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刘备、诸葛亮正说话间，忽闻长公子刘琦求见。刘备急忙将刘琦请入府中。刘备道：“贤侄远道而来不知所为何事？”刘琦拜倒在地道：“荆州危矣，侄儿性命堪忧，还望皇叔救命！”刘备急忙将刘琦扶起道：“贤侄且请宽心，起来说话。”
刘琦起身道：“家父卧病在床数日，侄儿数次求见不得，侄儿担心一旦父亲殡天蔡氏一族定然会将侄儿斩草除根，恳请皇叔相救则个！”言罢已是泣不成声。刘备安慰道：“贤侄但请宽心，我同军师商议对策便是。”
刘备看向诸葛亮，诸葛亮会意，对刘琦道：“公子切莫心急，既然荆州已是凶险之地，公子又何必要留在荆州，依亮看来公子当往江夏继续发展自己的势力方为上策。”刘琦哭道：“家父病危，我有岂忍心弃他而去？”
诸葛亮道：“令尊一心放心不下者荆州也！眼下公子呆在荆州已无用武之地，何况久待必备蔡氏所害。不如索性请命从荆州带出一支精兵前往江夏镇守以防孙权来犯，蔡氏急于辅佐公子刘琮为荆州之主，必然爽快答应。公子可带精兵前往江夏以待时变，日后收复荆州令尊必然欣慰不已。”
刘琦闻言再拜道：“纵观天下能让曹操十万大军有来无回的只怕仅皇叔一人，江夏虽是常受江东孙氏侵扰，然却是荆州的银库粮仓，待到皇叔需要之时，琦自当全力相助，辅佐皇叔收复荆州。”刘备闻言惊道：“前者江夏银库粮仓不是本山匪抢劫一空了吗？公子此言却是何意？”
刘琦笑道：“皇叔有所不知，荆襄九郡虽不能说富可敌国，却也算得上富庶之地，岂会轻易被山匪劫掠一空？前者山匪所劫掠的只不过是掩人耳目的小银库与粮仓罢了。”刘备点头道：“此事蔡氏知道否？”刘琦摇头道：“家父早已对蔡氏心存芥蒂，每次往江夏押运粮饷皆是我暗中一手操办的，此事除了家父并无一人知晓。家父一直有意将荆襄九郡托付皇叔，故而琪不敢相瞒。”
刘备点头道：“如此甚好，日后备定当再助公子收复荆襄九郡。”
刘琦道：“料想家父不日便会召皇叔前往荆州议事，还望皇叔见机行事，蔡氏必然想暗中对皇叔不利，还望皇叔小心才是，依侄儿看来，皇叔只需带上关、张、赵之中的一人再派百余随从便可借着家父召见之机，一举拿下荆州，此计乃是家父所定。家父会先给皇叔荆州的印信。届时蔡氏倘若胆敢不敬，皇叔可借平叛之名将其除去，这蔡瑁虽是水战十分了得。然陆战却是不敢恭维，相信皇叔应付起来绝非难事。”
刘备摇头道：“景升乃我兄长，我万万不会夺他城池的。还望公子不要再说了。”刘琦叹道：“皇叔仁慈，只恐蔡氏心怀不轨，皇叔切记小心在意，侄儿这就回荆州请命驻守江夏，皇叔保重。”言罢又对诸葛亮深施一礼辞别而去。看着刘琦远去的背影，刘备摇头叹息道：“没想到景升兄一世英名，万年竟是如此的凄凉。”
诸葛亮劝道：“主公切莫太过伤感，眼下当务之急是取得荆州立足，何况我等是依照刘表的计策行事，并非主公不义。”刘备叹道：“孔明啊，你不觉得此时我取得荆襄九郡太晚了吗？”诸葛亮闻言沉默不语，或许他不明白为何主公此时的眼光忽然变得更为犀利了起来。诸葛亮思忖片刻道：“依亮看来，主公眼下取得荆州可谓喜忧参半。”
刘备点头道：“不错，自从当年没有及早听从子龙的建议南下荆州之后，我就在不断的反思自己，不断的分析我们现在的处境。倘若我提前一两年来到荆州，拿下荆州便有足够的势力和曹操对抗，甚至挺进西川亦非难事，届时我等的势力足可与曹操分庭抗礼。可眼下，荆州四分五裂。
即便此时我取得了荆州对外不仅仅要抵御曹操，还得时时提防江东孙氏。对内尚有不少蔡氏余党，你说我们能在这样的环境下生存多久？届时我们的处境比起现在又能好的了多少？直到此时我才明白子龙的眼光是那么的犀利，早已将天下大势看的一清二楚。”
诸葛亮点头道：“主公所虑甚是，主公的意思是我等此时不取荆州，要的就是蔡氏投效曹操，之后一来蔡氏必备曹操诛杀以绝后患，二来是逼江东孙氏与曹操一绝高下，待到二虎相争两败俱伤之时，我等再联合蔡氏余党一举收复荆襄九郡以为我等安身之地。”
刘备点头道：“那时江东孙氏和曹操已然撕破脸，必然要与我等联合抗曹。而曹操必会有所顾忌不敢轻举妄动，我等亦可腾出手来直取西川。”诸葛亮知道，刘备还有一个更重要的原因没有说出来，那就是刘备不愿牺牲自己的名节而夺取荆州。当然甚为臣子自然不便把话挑的太明。
