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敦阳的混战,以南蛮的惨败落幕。多湖带领数十名亲信丢盔弃甲而逃,路放派出小股精锐部队前去追杀。
而被众人追杀的多湖,一路向南逃去,身边的亲卫是越来越少,逃到最后,只有他孤身一人。这一日,他逃到了一处荒岭,恍惚间觉得眼熟,再细想时,心中大恸。却是记起,某年某月,便是在这里,因为大将军高璋惨败在初出茅庐的少年路放之下,他身受重伤,便是躲在此处,奄奄一息。
就是在这奄奄一息之际,他却被一个女子救了。
那个女子便是霸梅。
后来,他知道了,那个霸梅,竟然是路家的三少奶奶。
多湖忆起往日,一股难以抑制的悲痛从胸腔中回荡,身上多处重伤,瞬时迸出血来。
望苍天,天高风清,四处云动。
这般百转千回,他却最终,在无意识中,还是跑到了这里,这个最初相间的地方。
他仰天,发出悲怆的大笑之声。
他再一次败了,还是败在少年路放的手下。
这一次,他怎么有脸去见大将军呢。
就在他踉跄地跌倒在干枯的草地上的时候,一个削瘦苍白的女人,从灌木丛中钻出了头。
女人的怀中,并没有抱着一个婴儿,而是握着一把刀,一把农家用的杀猪刀。
恍惚间,多湖透过那层朦胧的红色,仿佛回到了几年前。
他下意识地伸出手,想要去抓住她,可是伸出的手,却是颤抖着,手上的血便顺着指尖往下滴去。
他动了动干枯的唇,拼尽所有力气,终于发出一声嘶哑难听的话来:“你……你来了……”
霸梅苍瘦的手,紧握着那把杀猪刀,走到他面前,蹲下来,与他平视。
霸梅的眸中竟然是平静的,她道:“是,我来了。”
多湖听着那熟悉的声音,有那么一刻,眸中模糊,就要掉下泪来。
就是这个女人,当年就濒临生死边缘的他救了过来。
可是这时候,霸梅又开口了,她的眼眸清冷平静,她的语声冷漠无情:“不过这次,我是来杀你的。”
她站起来,有几分英挺的眉眼,缓缓泛起浓烈的恨意:“我等在这里,等了几天了,就是要亲手杀了你。”
多湖只呆了片刻,忽然便笑了,一边笑,一边落泪:“好,你杀了我吧。”
泪水沿着他粗糙刚硬的脸庞滑下,晶莹地沾在他的胡须上,他连连点头:“你救了我,如今再杀了我,真是极好。”
霸梅漠声道:“我瞎了眼,救了你。你也瞎了眼,救了我和我的孩子。我们之间两不相欠,而现在,我是举刀为夫报仇。”
多湖凝视着霸梅:“好,你来吧。”
霸梅的手,稳稳地握着刀,刺下。
血喷薄而出。
霸梅的眸中,变得荒芜,毫无生色。
她低低地道:“我如果不杀了你,我就没有脸去见路放,没有脸去见我的父兄,更没有脸养大我的孩子。”
多湖的脸已经犹如死人的颜色,他无力地垂倒在地上,粗糙的脸庞紧贴着冰冷枯萎的草地。
他眼前越来越模糊,意识也渐渐离他而去。
在最后的那么一刻,他心里想得竟然不是霸梅,而是高璋。
他喃喃地对他说:原来,我们的命运,竟然是一样的。
几天之后,路一袁在这个山岭中寻到了多湖的尸体。找到的时候,他已经被周围的野鹰糟蹋得不成样子了。
路一袁站在那里,沉思了许久,终于命人将多湖埋葬,然后回去向路放复命了。
南蛮军被彻底瓦解,多湖死去,高璋和高登前往南蛮夺位再也没有回来,自此,大炎境内,也就再也没有南蛮军了。
孟南庭迅速纠结残部,前往边关韩阳城,守住大炎的南大门,接着又派兵一番部署,端得是天下之王的姿态。
天子此时已经无法挟制孟南庭,只能看着他任意作为。于是更想起路放来,便忙命人送信给路放。
原本是怕路放并不会回复他的,谁知道路放很快回信,言辞恭敬,其意是说,孟南庭到底有功,此时征讨,师出无名,请皇上暂且忍耐,待到他日孟南庭狼子野心世人皆知,路放自然派兵替天子讨伐。
皇上听了这个,心中很是满意,于是便再修一封书函,提起云若公主和路放的婚事,可是路放那边,却再也没回信了。
一时之间,孟南庭俨然挟天子令天下诸将,此时众人心中自然不服。可是这时候大炎已经没有南蛮军了,再也没有理由不听令于帝王,帝王在孟南庭手里,他们一时半刻也不愿意说什么。
至于为什么没人冲上前去解救了这被人挟持的皇帝,大家自然是各有算盘。
若是皇帝真个平安无事,他们闹将这一场,岂不是白闹了?
