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【十年前】
【人界?花城?青竹林】
“你也不必再装了。”青羽冷冷地飞出指尖的羽毛，可羽毛还没飘到花美姒面前，就被化为灰烬。
“真没想到，为了抓我，魔界居然派出了你！”青羽恶狠狠地啐了一口，“算我倒霉！”
花美姒却摇摇头：“青羽妹妹未免太过武断了，不过是区区羽民族的小公主，何须我来出手？”她不屑地瞥了青羽一眼道，“你就没有想过，慕容黧羽为什么会突然离开？”
“难道不是因为江瑶？”青羽疑惑道，忽然，她灵光一闪，“……是你！是因为你！”
“你终于想明白了，”花美姒无奈地耸耸肩，“你那个不知好歹的弟弟，如果不是因为我的命令，他怎么可能善罢甘休？”
“可是，为什么？”青羽死死盯着花美姒，那眼神试图穿透她红色的瞳孔看清一切。
花美姒抬起眼眸，细长的睫毛弯弯翘起，道：“你真的想知道？”
青羽嘴角上扬：“如果你不想告诉我，为什么还要特意来找我一次？”
花美姒赞许地看了青羽一眼。她沉默了一阵，道：“我之所以这么做，是为了保护一个人。”
“江瑶？”青羽惊讶道。花美姒在魔界可是处于一人之下万人之上的地位，她的命令谁都不敢不遵从。没有人知道她是什么人，从何处来。只知道她活了很久很久，似乎是呆在万魔冢最长时间的人了。
而此刻，这个神秘莫测的女子就站在她青羽的面前，口口声声说要保护一个人。
“为什么会是江瑶？她……有什么特别之处吗？居然需要魔界派第一高手来保护……”
花美姒似乎早就意料到青羽会觉得惊讶，不以为然道：“此事是我的私事，与魔界无关。至于为什么，你没有必要知道。你只需要替我保护她，并且……不能告诉任何人。”
和魔界没有关系？青羽一脸狐疑，她摆出一副冷漠的样子道：“我可还没有答应你。再说了，你怎么就这么笃定我不会告诉别人？”
花美姒听了这话，不气反笑：“我的好妹妹，你现在可是魔界追捕的人，你打算告诉谁去？而我完全有能力可以保证你过上你想要的生活。前提是你对江瑶不离不弃，保证她不受到任何伤害。”
青羽摸了摸下巴。花美姒说的没错，以她的能力，确实可以护自己安全。她抬起手，抽出那支玉兰簪，摩挲片刻。虽然现在看来，并不是那个丑女孩救的她。但如果没有那个丑女孩，花美姒又怎么会出手帮助自己呢？就冲这一点，她青羽就欠江瑶一个人情。
“我答应你，我会护她一世周全。”青羽掷地有声道，“但你务必让我逃脱魔界的抓捕。若我的行踪被发现，江瑶也会受到连累。”
花美姒看着青羽坚定的眼神，满意地点点头：“这是我们二人之间的秘密约定，以你手上的玉兰发簪为证，此生不变！”
青羽握紧发簪：“以发簪为证，此生不变！”
很多年后，青羽才发现，当年在青竹林许下的那个玉兰簪誓言，它的背后，藏着这么多不为人知的故事。
【人界?花城?江府】
【大门】
三天后，琉璃街上张灯结彩。各色轿辇、马匹、大箱小箱，比肩接踵地朝着一个方向前进——江府。
江氏，是花城最大的花户，拥有全花城最肥沃的蘼芜田。今日正逢江府老当家的寿辰，几乎全花城的大户人家都携礼前来祝贺。琉璃街上人山人海，呈现出只有节日才有的盛况。
在人群中，青羽一身异族服饰显得特别惹眼。再加上她原本清秀的容貌，引得旁人纷纷侧目。青羽好容易走到了红杉木油大门前，站住了脚。她手中拿着一个精致的赤色锦盒，里面是她精心准备的一柄白玉三镶福寿吉庆如意。
事实上，这柄如意本是要在父亲寿辰时献上的。青羽十分宝贝，故常常带在身边。只是如今这状况，怕是没法在父亲寿辰的时候回家了。青羽原本还打算用这柄如意换银两，谁知这时竟派上了用场。
一群身穿灰色马褂的小厮恭敬地站在江府的大门口接待宾客。青羽犹豫片刻，还是缓缓往前走去。
领头的小厮注意到了独自前来的青羽，走上前躬身道：“这位小姐，请出示邀请函。”
“邀请函？”青羽愣了愣，她环顾一周才发现，来的人手中都拿着一张大红色金边的纸。
