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诸葛亮问道：“敢问先生，天下百姓可有贵贱之分？”鲁肃忍住怒气道：“没有。”诸葛亮笑道：“既是如此，敢问足下，曹操一旦身亡，他的子嗣便会让大汉天下三分之二的州郡便会陷入连年的内战之中，数百万乃至千万的百姓便将流离失所挣扎在死亡的边缘，这份罪孽你家主公可能承受得起吗？”
鲁肃闻言转怒为笑道：“先生莫不是想要仅凭三寸不烂之舌说服我家主公对皇叔此举不闻不问不成，敢问先生打算何时归还夏口城？”诸葛亮笑问：“敢问子敬夏口是何人城池？”鲁肃正色道：“自然是我家主公的城池！难不成先生要说这是大汉城池不成？”
诸葛亮摇头道：“子敬错了！夏口乃至整个荆州俱是刘表长子刘琦公子之属地。”鲁肃冷笑道：“难不成先生忘了夏口乃是我家主公暂借给刘皇叔暂时栖身之所吗？如此翻脸无情厚颜无耻之事，先生说起到反倒是如此的堂而皇之啊！”诸葛亮笑道：“如此说来子敬是认为我家主公对不住令主公了？”
鲁肃冷笑一声道：“那是自然！”诸葛亮问道：“敢问子敬！试问天下哪个主公会在自己的城池屠城呢？难道令主公会对自己治下的百姓采取屠城之举吗？”鲁肃闻言知道诸葛亮指的是孙权当时拿下夏口之后的屠城之举，一时间亦是无言以对，支吾半天却是没了言语。
诸葛亮笑道：“既然令主公不会对治下城池采取屠城之举，那么令主公的行为便是在昭告天下夏口不是你家主公的属地！这是令主公自己的选择，不是他将夏口暂借给我家主公，而是他自己用屠城的方式放弃了夏口！”鲁肃话锋一转问道：“如此看来皇叔不仅不打算不还夏口，而且还打算打着刘琦公子的旗号收复荆州吧？”
诸葛亮道：“子承父业！荆州本就是刘琦公子的属地，我家主公如若要助刘琦公子收复荆州亦是合情合理。只不过……”诸葛亮知道，倘若完全不给周瑜机会攻打荆州只怕莫说是鲁肃即便是周瑜在孙权面前亦是无法交差的，眼下江东势力远胜刘备还不能跟他们翻脸，台阶还是要给他们的。
想到这里诸葛亮道：“只不过我家主公念及你家主公合力抗曹之事，允许尔等先行攻打荆州，倘若一月之内攻打不下我家主公自会出面替刘琦公子收复荆州。如此一来子敬亦可在你家主公面前有所交代了。”鲁肃冷笑道：“为何先生不打算先攻打荆州？而要我们去给你们打头阵？”
诸葛亮笑道：“如若子敬能替令主公做主的话，亮愿意以一个月为期限拿下荆州，倘若不能便由周大都督攻打如何？”鲁肃闻言一时语塞道：“这……”
鲁肃知道此时自己已是有苦难言，如要攻打荆州无论是刘备还是周瑜都必须付出惨痛的代价，倘若周瑜将江东精锐尽数带到荆州攻城，则眼下江东势必空虚，万一诸葛亮挥师南下只怕江东便要易主了！这一点鲁肃岂能想不到？可如若周瑜留守足够的兵力在江东只怕荆州亦是很难攻破的。看来眼下荆州很难收入孙权的手中了。鲁肃无奈道：“既是如此，肃定当回复大都督和主公，数日后必有答复，还请刘皇叔耐心等上几日才是。”
刘备点头道：“既是如此，备在此静候便是。”送走鲁肃之后，刘备问诸葛亮道：“你说周瑜会让我们攻打荆州吗？眼下他已经知道了蔡氏兄弟投奔我们的消息了，那么蔡氏兄弟的五万水军他们自然知道在我们的掌握之中，有了这样的兵力，周瑜还会放心的让我们攻打荆州吗？”
诸葛亮笑道：“主公勿忧，亮要的就是他周瑜攻打荆州，不怕他出兵，只怕他不肯出兵攻打荆州。”刘备点头道：“那么先生认为周瑜会如何行事呢？”诸葛亮笑道：“寻常人尚且知道试上一试，何况他周大都督呢？”刘备点头道：“希望如此吧。倘若周瑜答应一月为限攻打荆州，我等又当如何行事呢？北上攻打襄阳吗？”
诸葛亮摇头道：“万万不可，襄阳乃是荆州咽喉要道，一旦被我等攻破了，曹仁势必会陷入孤立无援之地，如此军心必然涣散，周瑜或许有机可曾攻下荆州也说不定。为今之计还是让关将军率军驻扎在襄阳附近，一旦一月期满之后周瑜未能攻下荆州，再让关将军迅速攻打襄阳，一旦襄阳沦陷，那么曹仁想要守住荆州只怕难如登天了。我料定周瑜必然不敢北上襄阳，一来路途遥远，一旦我们发兵江东他无法回援。二来，周瑜一旦攻打襄阳曹仁势必会前后夹击周瑜，届时周瑜进退两难必然兵败。而我们有江夏在手随时可对荆州发起攻势，攻打襄阳曹仁自然不敢轻易夹击关将军。”