是以众位将军,此时一个个是带着兵撤离,回到自己的城中,保存实力,静观其变。
打了一场大胜仗,万人敬仰的路放,带着手下二十万兵马,受皇帝之名,驻扎落甲山去了。
路放手下诸将,心中不服。怎么这打仗是路家军的,如今得利最大的却是那个孟南庭。
可是路放却是不动声色。
路放回到落甲山的时候,已经是深夜时分。路一龙见他们回来,激动不已,拉着路放等人问东问西,又说要大摆筵席庆祝,又说要今晚就大醉一场。
诸葛铭从旁看着,看出路放的心不在焉,便忙将路一龙这个不会看眼色的拉走了,又惹得路一龙将这诸葛铭一顿埋怨。
路放终于得了清静,一个人来到秦峥的屋门前,望着那屋门,听着里面动静,知道她已经睡下,便只能立在门外。
深秋之月寒凉,他身体挺拔,寂寥立在松木下,默默地凝视着那个紧关的门窗。
不知道过了多久,那屋子里忽然有了动静,那个女人呢喃了一下,揉着惺忪睡眼,推开窗子看外面:“你回来了?”
刚睡醒的秦峥,总是有些意态朦胧。
路放乍见她推窗,唇边顿时泛起一抹温柔的笑来:“怎么醒了?”
秦峥在松树掩映下,招手让路放进来,长发不曾挽起,青丝逶迤在窗边,素袍在风中微颤。
路放却摇头:“你继续睡吧,我还有些要事要谈。”
秦峥想想也是,知道他是忙的,便点头:“好,最近我身子好些了,倒偶尔做些吃食,明日我给你做好吃的。”
路放含笑点头。
待到秦峥继续躺下睡去,他帮她将窗子关了,这才往自己房间走去,待走到自己的屋门前时,却见诸葛铭手拿着蒲扇,正望着自己。
诸葛铭低叹一声:“少爷,若是心里喜欢,何不直接说了?总比如今,受这般折磨。”
一回到落甲山,便心急去看她一眼。去了后却是连叫醒她都不舍的,只在窗外孤零零地等着。等着那么许久,只为了说那两言三语。
路放淡扫了眼诸葛铭,道:“诸葛先生,怎么还不曾睡?”
诸葛铭摇了摇蒲扇,笑道:“睡不着,在月下溜达,却恰好碰到了少爷。”
路放点头,推开门,和诸葛铭一起进屋,进屋后点亮了油灯,两个人坐下。
路放从床底下拿出一个坛子,里面却是还剩下半坛子酒:“诸葛先生,陪我喝两盅吧。”
诸葛铭笑着点头。
路放取了两个酒盅,诸葛铭倒了酒,两个人在油灯下对饮。
几杯酒下肚,路放意态竟然有几分迷离,正所谓酒不醉人,人却自会醉。
喝醉了酒的路放,低低诉说道:“诸葛先生,你可知道,在秦峥的心里,我是她至亲的兄弟,她与我,几乎不分彼此,生死相依。可以说,我是她在这世上最亲密的人了。”
诸葛铭点头:“那岂不是很好?”
路放却是一声苦笑:“也许因为太过亲密,她对我竟无半分男女之情。我如今只怕,若是我贸然说了什么,反而引得她和我从此生了间隙。”
诸葛铭闻此言,思虑半响,终于道:“少爷,你在沙场之上,从来都是果敢决断,怎么如今于这男女之事上,反而是瞻前顾后犹豫不决?”
