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宣政殿前乐声大作。
这边的音乐与扈从绝不相同，六十四名专门演练宫乐的畅音阁教习太监，各按方位，以黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、村钟、夷则南吕、无射、应钟十二吕乐律为主。
以姜、笙、簧、笛、琴、筝、篓篌、竖琴和声，编钟铜磬相伴，奏起来真是声彻九重，音动人心。
云汉为章际圣时，命冬官，斧藻饰，雕楹玉褐焕玉楣。采椽不斫无华侈，五经贮腹便便笥。临轩集众思，贤才圣所资。慕神仙，虚妄诚无谓，惟得士，致圣前……启天禄，斯文在兹，宵然太乙藜。入承明，花砖日影移。覆锦袍、蒙春礼，撤金莲，归院迟，赐玉脍，会蓬池……
乐声中，六十四个供奉手执圭极端坐，口中唱道：
请进士榜第四名传胪杨醒方，宣读三鼎甲上殿。
尽管这是事先已经知道了的，但在这样美轮美奂、紫翠交辉的金殿前，当着“圣主天子”堂皇公布出来，跪在第三排的杨醒方的头还是“嗡”了一下胀得老大。
眼前的景物立刻变得恍惚起来。
半梦半醒地出班，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，带着三名一甲进士向宏灵皇帝行礼，由赞礼官引着刘知节和白天瑾与薛太岁向宏灵皇帝跪伏谢恩、迎榜。
宏灵皇帝高坐庙堂，其实对于一个十五岁的少年而言，这真不是什么舒服的买卖。
皇帝御座之后则是一尾珠帘，影影倬倬是太后陈媛媛在垂帘听政。
御座之下左右两个座位，左边是监国大将军屠彬，他有佩剑着履上殿，赞拜不名的特权，自然也有个座位。
右手边的尚书令太师裴槐却只是有座位，上殿佩剑那是万万不能的。
随着杨醒方那尖声尖气的嗓音：
“三鼎甲上殿面君！”
刘知节、白天瑾、薛太岁以此鱼贯而入。
三人都是首次来宣政殿面君，不由得都有些拘谨，口称万岁拜倒在地。
宏灵皇帝手里拿着大烟叶子磨成的醒脑丸，刚要吸一口，珠帘后面就是一声轻轻的咳嗽。
他急忙收了药盒子，咳嗽了一声：
“众卿平身。”
“谢万岁！”三人奏罢，起身站立。
刘知节尚有卑微之处，故而身量不敢过分挺直；
白天瑾想来宫里待惯了，一副清高之相；
唯独薛太岁，昂首阔步，直直站立如同丰碑一般，那红发虎牙，着实把宏灵皇帝吓得不轻。
宏灵皇帝自己不甚了解三人，也没看过三人的文章，此刻只是例行公事点了状元、榜眼、探花就算是万事。
按照昨晚李十朋面授机宜，似乎中间这个十分俊美的年轻人乃是当朝白太妃的嫡子，和自己这天家血脉有姻亲之意，再看此人却是英俊非凡，神采飞扬，便有心点了状元。
“中间这位是白爱卿吧，爱卿居家为国事操劳，又是朕的骨肉血亲，这首魁嘛......”
他本要就点了状元，却未料想一旁薛太岁突然发声：
“陛下不可，天子乃天下公器，怎可因个人亲属血缘擅自分封，望陛下明鉴。”
这几句话说得十分大胆，连一旁的裴槐老太师都听得眼皮一撩：
“太岁，陛下面前回话，注意分寸。”
宏灵皇帝见有人撑腰，胆子逐渐大了起来，正要编撰一些驳斥薛太岁的语句，却看见这个九尺凶汉，眼露恶狠狠的神情盯着自己，周身骨头节格吧格吧脆响，一时间竟然给吓了回去。
此刻，李十朋在廊下轻声咳嗽了一下：
“陛下，该点状元了！”
宏灵皇帝忙乱之中，用手往中间一指：
“朕就御笔册封此人为状元！”
只是怪事发生，宏灵皇帝的抬起的胳膊突然被一股无形大力一撞，硬生生偏向了左边，直直指向了刘知节。
刘知节慌忙跪倒磕头：
“臣刘知节，叩谢陛下天恩！”
宏灵皇帝傻了眼，刚刚想说不是，却见一旁的薛太岁怪笑着摇头，只是这下子很是轻微，距离远的朝臣丝毫看不出来。
李十朋偷眼看见薛太岁肩头一动，宏灵皇帝就改了初衷，料想是他作鬼无疑。
心下甚是不平，暗想你刚上勤政殿就敢随便打皇帝的主意，这还了得。
本想当众揭破，奈何眼见裴槐老太师捻着白胡不住地微笑，屠彬大将军却是两眼看天，压根儿没发现眼前的事儿，不由得一阵泄气，也就忍了。
突然，一个稚气的声音：
“大胆薛太岁，万岁面前怎能如此胡闹？你这是欺君！”
众人一惊，抬眼看去，薛太岁却认了出来，正是那日在御花园碰见的禹献尚官人。
此刻他一身白色的团龙袍，显然是被刚才薛太岁的举止气得不轻，声音都有些颤抖。
薛太岁对这个小人儿着实敬佩了起来，赞赏地看了他一眼。
宏灵皇帝却对这个同父异母的弟弟从无好感，他惹不起薛太岁，对着禹献大骂道：
“你身无爵位，在朕的朝堂上乱说什么，还不退下！”