小厮看她一愣一愣的，心下已经明白了大概，但他还是恭恭敬敬地说道：“只有手持邀请函的客人，才能参加这次江府寿宴。”
“我是你们大小姐的朋友，是她邀请我前来参加贵府的寿宴的。”青羽解释道。奇怪，江瑶并没有说起过邀请函呀。
小厮狐疑地看了青羽一眼：“小姐应该不是本地人吧？不管是什么人邀请您来的，都必须出示邀请函，小的们才能放您进去……”
小厮见青羽仍旧一脸迷茫，提醒道：“小姐既是大小姐请来的，那是否有什么信物呢？”
被这么一提醒，青羽忽然想起那支玉兰簪来。她赶忙取下簪子，递到小厮的面前。
“这是你们大小姐给我的，你看看。”
小厮拿起簪子，翻来覆去地看了几遍，却拿不定注意。这时，门内忽然走上来一个黄衣奴婢，在小厮的耳边轻轻说了几句。小厮会意地点点头，转身将玉兰簪还给青羽，恭敬地说道：“慕容小姐，刚才多有冒犯，还请见谅。另外，我们大小姐适才传话来说，请慕容小姐到内院一叙。”
青羽收回玉兰簪，将锦盒递给小厮，便随着那个黄衣奴婢走了进去。
【内院】
青羽徐徐走在黄衣奴婢的身后，沿着江府内四通八达的红木长廊直往内院，耳边终于脱离了前厅的嘈杂声，恢复一片静寂。
“这里是江府的内院，是主人们居住之所，外人无法进来。所以，此处会安静些。”黄衣女子掩面笑道，“奴婢名唤姚黄。”
“一个奴婢居然用如此尊贵的牡丹来取名，”青羽暗笑道，“这个江府不愧是养花大户呀！”
两人七拐八弯，走了许久，姚黄才停下脚步。
“这便是我们大小姐的院子了。”姚黄解释道。
青羽看着面前的院子，不由觉得奇怪。无论是栏杆上和各处院落里摆放的奇花异草，还是红木长廊两旁挂着的五彩帷幔，都可以体现出这户人家的讲究。可这个院子却和别完全不同，空荡荡的，毫无修饰。只有一棵大槐树，孤零零地施展着它茂密的枝丫。
“我们小姐不喜花草。”姚黄看出了青羽的不解，叹道。
青羽正想询问，忽然想起了江瑶的容貌来。
或许，每当看到那些鲜艳欲滴的花儿时，她会感到自卑吧。
“青羽姐姐来了？”熟悉的声音响了起来。一个穿着大红猩猩毡斗篷的女孩出现在青羽的面前。
“我说过我会来的。”青羽笑道，“我是一个信守承诺的人。”
“大小姐，慕容小姐，祝寿要开始了，我们还是快些去前厅吧。”姚黄提醒道。
青羽有些踌躇，道：“我从西域来，怕是不懂你们中原的礼仪。”
江瑶看着青羽紧张的表情，走上前拉住她的手笑道：“没关系，到时候你看着别人是怎么做的，你就学着做。我会提醒你的。”
青羽听了这话，感激地点点头。她越发觉得眼前的女孩可爱了。
然而她不知道，并非所有人的想法都和她一样。
【前厅】
“傅氏县丞，一套青化寿字茶盏，一樽金兽熏炉，十匹罗烟缎，白银五百两，贺江老福如东海，寿比南山——”
“洛氏堂主，一套朱漆五福捧寿盘，一只青瓷螺珠瓶，五匹白罗缎，白银三百两，贺江老寿与天齐——”
“齐氏掌柜，七盏鎏金鹤顶蟠桃烛台，白银一百两，贺江老福寿延年——”
……
管家站在江老的身边报备礼品，几个小厮则负责将礼品抬到江老的面前审阅。江老乐呵呵地捋了捋长长的胡子，笑道：“今日，多谢各位赏脸，前来参加鄙府的寿宴。当然，老头子我也给各位每人准备了薄礼，请各位笑纳。”
厅堂左右坐着的那些达官贵人们连忙摆手，纷纷说着“江老客气了”。
随即，一波身穿桃粉小褂的奴婢排着队亭亭玉立的走上来，每个人手中都端着一个青纹鲤鱼盘，上面放着三碟花果酥，还有一杯茶。
“此茶名叫‘冬梅雨’，是用初冬的三瓣梅和立春那天的雨水烹饪而成。而这三碟花果酥分别是玉雨酸梅酥、魏紫露水酥和蟹爪栀子酥。都是用最娇嫩的新花制成的。”江老一一介绍道。
“哇——”下面的宾客都赞叹不已。早闻这江府乃花城第一大户，没想到在饮食方面也如此讲究。旁边的那些夫人小姐们更是已经急不可耐，连忙夹起果酥品尝起来。
“啧啧，果真世间佳肴啊。”齐掌柜家的小姐齐敏赞叹道，“瑶姐姐，你真是幸福呀！”
江瑶闻言红了脸：“这没什么的。你若是喜欢，我让厨房多做一些，给你带回去。”
齐敏瞥了瞥江瑶，眼底划过一丝不屑，随即笑着说：“那敏儿就先谢谢瑶姐姐了。”