路放饮下一盅酒,酒入口喉,是涩涩的苦辣。
他低喃一声,道:“她就是我的魔障。”
这一夜,诸葛铭陪着,路放一盅又一盅,最后终于浑浑睡去。
第二日,他头痛欲裂,却依然如平常一般起身。刚打了胜仗回到落甲山,确实有太多的事情需要安置。这一次出外打仗,有许多其他将军所率的兵马被打散后,如今顺势投靠到路放手下,也有大炎的流民前来投军的。这些人马都要安置,于是便要在落甲山附近建造更多的房屋或者营帐来供大家居住。这些人的粮草也是问题,一方面是写信给何笑请其相助,一方面则是考虑在落甲山附近开垦荒地来解决一部分口粮。
各项事宜都商量妥当,又都各自分配下去,晌午时分,大家草草用了午膳,又继续谈论如今天下形势,待到一切事宜都讨论完毕,差不多傍晚时分了。
这时候晚膳已经做好了,却是有酒有肉,是要大摆筵席,算是庆祝此番大胜,从此大炎境内再无南蛮军到处欺凌百姓了。
待到酒肉上桌了,却见这菜色令人耳目一新,望过去时,有大锅杂炖鲤鱼,有五香脆皮烤野鸡,有手撕烤兔,还有数个壮汉子抬着大气磅礴的烤全羊各处分吃。
诸葛铭撕了一块那烤的野兔,顿时赞不绝口,连连点头:“这么出去一趟,火头军手艺变得这么好了。”
路放却是已经想到了,原本肃冷的脸上便带了一抹柔和,一旁的路一龙跑过来道:“咱们火头军请了一位祖师爷,厉害得很,稍作指点,火头军的厨艺就上去了。从此后咱们天天吃好的。”
诸葛铭微惊:“什么祖师爷?”
路一龙望了眼一旁的路放:“还能是谁,当然是那秦峥了!”
其他诸人,都是知道路一龙的,因为说秦峥的坏话而被路放不喜,又被路放留下来照顾秦峥,是以都知道路一龙心里其实对秦峥憎恶至极的。怎么如今,这说话间,竟然对秦峥有几分敬佩了呢?
不过这疑惑,等到大家开始吃饭时,便烟消云散了。
面对如此诱人的伙食,想着那是一个多么化腐朽为神奇的女人,他们还能有啥怨言?
路家军其他众人,也万没想到今日的烤肉都是如此的入味,外脆里嫩,吃得人口水直流,人人称赞。一时自然又有那陈有志在军中起哄,说起今晚的伙食都是出自秦峥的指点,又提起那个什么一人饭庄的路菜就是秦峥做的。
于是,这么一顿晚饭的时间,秦峥名声大噪,从此在路家军心目中再也不同。
待这一顿饭吃完,大家各自散去,路放别了众人,自己来到后面的松木屋中,从窗子里望去,里面并没动静。
正要走的时候,却听到秦峥在里面喊道:“还没睡呢,进来吧。”
路放闻言,推门而入,里面并没点灯,只有从窗户洒进来的月光。
就着月光,只见秦峥正半躺在松木床上,闭目养神呢。
路放走过去,靠在床边坐下,用手摸到她的手,抓住,问道:“今晚一番操劳,你累了?”
秦峥用手覆着额头,不情愿地道:“原本这些日子觉得精神好了许多,没想到原来还是费不得心神。”
路放知道她生性刚强,自小身子也好,力气又大,做什么事从来都是顺心所欲的,没想到如今竟然为身体所困,便心疼她今日的操劳,拉着她的手问:“我留下的菜谱,可有按时吃,一龙可曾好生待你?”
秦峥瞥了他一眼,眸中却是带着嘲讽的笑意:“路大将军,打得好一副算盘。”
路放不动声色:“算盘?”
秦峥低哼一声,道:“你留了连家兄弟,护我安全,留一个路一龙,为我撑腰,又留了一个丫头,伺候我起居,接着,留下陈有志等人,为我造势。布了好一个局!”
她挑眉看路放:“最后,你留了一个苏盼。”她笑道:“苏盼这个人,单纯急躁,脾性大,易斗,心里又爱慕你,对我极其不满。不正是这一出好戏的引子吗?”
