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二十天后。郯州。晚间戌时。
薛府的书房里点着灯火。薛铭御与秦子姝二人并排而坐。
“诏书，今日到的？”秦子姝侧身看着薛铭御。
“下午到的。”
“朝廷为何让你接任隼州道行台令？”
“这个，不用多想，该是尚卿向朝廷举荐的我。”
“他已经返回京师了？”
“接任的诏书都到了，他应该已经回到长兴府了。”
“那你.....那我们什么时候动身去隼州？”
“诏书说的是十日以内。”
“其实.....”秦子姝看着薛铭御，欲言又止。
“怎么了？”
“你可否向朝廷上疏，不去隼州么？”
“为何？”薛铭御觉得诧异。
“我是想.....若是将来启国人再次南下，怕隼州还是逃不过.....”
“原来你担心这个。”薛铭御打断了她：“且不说君命难违，即使隼州明日战火重燃，那我也是赴汤蹈火在所不辞。国重如山，我个人又算得了什么呢.....再说了，尚卿推举我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜负他的好意呢？”
“主要是孩子们跟着咱的。”秦子姝低下头，用手理着衣裙。
“谁让他们生在咱们薛家呢。”
“诏儿再过几年便要参加科考了，这时换了学习的地方，不会影响他的学业吧？”秦子姝有些担忧。
“这你不用担心。诏儿我是知道的，他的天分远超我当年，这不是问题。”
“既然你已经决定了，那我明日便开始收拾家里了吧。”
“嗯，辛苦你了。”
“那我什么时候给两个孩子说这事？”
“明日便告诉他们吧。让他们心里有个底。我知道诏儿有几个少年朋友，他总不能突然不辞而别吧。”
秦子姝心里“咯噔”一声：丈夫怎么知道诏儿外面的事？
“他这倒是随了你，跟你年轻时一样，好结朋友。”秦子姝先替儿子打个圆场。
薛铭御听了这话，一时变得沉默。妻子的这句话，让他想起了二十多年前，他与祁尚卿、瞿珩，在尚文馆的课堂抢看闲书的情形。
.....
两日后。
清晨卯时。郯河侧畔。
薛元诏一个人站在这里。他在此地等人，等他的两个少年朋友：顾琎之与刘湶。
昨日午间，州学馆里，他告诉顾琎之：明日清晨，拂晓时分，郯河会面；并将此话传给刘湶。
太阳此时还未从地平线探头，周围的一切刚与黑暗交割。晨风拂过，夹着丝许的凉意。
借着微弱的天色，他看着郯河里的鱼儿一个接一个从水面窜出，蹦有半丈高。
.....
“诏哥，要我二人来这里作甚？”薛元诏的身后，很远便传来了顾琎之的声音。
薛元诏转过身，看见顾琎之与刘湶二人，趔趔趄趄往这边走来。
他没有直接回答，而是扬手：“且先过来。”
“什么事这么急？天都未亮.....”
薛元诏不再答话，转过身，面朝郯河的流水。流水潺潺，声音分外清悦，在这天地皆静之际。
“诏哥，怎么弄得神神秘秘的？”刘湶走到了薛元诏身旁，问道。
“就是，这大早的来这做甚？！昨日问了又不给说。”另一侧的顾琎之接着。
薛元诏仍是没有回答，而是反问道：“一路过来，还未清醒呢？”
“这一路顶着晨风过来，哪有不清醒的道理？”刘湶回道。
薛元诏听罢，伸出右手，指向郯河的水面：“看见了么？”
手指之处，前方的水面上，鱼儿一个接一个地蹦出。
“你说这些蹦水的鱼？”刘湶问道。
“是的。”薛元诏转头看向他：“你看此时，蹦水的鱼儿，是否比上次午后看到的，多得多了？”
“是。”
“知道，这意味着什么吗？”
“什么？”
“意味着它们出水，并不是为了跃向天空。”
“那是为何？”
“你又知道为何早间出水的鱼儿比下午的多吗？”
“为什么？”
“因为水里憋了一夜，它们此时要出水换口气，再吃几只水上低飞的小虫.....它们出水，只是为了换气跟吃食.....或许他们都不知道天空是什么。”薛元诏平静地说。
“诏哥，你想说什么？”刘湶看着薛元诏，似乎猜到了一些语间的含义。
“有些事情，其实并不是你想的那样.....它并不复杂。或许不够好，但也没有你想的那样糟。”
刘湶听明白了，这是薛元诏对上次此地自己那番感慨的回应。他没有答话。
薛元诏平移右手，又指向河中一处刚出水面的半环形的沙洲。沙洲上立着一只苍鹭。“那是什么你们知道吗？”他又问刘湶跟顾琎之。
二人摇头。
“那是苍鹭.....与鸬鹚一样，也是食鱼的鸟。”
“它在那里做甚？”顾琎之问。
“捕鱼。”
“那它为什么一动不动？”
“它在等待。”
“等待什么？”
“咱们也等着吧。”
.....