禹献一脸无奈，涨红着脸退了下去。
宏灵皇帝略微一迟愣，一旁大将军屠彬却开了腔：
“刘状元，既然陛下已经御笔钦点，本监国问你可是愿在翰林院或者国子监任职，诗书教化，传播于后人？”
这却是例行公事了，奏对之词屠彬早已和一干元老重臣商量了清楚。
没料想刘知节却回答：
“启奏监国，臣家乡原本是豫州鹤壁陵高县，此地百姓常年疾苦，臣愿回乡为一县令，造福一方百姓，愿监国成全。”
原本历代状元由于文章出众，大都走了翰林院侍讲一职，混个三年皇族亲随，日后提拔十分便捷，十年一个尚书郞是稳稳的。
屠彬未料想此人有如此大志，不愿文章为谋，反而愿意政务建功，不由得欣喜几分：
“豫州乃是青阳教匪霍乱之地，正好缺少才高德重的县太爷，豫州百姓有福了，本监国替陛下谢谢你。”
然后一转头，看向宏灵皇帝，似有询问之意。
宏灵皇帝正在恼火刚才指错了，想着身后的太后陈媛媛出来给反驳一下，只是未料想身后并无半点动静，不由得尴尬一笑：
“行呀，行呀，县令好，远离京师，反正你也不是朕想点的状元。”
这句话着实是驴唇不对马嘴，只是他一贯荒薛，众人也不以为意。
白天瑾嘴角冷笑，刚要上前揭破刘知节在林睿尚书府的一干往事，忽然感觉衣袖被人拉住了，只见薛太岁对着他一呲牙：
“小白脸，你要是现在敢上去胡说八道，洒家不介意让你的脑袋立刻变成烂柿子。”
薛太岁但觉一股凛冽的杀机围绕在自己周围，所谓好汉不吃眼前亏，只得按下了性子。
宏灵皇帝刚要再封榜眼，薛太岁大步上前：
“陛下，臣的才学不及白观使，请陛下点他为榜眼，臣屈居其下，并无怨言。”
宏灵皇帝这才转忧为喜，暗道此人也是懂事，于是乎大声道：
“卿言之有理，朕就按卿提议所奏，点白天瑾为本科榜眼，薛太岁为本科探花郎。”
一旁屠彬早就站的不耐烦了，大声道：
“奏乐，上礼，赐御酒！”
一旁古乐之声大起，早有大内总管赵金英拖过一个铜盘，上面放着三样物品，状元乃是一顶紫金冠，榜眼是一管御赐朱笔，探花乃是一枚金花。
三人上前领旨谢恩，薛太岁在红发鬓角插上了一只拳头大小的金花，真是有些不伦不类。
折腾了半个时辰，才由屠彬、裴槐、李十朋三位辅政大臣亲送太和门，镐京府尹早又迎接上来。
亲自扈送三鼎甲，开宣政殿正门招摇而出，至东长安街搭就的彩棚吃簪花酒。
任凭千万人瞻仰风采。
这就是所谓“御街夸官”了，儿百年程式一成不变。
这一切礼仪刘知节都是迷迷糊糊的，似提线木偶般随众而行，心里若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而早已背得滚瓜烂熟顺口而流，倒也没出什么差池。
三鼎甲从国子监出来之后，联马而行。这沿途观者如堵，看客云集。这个大好时机，连礼制严格、妇人不能随便抛头露面的社会风习都有所突破。此时，高门大户里的妇女们或者透过门垂的湘帘、或者登楼于高处，倚槛观看状元初行的盛景。
这一盛况，就是俗称的状元游街。
当日情景，犹在眼前：风和日暖，天街无尘；街边御柳低垂，浓密成荫；樱桃挂在树枝，鲜美可人；靓丽的杏花开得正好，花枝悄悄探出墙头，引得人心神荡漾。
这个时候，天真无邪的孩童，看见这么热闹的场面，又是跳、又是舞，高兴地欢叫：
“状元郎来了，状元郎来了……”
京城近郊的乡村妇女，这个时候，也会穿上鲜艳的新衣服，蹬上色彩亮丽的鞋子，不怕艰辛，徒步走到街上来看状元游街。
这些乡村妇女们，一边看状元游街，还一边随意地评价议论到：
“今年的状元很秀气啊！”
“榜眼也是个英俊公子啊！”
“那个探花身材好魁梧！”
状元公一行人马来在林睿尚书府邸，身后的吹鼓手吹吹打打，早已惊动了楼上之人。
林婉兮俏立二楼，正和丫鬟翠红观看街景。
翠红在一旁指指点点：
“看，看，今科的状元公来了。”
林婉兮顺着她的手指望去，但见刘知节十字披红的官花，一头黑漆漆的秀发戴着状元的毗卢帽，坐在白色逍遥马上春风得意。
她这心里的一个“啊”字，居然没叫出来，怔怔地望着那匹马出神。
翠红在一旁拉了拉林婉兮的衣袖：
“姐儿，你看，这个人好像是咱家以前的那位长工呀。”
林婉兮却一撩袖子，头也不回的进了书房。
刘知节在林瑞尚书府下矗立良久，一直仰着头看着二楼，心里真想大声呐喊：
“锦儿，当年你我约定的金榜题名我如今做到了，只是这洞房花烛，要看上天给不给我们缘分了。”
未料想，二楼居然出现了冯姨娘的身影：
“哎呦，我说这不是刘大状元嘛，感情您老是文曲星下凡呀，恕小的眼拙，当日怎么没认出来呀，您不来看看我家姐儿了？真真的是得意忘形呀。”
刘知节不愿与此人多纠葛，架着马继续游街去了。