断有人来报说飞龙陉里山匪横行,他怕日后粮道不稳,刚从我这里求了令,已是带了兵去了。”
邱三一听这话,顿觉眼前发黑,一头差点没栽到地上去。