刘备点头道：“原来军师让子龙迅速拿下江夏是这般用意，看来军师早就将荆州之事安排妥当了。哈哈……”却说周瑜听闻鲁肃回报刘备赖上夏口，勃然大怒道：“早料到大耳贼假仁假义！今日果然如此！”鲁肃问道：“那荆州之事是否要禀明主公在做计较？”周瑜咬牙道：“无需禀明主公，即便主公忍得下这口气，瑜却是忍不得这口气！不取荆州瑜有何面目回见主公？”
鲁肃劝道：“眼下荆州有曹仁驻守，曹仁深谙兵法素通阵法。且荆州城防坚固易守难攻，要想攻破荆州非江东精锐不能破也！一旦江东精锐尽数前往荆州攻城，诸葛亮趁虚南下江东又当如何应对啊大都督？”周瑜闻言眉头紧锁怒气已然消了不少，思忖再三道：“子敬所言甚是，只是我等如若不尝试一番岂不被诸葛小儿耻笑我江东无人吗？何况我只带五万人马前往荆州攻城即可，其余兵马烦劳子敬据守三江口以防不测。”
鲁肃问道：“区区五万人马肃担心大都督难以攻破荆州反而与曹仁斗个势均力敌之状，待到一月期满诸葛亮岂非不费吹灰之力坐收荆州？”周瑜思忖片刻道：“瑜自会把握时间，倘若荆州城防确实铁通一般，瑜自是不会与他硬拼。可一旦曹仁有所松懈有了可趁之机，瑜必然将荆州收入主公手中！”
鲁肃点头道：“既是大都督决议如此，肃便听命大都督差遣。”周瑜道：“子敬身体羸弱，还是在三江口驻守较为妥当，荆州之事，瑜自会想办法拿下的，此次用兵不必平时，我等与曹仁只怕届时兵力相当，而他又是守城优势明显，看来这一次我等只能智取了。”鲁肃思忖片刻道：“某有一计，只是……”
周瑜问道：“不知子敬有何良策？”鲁肃思忖再三道：“只是大都督需得依计行事啊。肃担心大都督届时身陷荆州不能自拔，故而有所担忧。”周瑜道：“子敬当知我的心思，不拿下荆州誓不回江东。”鲁肃摇头道：“肃担心的正是此事，此招亦是兵行险招，对时日要求甚为严谨，一旦有失只怕大都督不肯轻言放弃则前功尽弃矣！”周瑜道：“子敬但讲无妨！瑜大营子敬依计行事便是。”
鲁肃点头道：“如此甚好。”言罢在周瑜耳边低声道：“两边交战只是……只需如此……如此方可以最小的代价拿下荆州。然一旦在规定的时间内曹仁没有中计或是中计太晚，大都督切记不可恋战，否则只会平白无故的帮刘备削减曹仁的战斗力。眼下即便不能攻破荆州亦不可损耗太大，即便刘备拿下荆州亦要消耗他大量实力。只要刘备的实力消耗越大，那么他们对我江东的依赖也就越强。日后他想要发展壮大自然会受到我们江东的牵制，如此一来想要威胁到江东，自然难如登天了。”
周瑜点头道：“子敬此计甚妙，瑜依计行事定然可以攻破荆州，料他曹仁亦难看出其中破绽。如此一来荆州便可囊入主公之手了。”鲁肃再三强调道：“大都督切记，此计的重点是时间，即便拿不下荆州亦不可强行拖延时间。否则我等必然会为刘备省下不小的气力。大都督需谨记一旦一月时间到了，诸葛亮等人万万不会多等大都督一刻钟的！这才是大都督必须要谨记于心的啊！”
周瑜自然知道鲁肃的意思，对鲁肃点头道：“子敬尽管放心便是，瑜定然依照子敬的计划行事，只是主公那边，还需劳烦子敬为我筹划一番如何说服主公才是。”鲁肃抱拳道：“大都督但请放心，主公那边肃自会说服的，大都督只需一心一意攻打荆州即可。”周瑜点了点头道：“三日后我便带兵前往荆州，三江口就拜托子敬了。”
周瑜发下将令三日后兵发荆州，又差人捎信给刘备，请他勿忘三日后开始的一月之期。且说曹操在荆州调整了十日，便率领十五万人马浩浩荡荡返回兖州抵御马腾去了。在荆州留给曹仁五万兵马驻守。这日曹仁忽然收到探马来报说周瑜起兵五万杀奔荆州而来。
曹仁对众将笑道：“没想到周瑜还真是愚蠢，明知这点人马根本攻不下荆州却还要来攻打荆州，明摆着这是要给刘备做前锋的打算。看来我们可以放手一搏专心对付周瑜这五万人马了，至于关羽驻扎在襄阳城外的数万大军此时不会轻举妄动了，相信关羽不会愚蠢到帮周瑜攻打荆州的地步。”
忽然一人问道：“如若刘备借助我们和江东战事胶着之时趁虚而入我等又当如何应对？”曹仁思忖片刻道：“眼下丞相北上乃是为了应对西凉马腾，荆州即便要丢也决不能丢的太快，我们要尽可能的拖住他们，派人把江夏的兵马还有襄阳外关羽的人马给我盯死了，一旦有风吹草动即可来报！”