路放听此,唇边也忍不住浮起笑来:“我就知道,我的峥弟,必能令众人服膺,从此后再也没有闲言碎语。”
秦峥语气中却是不无自嘲:“我最大的能耐也就是做饭了,做一堆好的,让大家吃得高兴。”
路放的手,摸索着来到她的唇边,按住她的唇侧,不许她这样说自己。他俯首,低声问道:“我确实是有意留下他们几人,你心里怪我?”
秦峥摇了摇头:“这个倒是没有。毕竟除了留在你这里,我暂时也没有其他地方可以去。既然要留下,总是要好好混下去,不能整天被人背地里骂啊。”说着这话时,抬手将他的手移开。
路放道:“其实阿盼性子除了急些,人倒是善良。”
秦峥点头:“嗯。”却是极为心不在焉。
路放察她神色,又道:“你不要急,你如今身子虚,自然需要时间慢慢养。我前些日子曾发现这山上有温泉,到时候带你去泡,也舒缓下身子,可好?”
这个倒是引起了秦峥的兴趣:“在哪里?”
路放见她有意,唇边便勾起笑来:“改日我自然带你去。”
第二日,路放早早起来,先和众位晨练的将士们一起操练一番。深秋的季节,山中寒凉,不过众位路家军将士们都一个个光着精壮的膀子,汗珠子一个个从胸膛流到腰腹,浑身散发的热气几乎要将这深秋的凉意驱赶。喊操的口号也是震动四野,在这山林间回荡,好生豪迈清越。
路放在这晨练间,却是发现几个面熟的,细看时,却是昔日一起同牢的囚犯。那些人也见了他,开始时尚未认出,待认出了,惊讶了一番,也便不再说什么了。昔日天牢之中,多是重犯,便是有个下牢的将军并不稀奇。只是万没想到当日那个略显削瘦的沉默少年,竟然如今已经是屡次出奇策打败南蛮军的少年将军了。
待晨练结束,路放特意和这几个昔日难友聊了几句,几个死囚犯纷纷表示,从此后必然在路家军中洗心革面。路放便不再多说,只令他们好生操练。
做完这些,路放先去溪边冲洗了,这才回到房舍,却见小丫头碧莲正提着食盒去秦峥处。路放见此,便命碧莲回去歇息,自己提着食盒给秦峥送去。
带了秦峥的松木屋时,秦峥正在洗漱。见路放带了食盒来,便命他放在那里,洗刷完后,便胡乱吃了。
路放从旁凝视着她,看她吃得好一个气壮山河般,不由想笑,唇边不自觉地有几分宠溺。
秦峥却觉得那笑很是刺眼,便道:“这么早,不去操练,怎么过来这里?”
她凑近了他,闻了闻,道:“嗯,原来是已经操练过了。”
路放耳根微红,道:“我洗过的。”他知道晨间陪着将士们操练,自己汗流浃背,只是没想到洗过后,秦峥竟然还闻出了什么味道。
秦峥面上却带着几分得意,指尖轻敲着松木小案几道:“我闻得可不是汗味,而是一种气息。”
路放却是没听说过这个说法:“什么气息?”
秦峥微蹙眉,摇头道:“这个我也没想明白,可是以前咱们在山里养病的时候,你那时候不是每天早晨都要起来练武吗?虽则你每次都要冲洗一番,可是我就是闻着有股味道。”
她见他仿若有些不自在,拍着他肩膀安慰道:“你放心,一点不难闻。”
那应该是,男子身上散发出的一种特殊的味道吧。
路放见此,只好略过不提,因说道:“我见山里晨间气息怡人,想着带你出去,在山间散一下步。”
秦峥其实最近这些时日,自己偶尔也在后山溜达下,当下听了这个倒是颇感兴趣,便道:“好,不如这就去?”
