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袁隽与萧凌匆匆回府换了轻便衣裳,分别带上落霞、长风出城。方到城门口,便瞧见前方不远处等着一马二车,皆是熟人。袁隽刚想出口询问萧凌,转头就见其眼中鼎盛怒意射向马上的任重,便只笑着上前,对当先跃下马车的唐恬道:“这么热的天出城,好巧!”
任重已被萧凌的眼神剐得体无完肤,勉强犟着头皮解释:“郡主亲自杀到敬世阁把我提溜出来的,司业大人都没敢拦!姜四小姐又刚好在一处……”
“是我强拽的,人多热闹不是?世子有意见?”唐恬对萧凌丝毫不惧。
“郡主这是劫道吗?拉人头,壮声势。”一场两人郊游,眼看要成一帮,萧凌火气不小。
“劫道哪用得上他们三个?”唐恬嫌弃了瞥了眼一旁的成治、任重和姜姝,转回头见到萧凌更加不爽快的样子,心里十分开心。
“相请不如偶遇。走吧!”袁隽颇有些幸灾乐祸,但仍打了圆场。于是,众人十分默契地权当是场不期而遇,结伴往文昌侯府京郊别庄而去。
文昌侯府京郊别庄在京城权贵圈内颇有盛名。与一众喜好风雅的京贵不同,任侯爷是个妙人,京城的宅子修得大开大合,京郊的别庄则野趣十足。许是风水养人,文昌侯府后人也多莽直之辈,到任重这一辈,就只任重与其嫡姐任菁还能勉强撑住“文”,“昌”自是想都不用想了。
别庄后山瓜田旁的凉棚里,一边的水风车打着转,间或有阵微风吹过,带出几分凉爽之意,很怡人。
萧凌本就对一伙不速之客很不待见,便拉袁隽到一旁摘甜瓜,晒得觉着热了,又跑到溪水里摸已泡凉了的瓜,欢欢喜喜地着落霞劈开,对着凉棚里就着干点心喝茶的唐恬四人大快朵颐,惹得唐恬也很坐不住。
毕竟是萧凌生辰,袁隽有心哄着,刻意放开了玩闹,让萧凌心情大好。两人正吃着瓜,袁隽忽想起一事,向萧凌道:“萧诺一,你看,我们现在成天能见着,事情都能当面说,那初九日的信就不必写了吧?”
萧凌听袁隽说“我们”,觉得心里比嘴里甜,却仍一本正经地说:“不行!”
“为什么?”袁隽不明白。自萧凌来京,自己见他的时间比见祖父的都多,北地传回消息她第一时间能接到,萧凌得的信报也都毫无保留与她分享,根本没有通信的必要。可袁隽每月初九仍会收到“祎然如晤”,一如既往厚厚一叠,一如既往絮絮叨叨,萧凌似要把其人生过往所有大小趣事都铺陈到她的面前。
“我答应了你的,一定说到做到。不过,你不回信也行。”
“萧诺一,你这话是说自己是守诺君子,我就是无信小人,是吧?”话一出口,袁隽立时想到了“无信”二字的本意,暗悔不已,面上现纠结之色。
萧凌并不让袁隽多懊恼,伸手照她脑袋一敲,意料之中听到了急怒暴喝:“萧诺一!不要碰我的头!”然后,不出意外地又展开一场追逐打闹。
凉棚内众人却被这景象惊着了。成治、任重尤甚,险些嗑了下巴,心想安平公主这做派与往日认知实在差了太远。唐恬倒觉得安平深沉老练得太久太累,有人能让她放松,自己自然高兴,何况此人还是安平的待嫁夫君。
唐恬想着,收回了目光,忽瞧见刚刚处理完公务、向府衙告假赶来此处的韩济,亦是目光幽幽,笑容似带着与她一般的欣慰,却又有些不对,遂直截了当地起了个不太礼貌的话题:“韩大人及冠已久,事业有成,该考虑成家了吧?可有中意之人,本郡主愿替大人张罗。”
韩济回头直视唐恬,依旧保持笑容:“济这些许小事,不敢劳郡主费心。”
“婚姻是大事,况大人乃国之栋梁,还是早些议起来好。”
“大楚才俊及冠未婚者众,贵重如太子殿下,下月及冠尚未择妃;便是眼前的萧世子,也还未成婚;还有……”
“世子不一样,他早定好了亲,有未过门的妻子。”唐恬突兀地打断韩济的话。
凉棚内,余下三人都觉出气氛有异,正不知如何接话,萧凌和袁隽前后脚走了进来。
“怎么都不说话?”萧凌扫了各人表情一圈,对着韩济道:“韩大人也来了?”
袁隽也察觉出古怪,特别是姜姝,自己在她身旁坐下动静颇大,但她竟如入定一般端茶不动。袁隽不知说什么好,只接着萧凌的话问:“先生不上值吗?”
“事忙得差不多,便告了假,歇一歇。”韩济笑答。
“先生在忙什么?怎不回来讲学?”袁隽拈了块糕点随口又问。
“太子下月及冠,要迁入东宫,兹事体大,圣上着济协助礼部操办;再加上,宫中年满十岁的皇子等也要迁出,所涉颇多……”
不待韩济讲完,就见袁隽突然深蹙娥眉、紧咬牙关,糕点更掉在一旁。韩济不及多想,即跪坐起身,下意识向着袁隽伸出了手。恰在袁隽身边的姜姝被眼前突然出现的男子之手吓了一跳,抬头时,却见萧世子已将安平公主护在了怀里,轻轻唤着“祎然”。
袁隽急急吐纳几次,借着萧凌撑住自己的力道,勉强道:“吃太急,噎着了。失礼勿怪。”
“我扶你去缓缓。落霞!”听见萧凌吩咐,侯在不远处的落霞快步而来,扶住袁隽去往一边,又取出了随身携带的丹丸给她含住,似有准备。
姜姝见三人动作,想起前尘往事,神色晦暗:“听闻安平公主溺了丽鲤池,而后就有了心疾……”
众人闻言不语,不知心中作何想法,只视线全追着那隐隐发着颤的身影。
自在紫宸殿外见过袁隽发病,萧凌求着孙院正研配了些有舒缓安神作用的药丸,嘱咐落霞时时备着,不想今日派上用场。见袁隽面色仍不好,萧凌提议:“祎然,我们回去吧!”
“萧诺一,我……”袁隽心里满是歉意,不太敢看萧凌的眼睛。
“我送你回府。不过,你得让红姑给我煮碗她最拿手的臊子面,我饿了。”
“不吃臊子面!要吃长寿面,”袁隽快落下泪来,“我给你煮。”
“那不行!长寿面是可以,不过还得让红姑煮。袁祎然,我是真饿了,听话。”
萧凌见袁隽强忍着痛和泪,心里揪得紧,手上却温柔,轻轻抚了她的发,想:头发那么软的人,怎么脾气这么硬?
韩济等人也没了游玩兴致,众人决定一同返城。唐恬拉着袁隽上了自家马车休息,成治只好走向韩济处同乘,任重忽问他:“季泽兄,那燕公子也搬吗?住四方馆?这么大的事,你这少卿怎么闲着?”
“既是鸿胪寺大事,自有刘大人和郑少卿上心……”成治话没完便感到一道不善目光射来,头也不用转便能知是谁,于是明智地闭嘴、登车,连带任重也意识到了当个哑巴的好处。
车马走得很快,及至城门不远,一小吏遥遥见着,大喊一声,跌跌撞撞奔来,往郡主府马车前“噗通”跪下,急道:
“少卿大人,四方馆出事了!”