三人等了半刻，终于见那只立于沙洲上的苍鹭动了身子。它轻挥翅膀，飞离了沙洲。
“它要走了？”顾琎之问。
“不。”薛元诏答。
在三人的注视下，苍鹭飞到河岸，寻了一处茂密的草丛，落下。它低着头，像是在草丛间寻找。
几个眨眼的间隙，它又振动翅膀，飞了起来，嘴里叼着一只小虫。
它再次飞回了水面，落在沙洲上，将小虫投入水中。
而后又振翅，飞回到岸上的草丛。它再叼了一只小虫，又回身投到水中同一处。
它在草丛与沙洲之间来往飞动，不停地叼了小虫，再投入水中。
“它在做甚？”顾琎之忍不住又问。
“再等等，谜底即将揭晓。”
往水中投了若干小虫之后，苍鹭最后一次飞到了草丛。它这次叼了几叶青草，回到沙洲，将青草投至水面。
它低下头，仔细凝视着水面。
倏地，它将尖嘴刺入水中，一嘴叼起几只小鱼，再囫囵吞下。
它心满意足地振动翅膀，在水面掠了几圈，彻底飞离。
“看明白了么？”薛元诏问他的两位好友。
两位好友似明白又不明白，没有作声。
薛元诏开始答疑解惑：“那只苍鹭停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不停从河岸叼了小虫，投入水中，是为了将鱼儿吸引过来。等鱼儿多了，它便从岸上叼来几叶青草投下。鱼儿还以为那是小虫，便竞相抢夺。但青草不能下沉，所以它们只能上浮抢食。这时苍鹭瞅准时机，一嘴下去，便可叼走好几只鱼。它只靠这一嘴便能填饱了肚子。”
“原来如此。”
“原来如此。”
“相比鸬鹚，苍鹭捕鱼，有何不同？”薛元诏又问。
“苍鹭更能忍，更能等，瞅准时机，一试而成。”刘湶说道。
“不错。”薛元诏看着刘湶：“假若它不往水里投虫，直接捉鱼怕是机会渺渺。假若它投了第一只虫便着急捉鱼，怕是要惊走了鱼群。假若它不等到鱼群上浮，怕是一次也只能捉到一只。”
“相比在水面盲目巡弋的鸬鹚，苍鹭确实更懂如何捕鱼。”
“所以有些事情，不可着急。总要准备妥当、时机成熟，方能一试而成。”薛元诏始终盯着刘湶的眼睛。
刘湶将视线移向前方的水平线。
.....
一刻后。太阳出现在了远方天地相接之处。
刘湶问薛元诏：“诏哥，咱要回了么？”
薛元诏又说出今日来此的第二件事：“有句话，我要跟你们讲。”
“什么话？”
“我要，离开郯州了。”
“什么！？”顾琎之与刘湶异口同声。
“去隼州.....我父亲要去隼州任职了。”
“什么时候出发？”
“几日后。”
“那，你什么时候再回来？”
“应该，不会回来了。”
“那，我们以后还能再见么？”刘湶看着薛元诏。
“是啊，诏哥，以后咱们还能再见么？”顾琎之也看着薛元诏。
薛元诏两手搭住顾琎之与刘湶的肩膀：“必然了！四年后，咱们京城再见！”
“四年后？京城？你的意思是.....”
“对！四年后，京城的礼部试，咱们再见。”
“可为何.....要四年后？”顾琎之问道。
薛元诏笑着，右手拍了拍顾琎之的肩膀：“总得等到，你的学业精进一些吧。”
“依你这么说，可能需要四十年。”
薛元诏又看向刘湶：“四年后，咱们三人一同参考，京城再会。”
刘湶却没有回答。
薛元诏又左手拍了拍刘湶的肩膀：“还是想着明年参考吗？苍鹭是如何捕鱼的，忘了？”
刘湶看着薛元诏，沉默片刻，终是语气坚定：“好！四年后，京城再会！”
“一言而定。”
“一言为定。”
三人言语间，朝阳已悄无声息升到了半空，将一大半的天空染成了金黄。阳光落下，似是一层金纱笼在大地上。
是离开的时候了。
三人转过身，迈步往回走，踏上盛夏早间的郊野.....