路放点头,牵起她的手:“走吧。”
秦峥却挣脱开来:“放心,我如今还是比以前好多了,不用你扶的。”
路放目光落到自己空空的手上,只好道:“好吧。”
此时太阳还未曾出来,山中林间弥漫着淡淡的雾气,在这薄雾之中,一切都仿若变得飘渺。秦峥和路放肩并肩,拾阶而上,沿着山路往上行去,待行出三四里后,便没有了台阶,只有乱世杂草。路放这次伸出手,去扶秦峥,秦峥便拉着他的手,一起往上行。
山路两旁有盘旋百年的老松树,松树枝垂下来,伸手见便能摘到松果,偶尔在松树间,有精灵小巧的松鼠摇摆着宽大蓬松的尾巴,亮着一对有神的小眼儿瞅着他们二人。
待行到半山腰时,路放便寻了一处干净石头,说要坐下歇息。秦峥确实也累了,便随着他坐下。秦峥已是额头带了细汗,喘息也有几分急,低头看时,见两个人袍角都沾了晨间的露水。
路放从怀中掏出一个松江汗巾,抬手替秦峥擦了擦额间微汗。
秦峥看了看那汗巾,道:“你倒是细心。”
路放不语,默默擦过后,将那汗巾重新收起来。
两个人并肩坐在这里,只觉入鼻空气清新,松木清香混合着花草香味隐隐而来,耳边闻得是虫鸣鸟叫,眼前所见是青山隐隐,叠峦翠妆,又有溪水潺潺之声不绝,真个世外桃源一般。
正坐着时,有一只红眼睛的兔子,是极小的,想来是才出娘胎没几个月的兔子吧,蹦跳着过来,浑身雪白,看着倒是不怕人,拿着红眼睛斜瞅着他们。
秦峥觉得好笑,指着那兔子道:“不如抓来吧。”
路放听得这个,气息收敛,身形微动,顷刻间已经到了兔子前,那兔子受惊,待要跑时,却已经被一只修长有力的手抓在手中。
路放擒得小兔,回到秦峥身边坐下,道:“这兔子倒很是好玩,你养着它,权当解闷吧。”
秦峥自己抓过那兔子,眼对着眼瞅了一会儿,道:“若是煮起来,应该极嫩的。”
路放顿时语塞。
这么精灵可爱的兔子,她竟然想得是吃肉……
不过,只要她高兴了,怎么都可以,左右是只兔子……
秦峥两只手,一手抓住一只兔子的前腿,提着它,眼对眼又一番打量,最后终于道:“看在你年纪尚幼的份上,便饶你不死吧。”
路放想笑,不过还是忍下了,恰好抬头见间一旁树上有野果,记得是以前吃过的,味道极为不错,便上前,纵身一跃,摘了几颗,走到一旁用溪水清洗过了,这才给秦峥吃。
秦峥接过来,却见红彤彤的,鲜亮异常,看着就可人,倒一口吃下,初吃时只觉得酸甜,再品时味道却极为怡人,便道:“这果子叫什么名字?”
路放自己也不知道,只是见山里人吃过,知道无毒能吃罢了。
他见秦峥喜欢,便又多摘了几个,直到把那棵树摘了个精光这才算罢。脱下外袍来,用外袍将果子小心包着。
秦峥吃得舌头都染成了红色,见路放又摘了那么许多,很是高兴,点头道:“回去慢慢吃。”
正说着这话时,却忽然,一道金光乍现般,从天际浮现。一时间,周围的一切都仿佛亮了起来,环绕着群山的薄薄雾气开始渐渐消散开来。
秦峥情不自禁站起来,看那朝阳东升。
路放一手提着用外袍包裹的果子,站在一旁,却是看她。
在万丈朝晖下,她身姿卓约,白衣乌发,迎风而立,犹如山中晨间初初绽放的一朵雏菊,迎风招展。
她本是铁骨铮铮的女子,无奈世事磋磨,仿若飞翔天际的白鹰被折断了翅膀,跌落人间,依存在他的身边。
山涧晨风吹拂着她的黑发白衣,她飘然而动,有那么一刻,路放甚至觉得也许她会就这么凭空消失。
他下意识地伸出手,想要抓住她,可是入手的,却是几丝乌发。
经过这么些时日的补养,她的乌发已经有了光泽,柔滑顺亮,在他长指间滑过,跌落。
路放心中涌起浓浓的失落。
如果不是因为遭遇了种种不幸,她应该是风姿洒脱,从容游走在市井之间,万万不会就这么依附在他身边。