诸葛亮还是不太甘心劝道：“主公须知天下大势绝非一朝一夕可掌控，一旦计划有失，我等岂不是将自己逼入了绝境吗？还请主公先取荆州立身，万万不可如此冒险行事。”诸葛亮生平从不弄险，故而还是希望刘备先入主荆州在做计较。刘备摇头叹道：“我意已决，孔明不必再谏。”
诸葛亮点头道：“既是主公决议如此，亮岂敢违拗。只是亮有一计，还望主公前往荆州之时得以善用。”刘备点头道：“不知孔明有何妙计？”诸葛亮道：“主公即便要推却荆州亦须和蔡瑁单独相会，届时主公就告诉他……如此如此，将来荆州必为主公之地也！”
刘备闻言笑道：“孔明此计甚妙，我定当依计行事。只是此行，我和翼德走后，新野就拜托你和云长了。”诸葛亮道：“主公但请宽心便是，只是还望主公早日召回子龙才是。”刘备摆手道：“此事不必再提了，子龙为我付出的太多了，此事就不劳烦子龙了，待到日后我等撤兵江夏再与子龙相会便是。”诸葛亮默然无语……
第二日一早，荆州来报急召刘备前往荆州，说是刘表有要事相商。刘备对来使道：“你且回复景升兄，备稍候便至。”来使走后，刘备便带着张飞往荆州赶去。刘表听闻刘备到了，急传刘备入内相见。刘备来到刘表榻前，但见刘表越发消瘦了，面如白纸只怕撑不了多久了。
刘表紧握刘备之手道：“贤弟，愚兄有一事相求，还望贤弟万物推辞。”刘备道：“景升兄有何事？备安敢不从？”
刘表道：“我所剩时日已然无多了，曹贼南犯只在早晚，放眼整个荆州，唯有贤弟可敌曹贼，前些时日，我依然听闻贤弟以一万人马大败曹贼十万大军，此战大涨我荆州军威啊！时下荆州已是危机四伏，南有江东孙氏虎视眈眈，北有曹贼进犯。然此时愚兄却已时日无多，为今之计只有将荆襄九郡托付贤弟，方可保荆州百姓免遭战乱，还望贤弟万物推辞啊！”
刘备闻言拜倒在地道：“备愿誓死辅佐少主重振荆州！景升兄万勿再陷愚弟于不义之地，此命，备万死难受！”刘表闻言猛然咳嗽起来，连吐数口鲜血，断断续续道：“贤……贤弟……要……要我死不瞑目吗？”刘备心如刀绞，咬牙道：“景升兄但请宽心，备在此起誓，定然不会让荆州落入曹贼之手，他日如若备不能辅佐少主重振荆州，则备愿做曹贼刀下之鬼！”刘表摇头叹道：“我死以后，希望贤弟放下顾虑接管荆州。”
言罢亦是咳嗽不止，刘备道：“兄长之言，备谨记于心，兄长且请好生修养便是，备就此告辞了。”刘表摆了摆手，刘备告退。出得门来正好撞见蔡瑁，蔡瑁笑道：“皇叔何故不肯接管荆州？须知良机稍纵即逝啊。”刘备笑道：“备有一言，不知大将军是否赏光单独一叙。”蔡瑁笑道：“恭听皇叔高论！请！”
刘备和蔡瑁二人单独来到一间屋内，张飞和张允各自率军立于门外。蔡瑁笑道：“不知皇叔有何高论？”刘备正色道：“尔等欲立公子刘琮为荆州之主，备无话可说，然备有一言，还望将军好自为之。”蔡瑁暗笑，即便你知道我们要里刘琮为荆州之主，亦是无济于事，毕竟眼下是在荆州，要取你性命只怕亦是易如反掌。随即对刘备笑道：“皇叔请讲！”
刘备道：“倘若大将军日后想要投效曹操的话，还望大将军三思而后行。”蔡瑁被刘备看出了自己的心思，眉头紧皱怒道：“皇叔此话何意？”刘备道：“曹贼生性多疑，除了自己的亲信从不轻易相信任何人。依备看来，荆州所有人皆可投效曹贼，唯独公子刘琮和将军不可。”
蔡瑁笑道：“却是为何？”刘备道：“曹操要想彻底掌握荆州势必会将公子刘琮除去，而将军掌管荆州军权多年，势力早已是根深蒂固，曹贼岂会容你在这世上？”蔡瑁怒道：“休要胡言乱语！”刘备笑道：“曹贼秉性即便将军不知只怕亦应该有所耳闻吧，害人之心不可有，然防人之心却是不可无啊。”
思忖片刻，蔡瑁方才冷静了下来，冷冷的道：“皇叔此言是要蔡某作何打算？”刘备低声道：“将军，备今日之言是真是假，日后便知，倘若将军信得过在下便请安排……如此，不知将军意下如何？”蔡瑁冷笑道：“在下凭什么相信皇叔的话？”
刘备笑道：“倘若曹贼信得过将军，此番安排又有何妨呢？何况备如要抢你荆州，今日你能拦得住备否？莫说是你大将军，即便是天下第一的吕布，我兄弟三人亦曾将其挫败，天下诸侯皆知此事，莫非将军想要试上一试？”
蔡瑁闻言，吃了一惊！他不知道刘备是哪里来的这股自信和霸气，虽然是在荆州，自己此时已经没有胆量尝试着杀刘备了。何况刘备的话不无道理，自己留一手总归是好的……